清川河的秋，是浸在桂香里的淡墨长卷，一笔一画都透着岁月的温柔，却又在温柔之下，藏着不为人知的暗流。
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夏日的燥热早已被秋风驱散，河畔的芦苇荡褪去了翠绿，染上了一层浅黄，风一吹，沙沙作响，像是千万支细笔在纸上摩挲，诉说着盛夏的繁华与落幕。岸边的垂柳，枝条依旧柔软，只是叶子边缘已泛起枯黄，偶尔有几片落叶随风飘落，打着旋儿落在水面上，像一叶叶小小的扁舟，顺着河水缓缓漂向远方。桂花悄然绽放，细碎的金黄花瓣缀满枝头，浓郁的香气顺着微风弥漫开来，沁人心脾，将整个清河镇都包裹在这甜香之中。河水依旧清澈，只是比夏日里多了几分凉意，水底的水草渐渐枯萎，鱼虾也开始潜入深水，准备度过漫长的寒冬。
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老秀才家的院落，坐落在清河镇的边缘，紧挨着清川河，像是被这秋意格外偏爱。院中的老槐树，已有上百年的树龄，枝繁叶茂，只是此刻，叶子也开始泛黄，偶尔有几片落叶，随风飘落，铺在地上，像是一层金色的地毯。墙角的池塘里，荷花早已凋谢，只剩下光秃秃的莲蓬，在风中轻轻摇曳，像是在等待着什么。只有院中的几株桂花树，开得正盛，香气浓郁，为这宁静的院落，增添了几分生机与暖意。
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江沅芷坐在院中的竹椅上，手里捧着一本线装的《诗经》，可目光却早已飘出了院落，落在了院外那条通往河边的小路上。她的眼神中，充满了思念与期盼，像是在等待着什么重要的人。
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自从上次在河边被沐栖莲救了之后，已经过去一个多月了。这一个多月里，江沅芷的脑海中，无时无刻不在浮现着沐栖莲的身影。她记得沐栖莲温柔的笑容，像春日里的阳光，温暖而耀眼；记得沐栖莲温暖的手掌，轻轻抚摸着她的头，带着让人安心的力量；记得沐栖莲身上那股熟悉的、淡淡的荷香，混合着河水的清冽，让人一闻就难以忘怀；还记得沐栖莲临走时，温柔地对她说：“芷儿，别怕，以后姐姐会经常来看你的。”
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可一个多月过去了，沐栖莲却再也没有出现过。
江沅芷每天都会早早地起床，洗漱完毕后，就跑到河边，坐在那片她们曾经相遇的沙滩上，望着平静的河面，等待着沐栖莲的出现。她从清晨等到黄昏，看着太阳从东方升起，又从西方落下，将天空染成一片绚烂的橘红色；她从黄昏等到夜幕降临，看着星星一颗颗地爬上天空，月亮洒下温柔的月光，照亮了整个河面。可每次，她都只能失望而归。
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她不知道，沐栖莲为什么没有来看她。她猜想，或许沐栖莲是有什么重要的事情，暂时抽不开身；或许沐栖莲是遇到了什么危险，无法来见她；又或许，沐栖莲只是随口说说，根本就没有把她放在心上。每当想到这里，江沅芷的心中就会充满失落与委屈，泪水也会忍不住在眼眶里打转。
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“姐姐，你到底在哪里啊？你为什么还不来找我？”江沅芷坐在河边的沙滩上，望着平静的河面，轻声呢喃着，声音中带着一丝哽咽。她的小手，紧紧地攥着一块小小的鹅卵石，这块鹅卵石，是上次和沐栖莲相遇时，她在河边捡到的，石头表面光滑，呈淡青色，上面还带着一丝河水的凉意。她一直把它带在身边，像是沐栖莲就在她的身边一样，每当她想念沐栖莲的时候，就会拿出这块鹅卵石，轻轻抚摸着它，心中的思念就会稍稍缓解一些。
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她左耳后的芷叶印记，在阳光下，隐隐泛着淡淡的绿光。这一个多月里，江沅芷的身体，好了很多，再也没有出现过心悸、头晕的症状，脸色也变得红润了许多。她知道，这都是沐栖莲的功劳。如果不是沐栖莲，她可能早就已经不在人世了。所以，她对沐栖莲的感激和思念，也越来越深。
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她常常会想，沐栖莲到底是一个什么样的人？她为什么会有那么强大的力量？她为什么会住在清川河里？她的身上，到底藏着多少秘密？她以后，还会来看她吗？
这些问题，一直萦绕在江沅芷的脑海中，让她无法释怀。
老秀才看着江沅芷每天魂不守舍的样子，心中也很是心疼。他知道，江沅芷是在想念那个救了她的女子。他也很感激那个女子，是那个女子，给了江沅芷第二次生命。可他却不知道，那个女子的身份，也不知道，她为什么没有再来找江沅芷。
他曾试图安慰过江沅芷，告诉她：“芷儿，那个姑娘或许是有什么急事，暂时不能来看你，等她忙完了，一定会来看你的。你不要再这样魂不守舍的了，好好吃饭，好好读书，不要让那个姑娘担心。”
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可江沅芷，却依旧无法释怀。她依旧每天跑到河边，等待着沐栖莲的出现。有时候，老秀才会陪着她一起去河边，静静地坐在她的身边，不说一句话，只是默默地陪着她。他知道，此刻，任何的安慰，都是徒劳的，只有让她自己慢慢想开，才能真正地走出这份思念。
而远在清川河底的沐栖莲，此刻，却正承受着巨大的痛苦与煎熬。
清川河底，是一个神秘而美丽的世界。河水清澈见底，阳光透过水面，洒在河底的鹅卵石上，折射出五彩斑斓的光芒。河底生长着各种各样的水草，翠绿欲滴，随风摇曳。还有许多五颜六色的鱼儿，在水草之间穿梭嬉戏，像是在玩捉迷藏。而在河底的中央，有一座由莲花和水草编织而成的宫殿，宫殿晶莹剔透，像是用水晶雕刻而成的一样，美丽而梦幻。这座宫殿，就是沐栖莲的居所——莲心宫。
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可此刻的莲心宫，却早已失去了往日的光彩。宫殿周围的水草，开始枯萎发黄，鱼儿也不见了踪影，只剩下一片死寂。宫殿内，沐栖莲静静地躺在莲花床上，脸色苍白如纸，嘴唇没有一丝血色，双眼紧闭，眉头紧紧地皱着，像是在承受着巨大的痛苦。
她的本体，是一株生长在莲心宫中央的双色莲。这株双色莲，花瓣一半是洁白如雪，一半是粉嫩如霞，在水中轻轻摇曳，散发着淡淡的荷香。可此刻，这株双色莲，却早已失去了往日的娇艳与光彩。莲心处的金光，彻底熄灭了，只剩下一片黑暗。白瓣上的黄斑，布满了整个花瓣，几乎看不到一丝白色。粉瓣也开始枯萎发黑，失去了往日的粉嫩。有很多花瓣，已经枯萎脱落，漂浮在水面上，像是一片片凋零的落叶。
她的神魂，也受到了严重的损伤，传来阵阵撕裂般的疼痛。她尝试着调息，想要恢复体内的灵力，修复受损的神魂和本体。可无论她如何努力，体内的灵力，都无法得到丝毫补充，神魂的疼痛，也无法得到丝毫缓解。她的修为，已经倒退到了极点，甚至，连维持人形，都变得异常困难。
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她知道，自己现在的状态，非常糟糕。如果再不能找到修复本体和神魂的方法，她可能会彻底枯萎，神魂也可能会彻底破碎，消散在天地间。
可她，并没有放弃。
她心中，依旧充满了坚定的信念。她要尽快恢复自己的修为，尽快找到修复江沅芷凡胎的方法，守护好江沅芷，守护好清川河。
为了恢复修为，沐栖莲开始尝试着吸收河水中的灵气。可清川河的灵气，虽然浓郁，却也混杂着一些杂质。以她现在受损的神魂和本体，根本无法吸收这些混杂着杂质的灵气，反而会因为吸收了这些杂质，导致本体和神魂受损愈发严重。
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她只能小心翼翼地筛选着河水中的灵气，只吸收那些最纯净的灵气。可这样一来，吸收灵气的速度，就变得异常缓慢。想要恢复到巅峰状态，恐怕需要很长很长的时间，甚至，可能永远都无法恢复。
更让沐栖莲担忧的是，随着她的修为倒退，本体受损，清川河的灵气，也开始变得紊乱起来。
清川河之所以能够滋养万物，之所以能够让沿岸的百姓平安顺遂，都是因为沐栖莲一直在用自己的神魂和灵力，维系着河水中灵气的平衡。可现在，沐栖莲的神魂和本体受损，无法再维系河水中灵气的平衡，导致河水中的灵气，变得越来越紊乱。
灵气的紊乱，不仅影响了河水中的万物，也影响了沿岸的百姓。最近，清河镇的百姓们，常常会感到心烦意乱，身体不适。河里的鱼虾，也开始大量死亡，渔民们的收成，也变得越来越差。还有一些百姓，因为吸入了紊乱的灵气，患上了一些奇怪的疾病，郎中来看过之后，也束手无策。
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沐栖莲看着这一切，心中充满了自责和愧疚。她知道，这都是因为她的原因，才导致了这一切。她对不起清川河，对不起沿岸的百姓。
可她，却没有办法改变这一切。她现在，连自己都无法保护，更别说保护清川河和沿岸的百姓了。
更让沐栖莲担忧的是，清川河灵气的紊乱，已经引来了一些低级邪祟的窥探。
这些低级邪祟，大多是由天地间的怨气和戾气凝聚而成，形态各异，有的像是没有四肢的孤魂，有的像是长着尖牙的野兽，还有的像是浑身漆黑的影子。它们一直潜伏在黑暗中，等待着机会，想要寻找一个灵气浓郁的地方，吸收灵气，提升自己的修为。
૮ ・ﻌ・ა
清川河，作为一条有着千年历史的河流，灵气一直非常浓郁，是邪祟们眼中的“风水宝地”。只是以前，有沐栖莲在守护着清川河，这些邪祟不敢轻易靠近。可现在，沐栖莲的修为倒退，本体受损，清川河的灵气也变得紊乱，这些邪祟，终于找到了机会。
最近，已经有一些低级邪祟，开始偷偷潜入清川河，在河水中兴风作浪，破坏河水中的灵气平衡，伤害河水中的万物。它们吸食鱼虾的精魂，破坏水草的生长，让原本清澈的河水，变得越来越浑浊。
虽然这些低级邪祟的力量，并不是很强，沐栖莲还能够勉强应付。可随着时间的推移，越来越多的低级邪祟，开始聚集在清川河的周围，它们的力量，也越来越强大。
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沐栖莲知道，照这样下去，用不了多久，这些低级邪祟，就会大规模入侵清川河。到时候，不仅清川河会遭到毁灭性的破坏，沿岸的百姓，也会受到牵连，陷入水深火热之中。
而江沅芷，作为自然之灵的载体，体内蕴含着纯净强大的灵气，一定会成为这些邪祟的首要目标。到时候，江沅芷的生命安全，将会受到巨大的威胁。
一想到江沅芷可能会遇到危险，沐栖莲的心，就像是被刀割一样疼。她不能让江沅芷受到任何伤害，她不能让这个她守护了六年的小小生命，陷入危险之中。
她必须尽快想办法，恢复自己的修为，修复受损的神魂和本体。她必须尽快找到办法，维系清川河灵气的平衡，驱散那些窥探的邪祟。她必须尽快找到修复江沅芷凡胎的方法，让她能够完全承载体内的自然灵气，拥有保护自己的力量。
可这一切，谈何容易。
修复本体和神魂，需要耗费巨大的灵力和珍贵的药材，甚至还需要借助天道的力量。以沐栖莲现在的状态，根本无法做到这一点。
维系清川河灵气的平衡，需要强大的修为和神魂力量。沐栖莲现在修为倒退，神魂受损，也无法做到这一点。
修复江沅芷的凡胎，更是难如登天。需要找到传说中的“九转还魂丹”，或者是其他能够修复凡胎的至宝。可这些至宝，早已失传，想要找到它们，几乎是不可能的事情。
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沐栖莲静静地躺在莲花床上，脑海中不断地思考着解决的办法，可无论她如何思考，都找不到一丝头绪。她的心中，充满了绝望和无助。
她想起了江沅芷的笑容，想起了江沅芷对她的思念和期盼，想起了自己对江沅芷的承诺。她的心中，又重新燃起了一丝希望。
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她不能放弃，她不能就这样认输。她要为了江沅芷，为了清川河，为了沿岸的百姓，拼尽全力。就算是付出自己的生命，就算是神魂破碎，她也在所不惜。
她缓缓地睁开眼睛，眼中闪过一丝坚定的光芒。她坐起身来，盘膝坐在莲花床上，闭上眼睛，开始重新调息。这一次，她不再小心翼翼地筛选河水中的灵气，而是任由那些混杂着杂质的灵气，涌入自己的体内。她要强行吸收这些灵气，强行修复自己的神魂和本体。
虽然这样做，会让她的本体和神魂，受到更严重的损伤，甚至可能会让她彻底枯萎，神魂破碎。可她，已经没有其他的选择了。她必须尽快恢复自己的修为，必须尽快拥有保护江沅芷，保护清川河的力量。
灵气涌入体内，带着刺骨的疼痛。那些杂质，像是一把把锋利的刀子，在她的体内疯狂地肆虐着，切割着她的神魂和本体。沐栖莲的脸色，变得更加苍白，嘴唇也没有一丝血色，嘴角，渐渐溢出了一丝血迹。她的身体，剧烈地颤抖着，像是在承受着巨大的痛苦。
可她，却咬紧牙关，坚持着。她的眼中，充满了坚定的信念，充满了对江沅芷的牵挂和疼惜，充满了对清川河的责任和担当。
她知道，这是一场赌博。赢了，她就能够恢复修为，修复受损的神魂和本体，能够继续守护江沅芷，守护清川河，守护沿岸的百姓。输了，她就会彻底枯萎，神魂破碎，消散在天地间，再也无法守护她想要守护的一切。
可她，别无选择。
她只能拼尽全力，赌上自己的一切，去争取那一丝希望。
๑ᵒᯅᵒ๑
河底的水，依旧冰冷。双色莲的花瓣，在水中轻轻摇曳，显得格外残破和凄凉。沐栖莲静静地坐在莲花床上，承受着巨大的痛苦，强行吸收着河水中的灵气，试图修复自己的神魂和本体。
而河边的江沅芷，依旧每天坐在沙滩上，望着河水，等待着沐栖莲的出现。她的眼中，依旧充满了思念和期盼。她不知道，河底的沐栖莲，正在为了守护她，为了守护清川河，承受着巨大的痛苦和煎熬。她更不知道，一场巨大的危机，正在悄然逼近，即将席卷整个清川河，席卷整个清河镇。
清川河的秋，依旧宁静。可这份宁静之下，却隐藏着巨大的危机和不安。低级邪祟的窥探，灵气的紊乱，沐栖莲的困境，江沅芷的危险，这一切，都像是一张巨大的网，将整个清川河，将整个清河镇，紧紧地笼罩在其中。
这场以“守护”为名的羁绊，注定要经历更多的磨难和挑战。沐栖莲和江沅芷，这对命中注定的魂侣，将会在这场危机中，面临着前所未有的考验。他们会经历生离死别的痛苦，会承受神魂撕裂的折磨，会遇到来自邪祟的疯狂攻击。
可沐栖莲，无所畏惧。
因为她知道，只要心中有爱，有牵挂，有责任，就没有什么困难是克服不了的，就没有什么磨难是承受不住的。她会一直守护在江沅芷的身边，直到生命的尽头，直到神魂消散，直到她与清川河，与江沅芷，彻底融为一体。
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而江沅芷，虽然还不知道即将面临的危险，但她对沐栖莲的思念和信任，将会成为她最强大的力量。她会一直等待着沐栖莲的出现，一直相信着沐栖莲，一直陪伴着沐栖莲，一起面对即将到来的一切。
这一切，都只是一个开始。一场席卷三界的纷争，一场跨越生死的爱恋，正在悄然拉开序幕。
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