摄政王府的汀兰苑，是整座府邸最清幽的去处。院内遍植兰草，风过处幽香浮动，衬得青砖黛瓦愈发雅致。苏清辞住进来已有数日，萧烬野虽将他安置在此，却忙于朝政鲜少露面，只派了贴身侍从悉心照料，府中侍卫明里暗里守着，看似自由，实则与软禁无异。
他每日无事，便坐在临窗绣架前，指尖捏着银针，却不再碰山河秘纹，只绣些兰草竹石，借此平复心绪。腕间那道隐纹偶尔会泛起细微暖意，提醒着他那场未散的纷争，还有萧烬野那不容置喙的掌控——那日宫宴后，萧烬野虽未明说要夺秘纹，却也从未提过归还绣谱与云锦，显然是将这密钥牢牢攥在了手里。
这日午后，阳光透过窗棂洒在绣绷上，金线绣的兰花瓣泛着柔和光泽。苏清辞正凝神刺绣，院外忽然传来一阵轻缓的脚步声，不似侍从那般恭谨，反倒带着几分清正沉稳的气场，打破了院内的宁静。
他抬眸望去，只见汀兰苑的木门被轻轻推开，一道身着月白官袍的身影缓步走入。来人眉目清俊，鼻梁高挺，唇线利落，一双眼眸温润却透着疏离，宛如浸在寒潭中的暖玉，清透难测。腰间束着玉带，佩着一枚刻着“大理寺”字样的银质令牌，步履从容，周身自带一股不怒自威的清正之气，与萧烬野的凛冽强势截然不同。
正是当朝大理寺卿，谢砚书。
苏清辞心头微凝，放下银针起身，微微躬身行礼：“草民苏清辞，见过谢大人。”他隐居江南时便听闻此人名声，断案如神，清正廉明，从不依附任何势力，是朝中少见的清流，只是不知他为何会突然来摄政王府，还径直找到了自己的院子。
谢砚书抬手示意他免礼，目光掠过石桌上的绣品，最终落在苏清辞脸上，语气平淡无波，却带着几分审视：“苏公子不必多礼，本官今日前来，是为查案。”
“查案？”苏清辞心头一沉，“不知谢大人查案，为何会寻到草民此处？”
“近日江南接连发生三起命案，死者皆是前朝旧部后裔，”谢砚书缓步走到石桌旁，指尖轻轻拂过绣绷边缘，声音依旧清冷，“且每处案发现场，都留下了一块绣有残缺纹路的锦帕，那纹路，与失传的山河秘纹极为相似。”
苏清辞瞳孔微缩，指尖下意识攥紧了绣帕。他瞬间明白过来，这分明是有人故意栽赃，借着秘纹的由头，将祸水引到他身上——要么是针对萧烬野庇护的人，要么是想逼他交出完整的山河秘纹。
“谢大人说笑了，”苏清辞强作镇定，抬眸迎上他的目光，眼底透着坦然，“山河秘纹早已失传，草民不过是偶然得见残卷，从未将其绣在帕子上，更与江南命案无半分关联。”
谢砚书看着他眼底的坦荡，清润的眼眸中闪过一丝沉吟。他查案多日，早已摸清苏清辞的底细：前朝遗孤，隐匿江南多年，性情温润，从未与人结怨，绝非涉案之人。可案发现场的纹路太过特殊，若不是苏清辞所为，便是有人刻意利用秘纹嫁祸，甚至想借他的身份搅动朝堂风云。
“本官自然知晓苏公子未必是凶手，”谢砚书收回目光，语气缓和了几分，“只是此事牵扯甚广，又与前朝秘宝流言纠缠，本官不得不仔细查证。”他顿了顿，抬眸看向苏清辞，眼底多了几分直白的试探，“听闻苏公子是被摄政王强行接入王府，不知公子在府中，住得安稳？”
苏清辞闻言，心头微动。谢砚书这话看似关切，实则是在探他与萧烬野的关系，以及他对这场“庇护”的态度。他沉默片刻，如实道：“王爷待我不薄，衣食无忧，只是……王府虽好，却终究不是草民的归宿。”语气平淡，却难掩眼底的无奈——困在这金碧辉煌的牢笼里，纵有锦衣玉食，也抵不过一身自在。
谢砚书看着他眼底的无奈，清润的眼眸中闪过一丝不易察觉的波动。他深知萧烬野的性子，强势霸道，占有欲极强，苏清辞落在他手中，看似被庇护，实则与软禁无异。如今江南命案牵扯到苏清辞，若他继续留在摄政王府，只会成为各方势力针对萧烬野的突破口，届时，苏清辞只会陷入更危险的境地。
“苏公子可知，留在摄政王府，并非长久之计？”谢砚书声音低沉了几分，带着几分隐晦的提醒，“如今朝野上下都在盯着山河秘纹，你既是绣纹持有者，又是前朝遗孤，留在王爷身边，只会让你成为众矢之的，稍有不慎，便是万劫不复。”
苏清辞心头一震，抬眸看向谢砚书，眼底满是震惊。他没想到，这位清正廉明的大理寺卿，会直言不讳地说出这些话，更没想到，他竟会特意提醒自己处境危险。
“谢大人的意思是……”苏清辞迟疑开口，不知对方是真心相助，还是另有所图。
“本官无意干涉王爷的事，也无意争夺秘纹，”谢砚书坦然道，“只是此案尚未查清，若你继续留在王府，恐遭人暗害，反而影响查案进度。”他说着，从腰间解下一枚小巧的玉佩，玉佩质地温润，通体莹白，上面刻着一个简洁的“谢”字，边缘打磨得极为光滑，显然是常年佩戴之物。
他将玉佩递到苏清辞面前，语气认真：“这是本官的随身玉佩，凭它可自由出入大理寺别院。若你想通了，便让侍从拿着玉佩去大理寺找我，本官会护你周全，也方便随时查证案情，避开不必要的纷争。”
苏清辞看着掌心温润的玉佩，指尖微微颤抖。玉佩上还带着谢砚书的体温，暖意顺着指尖蔓延至心底，让他莫名生出几分信任——比起萧烬野的强势掌控，谢砚书的提议，似乎是他摆脱困境的一线生机。可他也清楚，若是接受这份帮助，便是公然违背萧烬野的意愿，后果不堪设想。
“谢大人为何要帮我？”苏清辞抬头，眼底满是疑惑。
谢砚书眼底闪过一丝淡笑，快得让人抓不住，语气依旧清冷：“一来是为查案，二来……本官与你故去的师父有旧，受他所托，需护你平安。”
苏清辞瞳孔微缩，师父的旧友？难怪谢砚书会特意关照自己。他握紧手中的玉佩，心头渐渐有了决断，微微躬身道：“多谢谢大人，草民……记下了。”
谢砚书点点头，不再多言，转身朝着院外走去。刚踏出汀兰苑，便与迎面而来的萧烬野撞了个正着。
萧烬野一身玄色锦袍，周身凛冽的气场扑面而来，看到谢砚书，深邃的眼底瞬间闪过一丝冷意：“谢大人倒是清闲，竟有功夫来本王的王府闲逛。”
谢砚书微微躬身行礼，语气平淡无波：“王爷客气，本官今日查案路过，恰逢苏公子在此，便进来问了几句案情，叨扰王爷了。”说完，他不再停留，转身径直离去，清正的气场与萧烬野的凛冽碰撞，却丝毫不落下风。
萧烬野看着他离去的背影，眼底冷意更甚，转头看向身旁的侍从，语气冰冷：“谢砚书与苏清辞说了些什么？”
侍从连忙躬身道：“回王爷，谢大人似乎是问了苏公子关于江南命案和绣纹的事，具体说了什么，奴才没听清，只看到谢大人给了苏公子一样东西。”
萧烬野冷哼一声，迈开长腿朝着汀兰苑走去。他自然知晓谢砚书查案的事，也清楚有人故意栽赃苏清辞，只是没想到，谢砚书竟会直接找到王府来，还敢明目张胆地拉拢苏清辞——苏清辞是他的人，任何人都别想染指。
汀兰苑内，苏清辞早已将玉佩藏在贴身处，见萧烬野进来，连忙起身行礼：“见过王爷。”
萧烬野走到他面前，居高临下地看着他，锐利的目光似要将他看穿，语气带着不容置疑的压迫感：“谢砚书来找你，说了什么？他给你的东西呢？”
苏清辞垂眸，指尖悄悄攥紧了衣襟，声音平稳：“谢大人是为江南命案而来，问了些关于绣纹的细节，并无其他。至于东西……不过是一枚普通的平安扣，谢大人说此案牵连于我，让我带在身上图个安稳。”他不敢说实话，只能刻意隐瞒玉佩的用处，生怕触怒萧烬野。
萧烬野盯着他看了片刻，似乎看穿了他的隐瞒，却没有追问，只是抬手扣住他的手腕，掌心温热的力道带着不容挣脱的掌控，恰好覆在他腕间的隐纹上。苏清辞浑身一颤，下意识地想要抽回手，却被他握得更紧。
“清辞，”萧烬野低头，薄唇几乎贴在他的耳畔，嗓音低沉沙哑，带着绝对的偏执与占有，“记住，你是本王的人，只能待在本王身边，不管是谢砚书，还是其他人，都不能带你走，更不能干涉你的事。”
温热的气息拂过耳畔，苏清辞的脸颊微微泛红，却不敢挣扎，只能轻轻点头：“草民……明白。”
萧烬野满意地松开手，指尖轻轻摩挲着他的手腕，眼底闪过一丝不易察觉的柔和：“今日朝政不忙，陪本王在院里坐一会儿。”
苏清辞顺从地应下，转身去倒茶。阳光洒在他身上，衬得月白的衣摆愈发清透，贴身处的玉佩传来阵阵温润，像是藏着一丝隐秘的希望。他知道，萧烬野的掌控越来越紧，而谢砚书的出现，像是一道微光，让他在这场身不由己的纠缠里，终于看到了一丝挣脱的可能。
只是他没想到，这场试探与庇护的博弈，才刚刚开始，不久后的江湖追杀，会让他彻底陷入四方势力的拉扯之中，再也无法置身事外。
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