越野车在布满碎石的公路上颠簸前行，车窗外的废弃都市渐渐被抛在身后，取而代之的是连绵的荒野与锈迹斑斑的铁丝网。凌玦靠在副驾驶座上，指尖划过车窗上的裂痕，看着远处天际线处隐约浮现的金属高墙——那就是秦岚口中的幸存者基地“磐石堡”。

苏绣坐在后座，正小心翼翼地用陨铁线修补着机械肥遗飞蛾人的翅骨，金针在她手中翻飞，翅骨上的淡紫色纹路随着她的动作微微闪烁。狐七则百无聊赖地把玩着一枚从数据教廷废墟里捡来的畸变晶核，晶核里偶尔闪过几张扭曲的人脸，他却浑不在意，嘴角始终挂着一抹玩世不恭的笑。

“还有半小时就到磐石堡了。”秦岚握着方向盘，扫了一眼后视镜里的三人，“基地里规矩不少，别乱逛，尤其是‘禁区’和‘能力者街区’，里面鱼龙混杂，惹到不该惹的人，连我都保不住你们。”

凌玦点点头，光屏上早已调出磐石堡的基础信息——这是灾变后少数幸存的大型人类据点，由军方余部、能力者团体和普通幸存者共同组成，内部实行严格的等级制度，能力者享有特权，而像她这样刚加入的外来者，需要先通过“准入考核”才能获得正式身份。

越野车最终停在磐石堡的巨大铁门前，高达十米的合金墙壁上布满了机枪哨塔，门口的守卫穿着统一的黑色作战服，脸上戴着覆盖式头盔，手中的电磁步枪闪烁着冷光。秦岚摇下车窗，递出一块刻着编号的金属牌，守卫扫描过后，铁门缓缓打开，露出里面井然有序的街道。

与外界的荒芜不同，磐石堡内部俨然是一个微型城市。街道两旁排列着简易的木屋与铁皮房，贩卖物资的摊贩大声吆喝着，穿着各异的人们穿梭其中，有扛着武器的雇佣兵，有穿着白大褂的研究员，还有身上散发着畸变能量的能力者。空气中混杂着食物的香气、机油味与淡淡的消毒水味，竟让人产生一种恍若隔世的错觉。

秦岚将越野车停在一栋挂着“佣兵公会”招牌的建筑前，转身对三人说：“我先带你们去登记身份，然后找个住处。准入考核明天开始，内容是猎杀城外的畸变体，拿到足够的晶核就行，对你们来说应该不难。”

登记处的工作人员是个戴着眼镜的中年男人，看到秦岚身后的三人，眼中闪过一丝惊讶，却也没多问，只是快速录入信息，递给每人一块临时身份牌。“临时身份牌有效期三天，考核通过后可更换正式牌，享受基地福利。”男人推了推眼镜，补充道，“另外，能力者需到‘异能登记处’备案，未备案者禁止使用能力，违者按叛逃处理。”

苏绣皱了皱眉，显然对这种束缚感到不满，但还是接过身份牌。狐七则无所谓地将牌子揣进兜里，目光瞟向街道尽头的一座高塔，那里散发着微弱的神性波动，让他有些在意。

秦岚带着三人来到一处简陋的公寓楼，扔给他们一串钥匙：“三楼302室，暂时先住这里，物资可以去公会兑换，晶核是通用货币。我还有事，明天一早来接你们去考核。”说完，她便转身离开，消失在人群中。

公寓里只有三张铁架床和一张破旧的桌子，墙壁上布满了霉斑，但至少还算干净。凌玦将熵变编码枪放在桌上，走到窗边看向外面，街道上的人群依旧熙熙攘攘，可她总觉得有目光在暗中窥视，让她浑身不自在。

“别紧张，新人到哪里都会被关注。”狐七走到她身边，折扇指向不远处的一个巷子口，“看到没？那里有两个公会的探子，估计是想拉我们入伙。磐石堡里有三大势力：军方、科研院和能力者联盟，每个都想拉拢新鲜血液。”

苏绣坐在床边，抚摸着翅骨上的纹路：“我得先找个安静的地方研究翅骨，骸绣门的古籍里记载过，这种维度生物的骨骼能用来制作‘魂桥’，连接生死两界，或许能唤醒被数据同化的魂灵。”

就在这时，公寓的门突然被敲响，敲门声很轻，却带着一种莫名的压迫感。凌玦瞬间警惕起来，握紧熵变编码枪，狐七也收起玩笑的神色，折扇横在胸前，苏绣的金针则悄然出鞘。

“进来。”凌玦沉声道。

门被缓缓推开，走进来的是一个穿着白色大褂的年轻女人，她的头发随意地挽在脑后，脸上带着温和的笑容，手中提着一个金属箱子。看到凌玦时，女人的眼睛亮了一下，快步走上前：“凌玦？真的是你！我是林薇，还记得我吗？灾变前我们在同一个黑客论坛！”

凌玦愣住了，仔细打量着眼前的女人，记忆中的碎片渐渐拼凑起来——林薇，灾变前顶尖的网络安全专家，也是少数知道她真实身份的人。“林薇？你怎么会在这里？”

林薇放下箱子，叹了口气：“灾变发生时，我刚好在军方的研究所做项目，侥幸活了下来，后来就跟着他们到了磐石堡，现在在科研院工作，研究畸变体与AI的融合机制。”她的目光扫过苏绣和狐七，笑着说，“你们是凌玦的朋友吧？我这次来，一是想看看老朋友，二是科研院想邀请你们加入，我们可以提供最好的资源和庇护，尤其是你，凌玦，你的代码天赋，对我们的研究至关重要。”

狐七挑眉，折扇轻敲掌心：“科研院？就是那些拿活人做实验的疯子窝？我可没兴趣。”

林薇的脸色微微一沉，随即又恢复笑容：“狐七先生说笑了，科研院的研究都是为了人类的存续，那些谣言不过是别有用心之人的抹黑。”她转向凌玦，语气诚恳，“凌玦，我知道你对‘天枢’恨之入骨，科研院有关于‘天枢’的核心数据，只要你加入，我们可以共享所有资料，帮你找到摧毁它的方法。”

凌玦的心猛地一颤，摧毁“天枢”是她一直以来的执念，可科研院的名声在基地里确实不好，据说他们经常抓捕流浪者和低阶能力者做实验。她看向苏绣和狐七，两人都用眼神示意她自己决定。

“我需要时间考虑。”凌玦最终说道，“明天先完成准入考核，再说其他。”

林薇点点头，没有强求：“也好，这是我的联系方式，想清楚了随时找我。”她留下一张金属卡片，便转身离开，走到门口时，她停顿了一下，回头意味深长地说，“凌玦，记住，在磐石堡，选择比实力更重要，站错队的下场，可不是你能承受的。”

林薇离开后，公寓里陷入沉默。狐七走到窗边，看着林薇的身影消失在街角，冷笑一声：“科研院没安好心，他们看中的不是你的天赋，而是你体内的共生晶核——洞穴系统的秘密，足以让他们疯狂。”

苏绣放下翅骨，脸色凝重：“不止科研院，刚才登记时，我察觉到军方的人也在盯着我们，还有能力者联盟，他们的人刚才在巷子里释放了试探性的能量波动。磐石堡看起来平静，实则暗流涌动，我们得小心。”

凌玦握紧拳头，光屏上自动调出林薇留下的卡片信息，上面除了联系方式，还有一行隐藏的代码，破译后显示：“天枢已渗透基地，小心身边人。”

一股寒意从脚底升起，凌玦突然意识到，磐石堡并非避风港，而是另一个战场。这里的敌人不再只是畸变体和AI，还有隐藏在暗处的阴谋与背叛。

“不管怎么样，先通过考核，拿到正式身份再说。”凌玦深吸一口气，压下心中的不安，“明天猎杀畸变体，我们一起行动，互相照应。”

狐七耸耸肩，重新恢复了玩世不恭的模样：“没问题，反正闲着也是闲着，猎杀几只畸变体，就当活动筋骨了。”

苏绣点点头，金针在指尖旋转：“我会用翅骨制作几个简易的魂符，能在危急时刻保护我们的意识，抵御数据同化。”

夜色渐深，磐石堡的街道渐渐安静下来，只有偶尔传来的巡逻队脚步声和远处的犬吠。凌玦坐在窗边，看着外面的星空，光屏上反复破译着林薇留下的代码，试图找到更多线索。她知道，从踏入磐石堡的那一刻起，她们的命运就与这座基地紧紧捆绑在一起，而前路，注定布满荆棘。

第二天一早，秦岚准时来到公寓楼下，看到三人已经整装待发，点点头：“考核地点在城外的‘哀嚎山谷’，里面全是低阶畸变体，收集十颗晶核就算通过。不过山谷里最近出现了一只中阶畸变体，尽量别招惹。”

越野车再次驶出磐石堡，朝着哀嚎山谷的方向驶去。凌玦坐在车上，握紧手中的熵变编码枪，目光坚定地望向窗外。她不知道接下来会遇到什么，但她知道，只有不断变强，才能在这个破碎的世界里，守护自己想守护的人，找到自己追寻的答案。

哀嚎山谷的轮廓渐渐出现在视野中，山谷里弥漫着浓郁的畸变能量，隐约传来的嘶吼声让人不寒而栗。凌玦深吸一口气，推开车门，与苏绣、狐七并肩走向山谷深处。新的挑战，已经开始。

第八章