入府第三日，按规矩该领各院的月例。苏清婉正坐在窗前核对着陪嫁商铺的账目，碧柔拿着个银匣子进来，脸上带着几分愤愤不平。
“小姐，这是咱们院这个月的月例，您瞧瞧。”碧柔把匣子往桌上一放，揭开盖子，里面躺着几锭碎银，加起来不过二十两。
苏清婉拨弄着算盘的手指一顿：“怎么只有这些？”她虽刚入府，却也打听了，世子妃的月例向来是五十两，比旁的妯娌多出一倍。
“我去账房领的时候，王管家支支吾吾的，说……说府里这个月用度紧，暂时先按这个数发，等下个月再补上。”碧柔气鼓鼓道，“我看他就是欺负咱们是新人！二房三房领的都是足额，凭什么咱们就少了？”
苏清婉指尖敲了敲桌沿，眸色微沉。府里用度紧？定国公府根基深厚，再紧也不至于克扣世子妃的月例，这里面定有蹊跷。
“王管家还说什么了？”
“他没多说，就只说这是夫人的意思。”
柳氏的意思？苏清婉想起那位看似温婉、实则严苛的婆母，心里有了计较。怕是这位婆母想给她个下马威，看看她会不会为了这点银钱闹起来。
“知道了。”苏清婉把银锭倒出来，用秤称了称，不多不少，正好二十两，“先收起来吧。”
“小姐就这么算了？”碧柔急了，“这可不是二十两的事，是他们没把您放在眼里！”
“急什么。”苏清婉拿起算盘，噼里啪啦打了一串数，“月例是小事，规矩是大事。咱们刚入府，冒然去理论，反倒落了个‘贪财’的名声。”
正说着，李氏带着张氏来了，手里也捧着月例匣子，脸上带着几分“关切”。
“世子妃，刚去领月例了吧？”李氏坐下就开门见山，语气带着点幸灾乐祸，“这月的月例是不是……有点少？”
张氏在一旁点点头，小声道：“我和二嫂的倒是没少，许是账房弄错了？”
苏清婉看了她们一眼，李氏明摆着是来看热闹，张氏或许是真不知情，却也被李氏当枪使了。
“没弄错，王管家说是府里用度紧，夫人吩咐先少发些。”苏清婉语气平淡，像是在说件寻常事，“左右我这里也不缺这点银子，晚些日子发也无妨。”
李氏没想到她这么沉得住气，愣了愣，又笑道：“世子妃就是大度。不过话说回来，这规矩可不能乱，该是多少就是多少，不然往后还怎么立威？要不……我陪你去跟夫人说说？”
“不必了。”苏清婉放下算盘，抬眼看向李氏，眼神清亮，“二嫂好意我心领了。只是母亲自有安排，咱们做晚辈的，照做便是。倒是二嫂，我听说你院里这个月添了个银炉，想来是用度宽裕，不如……借我点银子周转？”
李氏脸上的笑僵住了，她那银炉是偷偷用私房钱买的，哪敢让府里知道，连忙摆手：“哎呀，我那银炉是旧的，翻出来修了修，哪有多余的银子……五弟妹，你说是吧？”
张氏被点名，慌忙点头：“是……是呢，我院里也紧巴。”
苏清婉看着她们的窘态，淡淡一笑：“玩笑罢了，二嫂和五嫂别当真。我这里还有些陪嫁的体己，够用了。”
李氏讪讪地坐了会儿，没找到想看的热闹，便拉着张氏告辞了。
她们走后，碧柔才道：“小姐您刚才那话，可把二嫂吓着了！”
“对付这种爱搬弄是非的，就得让她知道，我不是好拿捏的。”苏清婉拿起账本，“她想挑唆我去跟母亲闹，我偏不遂她的意。”
傍晚赵适回来，听说了月例的事，皱眉道：“母亲怎么回事？竟让你受这委屈。”
“不是委屈，是试探。”苏清婉把算盘往他面前一推，“你算算，府里每月的进项和支出，真的会差这三十两？”
赵适拿起算盘，手指翻飞，不过片刻就停了：“账房定是做了手脚，母亲许是被蒙了，或是……故意睁一只眼闭一只眼。”
“我更倾向于后者。”苏清婉道，“她想看看我会不会为了银钱失了体面，也想看看你会不会为了我去跟她置气。”
赵适握住她的手，眼神认真：“明日我去跟母亲说。”
“别。”苏清婉抽回手，“我自己去。有些事，我得亲自做，才能让人知道，我苏清婉不仅会算账，还懂规矩，更有底气。”
她看向窗外渐沉的暮色，嘴角勾起一抹浅笑。这定国公府的账，比她铺子的账复杂多了，可再复杂，也总有算清楚的一天。而她要做的，就是一步步来，让所有人都明白——想在她这里占便宜，得先掂量掂量自己有没有那个本事。
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