药香从长乐宫正殿飘出来，浓得化不开，混着炭火气，沉甸甸压在宫人胸口，花楹领着几个小宫女，将一盆盆烧红的银丝炭悄声送进偏殿，又捧出一盆盆浸了血的帕子，血是暗红色的，洇在雪白的丝帕上，像雪地里绽开的残梅。
沈不言坐在偏殿暖阁里，面前摊开一卷羊皮，上头密密麻麻插着长短不一的金针，细如牛毛，在烛光下闪着冷冽的光，他指尖捻起一根三寸长的针，对着烛火看了片刻，又放下。
“神医，”温以蓁立在帘外，声音压得很低，“还要准备什么？”
“安静，”沈不言头也不抬，“殿外三十丈内，不得有人声，殿内，除了公主、草民与您，不留第四人。”
温以蓁深吸一口气，朝花楹摆摆手，花楹眼眶通红，咬着唇退出去，轻轻带上门。
暖阁里只剩三人。
宋祁念躺在临窗的软榻上，只着素白中衣，长发散在枕畔，像泼墨的绸，她脸色比那中衣还白，唇上却反常地泛着嫣红，是太医用来提气的参汤药效，听见脚步声，她睁开眼，琥珀色的眸子映着烛火，亮得惊人。
“母后，”她轻轻唤，“您出去吧。”
温以蓁摇头，走到榻边握住她的手：“母后陪着你。”
“施针时，您不能分我的心，”宋祁念笑了笑，笑意很淡，“神医说了，需绝对静心，您在这儿，儿臣总想着您，便静不下来。”
温以蓁喉头一哽，眼泪又要涌上来，强忍着：“好，母后在帘外守着。”
她松开手，一步三回头地退到珠帘后，帘子密密垂下，隔开内外，只隐约透出人影。
沈不言净了手，走到榻边。
“公主，”他声音依旧平淡，“金针度穴，如烈火焚脉，剧痛难当，草民会封住公主几处大穴，减缓痛感，但……无法全然消除。”
“本宫知道，”宋祁念看着他，“神医放手施为便是。”
沈不言不再多言，他取出三根金针，在烛火上燎过，指尖如电，瞬息间刺入宋祁念头顶三处大穴。
宋祁念身体微微一颤，随即松弛下来，眼睫缓缓合上。
“公主？”沈不言轻唤。
“嗯……”她应了一声，声音飘忽，“不疼。”
沈不言眼中闪过一丝讶异，这三针封穴，寻常人早已昏睡，她却还能保持清明，这心志之坚，远超常人。
他不再犹豫，指尖连动，金针一根根落下，百会、风池、膻中、关元……针入穴位，或深或浅，或捻或转，暖阁里寂静无声，只有烛火偶尔噼啪炸响，和极轻微的、金针破空的嗤嗤声。
宋祁念闭着眼，能感觉到针尖刺入皮肤的微凉，然后是细微的刺痛，再然后……一股灼热的气流，从针尖涌入，顺着经脉游走，起初是暖的，像冬日里喝下的姜茶，暖洋洋熨帖着四肢百骸，可渐渐地，那暖意变得滚烫，像烧红的烙铁，烫过每一寸血脉。
疼。
像有无数根烧红的针，在血脉里穿行。
她咬住唇，齿间尝到血腥味，额上渗出细密的冷汗，很快浸湿了鬓发，指甲掐进掌心，掐出血痕，可那疼，依旧尖锐地、不容抗拒地席卷而来。
珠帘后，温以蓁听着女儿压抑的喘息，死死捂住嘴，眼泪无声滚落。
沈不言神色不变，指尖稳稳捻动金针，额上却也渗出细汗，沿着清瘦的脸颊滑落，在下颌悬着，欲坠不坠。
时间一点点过去。
窗外天色由明转暗，又由暗转明，炭火换了一盆又一盆，药香渐渐淡去，取而代之的是一种奇异的、混合着血腥与清苦的气息。
最后一针，落在心口。
沈不言捻针的手，几不可察地顿了一下。
这一针，名曰“续命”，针落，脉续；针偏，命绝。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中一片清明。指尖轻颤，金针缓缓刺入。
针入一寸，宋祁念身体猛地弓起，一口血喷出。
血色暗红，落在素白中衣上，触目惊心。
温以蓁几乎要冲进来，却死死忍住，指甲抠进掌心，鲜血淋漓。
沈不言神色不动，指尖稳稳下压。
针入两寸。
宋祁念浑身痉挛，喉咙里发出嗬嗬的声响，像破旧的风箱。
沈不言额上青筋暴起，汗如雨下。
针入三寸。
“呃啊——！”
宋祁念发出一声短促的痛呼，随即身体一软，瘫在榻上，再无动静。
沈不言飞快收针，指尖搭上她腕脉。
脉搏微弱，却……还在跳。
一下，一下，顽强地、微弱地跳着。
他长长吐出一口气，踉跄后退一步，扶住桌案才站稳。
“如何？”温以蓁冲进来，声音发颤。
“成了。”沈不言哑声道，“脉象虽弱，但已续上，接下来三日是关键，若能熬过，便无大碍。”
温以蓁扑到榻边，握住女儿冰凉的手，泪如雨下。
沈不言擦去额汗，转身写方子，笔尖在纸上游走，字迹却有些虚浮——金针度穴，耗神耗力，便是他也近乎虚脱。
“按此方煎药，一日三次，连服七日，”他将方子递给温以蓁，“七日内，公主不可下榻，不可见风，不可劳神，七日后，若脉象稳固，方可缓慢走动。”
“本宫记住了，”温以蓁接过方子，如获至宝，“神医大恩，本宫没齿难忘。”
沈不言摆摆手，收拾好金针，正要离开，忽听榻上传来微弱的声音：
“神医……”
沈不言回头。
宋祁念不知何时醒了，眼睛半睁着，眸光涣散，却努力聚焦。
“江南的梅花……”她气若游丝，“开了吗？”
沈不言怔了怔，缓缓点头：“开了。”
宋祁念唇角弯了弯，像是想笑，却没力气，她重新闭上眼，陷入沉睡。
温以蓁轻轻替她掖好被角，转头看向沈不言，欲言又止。
“娘娘有话请讲。”
“神医，”温以蓁压低声音，“念儿这病……究竟是何缘故？真是胎里带的弱症？”
沈不言沉默片刻，才道：“是，也不是。”
“何意？”
“公主确是先天心脉不足，但若非后天长期服用寒凉之物，断不会恶化至此，”沈不言声音很轻，却字字如针，“这寒凉之物，混在公主日常饮食中，分量极微，日积月累，方伤及根本。”
温以蓁脸色骤变：“寒凉之物？是什么？”
“一种海外传来的香料，名曰‘冰片’，”沈不言道，“此物性极寒，常人服用少许可清热，但公主体质阴寒，长年累月服用，便是雪上加霜。”
“冰片……”温以蓁喃喃，“念儿素喜甜食，小厨房的点心里，常加此物提香。本宫还曾夸那厨娘心思巧……”
她忽然顿住，眼中寒光骤现。
小厨房的厨娘，是端贵妃三年前荐来的。
“好，好得很，”温以蓁声音发冷，像淬了冰，“本宫待她不满，她竟敢……”
“娘娘，”沈不言打断她，“无凭无据。”
温以蓁握紧了拳，指甲掐进肉里，却不觉疼。
是啊，无凭无据。
那厨娘早已在三年前“意外”落井身亡。死无对证。
她深吸一口气，压下心头翻涌的杀意，朝沈不言深深一福：“神医点拨之恩，本宫铭记。”
沈不言侧身避过：“草民只是尽医者本分。”
说罢，不再多言，背起药箱，推门而去。
门外，雪已停了，阳光薄薄一层，照在积雪上，刺得人眼疼。
他抬头望了望天，轻叹一声。
这宫里，比他想得更深，更冷。
与此同时，文华殿。
江淮之立在阶下，看着殿内激烈争吵的群臣，神色平静。
工部尚书刘墉，户部侍郎秦仲，以及几位御史，正唾沫横飞地弹劾太子“纵容下属，构陷朝臣，致使河道总督崔进含冤下狱”。
“崔进虽有失察之过，但罪不至死！”刘墉老泪纵横，“太子殿下听信谗言，严刑逼供，崔进不堪受辱，昨夜在狱中自尽！此等冤案，天理何在！”
“不错！”秦仲的党羽、户部郎中王焕厉声道，“江修撰在江南，打着查案的旗号，私设公堂，滥用酷刑，逼死钱有禄，又构陷秦侍郎！此等行径，与酷吏何异？请陛下严惩！”
龙椅上，皇帝宋越面无表情，冕旒垂面，看不清神色。
太子宋云衡立在御案旁，脸色铁青，握着奏折的手，指节发白。
他料到端贵妃会反扑，却没料到如此狠辣——直接逼死崔进，将所有罪名推到一个死人身上，死无对证，反倒坐实了他“严刑逼供”的罪名。
“陛下！”刘墉扑通跪下，以头抢地，“老臣恳请陛下，严查江南一案，还崔进清白，还秦侍郎公道！”
“请陛下严查！”王焕等人齐刷刷跪下。
殿内气氛凝重。
一直沉默的娴妃之父、鸿胪寺卿乔松年，忽然出列。
“陛下，”他声音不高，却清晰，“老臣以为，江南一案，确有蹊跷。”
所有人的目光都集中在他身上。
乔松年缓缓道：“崔进自尽，是昨夜子时，而昨日午时，老臣曾去大理寺探视，崔进虽憔悴，但精神尚可，还恳请老臣代为申冤，言称‘有人构陷’，何以短短半日，便‘不堪受辱，自尽身亡’？此为一疑。”
刘墉脸色微变。
“其二，”乔松年继续道，“秦侍郎闭门思过，乃是陛下旨意，江修撰在江南所为，皆有钦差陈瑜大人奏报为凭，何来‘私设公堂，滥用酷刑’？王郎中此言，是质疑陈大人，还是质疑陛下？”
王焕额头见汗：“下官不敢……”
“其三，”乔松年目光扫过跪地的几人，声音陡然转厉，“崔进自尽前，曾留下一封血书，言称‘愧对陛下，愧对苍生’，可据老臣所知，崔进识字不多，这封血书，字迹工整，文采斐然，倒像是……有人代笔！”
话音一落，满殿哗然。
皇帝宋越终于开口，声音不辨喜怒：“血书何在？”
“在此。”乔松年从袖中取出一方白绢，双手呈上。
内侍接过，呈到御前。
宋越展开，看了片刻，缓缓合上。
“崔进的字，朕认得，”他声音平淡，“这封血书，不是他写的。”
刘墉浑身一颤。
“刘墉，”皇帝看向他，“你口口声声说崔进含冤，这封血书，从何而来？”
“老臣……老臣不知……”刘墉伏地，声音发颤，“许是、许是崔进临终前，请人代笔……”
“代笔？”皇帝笑了，笑意冰冷，“堂堂河道总督，临终血书，还要请人代笔？刘墉，你是觉得朕老糊涂了，还是觉得这满朝文武，都是瞎子？”
“老臣不敢！”刘墉连连磕头，额头青紫。
“不敢？”皇帝将血书掷在地上，“那你就给朕解释解释，这血书上的字迹，为何与你府上幕僚李秀才的字迹，一模一样？！”
刘墉如遭雷击，瘫软在地。
满殿死寂。
王焕等人脸色惨白，冷汗涔涔。
乔松年垂手而立，眼观鼻鼻观心，仿佛这一切与他无关。
江淮之立在阶下，静静看着这场闹剧。
他知道，这是娴妃出手了。
借乔松年之口，揭穿血书伪造，将矛头重新指向刘墉——以及刘墉背后的端贵妃。
果然，皇帝下一句便是：
“刘墉构陷太子，欺君罔上，革去工部尚书之职，打入天牢，严加审问！”声音森寒，“王焕等人，一并下狱！”
“陛下开恩！陛下开恩啊！”刘墉嘶声哭喊，被侍卫拖了出去。
王焕等人面如死灰，瘫软在地。
一场风波，看似平息。
但江淮之知道，真正的较量，才刚刚开始。
端贵妃折了刘墉这枚棋子，必会反扑，而娴妃，也不会就此罢手。
他抬眼，望向龙椅上的皇帝。
冕旒玉珠晃动，帝王的神情隐在阴影里，看不真切。
但江淮之能感觉到，那目光，落在他身上。
审视的，探究的，带着帝王独有的、冰冷的算计。
“江淮之。”皇帝忽然唤他。
“臣在。”
“江南一案，你办得不错，”皇帝声音听不出喜怒，“太子举荐你为詹事府少詹事，你可愿意？”
詹事府少詹事，正四品，辅佐太子，掌东宫文书、讲读。
这是明升。
也是……架在火上烤。
江淮之垂眼，躬身：“臣，谢陛下隆恩。”
“嗯，”皇帝摆摆手，“退下吧。”
“臣告退。”
江淮之退出文华殿，走到廊下，才发觉后背已被冷汗浸湿。
阳光照在雪地上，刺目地白。
他抬手，遮了遮眼。
掌心那枚平安符，贴着胸口，微微的暖。
他想起公主苍白却带笑的脸，想起她说“江南的梅花开了，我等你去看”。
他握紧了拳。
这詹事府少詹事，他接了。
不仅要接，还要做好。
为了太子，为了漕运，为了那些枉死的百姓。
也为了……那个在生死线上挣扎的少女。
他要让她活着。
活着看梅花，看雪，看这污浊又明媚的人间。
不远处，一个小太监匆匆跑来，是长乐宫的花楹。
“江大人，”她跑得急，气喘吁吁，“公主、公主施针结束了，沈神医说……成了。”
江淮之呼吸一滞。
成了。
那两个字，像冬日里的暖阳，瞬间驱散了他心头的寒意。
“公主现在如何？”
“睡下了，脉象稳了，”花楹眼睛红红的，却带着笑，“皇后娘娘让奴婢来告诉大人一声，说……说公主惦记着江南的梅花呢。”
江淮之唇角弯了弯，很浅的笑，却发自心底。
“告诉公主，”他说，“梅花开得很好，等她好了，臣带她去看。”
花楹用力点头，转身跑了。
江淮之立在廊下，望着长乐宫的方向。
雪光映着他青色的官袍，清隽挺拔。
他想，这场仗，他必须赢。
为了那枝雪里的红梅。
为了那句“共白头”。
端贵妃宫中。
香炉里燃着苏合香，青烟袅袅，端贵妃斜倚在贵妃榻上，闭目养神，春熙跪在一旁，轻轻为她捶腿。
“娘娘，”大宫女夏蝉轻步进来，低声道，“刘尚书……下狱了。”
端贵妃眼也没睁：“乔松年那个老狐狸，出手倒快。”
“娘娘，接下来……”
“接下来？”端贵妃睁开眼，眼中寒光一闪，“接下来，该本宫落子了。”
她坐起身，从枕下取出一枚小小的玉牌，递给夏蝉。
“去，交给五皇子，告诉他，计划提前。”
夏蝉接过玉牌，触手冰凉，玉牌上刻着一只振翅的鹰，鹰眼处一点血红，是上好的鸡血石。
“娘娘，”她迟疑，“会不会太急了？太子那边……”
“急？”端贵妃笑了，笑意冰冷，“本宫等了十几年，还不够久吗？刘墉废了，秦仲也废了，再等下去，本宫手里还有多少棋子可用？”
她起身，走到窗边，推开窗。
寒风灌进来，吹散一室暖香。
窗外，雪又开始下了。
细密的，无声的，落在庭院的枯枝上，积了薄薄一层。
“这宫里，从来不是你死，就是我活，”她声音很轻，却字字如刀，“本宫不想死，所以……”
她伸手，接住一片雪花。
雪花在她掌心迅速融化，只剩一点水渍。
“所以，只好请他们去死了。”
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