淑兰殿。
这是淑妃居住的宫苑，处处透着精心打理的富贵。廊下挂着金丝鸟笼，里头养着稀罕的鹦鹉；院中凿了活水池，锦鲤在睡莲间游弋；殿内陈设更是极尽奢华，紫檀木的多宝阁上摆满了玉器珍玩，空气中弥漫着淡淡的苏合香。
夏安安被安置在西侧的一间偏殿。屋子不大，但收拾得干净，窗户正对着院墙，只能看见一角天空。
领她来的宫女叫春杏，约莫十七八岁，眉眼伶俐，说话却滴水不漏：“姑娘以后就住这儿。娘娘说了，姑娘是陛下特许入宫侍奉的贵客，有什么需要尽管说。”
贵客？囚徒罢了。
夏安安心中冷笑，面上却恭敬：“有劳姑姑。”
春杏走后，她走到窗边。窗户开着，但外面站着两个太监，垂手侍立，看似恭敬，实则是看守。
她试了试门，没有锁，但一推门，廊下立刻有宫女迎上来：“姑娘要去哪儿？奴婢陪您去。”
果然，是走不出这院子的。
夏安安退回屋里，在桌边坐下。桌上摆着茶点，是宫里的式样，精致却冷冰冰的。她没动，只是静静坐着，听着外面的动静。
午后，淑妃召见。
正殿里，淑妃斜倚在贵妃榻上，两个宫女正为她捶腿。她今日穿了身藕荷色宫装，发间只簪一支碧玉簪，比那日御花园时少了些锋芒，多了几分慵懒。
“来了？”她抬眼看了看夏安安，“坐。”
夏安安在下方绣墩上坐了半个身子：“谢娘娘。”
“这几日住得可还习惯？”
“蒙娘娘关照，一切都好。”
淑妃轻笑：“你倒是沉得住气。”她挥手让宫女退下，殿中只剩她们二人，“本宫知道，你心里恨我。”
“臣女不敢。”
“不敢？”淑妃坐起身，端起茶盏，“夏安安，你是个聪明人，咱们就打开天窗说亮话吧。你以为太子护得住你？以为你父亲守得住北境？”
她抿了口茶，慢条斯理：“陛下如今病着，这朝堂，谁说了算还不一定呢。太子监国？呵，一个病秧子，能撑几天？”
夏安安垂眸不语。
“本宫也不是心狠之人。”淑妃放下茶盏，“只要你识时务，本宫保你夏家平安。你父亲可以在北境继续做他的将军，你兄长也可以在禁军步步高升。至于你——”
她顿了顿：“二皇子尚未娶正妃。你虽出身差了些，但做个侧妃，还是够格的。”
原来打的是这个主意。夏安安心中明了。淑妃想用她拉拢夏家，既断了太子一臂，又为二皇子添了将门支持。
“娘娘厚爱，臣女惶恐。”她依旧垂着头，“只是婚姻大事，当由父母做主，臣女不敢自专。”
“你父亲远在北境，生死难料。”淑妃的语气冷了几分，“本宫这是在给你指条明路。若是等太子倒了，你夏家……可就什么都不是了。”
这话已是赤裸裸的威胁。
夏安安抬起头，直视淑妃：“娘娘，臣女有一事不明。”
“说。”
“娘娘母族显赫，二皇子英武过人，为何非要与太子殿下争这储君之位？兄弟和睦，共同辅佐陛下，岂不更好？”
淑妃像是听到了什么笑话：“共同辅佐？夏安安，你太天真了。这皇位，从来只能坐一个人。今日若是我儿不争，来日太子登基，你以为他会放过我们母子？”
她站起来，走到夏安安面前：“你父亲教过你兵法，当知‘先发制人，后发制于人’的道理。本宫不是在争，是在自保。”
夏安安沉默。淑妃这话，倒有几分真心。皇权之争，向来你死我活，没有退路。
“你好好想想。”淑妃转身走回榻边，“想明白了，随时可以来找本宫。想不明白——”
她没说完，但意思都懂。
夏安安行礼告退。走出正殿时，春杏迎上来：“姑娘，娘娘吩咐，让奴婢带您熟悉熟悉宫里。”
说是熟悉，其实是监视。春杏带着她在淑兰殿里外转了一圈，每到一处，都细说规矩。最后来到一处小佛堂前。
“这是娘娘平日礼佛的地方。”春杏推开佛堂的门，“姑娘若有烦心事，可以来这里静心。”
佛堂不大，供奉着一尊白玉观音。香案上燃着檀香，青烟袅袅。夏安安走进去，在蒲团上跪下。春杏守在门外，没有跟进来。
她闭上眼睛，却不是拜佛，而是在脑中梳理眼下的局面。
淑妃要拿她当棋子，太子那边必然已经知道她入宫的消息，但皇帝“恩旨”在上，明面上不能违抗。北境战事将起，父亲生死未卜。朝中暗流汹涌，皇帝病重，储位之争一触即发。
而她，困在这深宫里，成了双方角力的筹码。
该怎么办？
她睁开眼，看着慈悲的观音像。佛像低眉垂目，仿佛在悲悯众生，却又对众生的苦难无能为力。
“姑娘，”春杏的声音在门外响起，“该回去了。”
夏安安起身，走出佛堂。夕阳西下，将淑兰殿的琉璃瓦染成金红色。很美，也很冷。
晚膳是在自己屋里用的。菜色丰盛，但她食不知味。刚放下筷子，外面忽然传来一阵急促的脚步声。
“娘娘！娘娘！”是小太监惊慌的声音，“乾元殿……乾元殿出事了！”
夏安安心头一紧，走到门边，侧耳倾听。
正殿里，淑妃的声音传来：“慌什么！说清楚！”
“陛……陛下又昏过去了！太医说……说这次怕是……”
“闭嘴！”淑妃厉声喝道，“备轿，去乾元殿！”
一阵忙乱后，淑兰殿安静下来。看守的太监宫女似乎也松懈了些，聚在廊下低声议论。
夏安安退回屋里，心乱如麻。皇帝若真有个三长两短，朝局必定大乱。太子虽有监国之名，但淑妃和二皇子绝不会坐视他顺利登基。
她走到窗边，望向乾元殿的方向。夜色中，那座宫殿灯火通明，像一座巨大的灯塔，指引着也吞噬着所有人的命运。
不知过了多久，外面传来更鼓声。二更天了。
忽然，窗棂被轻轻叩了三下。
夏安安一惊，走近窗户。窗外是春杏的脸，在月光下显得有些苍白。
“姑娘，”春杏压低声音，“徐公公托奴婢带句话。”
徐内侍？夏安安心中一动：“什么话？”
“殿下说：静待时机，勿要妄动。北境已有转机。”
短短十二个字，却像一剂强心针。夏安安眼眶一热：“还有吗？”
“殿下还说……让姑娘保重。”春杏说完，迅速退开，又恢复了看守的姿态。
夏安安退回桌边，坐下，掌心已经沁出汗来。
春杏是太子的人？还是被收买了？无论哪种，至少说明太子在宫中还有耳目，还能传递消息。
而那句“北境已有转机”，更是让她悬着的心稍稍放下。
她想起父亲信中的嘱托，想起萧景煜在长亭送别援军时的眼神，想起谢先生说“赤子之心最是难得”。
不能慌，也不能急。淑妃想用她，太子也想用她。她虽为棋子，却未必不能成为关键的那一颗。
她吹熄了灯，和衣躺下。黑暗中，感官变得格外敏锐。能听见远处乾元殿隐约的骚动，能听见廊下看守的低语，能听见自己的心跳。
忽然，她坐起身，从怀中摸出那枚平安符。红绳在黑暗中看不清，但能摸到上面“平安”二字凸起的纹路。
她想起萧景煜给她符时的神情，想起他说“我母亲说过，这符要送给真正需要它的人”。
她握紧符，贴在胸口。
窗外，夜色正浓。乾元殿的灯火彻夜未熄，像这王朝命运最后的守望。
而在这座金碧辉煌的牢笼里，一颗心在黑暗中静静跳动，等待着破晓的时机。
她知道，风暴已经来了。
而她，必须在风暴中，找到自己的位置。
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