侯明昊的信是在次日清晨送出的。

他没有直接去书房，而是将信交给了王嬷嬷，请她务必亲手交给将军。信的内容很简单，只有三句话：

“苍龙谷有伏，安国朝廷或与戎狄有盟。将军若信，请暂缓出兵；若不信，请至少让明昊随行侯明昊敬上。”

字迹工整，语气恳切。没有多余的修饰，也没有解释消息来源。侯明昊赌的是将军的智慧和判断力，以及……对他那一点点或许存在的信任。

送走信后，他回到听竹轩，开始收拾东西。

无论将军作何决定，他都必须做好准备。如果将军坚持出征，而他被留在府中，那赵管家绝不会放过这个机会。闭门思过只是暂时的，将军一走，府中就是赵管家的天下。

他将那尊玉佛和将军令牌用油布仔细包好，藏在最贴身的里衣暗袋里。又准备了一套便于行动的深色布衣、几块干粮、一小瓶金疮药和止血散，这些都是从将军书房换药那次顺便拿的，不多，但关键时能救命。

做完这些，他在书桌前坐下，摊开一张干净的纸。

他想写点什么留给将军，万一……万一他没能回来，或者出了什么意外。可提笔良久，却一个字都写不出来。

说什么呢？

说“其实我是从另一个世界来的，你是我的爱人，我来收集你的灵魂碎片”？还是说“请一定要活着回来，因为现实世界还有人在等你”？

都是笑话。

最终，他只是在纸上写下四个字：将军珍重。

然后，他将纸折好，压在了砚台下。

辰时三刻，王嬷嬷来了。

她的脸色有些奇怪，既有担忧，又有几分说不清的复杂。见到侯明昊，她先是躬身行礼，然后低声道：“公子，将军请您去书房一趟。”

“现在？”侯明昊问。

“是，将军在等。”王嬷嬷顿了顿，补充道，“将军……看起来心情不错。”

心情不错？

侯明昊心里一紧。这反应和他预想的完全不一样。将军要么该愤怒地质问他消息来源，要么该严肃地追查内情，怎么会心情不错？

他跟着王嬷嬷来到书房院外。今日守卫比平时多了一倍，个个神情肃穆，手按刀柄。见到侯明昊，守卫让开路，但眼神里的审视毫不掩饰。

书房的门虚掩着。

侯明昊在门外站定：“将军，明昊求见。”

“进。”

他推门而入。

将军今日没有坐在书桌后，而是站在那幅巨大的北境地图前，背对着门口。听到声音，他转过身来。

果然如王嬷嬷所说，将军脸上没有怒色，反而带着一种近乎玩味的表情。他上下打量着侯明昊，目光锐利，像是要把人看穿。

“你的信，本将看了。”将军开门见山。

侯明昊躬身：“明昊僭越。”

“确实僭越。”将军走到书桌后坐下，手指敲了敲桌面，“军国大事，岂是你一个安国送来的‘礼物’该置喙的？”

这话说得很重。

侯明昊的心沉了下去。但他没有退缩，抬起头，直视将军的眼睛：“正因明昊来自安国，才更清楚安国朝廷的做派。三年前他们能牺牲侯云锋将军，今日就能牺牲任何人。与虎谋皮，终将反噬。”

将军沉默地看着他，手指继续敲着桌面，一下，两下，三下。

书房里安静得能听见烛火燃烧的噼啪声。

然后，将军忽然笑了。

不是冷笑，也不是嘲讽的笑，而是那种真正觉得有趣的笑。

“你说得对。”他说，“安国朝廷确实与戎狄有盟。这个消息，本将三天前就知道了。”

侯明昊愣住了。

将军站起身，走到地图前，手指点在苍龙谷的位置：“戎狄集结五万大军，安国朝廷默许他们借道，并承诺在苍龙谷设伏，配合围剿本将所率的三万精兵。计划很周密，如果本将不知情，确实可能中计。”

他转身，看向侯明昊：“现在，本将问你若本将告诉你，这一切本将都知道，你会怎么做？”

侯明昊的大脑飞速运转。将军知道，却还是要出征？为什么？

除非……

“将军将计就计。”他脱口而出。

将军眼中闪过一丝赞赏：“继续说。”

“将军明知是陷阱，却故意出兵，是为了……”侯明昊盯着地图，脑子里的线索飞速串联，“是为了反过来埋伏他们？不，不对，兵力悬殊，三万对五万，加上安国的伏兵，硬拼没有胜算。”

他目光扫过地图上的其他标注，忽然注意到一处细节，在苍龙谷东南方向，有一道不起眼的虚线，标注着古河道三个小字。

“将军要走古河道？”他问。

将军的笑容加深了：“你看出来了。”

“古河道已经干涸百年，但地势隐蔽，可容轻骑通过。”侯明昊继续推理，“将军表面上率大军前往苍龙谷，实则分兵，主力走古河道绕后，直插戎狄后方大营。而苍龙谷那边……”

“只留少量疑兵。”将军接话，“吸引戎狄和安国的主力。”

侯明昊倒吸一口凉气。这个计划太冒险了。古河道地形复杂，一旦被发觉，就是全军覆没。而且苍龙谷的疑兵，几乎就是送死。

“将军要亲自带队走古河道？”他问。

“自然。”将军语气平淡，“这种奇袭，本将不去，谁去？”

侯明昊的心揪紧了。他知道将军的决定不会改变，但他还是忍不住说：“太危险了。将军伤势未愈，古河道又……”

“所以本将需要一个熟悉地形的人。”将军打断他，目光锁定侯明昊，“安国侯府庶子，自幼在苍龙谷附近的庄子上住过三年，没错吧？”

侯明昊浑身一震。

原身的记忆碎片涌上来确实，原身十岁到十三岁时，因为生母病重，曾被送到苍龙谷附近的一处庄子上居住。那里离古河道不远，他跟着庄子里的猎户进过山，对那一带的地形有印象。

但将军怎么会知道？

“本将查过你。”将军似乎看穿了他的疑惑，“从你踏进将军府的那一刻起，你所有的过往，本将都知道。”

侯明昊的后背渗出冷汗。他以为自己伪装得很好，原来一切都在将军的掌控之中。

“那将军为何……”他声音干涩。

“为何还留着你？”将军走回书桌后，坐下，“因为你有用。而且，你比本将预想的更有用。”

有用。

这个词冰冷而现实，但侯明昊却从中听出了一丝转机。

“将军需要明昊做什么？”

“带路。”将军言简意赅，“古河道的地图不全，有些地方需要实地辨认。你熟悉那一带，可以帮上忙。”

“明昊愿意。”侯明昊毫不犹豫。

“不急。”将军看着他，“你先回答本将一个问题你为什么愿意去？那是战场，会死人的。”

侯明昊沉默了。

他不能说实话。不能说“因为你是邓为的碎片，我必须跟着你”，也不能说“因为我想救你”。

他需要一个在这个世界合理的理由。

“因为将军给了明昊尊严。”他最终说，声音很轻，“在安国，明昊是庶子，是棋子，是可以随时丢弃的物件。在将军这里，明昊至少……是个人。”

这话半真半假。原身的记忆里确实充满屈辱，而他此刻的语气，也带着真实的苦涩。

将军的眼神微微动了一下。

“就为这个？”

“就为这个。”侯明昊抬起头，眼神清澈而坚定，“将军待明昊以诚，明昊必以性命相报。”

四目相对。

许久，将军点了点头：“好。三日后出征，你随本将一起。”

“是。”

“回去准备吧。”将军挥挥手，“明日不用来伺候，好好休息。后日一早，到校场集合。”

侯明昊躬身退出。

走出书房院子时，阳光正好。他抬头看了看天，深深吸了一口气。

成了。

他拿到了跟随将军出征的机会，也拿到了继续攻略的契机。

但与此同时，真正的危险才刚刚开始。

侯明昊回到听竹轩时，发现气氛不对。

院门虚掩着，门缝里隐约能看到人影晃动。不是王嬷嬷，也不是日常打扫的仆役——那些人影的动作很轻，带着某种刻意的隐蔽。

他停下脚步，没有立刻推门，而是绕到院墙侧面，从一处破损的缝隙往里看。

院子里有三个人。

都是护院打扮，但没有穿正式的制服，而是普通的粗布衣裳。他们正在院子里快速翻找着什么花盆被挪开，石凳被抬起，甚至地上的青石板都被撬起了几块。

搜查。而且是极其彻底的搜查。

侯明昊的眼神冷了下来。赵管家被勒令闭门思过，却敢在这个时候派人来搜他的住处。这是最后的疯狂，还是……

他注意到，这三人的腰间都鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。而且他们的动作虽然轻，但眼神凶狠，不像是普通的搜查。

更像是……灭口前的准备。

侯明昊悄然后退，快速思考。听竹轩不能回了，里面虽然没什么要紧东西，但玉佛和令牌都在身上，万一被发现，后果不堪设想。

他需要找个安全的地方，等到后日一早直接去校场。

将军府哪里安全？

书房？将军在那里，守卫森严，但这个时候过去，等于告诉将军府中出事，可能打草惊蛇。

王嬷嬷那里？她不一定会庇护他，而且可能牵连她。

侯明昊的目光落在了西院库房的方向。

那里昨夜刚出过事，今日守卫应该最松懈。而且库房里杂物多，容易藏身。

他做了决定，转身往西院走去。

夜幕降临。

侯明昊躲在库房最里间的旧兵器箱后面，手里握着一截从废弃兵器上拆下来的铁条。他已经在这里待了两个时辰，外面没有任何动静。

但越安静，越让人不安。

赵管家既然敢派人搜听竹轩，就绝不会轻易罢休。找不到人，他们一定会扩大搜索范围。库房虽然偏僻，但迟早会被搜到。

他需要主动出击。

侯明昊从暗袋里取出将军令牌，握在手里。冰凉的青铜触感让他稍微安心了些。然后，他开始在库房里寻找能用的东西。

除了旧兵器，库房里还堆着不少杂物：破损的铠甲、生锈的马具、还有几捆备用的弓弦和箭矢。侯明昊挑拣了一番，选了一套还能用的皮甲尺寸偏大，但勉强能穿。又找了一把短刀，刀刃有些钝，但磨一磨还能用。

他换上皮甲，将短刀插在腰间。然后走到库房门口，透过门缝往外看。

院子里空无一人，月光洒在青石板上，泛着冷白的光。

就在这时，外面传来脚步声。

不止一个人，至少四五个，正往库房这边来。脚步声很重，没有掩饰的意思。

侯明昊迅速退回到里间，躲在一堆破损的盾牌后面，屏住呼吸。

库房的门被推开了。

火把的光亮涌进来，将外间照得通明。几个人走了进来，为首的正是赵管家他果然没有老实闭门思过。

“仔细搜！”赵管家的声音里透着狠厉，“他一定藏在这里！活要见人，死要见尸！”

几个护院散开，开始搜查。火把的光在库房里晃动，阴影随之扭曲。

侯明昊握紧了手里的铁条和令牌。如果被发现，他只能拼死一搏了。

一个护院走进了里间，火把的光扫过堆积如山的杂物。他踢开几个木箱，又翻动了几捆箭矢，嘴里嘀咕着：“这鬼地方能藏人？”

他越走越近。

侯明昊能闻到他身上的汗味，能看见火把光下他脸上狰狞的表情。只要再往前两步，他就会被发现。

就在这时，外面忽然传来一个声音：

“赵管家，好雅兴。”

声音不大，却让库房里所有人都僵住了。

是将军。

侯明昊的心脏狂跳起来。将军怎么会来？

赵管家显然也吓得不轻，声音都变了调：“将、将军……您怎么……”

“本将怎么来了？”将军的声音冷得像冰，“本将倒要问问，赵管家不是在闭门思过吗？怎么跑到库房来了？还带着这么多人，拿着火把是要烧了库房吗？”

“属下不敢！”赵管家连忙跪下，“属下是听闻库房又有异动，担心再出纰漏，这才带人来查看……”

“查看？”将军走进库房，脚步声沉稳，“查什么？查侯明昊吗？”

赵管家不敢说话。

将军走到里间门口，目光扫过里面。侯明昊躲在盾牌后面，能感觉到那道目光从自己藏身的位置掠过，但停留的时间并不长。

“赵管家。”将军缓缓开口，“本将给过你机会。”

“将军！”赵管家声音发颤，“属下对将军忠心耿耿，绝无二心！那侯明昊是安国细作，他接近将军必有图谋！属下只是、只是想为将军分忧……”

“分忧？”将军笑了，笑声里没有一丝温度，“你是想除掉他，好继续在府中一手遮天吧？”

“属下冤枉！”

“冤枉？”将军从怀中取出一叠纸，扔在赵管家面前，“这些是你与安国方面往来的密信，本将已经查实。三年前苍龙谷之战的情报，就是你泄露给安国的吧？”

赵管家瘫软在地。

侯明昊在盾牌后听得心惊。原来赵管家不只是贪权，还是内奸？

“将军……将军饶命……”赵管家开始磕头，“属下只是一时糊涂，被安国人蒙蔽……”

“一时糊涂？”将军的声音更冷了，“你害死本将三千将士，害得侯云锋将军被问罪处死，现在又要害侯明昊这是一时糊涂？”

他顿了顿，一字一句地说：“赵德全，你该死。”

话音落下，外面传来整齐的脚步声。更多的亲卫涌了进来，将赵管家和他的手下全部拿下。

“押入地牢，明日军法处置。”将军命令。

“是！”

赵管家被拖了出去，一路哀嚎求饶。库房里重新安静下来。

亲卫们也退了出去，只留下将军一个人。

他走到里间，在侯明昊藏身的盾牌前停下。

“出来吧。”他说。

侯明昊从盾牌后站起身，身上还穿着那套不合身的皮甲，手里握着铁条和令牌。

将军看着他这副模样，眼里闪过一丝难以察觉的笑意：“倒是机灵。”

“将军……”侯明昊想解释。

“不必说了。”将军摆摆手，“本将都知道。”

他走到侯明昊面前，伸手拿过他手里的令牌，看了看，又放回他手里：“收好。战场上，这令牌或许能救你的命。”

侯明昊握紧令牌：“将军早就知道赵管家是内奸？”

“知道。”将军转身往外走，“留着他，是为了钓出更大的鱼。可惜，他太急了。”

侯明昊跟着他走出库房。月光下，将军的背影挺拔如松。

“你今日做得很好。”将军忽然说，“没有贸然回听竹轩，也没有硬拼。知道躲，知道藏，还知道准备武器像个战场上的老兵。”

这算是夸奖？

侯明昊不知道该怎么回应。

将军停下脚步，转身看他：“明日不用休息了。卯时到校场，本将亲自教你些保命的本事。”

“是。”

“还有，”将军的目光落在他脸上，“到了战场，跟紧本将。别乱跑，别逞强，活着回来。”

侯明昊心头一暖：“明昊明白。”

将军点了点头，大步离开，深青色披风在夜风中扬起。

侯明昊站在原地，看着他的背影消失在回廊尽头。

手里的令牌还带着将军掌心的温度。

他抬头看了看夜空。星辰稀疏，月光清冷。

后日，就要出征了。

去苍龙谷，去那个埋葬了无数性命的地方。

而这一次，他要跟在邓为身边，和他一起面对刀光剑影，生死考验。

侯明昊握紧令牌，轻声自语：

“我会活下去的。”

“也会让你活下去的。”

夜风吹过，库房院里的梧桐树沙沙作响。

像是在回应，又像是在送行。

（第十章完）

第十章 出征前夜

第十章出征前夜