十二岁的李苒已经能熟练地拆解一具妖狼的尸体。

地点在国师殿后山终年弥漫瘴气的“沉骨林”。空气里充斥着腐烂枝叶和血腥混合的甜腻气味。她跪在潮湿的泥地上，手中薄如柳叶的匕首精准地划开灰褐色皮毛，避开主要骨骼，分离筋腱，剥取完整的狼皮。动作冷静迅速，眼神专注得像是在完成一件艺术品，而非处理刚被她亲手斩杀不久的猎物。

妖狼体型足有小牛犊大，獠牙外露，即使死了，浑浊的黄色眼珠依旧残留着狰狞。它的左前肢关节处有一个焦黑的孔洞，边缘整齐——那是鹿角弓特制的破甲箭留下的痕迹，一箭废了它的扑击能力。致命伤在咽喉，一道深而短的切割伤，是李苒趁其失衡瞬间，欺身近前用右手短刀划开的。干净利落。

师父说过，对付皮糙肉厚、动作迅捷的妖狼，需先限其行动，再寻弱点一击毙命。弓与刀的配合，距离与时机的掌控，是活命的功课。

汗水顺着她的额角滑下，混着溅到脸上的血污，有些痒。她没去擦，任由它滴落。完整的狼皮被剥下，摊在一边，下面是暗红色的筋肉和森白骨骼。她开始剔取有用的部分：喉间最硬的横骨，心尖处一滴尚未凝固的、蕴含微弱妖力的精血，用于某些阴损符咒，以及四颗最锋利的獠牙赏玩。

做完这些，她将匕首在狼腹相对干净的皮毛上擦了擦，收鞘。站起身，因为久跪而略微晃了一下，随即站稳。她提着那张沉甸甸的狼皮和一小包零碎材料，走到林边空地。

偃朔站在那里，仿佛从未移动过。他手中握着那张线条流畅、泛着温润玉色光泽的鹿角弓，弓弦空悬，但他指尖似乎还残留着灵力震荡的细微余韵。阳光穿过浓密树冠，在他周身投下斑驳光影，却照不进他那双深潭似的眼眸。

“太慢。”他开口，声音平淡无波，“剥皮时第三刀偏右半寸，险些损及颈皮完整。取心血时气息不稳，致血滴涣散，效力减半。”

李苒低头：“弟子知错。”

没有辩解。辩解在师父面前毫无意义。他总能看出你最细微的失误，然后用最简洁的语言点破，如同用锋利的刀尖挑开皮肉，让你看清里面拙劣的骨骼。

“妖狼临死反扑，为何不退反进？”偃朔又问，目光落在她右臂外侧一道浅浅的、被狼爪划破的皮肉伤上。伤口不深，已自行凝血。

李苒沉默一瞬，答道：“它左前肢已废，扑击轨迹可测。不退，可节省绕行时间，直取咽喉。”这是她当时的判断，基于平日所授的轨迹推演和速度计算。虽然冒险，但有效。

偃朔看着她，那双古井无波的眼眸里，极快地掠过一丝什么，快得让她以为是错觉。也许是认可，也许只是对她胆大妄为的评估。

“判断尚可。”他最终道，算是通过了这次实战考核。“但代价是添了无谓的伤。记住，你的命，比任何猎物都重要。至少在达成目的之前。”

你的命，比任何猎物都重要。

李苒心中微震。这是师父第一次对她说这样的话。虽然语气依旧冷淡，内容也充满功利算计，但……这算是一种另类的关切么？

她不敢深想，只垂首应道：“是。”

偃朔不再多言，转身向林外走去。霍苒连忙提起狼皮和材料跟上。走在他身后三步之遥，目光不由自主地落在他挺拔如松的背影，落在他随风微微拂动的墨发，落在他握着鹿角弓的、骨节分明而稳定的手上。

那双手，能拉开百石强弓，射出例无虚发的箭矢；也能执笔绘制繁复诡谲的符阵；还会在她重伤高烧时，沉默地递来一碗苦得舌根发麻、却总能让她退热镇痛的汤药。

复杂而矛盾的感觉，如同藤蔓，在年复一年的严苛训练、生死考验和这种偶尔闪现的、难以定义的“特殊”中，悄然缠绕生长。她敬畏他，依赖他，拼命想达到他的要求，获得他哪怕一丝一毫的认可。同时，一种更深层、更隐秘的渴望，也在暗处滋生——渴望靠近那冰冷光源，哪怕被灼伤；渴望触碰那看似完美无瑕的玉像，看看内里是否也有温度。

走到林边，偃朔忽然停步，并未回头，只淡淡道：“今日不必去药室。狼皮硝制后，送去器阁，换一对‘缠丝护腕’。你的腕力，仍需锤炼。”

李苒愣了一下。器阁的缠丝护腕，是用一种名为“冰蚕”的妖物丝线混合金属细丝编织而成，轻薄坚韧，能极大增强腕部力量和承受力，价值不菲。这张妖狼皮虽然完整，但想要换得那对护腕，恐怕还得贴上她近半年攒下的所有例钱和任务赏赐。

但他开口了，便是命令，也是……赏赐？

“多谢师父。”她压下心头细微的波澜，恭敬回应。

偃朔几不可察地“嗯”了一声，身影便消失在林外小径拐角。

李苒站在原地，手里沉甸甸的狼皮似乎还带着妖狼的体温和血腥气。她抬起右手，看了看臂上那道浅浅的伤痕，又想起昨夜在冷泉边练刀时，因为腕力不足导致刀势偏转，被偃朔用弓弦凌空弹开刀锋时，手腕传来的酥麻震痛。

他总是看得分明。她的不足，她的进步，她暗藏的心思……或许也都一览无余。

她抿了抿唇，提着狼皮，没有回自己那个简陋却整洁的小院，而是转向另一个方向——通往国师殿外围、专供低级弟子和杂役居住的嘈杂区域。她需要尽快找到擅长硝制皮子的匠人，还得去典当行把之前攒的一些小玩意兑出去，凑足换护腕的差价。

穿过一道月洞门，喧闹的人声和烟火气扑面而来，与后山沉骨林以及偃朔所居的清净区域截然不同。李苒微微蹙眉，她不习惯这种热闹，但有些事不得不在此处理。

刚走到一处相对僻静的巷口，就听见一阵夸张的吆喝和金石交击的脆响：

“瞧一瞧看一看了啊！走过路过不要错过！祖传秘方，仙家手段，专治各种不服！妖气入体？邪祟缠身？家宅不宁？来找我张半仙，药到病除，符到邪散！价格公道，童叟无欺！”

只见一个穿着皱巴巴八卦道袍、头戴歪斜方巾的年轻道士，正支着个简陋的摊子，口沫横飞地招揽生意。他面前摆着些瓶瓶罐罐、黄纸朱砂，还有几件看起来像是破烂法器的东西。摊子旁围了几个看热闹的杂役和低级弟子，指指点点，嘻嘻哈哈。

“张半仙，你上次卖给我的‘驱蚊符’，昨晚蚊子照样把我咬了一身包！”一个杂役嚷道。

那年轻道士——张半仙，脸不红心不跳，一拍胸脯：“哎哟，这位小哥，定是你贴符的方位不对！或者心不够诚！要知道心诚则灵，符法通神！今日半仙我心情好，再免费赠你一张‘加强版驱蚊镇宅符’，保管今夜安睡到天明！”说着，麻利地抽出一张画得更花哨的符纸塞过去。

杂役将信将疑地接了，周围人哄笑。

李苒面无表情地打算绕过去。这种江湖骗子，国师殿外围从来不少见，靠些似是而非的小把戏和油嘴滑舌混口饭吃，与她无关。

就在她经过摊子时，那张半仙眼尖，瞥见了她手里那张几乎拖到地上的、品相极佳的完整妖狼皮，眼睛顿时一亮。

“哎！这位小师妹！请留步，留步！”张半仙连忙从摊子后绕出来，拦在霍苒面前，搓着手，脸上堆起夸张的笑容，“贫道观小师妹你印堂发亮……呃，虽然沾了点灰，但眉宇间隐有英气，步伐沉稳，手提凶物而面色不改，定非常人啊！不知这上好的妖狼皮，可否割爱？贫道愿出高价！”

李苒脚步一顿，冷冷地扫了他一眼。这道士看起来二十出头，眉眼其实生得不错，颇有几分俊朗，但被那油滑的气质和夸张的表情破坏殆尽。身上道袍洗得发白，袖口还有磨损的补丁，确实是个混得不怎么样的。

“不卖。”她言简意赅，继续往前走。

“诶诶，别急着走嘛！”张半仙亦步亦趋地跟着，压低声音，神神秘秘道，“小师妹，我看你气息清正，却隐带煞气，近日是否感觉手腕酸麻，运力时有滞涩之感？尤其是左手？”

李苒心中微动。左手腕……昨夜被弓弦震到，今日剥皮时确实有些许不适，但极其轻微，连她自己都几乎忽略。这道士，竟能看出？

她停下脚步，重新审视他。眼神依旧警惕，但多了份探究。

张半仙见她停步，知道自己可能蒙对了点儿，精神更振，故作高深地捋了捋根本不存在的胡须（他下巴光洁）：“此乃用力过猛，细微经脉受损之兆。若不及早调理，恐影响日后修为进境啊！贫道这里恰好有祖传的‘舒筋活络散’，配合独门推拿手法，保证三日之内，恢复如初，甚至腕力更胜从前！”说着，从怀里摸出个灰扑扑的小纸包。

李苒看着那可疑的纸包，又看看道士那双虽然带着谄笑、却意外清澈灵活的眼睛。直觉告诉她，这道士或许有点真本事，但更多的肯定是忽悠。

“多少钱。”她直接问。

“这个嘛……”张半仙眼珠转了转，瞥向她手中的狼皮，嘿嘿一笑，“看小师妹你也是实在人，这样，这包灵散，加上贫道独家手法一次，只收你……嗯，这张狼皮的三分之一价钱，如何？绝对物超所值！”

三分之一狼皮价？霍苒心中冷笑，这骗子胃口不小。她这张狼皮若是完整硝制好，价值不菲，三分之一也够这骗子挥霍一阵了。

“不必。”她再次拒绝，抬腿就走。她的伤自己清楚，回去用药室分配的普通伤药膏揉搓几日即可，没必要浪费。

“哎！等等！价钱好商量嘛！”张半仙急了，追上来，“二分之一？……四分之一！不能再低了！小师妹，我可是看你根骨奇佳，不忍明珠蒙尘啊！你这腕伤若不及时处理，以后拉弓射箭、使刀弄棒，可都会受影响！想想你师父的殷切期望，想想你未来的大好前程……”

他絮絮叨叨，声音不大，却恰好能让李苒听清。提到“师父的殷切期望”时，李苒的脚步几不可察地又顿了一下。

张半仙何等机灵，立刻察觉，语气更加恳切真诚：“小师妹，修行之路不易，每一处细微隐患都可能成为日后突破的桎梏。贫道虽不才，于调理筋骨、疏通脉络上确有一二心得。你若不信，可先试用，有效再付钱！无效分文不取，如何？”

先试用？李苒有些意外。这骗子敢这么保证？

她转过身，直视张半仙。道士被她那双冷澈锐利的眼睛看得有些发毛，但努力挺直腰板，挤出诚恳的笑容。

“……手法，展示一下。”李苒最终开口，声音依旧冷淡，“就在这里。若我觉得无用，立刻走人。”

“好！爽快！”张半仙大喜，左右看了看，指着巷子边一块稍平整的石板，“小师妹，请坐。”

李苒依言坐下，将狼皮和材料放在脚边，伸出左手，撩起袖口，露出手腕。那道被弓弦勒出的红痕已经淡去，只留下一点几乎看不见的印子，但内里的细微酸胀确实存在。

张半仙蹲下身，仔细看了看她的手腕，又轻轻按捏了几下骨骼筋络，神色渐渐认真起来，少了些浮夸。“嗯……确实有细微的扭伤和经络滞涩，力道控制不当所致。小师妹修炼颇为刻苦啊。”

他没再多问伤是怎么来的，收敛了嬉笑，从怀里又掏出一个小巧的瓷瓶，倒出些淡绿色的、散发着清凉药香的膏体在掌心搓热，然后开始手法熟练地按压李苒手腕上的穴位和筋络。

他的手法确实专业，力道均匀渗透，时重时轻，配合着那清凉的药膏，李苒很快感觉到手腕处传来一阵阵酸、胀、麻、热交织的复杂感觉，原本那点滞涩感似乎在逐渐化开，整条手臂都松弛了不少。

“如何？”张半仙一边推拿，一边观察她的神色。

“……尚可。”李苒没有吝啬评价。这道士的手法，比起药室那些只会照本宣科的学徒，确实高明不少。药膏也非寻常货色，清凉透骨，显然用了些有灵气的草药。

张半仙得意地嘿嘿一笑：“那是自然！贫道这手‘归元通络手’，可是祖上……哎哟！”他忽然轻呼一声，像是按到了什么特别的地方，眉头微皱，抬头看了霍苒一眼，眼神里多了点惊讶和探究，“小师妹，你此处经络……似乎异于常人，格外坚韧宽阔，但深处隐有……寒气盘踞？你修炼的功法，是否偏阴寒一路？”

李苒心中猛地一凛。寒意？这连她自己都只是隐约感觉，尚未完全明晰，这道士竟能通过区区手腕推拿察觉到？

她眼神陡然锐利起来，如同出鞘的刀锋，冷冷锁住张半仙。

张半仙被她看得一个激灵，连忙摆手：“别误会！贫道就是随口一说，职业病，职业病！小师妹你根基扎实，气息纯正，定是名师高徒，修炼的自然是玄门正宗功法！是贫道学艺不精，感觉错了，感觉错了！”他额头微微见汗，手下动作却不停，更加卖力地推拿起来。

李苒没有放松警惕，但也没有立刻发作。这道士，似乎不像表面看起来那么简单。但他目前显露的，只有还算不错的医术和敏锐的感知，并无恶意或更深探究的举动。

推拿持续了约一刻钟。结束后，李苒活动了一下左手腕，果然感觉轻快灵活了许多，那点细微的滞涩感几乎消失不见。

“怎么样？没骗你吧？”张半仙擦擦汗，又恢复了那副油滑笑脸。

李苒沉默了一下，从怀里掏出一个小钱袋，数出相当于狼皮十分之一价值的银钱，放在石板上。“这是酬劳。狼皮不卖。”

张半仙看着那点银钱，虽然比预期少了很多，但也不算白忙活。他眼睛转了转，又笑道：“小师妹果然痛快！那这包‘舒筋活络散’你也拿着，每日温水化开浸泡手腕，效果更佳。咱们也算交个朋友，日后若再有类似筋骨损伤，或者需要些别的……嗯，比如掩饰气息的小玩意、追踪寻人的特殊药粉之类的，尽管来找我张半仙！价格绝对公道！”

李苒没接话，拿起狼皮和材料，起身就走。走了几步，又停下，背对着张半仙，扔下一句：“你叫什么。”

张半仙一愣，随即喜道：“贫道姓张，名子闲，字半仙！小师妹叫我张半仙或者子闲都行！”

李苒没再回应，身影很快消失在巷子尽头。

张子闲看着她离开的方向，摸了摸下巴，脸上那夸张的谄笑慢慢收敛，露出一丝若有所思的表情。“李苒……啧，手腕隐有妖脉气息，却又被极强的禁制和人族功法镇压融合……有意思。偃朔这家伙，真搞不明白在想什么。”

他摇摇头，哼着不成调的小曲，回到自己那寒酸的摊子后，继续吆喝起来：“瞧一瞧看一看了啊！祖传秘方……”

仿佛刚才那段插曲，从未发生。

而李苒提着狼皮，走在回程的路上，左手腕处残留着药膏的清凉和推拿后的松快感，心里却反复回想着张子闲那句“寒气盘踞”。

那道土，到底是谁？只是巧合，还是别有目的？

她握紧了手中的狼皮，粗糙的皮毛摩擦着掌心。国师殿内外，看似等级森严，平静无波，实则暗流涌动。

她抬头，望向偃朔所居方向，眼神逐渐坚定。

无论暗流如何，她必须变得更强。强到足以掌控自己的命运，强到……或许有一天，能站在与师父并肩的位置，而非永远仰望。

手腕的酸胀已然消失，取而代之的，是一种蓄势待发的力量感。

刀锋上的年岁，还在继续。而一些原本平行的轨迹，似乎从今天起，开始有了微妙的交集。

第一章，成长吧小苒！