第四十八章 恩科启·寒门士

永定元年，十月初一，恩科开考。

这是新帝登基后的第一次大考，也是大景开国百年来，第一次由女子担任主考官的科举。消息一出，举国哗然。

反对的声音如潮水般涌来。有老臣上书，说“牝鸡司晨，国之大忌”；有世家不满，说“女子为官已是破例，岂能再主文衡”；连民间都有议论，说“女人懂什么文章，莫不是要选些绣花枕头”。

但这些声音，在萧景煜的坚持下，都成了背景。

十月初一的清晨，天还没亮，贡院门前已经排起了长龙。数千名举子提着考篮，在晨雾中等待入场。他们中有白发苍苍的老者，有意气风发的青年，有世家子弟锦衣华服，也有寒门学子布衣草鞋。

夏安安寅时便到了贡院。她今日穿了正式的尚书官服，头戴乌纱帽，腰佩金鱼袋，站在贡院正堂前，看着那些鱼贯而入的考生，神色平静。

“大人，”副主考、翰林院学士李大人低声道，“今年考生比往年多三成，其中寒门子弟占了六成。”

“好事。”夏安安点头，“朝廷需要新鲜血液，更需要……来自民间的真才实学。”

辰时正，鸣钟三响。

考生入场完毕，贡院大门缓缓关闭。接下来的三天三夜，他们将在这座科举的圣殿里，用笔墨决定自己的命运，也决定这个王朝的未来。

夏安安在正堂坐定，开始巡视考场。她走得很慢，目光扫过每一个考号。有的考生见到她，眼中闪过惊讶；有的则埋头疾书，浑然不觉；还有几个世家子弟，抬起头，眼中带着不屑。

她不在意。走到一个角落的考号前，她停住了。

那是个很年轻的考生，约莫十七八岁，穿着洗得发白的青衫，手指冻得通红，却握笔极稳，字迹工整清秀。考卷上已经写满了大半，文章谈的是“赋税改革与民生”，字字切中时弊，句句言之有物。

夏安安在他身后站了片刻，才继续往前走。

巡视完所有考号，已是午后。她回到正堂，李大人端来茶点：“大人辛苦了。”

“考生们更辛苦。”夏安安喝了口茶，“李大人，你觉得……今年能出多少人才？”

李大人沉吟：“文章好的，应该不少。但能否经世致用，还要看殿试。”

“是啊，”夏安安望向窗外，“文章再好，若不懂民生疾苦，不知朝局艰难，也只是纸上谈兵。”

她想起自己初入朝堂时，那些空谈仁义道德的老臣，那些只顾家族利益的世家官员。这个王朝需要的，不是这样的人。

三天后，考试结束。

阅卷的工作繁重而枯燥。数百份考卷，要一篇篇看，一篇篇评。夏安安作为主考官，更是要亲自审阅所有荐卷。

她把自己关在贡院的阅卷室里，日夜不休。烛火常常亮到天明，茶凉了又热，热了又凉。

第七日，她终于看到了那份让她眼前一亮的考卷。

文章题目是《论盐铁专卖与国计民生》，从盐政腐败说到百姓疾苦，从江南世家说到朝廷困局，最后提出了三条改革建议：一、盐引回收后，设立官营盐场，保证盐价稳定；二、盐工转为民籍，享受朝廷保障；三、建立盐税监督机制，防止贪腐再生。

每条建议都切中要害，每条都有详细的操作方案。

更难得的是，文章的字里行间，透着对百姓疾苦的真切关怀，和对这个国家未来的深沉思考。

夏安安看了看考卷上的名字——江清远，江南人氏，寒门子弟。

她提起朱笔，在卷首写下两个字：

“荐。”

十日后，放榜。

贡院门前人山人海。寒门子弟江清远高中解元，而世家子弟只有三人上榜，且名次靠后。这个结果，再次震动朝野。

但争议还没完——按例，解元要参加殿试，由皇帝亲自考问。而殿试的题目，由主考官拟定。

夏安安拟的题目是：

“论永定新政之得失与未来。”

这个题目，让那些准备了一肚子诗书经义、圣贤文章的考生，全都傻了眼。

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十月二十，殿试。

承天殿里，萧景煜高坐龙椅，文武百官分列两侧。三十名通过会试的考生跪在殿中，等待考问。

夏安安作为主考官，站在御阶下首。

萧景煜的目光扫过那些考生，最后落在江清远身上。这个寒门出身的解元，跪在那里，背脊挺直，眼神清澈，不卑不亢。

“江清远，”萧景煜开口，“你是江南人氏？”

“回陛下，草民祖籍扬州。”

“扬州……”萧景煜顿了顿，“朕听说，你父亲是盐工？”

殿中响起一阵低低的吸气声。盐工之子，竟能高中解元？

江清远神色不变：“是。家父在盐场做工三十年，去年……因病去世。”

“那你对盐铁专卖，有何见解？”

江清远抬起头，声音清晰：“草民以为，盐铁专卖是利国利民之策。盐价飞涨，百姓吃不起盐；盐商暴富，盐工却食不果腹。朝廷收回盐引，整顿盐政，是正本清源之举。”

“但有人说，朝廷与民争利。”

“盐铁乃国家专营，何来‘与民争利’？”江清远反问，“若说‘民’，盐商是民，盐工也是民，吃不起盐的百姓更是民。朝廷整顿盐政，让盐价下降，让百姓吃得起盐——这才是真正的为民。”

萧景煜眼中闪过一丝欣赏：“那你说，该如何推行？”

江清远将他考卷上的三条建议，又详细阐述了一遍。每一条都有数据支撑，都有实地考察的依据。说到盐工转为民籍时，他声音有些哽咽：“草民的父亲，做了三十年盐工，没有一天吃过饱饭，没有一天穿过暖衣。他最大的愿望，就是能像寻常百姓一样，有田可耕，有屋可住……”

殿中一片寂静。

连那些原本对寒门子弟有偏见的老臣，也都沉默了。

萧景煜看向夏安安。她站在那里，眼中含着泪光，对他轻轻点头。

“江清远，”萧景煜开口，“朕再问你——若朕命你去江南，推行盐铁专卖，你敢不敢去？”

江清远重重叩首：“陛下有命，草民万死不辞！”

“好。”萧景煜站起身，“传旨：江清远才学出众，心系民生，赐进士及第，授江南盐政司主事，即刻赴任。”

“臣……谢陛下隆恩！”

殿试结束，考生们退下。百官也陆续散去。

夏安安留在最后，正要离开，萧景煜叫住了她。

“夏尚书。”

“臣在。”

“你选的这个解元……很好。”萧景煜走到她面前，“他让朕看到了，这个王朝的希望。”

“是陛下给了他机会。”

“不，”萧景煜摇头，“是你。若不是你坚持让寒门子弟参加恩科，若不是你出的那些切中时弊的题目，他不会有这个机会。”

他看着她：“夏安安，你替朕……打开了一扇门。”

夏安安低头：“臣只是……做了该做的事。”

“该做的事……”萧景煜重复着这句话，忽然笑了，“是啊，该做的事。可是这世上，有多少人，连该做的事都不肯做。”

他顿了顿：“明日，江清远就要赴江南上任了。你有什么话，要让他带给江南的百姓吗？”

夏安安想了想，轻声道：“请告诉他——朝廷不会辜负百姓的期待。盐铁专卖，一定会推行下去。百姓吃不起盐的日子，一定会结束。”

“好。”萧景煜点头，“朕会告诉他。”

他转身要走，又停住，回头看她：“对了，你父亲……这几日可好些了？”

“好多了，能下床走动了。”

“那就好。”萧景煜从袖中取出一枚玉佩，“这个，带给侯爷。就说……是朕赐的，让他安心养伤。”

夏安安接过玉佩。玉质温润，雕刻着松鹤延年的图案。

“臣……代父亲谢陛下。”

萧景煜不再多说，转身离去。

夏安安握着那枚玉佩，走出承天殿。

殿外，秋阳正好。

江清远和几个新科进士还等在殿前，见她出来，连忙行礼。

“夏尚书。”

夏安安看着这个年轻的寒门子弟，心中涌起一股复杂的情绪。她想起自己初入朝堂时的艰难，想起那些质疑的目光，想起那些暗处的刀剑……

“江主事，”她开口，“江南的路，不好走。”

江清远神色坚定：“再不好走，也要走。为了那些像家父一样的盐工，为了那些吃不起盐的百姓。”

夏安安点头：“记住你今天说的话。也记住——你背后，有朝廷，有陛下，也有……我。”

江清远眼眶一热，重重点头。

秋风吹过，扬起他们的衣摆。

而这座古老的王朝，在这个秋天，因为一场恩科，因为一个寒门子弟，因为一个女子主考官……

悄然开始了，它的新生。