第二天一早，朱迪和尼克便一头扎进了警察局的档案室。阳光透过百叶窗，在堆积如山的文件上投下斑驳的光影，空气中弥漫着旧纸张特有的油墨味。两人面前的桌面上，摊满了布莱克的审讯记录、“草叶盟”的资金流向表，以及各地分支机构的可疑情报，密密麻麻的标注几乎覆盖了纸面。
“布莱克提到，‘草叶盟’的核心研发部门不在动物城。”尼克指尖划过一份加密通讯记录的破译件，金色的瞳孔微微眯起，“这些加密信息里反复出现‘獠牙城’和‘赤铁矿’两个词，看来新药剂的研发很可能和那里有关。”
朱迪闻言，立刻从文件堆里翻出一张动物界的地图，手指落在动物城西北方向的一座城市标记上：“獠牙城以盛产赤铁矿闻名，而且那里的生物科技产业很发达，很多冷门的生物实验室都隐藏在矿区周边。最重要的是，獠牙城的物种构成很复杂，食肉动物和食草动物的比例接近1:1，历史上就多次爆发过物种冲突，‘草叶盟’选择在那里建立研发点，简直是选对了‘温床’。”
她顿了顿，眉头皱起：“更麻烦的是，獠牙城的警局和我们没有直接的协作机制，而且当地对外部警员的介入很敏感。我们要是直接过去调查，很可能会打草惊蛇。”
尼克放下手中的文件，起身走到朱迪身边，弯腰从背后轻轻环住她的肩膀，下巴抵在她毛茸茸的头顶：“别担心，胡萝卜头。我有个老朋友在獠牙城做情报生意，或许能帮我们拿到内部消息。”他伸手刮了刮朱迪的鼻尖，语气带着熟悉的狡黠，“而且，我们可以伪装成商人，以考察赤铁矿开采项目的名义过去，这样就不会引起怀疑了。”
朱迪转过身，仰头看着尼克，眼中闪过一丝惊喜：“你还有这样的朋友？靠谱吗？”“绝对靠谱。”尼克笑着点头，“他叫雷格，是一只獾，当年我在黑市做交易的时候认识的，虽然爱财，但原则性很强，从不透露客户的信息。”他拿起桌上的通讯器，“我现在就联系他，问问情况。”
通讯器接通后，里面传来一阵沙哑的声音：“尼克·王尔德？稀客啊！这么多年不联系，终于想起我这个老朋友了？是不是又有什么‘好生意’要介绍？”
“生意没有，帮忙倒是有一桩。”尼克语气轻松，却暗含认真，“我需要你帮我查一下獠牙城矿区周边的生物实验室，尤其是和‘草叶盟’有关的，还有‘赤铁矿’在生物研发中的用途。作为回报，我会把动物城中央大街一家甜品店的独家代理权交给你，那家店的蓝莓派可是供不应求。”
雷格沉默了几秒，沙哑的声音再次响起：“‘草叶盟’？最近确实有不少关于这个组织的风声。行，这笔交易我接了。给我三个小时，我把情报整理好发给你。另外，提醒你们一句，獠牙城最近不太平，矿区周边的实验室都有武装守卫，你们要是过来，最好低调点。”
挂断通讯器，尼克冲朱迪比了个“搞定”的手势：“等着吧，不出三个小时，我们就能拿到第一手情报。趁这个间隙，我们去准备一下伪装用的身份和资料，再买点适合矿区环境的装备。”
两人很快就准备好了一切。朱迪换上了一身干练的商务套装，原本标志性的长耳朵被一顶宽檐帽遮住了大半，脸上还架着一副金丝眼镜，看起来像个严谨的项目助理；尼克则穿上了笔挺的西装，头发梳理得一丝不苟，手里拎着一个公文包，活脱脱一个精明的商人。两人站在镜子前，看着彼此的装扮，都忍不住笑出了声。
“没想到你穿西装还挺帅的，尼克。”朱迪踮起脚尖，轻轻扯了扯尼克的领带。尼克顺势握住她的手，低头在她耳边低语：“你穿套装也很迷人，我的小助理。”温热的气息拂过朱迪的耳廓，让她的耳尖瞬间泛红，连忙推开他：“别闹了，赶紧等雷格的情报。”
没过多久，通讯器就收到了雷格发来的情报。情报里详细标注了三家隐藏在獠牙城矿区周边的生物实验室，其中位于赤铁矿主矿区东侧的“黑岩实验室”嫌疑最大——这家实验室三个月前刚从一家匿名公司手里收购了大量赤铁矿，而且实验室的安保负责人是“草叶盟”的老牌成员，曾参与过当年羊副市长的阴谋。
“就是这里了。”尼克指着地图上的“黑岩实验室”标记，眼神变得严肃，“雷格还说，这家实验室每天晚上八点都会进行物资转运，这是我们潜入调查的最佳时机。”
朱迪点点头，快速整理好情报：“那我们现在就出发，争取在傍晚前抵达獠牙城。对了，我们要不要告诉牛局长一声？万一出了意外，也好有个照应。”
“不用。”尼克摇了摇头，“现在还不确定情报的准确性，而且牛局长要是知道了，肯定会派大批警员过去，到时候就不是调查，而是正面冲突了。我们先悄悄探查，拿到确凿证据后再和他联系。”他握住朱迪的手，语气坚定，“相信我，我们能应付得来。”
两人驱车前往獠牙城。一路上，风景渐渐从繁华的都市变成了荒凉的矿区，道路两旁的植被越来越稀疏，空气中弥漫着淡淡的铁锈味。车子驶入獠牙城后，随处可见背着工具的矿工，街道上的动物们神色都很凝重，偶尔还能看到三五成群的动物在低声争执，气氛压抑得让人喘不过气。
“这里的氛围真让人不舒服。”朱迪皱着眉，压低了声音，“感觉随时都会爆发冲突。”尼克放慢车速，警惕地扫视着周围：“所以‘草叶盟’才会选择在这里搞研发，这种压抑的环境最容易滋生仇恨和偏见。我们小心点，别惹麻烦。”
他们按照雷格提供的地址，在矿区附近的一家小旅馆住了下来。旅馆的条件很简陋，墙壁上布满了灰尘，窗外就是漆黑的矿区，机器运转的轰鸣声昼夜不停。朱迪和尼克简单吃了点东西，就开始制定潜入计划。
“黑岩实验室的围墙有三米高，上面装有红外警报器。”尼克在纸上画着实验室的简易地图，“晚上八点的物资转运车会从侧门进入，我们可以趁这个机会，跟着转运车混进去。”他指着地图上的一个标记，“实验室的研发区在地下二层，新药剂的资料应该就存放在那里的数据库里。我们的目标是拿到资料，然后悄悄撤离，不要惊动任何人。”
朱迪看着地图，补充道：“我负责破解红外警报器和数据库的密码，你负责掩护我，留意周围的守卫。另外，我们得准备点镇静喷雾和烟雾弹，万一被发现了，也好有脱身的机会。”
夜幕渐渐降临，獠牙城的矿区被夜色笼罩，只有实验室的灯光在黑暗中格外醒目。朱迪和尼克换上黑色的潜行服，戴上口罩和手套，悄悄离开了旅馆，朝着黑岩实验室的方向摸去。
抵达实验室附近后，两人躲在一处废弃的矿堆后面，静静等待着转运车的到来。晚上八点整，一辆黑色的货车准时出现在实验室的侧门外，车门打开后，几名穿着防护服的动物开始搬运物资。守卫们则站在一旁警戒，眼神警惕地扫视着周围。
“就是现在！”尼克低声说。朱迪立刻拿出随身携带的设备，指尖在屏幕上快速敲击，没过多久，实验室围墙上的红外警报器就暂时失效了。两人趁机快速跑到侧门附近，趁着守卫注意力都在转运物资上，灵活地钻进了实验室的围墙内，躲到了一处堆放物资的木箱后面。
“研发区在地下二层，走这边。”尼克压低声音，指了指不远处的一个楼梯间。两人小心翼翼地避开巡逻的守卫，沿着楼梯间一路向下，空气中的化学气味越来越浓，让人头晕目眩。
地下二层的走廊里空无一人，只有应急灯发出微弱的光芒。朱迪和尼克很快就找到了数据库的入口，朱迪立刻开始破解密码锁。就在密码即将破解成功的时候，走廊尽头突然传来了脚步声，而且越来越近。
“有人来了！”朱迪的心瞬间提到了嗓子眼。尼克立刻拉着她躲到了数据库门口的储物间里，屏住呼吸，透过门缝警惕地观察着外面的动静。
脚步声停在了数据库门口，紧接着传来一阵钥匙插入锁孔的声音。朱迪和尼克对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶——难道有人要进来？就在这时，门外传来一个熟悉的声音，冰冷而带着一丝疯狂：“加快进度，新药剂的临床试验必须在下周开始，我要让所有食肉动物都跪倒在我们脚下！”
是罗克！朱迪和尼克的瞳孔骤然收缩，没想到这个“草叶盟”的副首领竟然也在獠牙城！而且听他的语气，新药剂的研发已经进入了临床试验阶段，情况比他们想象的还要紧急！
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