急报是同时送到的。

三川郡的竹简还滴着黄河的浑水，河东郡的麻布沾满糠皮碎末，洞庭郡的帛书用草药熏过——这是瘟疫区的规矩，防传染。

三份急报，像三把不同形制的匕首，钉在监国团那张巨大的“共和五年规划图”上。图上那些雄心勃勃的线条——通往西域的铁路虚线、南洲殖民点的星标、与罗马建交的航线——在这一刻，忽然显得轻浮可笑。

冯劫最先开口，声音干涩得像磨砂：“三川郡：七月暴雨，伊洛河溢，淹十七县，灾民预估……三十万。”

王离的独眼盯着地图：“河东郡：春旱接蝗，夏粮绝收，现九月，已有‘人相食’之报。灾民……五十万。”

秦月展开第三份，手在抖：“洞庭郡：大瘟，症似‘热瘴’，高热、呕血、三日毙。已死三千，蔓延七县。郡守报……‘焚尸之烟，蔽日不绝’。”

寂静如铁，压得人耳鸣。

公子高先回过神：“库存？”

“三川郡仓廪淹了七座。”冯劫翻动账册，“河东存粮本就不足，今夏已调十万石至西域流民营。洞庭……瘟疫封路，粮运不进。”

“钱呢？”

“修南洲共治带、西域铁路、玉门关扩建，已耗去年赋税七成。”冯劫的算盘珠子停在半空，“若全赈……国库撑不过三个月。”

“三个月后呢？”王离问。

无人能答。

窗外，咸阳的秋阳正好。西市传来蒸汽机的鸣笛，那是新一批运往南洲的货船在装货。格物坊的方向，电弧灯试验塔正发出刺眼的蓝光——墨者说，那是“未来之光”。

但此刻，“未来”被三十万泡在水里的灾民、五十万啃树皮的饥民、和三千具正在焚烧的尸体，拉回了最原始、最血腥的“现在”。

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监国团紧急朝议，在咸阳宫正殿举行。

这是共和以来第一次，四枢之外的所有在京官员——九卿、郡守代表、学宫博士、墨坊大匠、甚至几个常驻的罗马和波斯使节——全数到场。空气凝重得能拧出水。

御史大夫首先发难，他是老秦法家，须发皆白：“《秦律·田律》有载：‘灾年，许民入山林泽薮取食，官府不罪。’此乃祖宗之法！赈灾？那是儒家的糖衣毒药，养懒民、废耕战、毁国本！”

民枢的一位年轻官员腾地站起：“那是始皇年间的旧律！那时人口不过两千万，山林随处可入。现在呢？三川三十万人，能全挤进嵩山？河东五十万人，把吕梁山啃秃了也活不下来！”

“那就让他们南下就食！”老御史拍案，“《徭律》明载：灾民可充工程劳役，以工换粮！”

“可洞庭在闹瘟疫！”医官令声音发颤，“灾民南下，疫病北上，届时全国大疫，谁来担责？！”

争吵迅速白热化。法家引经据典，儒家痛陈仁政，墨家提议“以机治水”，医家高喊“隔离第一”，连罗马使节都插嘴，说起罗马当年对付安东尼瘟疫的“焚城隔离法”。

公子高试图控场：“诸位，当务之急是……”

“当务之急是认清根本！”一声暴喝压住所有声音。

项羽。他不知何时站在殿门口，依旧九尺身躯，麻衣赤足，但手中无戟。这些日子他在“古今论道馆”听遍了秦制的争吵，此刻那双重瞳扫过全场，带着某种近乎悲悯的讥诮。

“你们吵的这些，”他走到殿中央，“灾民听不懂，饥民听不懂，躺在洞庭草席上等死的人更听不懂。他们只知道——快饿死了，快病死了。”

他转身，面向监国团四人：“本王就问一句：你们那套‘治灾不赈灾’，现在，还扛得住吗？”

殿内死寂。所有目光聚焦在监国席。

秦月缓缓起身。她刚从南洲前线星夜赶回，脸上还带着海风的皴裂。

“扛不住。”她声音不大，但每个字都清晰，“所以，得变。”

老御史怒目：“秦月！你要坏祖宗之法？！”

“祖宗之法，是让秦从一个西陲小国变成天下共主。”秦月走到大殿中央，与项羽并肩——这一老一少、一男一女、一个来自过去一个面向未来的组合，在此刻显得格外奇异，“但祖宗没遇到过三十万泡在水里的人、五十万啃树皮的人、和一场能烧光一个郡的瘟疫。”

她转身，面对百官：“所以，我们得造新法。不是废弃旧法，是在旧法的骨架上，长出新的血肉。”

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三天后，三道截然不同的政令，从咸阳发往三地。

致三川郡（水患）：

“一，即刻启用墨坊‘应急工库’所有抽水机、挖掘机，由匠人带队，灾民操作，疏河道、排积水。参与者日计双工分，可兑口粮、盐、药品。

二，开放所有官仓借贷（非施舍）粮种，凡愿种冬麦者，可借一还一（免息），来年收成后偿还。

三，设‘灾童临时蒙馆’，收容父母需参与劳役之幼童，供两餐，授识字算数。此费由郡县共担，事后从工程盈余中扣除。”

——这是“以工代赈”的升级版：不仅让灾民有活干，还给他们重建未来的资本（借贷粮种），并解决后顾之忧（儿童托管）。

致河东郡（饥荒）：

“一，即刻动员全郡‘疾苦箱’记录员、学宫学子、退役老兵，组成‘核饥队’，入户核查饥荒实情，按急需程度分三等：濒死者即刻施粥，重度饥者以工换粮，轻度饥者借贷粮种。

二，开启‘跨郡调粮’：从巴蜀、江南调粮，但不免费——河东郡需以未来三年赋税盈余、或矿产出产为抵押，向出粮郡县支付本息。

三，凡举报官吏克扣、大户囤积、奸商抬价者，一经查实，抄没其家产之半，直接转为赈饥粮。”

——这是“不养懒人”与“救命优先”的精密平衡：既防止无条件赈济养惰性，又确保濒死者不被饿死，同时用金融手段（跨郡借贷）和市场威慑（举报重罚）调动资源。

致洞庭郡（瘟疫）：

“一，即刻执行‘疫区封禁’，但非简单围堵——于封禁线外设‘交接营’，外部物资消毒后由疫区专队转运，疫区产出（如药材、织物）经熏晒后运出。

二，征调全秦医者，分三批：一批入疫区救治，一批在交接营筛查，一批在后方研制药方。所有医者双倍工分，家属由官府供养。

三，建立‘疫亡者名录’，详记姓名、籍贯、亲属。战后由官府立碑，并免其家三年赋役。”

——这是“冷酷封禁”与“人文关怀”的结合：既要阻断疫情，又要让里面的人不成为弃子，更要给死者尊严、给生者希望。

政令末尾，有一段监国团联合附言：

“此三策，皆循秦法‘不施舍’之核，但增‘不弃人’之心。各地可依实情微调，唯需恪守三律：一不贪腐，二不造假，三不擅杀。执行过程每日电报报备，歧议堂设‘三灾监议席’，供天下人评议得失。”

“我们可能犯错，但不会藏错。”

“因藏错之代价，是尸骨。”

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半月后，三川郡伊阙。

最大的抽水机卡在了泥潭里。这台由墨坊紧急改造的蒸汽怪兽，吼叫了三天后，终于因为燃料不足和操作生涩，瘫在齐腰深的洪水中。

负责这段河道的，是个二十岁的墨者学徒，叫徐明（徐巿后人）。他浑身泥浆，看着围拢过来、眼巴巴等着“工分换粮”的灾民，第一次感到绝望。

“小师傅，”一个老农颤巍巍问，“这铁家伙……还能动吗？”

徐明咬牙：“能！但需要……需要五十个人，把那边堵住的石头搬开，让水改道！”

没有动员，没有命令。老农转身对人群喊了一嗓子：“会水的、有力气的，跟俺来！搬开石头，机器就能转，转了就有工分，有工分娃儿就有饭吃！”

一百多人跳进洪水。没有工具，就用肩扛，用手挖。两个时辰后，水道疏通，抽水机重新轰鸣。

当晚，徐明在日志里写：

“祖父当年寻仙药，求的是一个人长生。今日我们造机器，求的是千万人活命。机器会坏，但人会修；水道会堵，但人会通。或许秦制最深的韧性，不在机器多精，在……人还愿意为陌生人跳进洪水。”

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几乎同时，河东郡安邑县。

“核饥队”遇到了麻烦。一个地主带着家丁堵在村口，不让核查员入户：“俺家粮仓是私产！你们凭啥查？”

队长是个退役老兵，独臂，面无表情地展开政令抄本：“凭这个：凡阻核饥、囤粮抬价者，家产之半，充公赈饥。”

地主冷笑：“吓唬谁？县令是俺表亲！”

老兵没说话，从怀中取出一面小旗——旗上绣的不是玄鸟，是个简陋的“疾”字。他爬上土坡，将旗子插在最高处。

半刻钟后，马蹄声如雷。五十名骑兵疾驰而至，马上骑士不是官兵，是郡里“骑射社”的平民——这是秦月新政之一：各地可组民间应急队，平时训练，灾时征调。

“就是这人阻核饥？”为首的骑士是个年轻商人，平日贩马，此刻腰悬长剑。

地主脸白了。

核查顺利展开。当夜，从地主粮仓抄出的三百石粟米，熬成了稠粥，分给村里最饿的七十户。

那个年轻商人分粥时，对排队的老妪说：“大娘，这粥不是白吃的。明天咱村得组织人去修水渠，以工换粮，中不？”

老妪捧着热粥，泪流满面：“中！中！俺儿子还没死，能干活！”

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洞庭郡，瘟疫隔离营。

情况最惨烈。死亡人数已攀升至五千，焚尸的焦臭日夜不散。医官令亲自坐镇，但他带来的金鸡纳树皮、黄连、石膏，对这场“热瘴”几乎无效。

绝望中，一个年轻医官想起了什么。他跑去找那些从印度逃难来的流民——政令允许有一技之长的流民“以技换粮”，营里有十几个印度医者。

“你们故乡……有类似的热病吗？”

一个老印度医者，通过层层翻译，艰难交流：“有……恒河边的‘血热’。我们用的是一种树的叶子，捣碎敷额，内服树皮汤。但那种树，只长在天竺湿热之地。”

年轻医官盯着地图，忽然说：“岭南！岭南气候类似！有没有差不多的树？”

驿马狂奔，电报飞传。七日后，岭南郡送来了三种疑似树种的样本。印度医者辨认后，指认了其中一种：“像，但叶脉不同……可能药性有异。”

“试！”医官令拍板，“先在轻症者身上试！每试一人，详细记录反应！”

这是违背秦律“严禁人试”原则的险招。但监国团回电只有两个字：

“准试。但需被试者自愿，并立‘试药状’，官府保其身后事。”

出乎意料，自愿者众多。一个高热三日的老兵按下手印时说：“俺全家都死了，俺这条命，给后人试条路。”

三天后，第一种树无效。五天后，第二种树让病情加重。

第七天，第三种树的叶汁敷上第十个自愿者额头时，次日清晨，高热退了。

营地震动。但医官令没急着欢呼，他下令：“再试百人，分轻重症，详细记录剂量、反应、后症。”

又过十日，疗效确认。这种被临时命名为“岭南青”的树，被八百里加急送往洞庭全境。

那个印度老医者，在领到“以技换粮”的双倍工分时，忽然跪地，朝东方磕了三个头。

通译问他拜什么。

他答：“拜一个……允许异邦人的古老经验，救自己百姓性命的国。”

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一个月后，咸阳歧议堂。

“三灾监议席”座无虚席。三郡每日发回的电报，被整理成《三灾实录》，公开张贴。上面不仅有决策和结果，还有争吵、失误、甚至贪腐案的记录——三川郡一个吏员克扣工分粮，已被下狱；河东郡一个核查员造假，被当众鞭笞；洞庭郡一个医官冒功，被革职永不叙用。

一个儒生博士起身质问：“如此公开丑事，不怕民心动摇？”

冯劫回答：“藏着掖着，民心才会动摇。现在百姓知道：官府会犯错，但犯错会被罚；制度不完美，但允许被批评。”

项羽坐在特邀席，全程沉默。直到最后，他才开口，问了一个问题：

“这次救灾，花了多少钱粮？”

冯劫报出数字：相当于去年赋税的四成。

“值得吗？”

“若只看钱粮，不值。”秦月接话，“但若算上三十万灾民没有变成流寇、五十万饥民没有易子而食、一场可能席卷南方的大疫被控制住了——值得。”

她顿了顿：“更重要的是，我们证明了：秦的‘不赈灾’，不是‘不救人’，而是‘不以施舍的方式救人’。我们给的是活路，不是嗟来之食。这活路要他们自己流汗、甚至流血去走，但至少……路在脚下。”

项羽重瞳闪烁，许久，他说：

“当年巨鹿之战前，章邯也修甬道运粮。但他的粮，只给自己的兵。饥民跪在道旁求一口，被骑兵踏死。”

“你们这次……不一样。”

他起身，第一次对监国团方向，微微颔首：

“本王开始有点明白，你们在造什么了。”

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秋深时，三郡渐稳。

三川郡的冬麦已冒出新绿，那是灾民亲手种下的希望；河东郡的水渠修了三百里，饥民们说“明年再旱，也不怕了”；洞庭郡的瘟疫被控，焚尸的烟终于散去，取而代之的是药草熬煮的苦涩香气。

咸阳城外，西征使团的三千五百人，按期出发了。送行的人群里，多了许多三郡灾民的代表——他们是来送亲人，也是来见证：这个刚从灾难中喘过气的国家，依然有力量望向远方。

使团队伍最前方，那三面布幡依旧：规与矩、药囊与针、破碎又黏合的陶罐。

但这次，幡下多了一行小字，是秦月昨夜亲手绣的：

“从灾难中长出的秩序，最韧。”

队伍远去时，韩信和项羽并肩站在城楼上。

“兵仙，”项羽忽然问，“若始皇当年遇到这样的大灾，会如何？”

韩信沉默良久：“会征发百万民夫，堵口、运粮、焚尸。会有功，会有过，会有无数尸骨埋在河堤下、官道旁、万人坑里。”

“然后呢？”

“然后史书会写：始皇英明，赈灾有力。”韩信苦笑，“但不会写那些尸骨的名字。”

项羽望向西方，那是使团消失的方向。

“现在呢？”

“现在，”韩信也望向那边，“那些尸骨会有名字，会被记在碑上，他们的家人会免赋役。那些活下来的人，会记得自己是靠自己的手、和一套允许他们自救的规矩，活下来的。”

风卷起沙尘，迷了人眼。

项羽重瞳微眯，许久，低声说：

“这或许……比个人勇武，更难。”

“也更重要。”

城楼下，咸阳的蒸汽机仍在轰鸣，电弧塔的蓝光刺破黄昏。

这座城、这个国、这套正在痛苦分娩新生的制度，刚刚熬过一场三重烈火般的考验。

它没有崩溃，没有倒退，甚至……在灰烬里，长出了新的枝桠。

虽然稚嫩，虽然带着焦痕。

但毕竟，是活着的。

三患