暮春的京城，空气中弥漫着槐花的甜香，却掩不住宫廷深处的暗流。祝绪丹的归来，像一颗投入湖面的石子，在看似平静的朝局里激起层层涟漪。东宫的灯火与坤宁宫的烛影遥相呼应，一场关乎清白与正义的较量，正悄然拉开序幕。
一、长亭迎归：稚语牵心暖意生
京郊的十里长亭，杨柳已抽出新绿，长条如丝，垂落拂过青石板路，沾着午后的暖意。一辆低调的乌木马车停在亭旁，车帘紧闭，只偶尔透出几声压抑的咳嗽——那是祝绪丹（小字缃缃）北上的马车，历经半月颠簸，终于抵达京城近郊。
长亭下，李艺彤一身常服，青色锦袍外罩着件素色披风，正低头逗着怀里的孩子。他左手牵着杼蘅，右手牵着杼鸾，两个小姑娘穿着一样的粉白襦裙，梳着双丫髻，只是杼蘅眉眼沉静，像极了祝绪丹，而杼鸾眼神灵动，带着王络丹（小字鹤归）的洒脱。
“干爹，娘亲什么时候到呀？”杼鸾晃着李艺彤的手，小靴子在地上蹭出细碎的声响，辫梢的红绳随着动作轻轻摇摆，“我给娘亲带了自己画的画，画了我们在相府种的栀子花，还有爹爹书房窗外的那棵梧桐树。”
李艺彤摸了摸她的头，指尖触到她发间的珍珠流苏，声音温和：“快了，你听，是不是马车声？”
话音刚落，远处传来轱辘声，一辆乌木马车缓缓驶来，车轮碾过石子路，发出“咯吱”的轻响，带着风尘仆仆的气息。车辕上的暗卫身姿挺拔，眼神警惕地扫视着四周，正是李艺彤派去护送的精锐。
李艺彤眼睛一亮，连忙放下两个孩子：“是你们娘亲的车！”
马车刚停稳，暗卫便上前掀开帘子。祝绪丹扶着侍女的手走下来，脸色有些苍白，裙摆上沾着些尘土，显然一路劳顿。她穿着件月白色的素纱襦裙，外面罩着件浅碧色的披风，领口绣着细碎的栀子花，那是她最喜欢的花，此刻却因疲惫显得有些蔫蔫的。
她刚站稳，就看到长亭下的身影，眼眶瞬间红了——杼蘅和杼鸾像两只小雀儿，扑腾着跑到她面前，抱住她的腿，把小脸埋在她的裙摆上，带着哭腔喊“娘亲”。
“娘回来了，乖，不哭。”祝绪丹蹲下身，紧紧抱住她们，声音哽咽。她抚摸着两个女儿的头，看着她们长高了些的个子，额前的碎发被风吹得有些乱，心里又酸又暖。这半月来，风餐露宿，路途颠簸，她最牵挂的，便是这对年幼的女儿。
“缃缃妹妹，”李艺彤走上前，目光先落在她微微隆起的小腹上，又移到她苍白的脸上，语气里满是愧疚，“委屈你了。这一路辛苦，让你受了这么多罪。”
祝绪丹站起身，摇了摇头，声音虽轻却稳：“太子殿下言重了。能为夫君辩冤，为启鸾除弊，这点辛苦不算什么。”她顿了顿，从袖中取出那个小册子，递给他，“这是王郎整理的盐场疑点，涉及几个关键人物的往来，或许能帮上忙。”
李艺彤接过册子，入手微沉，封面是粗糙的麻布，显然是在路上临时装订的。他郑重收好，又对身后的侍女道：“快扶夫人上另一辆车，里面备了软垫和热汤，是用岭南带来的椰子和燕窝炖的，先回东宫休整。宫里那边我已禀明皇后娘娘，今日先不入宫，好好歇一晚。”
“多谢殿下周全。”祝绪丹感激道。她牵着两个女儿的手，正要上马车，杼蘅忽然指着她的衣襟，小声问：“娘亲，你怀里藏了什么？硬硬的，硌得我手疼。”
祝绪丹下意识地按住衣襟，那里正是王络丹给的“盐”字腰牌。她笑了笑，柔声道：“是你爹爹给你们带的礼物，一块很漂亮的玉佩，回去再看好不好？”
杼蘅似懂非懂地点点头，被姐姐杼鸾拉着上了马车。车帘放下的瞬间，祝绪丹靠在软垫上，终于松了口气，疲惫如潮水般涌来。她闭上眼，听着两个女儿在身边叽叽喳喳说着分别后的趣事——杼鸾说她学会了背《三字经》，杼蘅说吴宣仪阿姨教她绣了栀子花……嘴角不由自主地扬起。
回到京城了，离真相，离王络丹回来，又近了一步。
二、东宫夜话：疑点重重谋破局
暮色四合时，东宫的暖阁里点起了银灯，灯芯跳动，将光影投在墙上，像一幅流动的画。罗予彤正给祝绪丹端来一碗红枣莲子羹，瓷碗温热，她用银勺轻轻搅了搅，看着她喝完，才在她身边坐下，握住她的手：“路上还顺利吗？有没有哪里不舒服？太医说孕早期最是要紧，可不能大意。”
祝绪丹摇摇头，笑道：“还好，暗卫照顾得周到，每日只走半日路，宿在驿站也都仔细检查过。就是有些想家，夜里总梦见相府的栀子花开了。”她看着罗予彤明显隆起的小腹，比上次见面时又大了些，眼里露出关切，“你这胎看着比前两胎沉些，可得多歇歇，别像我似的逞强。”
“放心吧，”罗予彤摸了摸肚子，指尖能感觉到胎儿轻轻的胎动，眼里满是温柔，“艺彤紧张得很，连翻书都不让我多翻，说怕累着眼睛。倒是你，怀着孕还要奔波，真是难为你了。”
两人正说着，李艺彤走进来，手里拿着祝绪丹带来的小册子，脸色凝重。他将册子放在桌上，摊开，指着上面密密麻麻的字迹：“王络丹在册子上提了三个关键人物——岭南盐运司的主簿周显，负责押送盐引的千总赵奎，还有一个是吏部尚书的远房表亲，姓刘，在江南掌管漕运。这三个人，很可能就是打通盐场与京城的关键枢纽。”
他用手指点在其中一页：“你看这里，他说盐场的账目每年都有三个月的空缺，而这三个月，恰好是赵奎押送盐引的时间。很可能他们在这段时间私贩官盐，再通过刘姓表亲的漕运送往各地销赃，赃款一部分流入吏部尚书囊中，一部分用来打点上下。”
祝绪丹点头，从衣襟里取出那块“盐”字腰牌，放在桌上：“鹤归也提过，这腰牌就是从私贩盐的匪徒身上搜出的，上面的铸造工艺与官制腰牌极像，边缘还有个模糊的‘周’字印记，很可能是周显监造的。”
“周显……”李艺彤沉吟道，“此人曾是吏部尚书的门生，当年还是吏部尚书举荐他去的岭南。这就对上了。”他看向祝绪丹，目光温和却带着力量，“明日我会让人去查这三个人的往来账目，尤其是漕运的船运记录和盐场的入库登记。你刚回来，先歇一日，后日再入宫面圣母后那边我已说好，她会在父皇面前为你铺垫几句，让你能从容陈词。”
祝绪丹点头应下，又想起什么，语气里带着一丝担忧：“对了，孩子们……在左相府住得还习惯吗？有没有哭闹着找我们？”
“放心，”罗予彤笑着说，“杼蘅和杼鸾都很乖，吴宣仪和侯佩岑常去照看，给她们带了不少新奇玩意儿。刚才她们还说，要在你院里种满栀子花呢。”她顿了顿，语气轻柔，“缃缃，委屈你了。等这事了了，我们定要好好聚聚，在御花园里摆宴，让孩子们也跟着热闹热闹，补回这几个月的苦。”
祝绪丹心里一暖，眼眶发热：“好。”
夜渐深，暖阁里的灯依旧亮着。李艺彤和罗予彤看着祝绪丹带着两个女儿在偏殿睡下——杼蘅紧紧挨着祝绪丹，小手还攥着她的衣角，杼鸾则抱着一个栀子花形状的布偶，睡得正香。两人相携回房，罗予彤轻声问：“你说，缃缃能应付得来吗？朝堂上的那些人，个个都是人精，她又怀着孕……”
李艺彤握住她的手，目光坚定：“能。她比我们想的更坚韧。别忘了，她是王络丹的妻子，是能和他共赴岭南、共闯山神庙的女子，这点风雨，打不倒她。”他抬头望着窗外的月色，月光透过窗纸，在地上洒下一片银辉，“我们能做的，就是在她身后，为她撑起一片天，让她能安心为自己的夫君辩冤，为这启鸾的清明而战。”
三、宫闱暗流：风声鹤唳待惊雷
翌日，祝绪丹正在东宫陪着两个女儿认花。庭院里的牡丹开得正盛，姹紫嫣红，杼鸾拿着小铲子，要把花瓣埋进土里，说要种出会开花的小仙子。祝绪丹坐在石凳上，看着女儿天真的模样，嘴角噙着笑意，心里却在默默梳理着面圣时要说的话。
忽然，宫里来了旨意——赵雅芝召她入宫说话。李艺彤闻讯赶来，叮嘱道：“母后是真心疼你，去了别拘束，有什么难处尽管说。只是……别轻易提及盐场的事，父皇还在病中，不宜刺激。先诉委屈，再表忠心，让他知道你此行只为辩冤，别无他求。”
祝绪丹点头，换上一身素雅的宫装，月白色的锦缎上绣着暗纹的栀子花，既不失身份，又显得低调温婉。由侍女陪着穿过一道道宫门，红墙高耸，琉璃瓦在日光下泛着冷光，让她莫名想起岭南的雨——京城的风，比岭南的雨更冷，更让人捉摸不透。
坤宁宫的暖阁里，赵雅芝正临窗看书，见她进来，连忙放下书卷，拉着她的手坐下，指尖抚过她的鬓角：“好孩子，我的缃缃，可算回来了。让本宫看看，瘦了多少，这脸都小了一圈。”她抚摸着祝绪丹的脸颊，眼里满是心疼，“王络丹也是，怎么能让你怀着孕跑这么远的路？等他回来，本宫定要好好说说他。”
“娘娘别怪他，”祝绪丹连忙道，“是臣妾自己要来的。夫君蒙冤，臣妾若是在家坐视不理，才是真的对不起他，对不起陛下和娘娘的教诲。”
赵雅芝叹了口气：“本宫知道你的性子，和你母亲一样，外柔内刚。当年你母亲就是这样，你父亲遭人陷害时，她挺着孕肚也要去御前喊冤，最终洗清了冤屈。”她端过一杯热茶，递到她手里，“你父亲在世时，常说你不仅知书达理，更有胆识。这次让你入宫，也是想让你在陛下面前说几句公道话——那些人太过分了，竟拿‘谋反’的罪名污蔑王络丹，当真是瞎了眼！”
祝绪丹接过茶杯，指尖传来暖意，茶水的清香驱散了些许紧张：“多谢娘娘信任。臣妾不求别的，只求能还夫君清白，还朝堂一个公道，不让那些宵小之辈得意。”
正说着，太监来报：“皇后娘娘，吏部尚书求见，说有要事启奏。”
赵雅芝和祝绪丹对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。赵雅芝皱眉：“他来做什么？这个时辰，不去处理公务，跑到坤宁宫来做什么？”她对太监道，“让他在偏殿等着。”
太监退下后，赵雅芝压低声音：“定是听说你回来了，想来探探风声，或许还想给你个下马威。你先去内室躲躲，本宫看看他要说什么，也好让你心里有个底。”
祝绪丹点点头，起身走进内室，透过屏风的缝隙，看着吏部尚书走进暖阁。他穿着一身紫色官袍，腰束玉带，脸上堆着虚伪的笑容，躬身行礼：“臣参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
“尚书大人有何要事？”赵雅芝语气平淡，端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。
吏部尚书顿了顿，语气带着刻意的“关切”：“臣听闻，被贬岭南的王络丹之妻祝氏已回京，不知是否属实？”
“是又如何？”赵雅芝反问，目光锐利地看向他。
“娘娘，”吏部尚书面露“忧色”，手抚着胡须，“祝氏乃罪臣之妻，按律本不应回京。况且她此次回来，恐是为了替王络丹翻案，若是在陛下面前搬弄是非，惊扰圣驾，可就不好了。臣恳请娘娘将其遣回岭南，以正国法，以安民心。”
躲在屏风后的祝绪丹听得心头火起，指尖紧紧攥着衣袖，指节泛白——这等人，颠倒黑白，构陷忠良，竟还敢在皇后面前搬弄是非，真是厚颜无耻！
赵雅芝冷笑一声，将茶盏放在桌上，发出清脆的声响：“祝氏是陛下亲封的安宁郡主，又是本宫的干女儿，她回京是经太子殿下奏请、陛下默许的，合情合理，何罪之有？倒是尚书大人，不好好处理吏部的公务，反倒盯着一个妇人不放，未免太失体统了吧？”
吏部尚书被噎了一下，脸上的笑容有些挂不住，讪讪道：“臣……臣只是担心惊扰圣驾，陛下龙体欠安，不宜劳心。”
“陛下龙体欠安，本宫会亲自照看，太医也日日诊脉，不劳尚书大人费心。”赵雅芝下了逐客令，语气冷淡，“若无他事，大人请回吧，本宫还要歇息。”
吏部尚书碰了一鼻子灰，只得躬身告退，临走时，目光还在暖阁里扫了一圈，像是在寻找什么。
待他走后，祝绪丹从内室走出，脸色苍白：“娘娘，他……他定是怕我翻案，才来施压的。”
“别理他。”赵雅芝握住她的手，眼神锐利如鹰，“这老狐狸是怕你翻案，才先来敲敲警钟，想让你知难而退。你放心，明日陛下面见你，本宫会在一旁帮你。只是有句话本宫要嘱咐你——说话要留有余地，先诉冤情，再谈疑点，切莫急躁。陛下最不喜妇人干政的模样，你要表现得恰到好处，既显委屈，又露坚韧，让他看出你的诚意。”
祝绪丹重重点头：“臣妾记住了。”
离开坤宁宫时，夕阳正斜照在宫墙上，将影子拉得很长。祝绪丹望着那片朱红，心里清楚，明日的面圣，才是真正的硬仗。她摸了摸怀里的腰牌，又摸了摸小腹，轻声道：“鹤归，孩子们，等着我。”
四、稚语暖心：栀子花开盼归人
回到东宫时，已是掌灯时分。杼蘅和杼鸾正坐在廊下，看着侍女浇花。廊边的栀子花盆栽是李艺彤让人从相府移来的，此刻开了不少花，洁白的花瓣在灯下泛着柔光，香气清幽。
见她回来，两个孩子立刻跑过来，杼鸾举起手里的一朵栀子花：“娘亲，你看，这是干爹让人从相府移来的，开了好多花呢！我闻着和家里的一样香。”
祝绪丹看着那盆栀子花，蹲下身，接过女儿递来的花，插在发间：“真好看，像我们杼鸾一样漂亮。”
“娘亲，”杼蘅忽然小声问，小手紧紧抓着她的衣角，“爹爹什么时候回来？吴阿姨说爹爹是去很远的地方做事了，可是……可是外面有人说爹爹是坏人，他们是不是骗我的？爹爹是不是不要我们了？”
祝绪丹心里一酸，紧紧抱住她，下巴抵着她的发顶：“傻孩子，爹爹怎么会不要我们？他在做很重要的事，要把那些说坏话的坏人抓起来，等做完了，就会回来陪我们了。到时候，我们一起在院子里种满栀子花，让爹爹给我们讲故事，好不好？”
杼蘅似懂非懂地点点头，靠在她怀里，小声啜泣起来。杼鸾则凑过来，拍着姐姐的背，像个小大人似的：“姐姐别哭，娘亲说爹爹是好人，那就是好人。干爹也说了，那些说爹爹坏话的都是坏人，我们要相信爹爹，就像相信太阳会升起一样。”
祝绪丹看着女儿清澈的眼睛，心里涌起一股力量。是啊，她不能输，为了王络丹，为了这对懂事的女儿，为了腹中的孩子，她必须赢。
夜渐深，祝绪丹哄睡了两个女儿，独自坐在窗前，看着远方
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