启鸾国，章和殿后的御花园正是暮春时节。新抽的柳条垂在碧波池上，拂得水面泛起细碎涟漪，池边的紫丁香开得正盛，甜香混着风里的暖意，漫过九曲回廊，缠上廊下闲坐的人影。
皇后赵雅芝正临窗理着一方绣绷，素白的绫罗上，几枝玉兰已初见雏形。她今日穿了件月白绣暗纹的常服，乌发松松挽了个随云髻，只簪了支珍珠流苏步摇，举手投足间，既有中宫的端庄，又带着几分江南女子的温婉。窗棂外传来孩童清脆的笑闹声，她抬眼望去，嘴角不自觉漾起柔和的笑意。
“皇后舅母，您看我这招‘惊鸿掠水’练得如何？”
廊下空地上，一身鹅黄襦裙的少女正踮着脚尖旋身，裙摆扬起如振翅的蝶，正是十一岁的静安郡主吴宣仪。她小字虞之，长辈多唤她缦缦，是昭阳大长公主邓萃雯的长女，自小在宫里被皇帝叶童和赵雅芝疼宠着长大，性子活泼却不失礼数，此刻正缠着廊下另一位女子讨教。
站在她对面的是右相侯佩岑。这位十六岁便执掌右相府的少女，今日穿了身石青色的官服，虽未戴朝冠，却自有一种沉静气度。她闻言微微颔首，目光落在吴宣仪的动作上，声音温润如玉石相击：“缦缦的身段越发灵动了，只是转身时腰腹需再稳些，否则若真是在水边，怕是要‘惊鸿落水’了。”
吴宣仪“呀”了一声，脸上飞起两抹红霞，却不服气地嘟嘴：“舅母说过，舞者要的就是那份轻盈。右相大人未免太严苛了。”
“郡主学的是宫廷舞，若只求轻盈，失了稳重，反倒落了下乘。”侯佩岑浅浅一笑，伸手虚虚比画，“你看，转身时提气收腰，像是手里攥着一缕风，既要有挣脱的势，又要有掌控的度，方能进退自如。”
她的指尖纤细，比画间带着一种运筹帷幄的从容。吴宣仪看得入了神，方才的娇嗔渐渐敛去，只睁着一双杏眼，专注地盯着侯佩岑的手。阳光透过廊檐的雕花，在侯佩岑的侧脸投下细碎的光影，她的睫毛很长，垂眸时像蝶翼停在眼睑上，连带着说出口的话语，都仿佛染了层暖光。
“原来是这样……”吴宣仪喃喃道，心里忽然跳得有些快，忙低下头去理裙摆，“多谢右相大人指点，缦缦记下了。”
侯佩岑看着她泛红的耳根，眼底闪过一丝笑意，转而拾起石桌上的书卷：“方才你问的那道流民安置策，我已在书上做了批注，你且拿去细看，有不懂的再问我。”
“真的？”吴宣仪眼睛一亮，忙接过书卷。她虽为郡主，却不似寻常闺阁少女只知描红绣花，自去年跟着母亲昭阳大长公主旁听朝会，便对朝堂政务起了兴致，常来向侯佩岑请教。右相虽比她大五岁，却极有耐心，总能把复杂的策论讲得浅显易懂。
侯佩岑正要作答，忽闻不远处传来一阵爽朗的笑声，伴随着少年郎特有的咋呼声。
“皇兄你看我这箭法！”
循声望去，只见花园东侧的射箭场上，两个少年正挽弓搭箭。年长些的身着藏青色锦袍，身姿挺拔，正是十三岁的裕王李艺彤，小字敬之，宫里人多叫他缙缙。他性子沉稳，此刻正凝神看着靶子，闻言只是淡淡瞥了眼身旁的弟弟。
他身边的十二岁靖王蒋一侨，小名缜缜，却是个闲不住的性子。只见他一身劲装，正得意扬扬地炫耀着刚射出的箭——那箭虽中了靶，却歪歪扭扭地钉在靶心边缘。
“缜缜，射箭讲究心手合一，你这力道用得太急了。”李艺彤放下弓，声音平静，却带着长兄的稳重。
蒋一侨撇撇嘴，把弓往地上一杵：“皇兄就是太死板！射箭嘛，讲究的是痛快！像曜王殿下那样，跨马扬弓，一箭射穿敌人咽喉，那才叫厉害！”
他话音刚落，就见回廊尽头走来一队侍卫，簇拥着一个身披银甲的少女。那少女约莫十五岁年纪，眉目锐利如刀削，鼻梁高挺，唇线分明，正是启鸾国唯一的异姓王——曜武王倪虹洁。她刚从演武场过来，甲胄上还沾着些许尘土，走起路来步伐沉稳，带着沙场历练出的凌厉气场。
“参见曜王殿下。”李艺彤和蒋一侨都停了动作，拱手行礼。
倪虹洁抬手免礼，目光扫过二人，最后落在蒋一侨身上，声音带着几分冷硬：“靖王殿下，演武场不是逞口舌之快的地方。若真羡慕沙场，不如多练些真本事。”
蒋一侨被她怼了一句，非但不恼，反而眼睛一亮，几步凑上前去：“曜王殿下说的是！那不知殿下明日可否带我去演武场？我想看看您新练的枪法。”
倪虹洁皱眉：“殿下是皇子，当以学业为重，演武场刀剑无眼，不妥。”
“有什么不妥的？”蒋一侨梗着脖子，“我是启鸾皇子，将来也要像父皇和殿下一样守护家国，总不能天天闷在书房里啃那些发霉的书！”
李艺彤在一旁轻咳一声：“缜缜，不得无礼。”
蒋一侨却没听，只是直勾勾地盯着倪虹洁，那双总是带着几分顽劣的眼睛里，此刻竟藏着一丝执拗的光亮。倪虹洁被他看得有些不自在，转开视线：“殿下若真有心，便先把《孙子兵法》背熟了再说。”说罢，便带着侍卫径直往章和殿去了。
蒋一侨望着她的背影，直到那抹银甲消失在回廊拐角，才恋恋不舍地收回目光，嘴角却忍不住微微上扬。李艺彤看在眼里，无奈地摇摇头，正要开口说教，却见不远处的月洞门外，有内侍引着几位外邦使者走过。
为首的是个高鼻深目的异邦少年，约莫十八九岁年纪，穿着异域风情的织金长袍，腰间挂着一把嵌着宝石的弯刀，正好奇地打量着御花园的景致。他的肤色是健康的蜜色，笑容爽朗，举手投足间带着一种与启鸾截然不同的洒脱野性。
“那是……北漠来的使者？”吴宣仪不知何时凑了过来，看着那异邦少年，小声问道。
侯佩岑点头：“嗯，北漠可汗派来的世子，名叫努恩，据说此次是来商议互市之事。”
李艺彤的目光也落在努恩身上。彼时春风正好，吹起那异邦少年的发带，他转头朝这边看来，正好与李艺彤的视线相撞，随即露出一个热情的笑容，还抬手做了个北漠的礼。
就在那一眼之间，李艺彤只觉得心头像是被什么东西轻轻撞了一下。他自小在宫廷长大，见惯了温文尔雅的世家子弟，或是严谨刻板的朝臣，从未见过这样的人——像草原上的风，自由而热烈，带着灼人的生命力。他不由得看得有些怔了，连蒋一侨在旁边推他都没反应。
“皇兄，你看什么呢？魂都飞了！”蒋一侨顺着他的目光看去，撇撇嘴，“不就是个外邦人嘛，有什么好看的。”
李艺彤回过神，脸上微微一热，斥道：“休得胡言！那是北漠世子，当以礼相待。”说罢，却又忍不住朝努恩离去的方向望了一眼。
廊下的赵雅芝将这一切尽收眼底，放下绣绷，对身边的侍女笑道：“缙缙这孩子，倒是第一次见他这样失神呢。”
侍女笑着应和：“裕王殿下沉稳，许是觉得北漠世子新奇吧。”
赵雅芝不置可否，目光转向不远处的另一处景致。只见假山旁的石凳上，十岁的静和郡主宋妍霏正托着腮，听十二岁的乐师马吟吟弹琴。宋妍霏小名绵绵，小字清之，是吴宣仪的妹妹，性子比姐姐文静些，此刻正专注地看着马吟吟拨弦的手指，眼里的欢喜像揉碎的星光，藏都藏不住。
马吟吟是皇帝叶童从小看到大的乐师，性子温润，指尖下的琴声清越婉转，正是新谱的《暮春词》。他偶尔抬眼，对上宋妍霏的目光，便会微微一笑，琴声里也添了几分暖意。
“缦缦，过来。”赵雅芝朝吴宣仪招手。
吴宣仪忙跑过去，挨着皇后坐下：“舅母，什么事？”
“刚看你跟右相问策论，倒是越来越上心了。”赵雅芝摸摸她的头，“只是也别太累着，你母亲昨日还说你夜里看书到三更。”
“舅母~”吴宣仪撒着娇，“我这不是想多学些东西嘛，将来好帮着母亲和舅舅分忧。”
正说着，就见一个穿着湖蓝色襦裙的小姑娘提着裙摆跑过来，身后跟着个捧着账册的少女。
“皇后娘娘！”小姑娘约莫十岁光景，梳着双丫髻，脸上还带着婴儿肥，正是礼部尚书祝绪丹，小字舒之，宫里人叫她缃缃。她是皇帝皇后的养女，父母早年因剿匪殉职，一岁起便养在宫中，性子灵动活泼。
跟在她身后的是十三岁的户部尚书谭薇，手里抱着厚厚的账册，脸上带着几分腼腆。她刚走到廊下，就见不远处的射箭场边，十四岁的安策将军李晟正望着这边，目光直直落在她身上。谭薇心头一跳，慌忙低下头，耳尖瞬间红透，脚步也乱了几分，差点撞到祝绪丹。
“谭尚书，你怎么了？”祝绪丹回头看她，疑惑道。
“没、没什么。”谭薇小声道，眼角的余光却瞥见李晟已经转过头去，正假装整理弓弦，耳根却也是红的。
祝绪丹没再追问，蹦到赵雅芝面前，献宝似的举起手里的纸鸢：“皇后娘娘，您看左相大人给我扎的纸鸢，说是能飞得比宫墙还高呢！”
话音刚落，就见十五岁的左相王络丹从回廊那头走来。他穿着绯色官服，身姿挺拔，面容清俊，眉宇间带着与年龄不符的沉稳。
“缃缃，又在胡闹。”王络丹走到近前，语气虽淡，却带着不易察觉的纵容，“刚给你的礼部章程看完了？”
祝绪丹吐了吐舌头：“看完啦，就是……有几处没太懂。”
“回头我给你讲。”王络丹说着，目光落在她手里的纸鸢上，那是他昨日熬夜扎的，怕她在宫里闷得慌。
祝绪丹眼睛一亮：“真的？多谢左相大人！”
王络丹微微颔首，视线不经意扫过祝绪丹额前的碎发，想起昨日她趴在案前打瞌睡，鬓角沾了点墨渍的模样，嘴角几不可察地弯了弯。
此时，章和殿的方向传来钟鸣，正是朝会结束的时辰。不多时，就见皇帝叶童身着明黄色常服，在一众朝臣的簇拥下走了出来。叶童四十岁年纪，面容俊朗，眼神锐利，却在看到廊下的赵雅芝时，瞬间柔和下来。
“皇后。”他大步走过去，自然地握住赵雅芝的手。
“陛下今日朝会还顺利？”赵雅芝起身行礼，被叶童扶住。
“嗯，北漠世子倒是个爽快人，互市的事谈得差不多了。”叶童笑着说，目光扫过廊下的孩子们，“缙缙、缜缜，今日的功课都完成了？”
“回父皇，儿臣已完成。”李艺彤躬身答道。
蒋一侨却凑上前：“父皇，儿臣想跟曜王殿下去演武场历练！”
叶童挑眉：“哦？你不是说演武场太苦，不如在御花园放风筝有趣吗？”
蒋一侨脸一红：“儿臣之前是不懂事！现在觉得，身为皇子，当习武艺，将来才能镇守边疆！”
叶童看了他一眼，又瞥了眼不远处正与侯佩岑说话的倪虹洁，眼底闪过一丝了然，却故意板起脸：“胡闹！你的《资治通鉴》还没背完，先把书读好再说。”
蒋一侨撇撇嘴，却不敢再争辩。
叶童转而看向吴宣仪，语气柔和了许多：“缦缦今日又跟右相学策论了？”
“是呀舅舅，右相大人教了我流民安置策呢。”吴宣仪仰着脸笑道。
“嗯，多学些是好的。”叶童点点头，又看向祝绪丹，“缃缃的纸鸢倒是别致，是左相扎的？”
祝绪丹骄傲地说：“是呀陛下！左相大人手可巧了！”
王络丹上前一步：“陛下谬赞，只是随手为之。”
正说着，昭阳大长公主邓萃雯也来了。她穿着紫色蟒纹常服，三十有九，却依旧风姿绰约，眉宇间带着长公主的威严，语气却在看到女儿时软了下来：“缦缦、绵绵，该回府了。”
“母亲！”吴宣仪和宋妍霏忙迎上去。
邓萃雯朝叶童和赵雅芝行礼：“陛下，皇后。”
“皇妹不必多礼。”叶童笑道，“难得今日天气好，不如在宫里用了晚膳再走。”
“不了，府里还有事。”邓萃雯摇摇头，目光扫过吴宣仪，“刚听陛下说缦缦在学策论？倒是有心了。”
吴宣仪拉着母亲的袖子：“母亲，右相大人教得可好了，我还想再学几日呢。”
邓萃雯看向侯佩岑，微微颔首：“有劳右相多费心了。”
“大长公主客气了，郡主聪慧，一点就透。”侯佩岑恭敬地回道。
吴宣仪偷偷看了侯佩岑一眼，见她正望着自己，便慌忙低下头，心里却像揣了只小兔子，怦怦直跳。
此时，宫门外又传来动静，原来是十二岁的国商张小婉和十一岁的定策侯管乐一同来了。张小婉穿着一身利落的宝蓝色短打，手里拿着算盘，脸上带着精明的笑意；管乐则是一身侯府常服，跟在她身后，手里提着个食盒，眼神总不自觉地落在张小婉身上。
“陛下，皇后娘娘！”二人行礼问安。
“是小婉和管乐啊。”赵雅芝笑着说，“今日怎么一同来了？”
“回皇后娘娘，我跟定策侯去市井查了些商税的事，顺道给娘娘带了些新出的桂花糕。”张小婉说着，让管乐把食盒递上来，“这是城南老字号的，味道极好。”
管乐打开食盒，里面的桂花糕香气扑鼻。他看着张小婉，小声道：“路上人多，我怕挤坏了，就一直护着。”
张小婉愣了一下，随即笑道：“谢啦，管小侯。”
管乐脸上一红，挠挠头，没再说话，只是目光依旧追着张小婉的身影。
叶童看着眼前这一众少年少女，有沉稳的，有跳脱的，有灵动的，有腼腆的，每个人的脸上都带着独属于少年人的鲜活气，心里不禁生出几分暖意。他转头看向赵雅芝，四目相对，皆是笑意。想当年，他们也是这般年纪，在宫里相识相知，一路扶持走到如今，看着这些孩子，就像看到了当年的自己。
“好了，时辰不早了，都各自回去吧。”叶童挥挥手，“缙缙，你跟朕来，朕有话问你。”
李艺彤应了声“是”，跟着皇帝往书房去。走过月洞门时，他又忍不住回头，望向北漠使者离去的方向，心里那点异样的感觉，又悄悄冒了出来。
吴宣仪跟着母亲往外走，路过侯佩岑身边时，低声道：“右相大人，明日我还能来问策论吗？”
侯佩岑看着她亮晶晶的眼睛，点头笑道：“随时可以。”
吴宣仪心里一甜，脚步都轻快了许多。
蒋一侨则盯着倪虹洁离去的方向，心里暗暗打定主意：不管父皇怎么说，他一定要去演武场，一定要跟在曜王殿下身边。
暮色渐浓，御花园里的人影渐渐散去，只剩下紫丁香的香气还在风里弥漫。远处的宫殿亮起灯火，映着天边的晚霞，温柔得像一幅画。
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