山谷的安宁终究难抵外界的风浪，谢砚书连日探查得知，觊觎秘纹的势力已联合朝中反萧烬野的派系，在江湖上布下天罗地网，连偏远山谷都已派人搜寻，长期避世只会坐以待毙。权衡再三，众人决定返京——京城虽势力错综复杂，却也藏着更多转机，且大理寺别院隐秘安全，谢砚书愿借别院作为暂居之地，既能护苏清辞周全，也方便查案寻秘纹破解之法。
返京途中，萧烬野一路冷脸，眼底的怒意未散，看向陆惊鸿的眼神满是敌意，若非顾及苏清辞的身体，早已与他争执。陆惊鸿则毫不在意，每日寸步不离守在苏清辞身边，偶尔投来的目光带着藏不住的缱绻，两人间的张力几乎要溢出来。谢砚书始终冷静，一路规划路线避开追兵，温时衍则专注照料苏清辞的身体，每日施针熬药，稳住他体内的秘纹气脉。
三日后，一行人悄然抵达京城，避开耳目径直前往大理寺别院。别院藏在京城西北角的巷弄深处，青砖高墙隔绝了外界喧嚣，院内种着几株古柏，廊下挂着竹帘，屋内陈设简洁雅致，笔墨纸砚一应俱全，透着股清正温润的气息，与摄政王府的奢华、山谷的野趣截然不同，反倒最合苏清辞的性子。
“这里平日少有人来，侍卫都是我亲自挑选的，绝对安全。”谢砚书引着苏清辞走进主院，语气清冷却带着细致，“你住东厢房，温大人住隔壁，方便随时调理；陆庄主和摄政王住西厢房，有任何事随时可呼应。”
萧烬野虽不满苏清辞住谢砚书的地方，却也知道这是目前最安全的选择，只能冷哼一声，没再多说。陆惊鸿则直接跟着苏清辞进了东厢房，帮他整理行囊，眼底满是担忧，反复叮嘱他有事随时叫自己。
安顿下来后，苏清辞反倒清闲了不少。温时衍每日午后为他施针，其余时间多在研究调理药方；谢砚书白天忙于大理寺查案，晚上便回别院整理卷宗，偶尔会找苏清辞询问江南旧案的细节；萧烬野每日派人送来补品，偶尔会来坐一会儿，却不再强行约束，只是目光始终黏在苏清辞身上，带着化不开的占有欲；陆惊鸿依旧贴身守护，只是收敛了几分热烈，怕刺激到苏清辞，也怕惹来萧烬野更多不满。
这夜，月色暗沉，似有风雨将至。苏清辞睡不着，想起师父留下的残卷绣谱还有几处细节未解，便想去书房找些古籍参考。刚走到书房门口，便见屋内亮着一盏昏黄的烛灯，谢砚书正坐在案前，手持毛笔批阅卷宗，月光透过窗棂洒在他身上，月白官袍衬得他眉眼愈发清俊，周身透着股沉静的书卷气。
“谢大人还没休息？”苏清辞轻轻推门而入，声音温润。
谢砚书抬眸，见是他，眼底闪过一丝柔和，放下毛笔起身：“还没，处理完这些卷宗就休息。你怎么也没睡？”
“我想找些古籍，看看能不能找到关于山河秘纹的记载。”苏清辞走到案前，目光扫过案上的书卷，轻声道。
“古籍都在那边的书架上，我带你去找。”谢砚书引着他走到书架前，指尖划过一排排书脊，耐心为他筛选，“秘纹相关的记载多在前朝杂记里，这些是我之前搜集的，你可以看看。”
他递过几本泛黄的古籍，苏清辞接过，指尖不小心蹭到了案上的墨锭，沾了些许墨渍。他愣了愣，连忙抬手去擦，却越擦越脏，指尖都染上了淡淡的墨色。
“别动。”谢砚书忽然开口，语气温柔，伸手轻轻握住了苏清辞的手腕。
苏清辞浑身一僵，下意识地想要缩回手，却被谢砚书牢牢按住。谢砚书从怀中取出一块干净的丝帕，蘸了些许温水，轻轻擦拭着他指尖的墨渍。他的动作格外轻柔，指尖带着微凉的温度，擦过苏清辞细腻的皮肤时，像是一阵微风拂过，带着莫名的悸动，苏清辞的脸颊渐渐泛起红晕，心跳也慢了半拍。
烛火摇曳，映得两人的身影在墙上紧紧交叠。谢砚书低头，专注地擦拭着他的指尖，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，眉眼间满是认真，还有一丝藏不住的温柔。苏清辞看着他近在咫尺的侧脸，鼻尖萦绕着他身上淡淡的墨香，心头愈发慌乱，只能微微垂眸，避开他的目光，指尖却不自觉地绷紧了几分。
“好了。”片刻后，谢砚书收起丝帕，看着苏清辞干净的指尖，眼底闪过一丝满意，却没有立刻松开他的手腕。
他握着苏清辞的手腕，缓缓低头，薄唇轻轻落在他的手背上，带着微凉的温度，轻柔却坚定。那吻带着克制的深情，没有陆惊鸿的炙热霸道，也没有萧烬野的强势占有，只有小心翼翼的珍视，像是在触碰易碎的珍宝，瞬间让苏清辞浑身一颤，瞳孔微微睁大，大脑一片空白。
烛火跳动，屋内的气氛瞬间变得暧昧起来。谢砚书的吻轻柔而绵长，手背上的触感细腻温热，顺着经脉蔓延至全身，让苏清辞的脸颊烫得惊人，呼吸也渐渐变得急促。他想要抽回手，却又舍不得这份温柔，只能僵在原地，指尖微微蜷缩，眼底满是无措与悸动。
不知过了多久，谢砚书才缓缓抬起头，松开了他的手腕，眼底满是复杂的情意，有深情，有克制，还有一丝不易察觉的不安。他看着苏清辞泛红的脸颊，轻声道：“清辞，我知道你现在有很多顾虑，也知道身边有很多人守护你，我不会像他们那样强行约束你，也不会逼你做任何选择。”
他顿了顿，声音低沉了几分，带着坚定的温柔：“但我会一直护着你，无论何时，无论遇到什么危险，我都会站在你身边，为你遮风挡雨。大理寺是你的后盾，我也是。”
苏清辞看着他眼底的真挚，心头满是动容。谢砚书的守护，始终带着分寸感，清冷的外表下藏着细腻的温柔，从不给人压力，却总能在最需要的时候出现，给人安稳的力量。他张了张嘴，想要说些什么，却不知该如何回应这份克制的深情，只能轻轻点头，声音沙哑：“多谢谢大人。”
“不必谢我。”谢砚书摇摇头，眼底闪过一丝淡笑，“能护着你，便好。”他转身走到案前，重新拿起毛笔，语气恢复了几分清冷，却依旧带着温柔，“古籍你慢慢看，有不懂的地方随时问我，我在这里陪你。”
苏清辞点点头，走到一旁的桌前坐下，翻开古籍，目光却始终无法集中。手背上的触感仿佛还在，带着谢砚书的温度，还有那份克制的深情，在心底泛起层层涟漪。烛火摇曳，映得他脸颊泛红，眼底满是复杂的情绪——萧烬野的强势，陆惊鸿的炙热，谢砚书的温柔，还有温时衍的温润，四份截然不同的守护，让他深陷其中，既温暖又不安。
窗外的风声渐渐变大，似有雨点落下，屋内却一片静谧，只有烛火跳动的声响，还有两人交织的呼吸声。谢砚书低头批阅卷宗，偶尔抬眸看向苏清辞，眼底的温柔藏不住；苏清辞低头看着古籍，指尖却不自觉地摩挲着手背，心头的悸动久久未散。
这场烛下的贴触与轻吻，像是一粒石子，落在平静的湖面，激起层层涟漪，也让这场因秘纹而起的纠缠，多了几分细腻缱绻的暖意。而谢砚书那份克制的深情，也悄悄在苏清辞心底扎根，成为这场纷争中，最安稳的一束光。
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