东域，青木宗外门，杂役院。
郑生跪在冰冷的石板上，双手捧着药篓，指尖冻得发紫。篓中是三株“寒心草”，是他凌晨三点就进后山采的。风雪如刀，割在他脸上，留下道道血痕。
“半花资质？呵……”外门执事赵三爷踱步而来，一脚踢翻药篓，“半花资质也配进外门？要不是看你还有点苦力，早把你扔去喂妖兽了！”
郑生不敢抬头，只低声：“弟子……知错。”
“知错？那你告诉我，今日该交多少株寒心草？”
“回执事，三十株。”
“可你只采了二十七株！少三株，按宗规，打三十大板，关三日禁闭！”
“可……可弟子已尽力……昨夜雪崩，后山封路，弟子差点……”
“闭嘴！”赵三爷怒喝，“废物就该有废物的觉悟！来人，拖下去，打！”
两个粗使弟子上前，将郑生按在地上，板子高高扬起。
“啪！啪！啪！”
每一下都带着灵力，打得他皮开肉绽，鲜血染红了石板。
可郑生咬着牙，一声未吭。
他不能喊疼。
喊疼的人，活不久。
他记得爹临死前的话：“生儿，修仙路，是血路。你要活下去，就得比野狗更狠，比石头更硬。”
爹是杂役，娘是药童，两人累死累活，只为供他测出资质。
那一日，他左臂浮现半朵残缺的花影——半花资质。
测灵长老摇头：“资质低下，难入大道，可为杂役。”
可郑生不认命。
他从那天起，每天多采一株药，多背一页《灵草志》，多记一种妖兽习性。
十年，他从杂役爬到了外门弟子。
又十年，他卡在三转胚境巅峰，寸步难进。
“我……真的不行吗？”某个雪夜，他坐在柴房，看着手中一本破旧的《百道流派考》，喃喃自语。
书中一页写着：“古有大能，以梦入道，于虚妄中见真我。梦中所学，可化现实。”
他盯着那行字，看了很久。
“若现实无路……我便入梦。”
那一夜，他点燃三支“梦引香”，吞下“妄念丹”，以神魂入梦。
梦中，他看见一片花海。
银灰色的花瓣，如时空碎片，缓缓飘落。
一少年从花中走出，赤身，冰冷，撕开花朵，如撕开命运。
郑生想喊，却发不出声。
少年转头，看了他一眼。
那一眼，他记了一辈子。
——那是神看蝼蚁的眼神。
梦醒，他大病三日，高烧不退，口中只喃喃：“银花……银花……”
从此，他开始关注岱山异象。
三年后，他守在岱山之巅，三天三夜，等来了那朵银灰之花绽放。
他以为自己等来了机缘。
可他不知道，那朵花，早已在梦里看过他。
而他，只是梦中的一粒尘。
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青木宗外门试炼结束，郑生被罚去思过崖面壁。
他跪在崖边，望着远处山巅，喃喃：“我本想活……我本想修仙……可为何，连命都握不住？”
他手中，还攥着那枚陈通给的传音符。
“三日内，引毒雾蟾至灵泉眼……否则，你死。”
他苦笑：“我成了他的刀，去砍向更锋利的刀。”
可他不想死。
于是他去了。
他引了毒雾蟾，他埋了玉符，他成了陈通棋盘上最卑微的一颗子。
试炼结束，他跪在陈通洞府外，奉上储物戒。
“弟子……将您要的东西都带来了。”
陈通接过，淡淡道：“赐你凝花丹，可助你突破四转。”
郑生大喜，连连叩首。
可他没看到，陈通转身时，眼中那一闪而逝的漠然。
“棋子，用完便可弃。”
“而你，郑生……”
“很快，就到尽头了。”
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郑生逃了。
他趁夜翻过宗门禁制，吞下三枚“隐息丹”，钻入乱石谷。
他知道，陈通不会放过他。
他太了解那种人——那种从花里撕开世界的人，眼里没有“恩情”，只有“利用”。
可他刚逃出十里，便觉神魂一滞。
“空间•封脉。”
一道灰影从背后袭来，如藤蔓缠绕，将他死死捆住。
他回头，看见陈通站在月光下，神色平静。
“你走不了。”陈通说。
“你答应过我！”郑生嘶吼。
“我只说赐你机缘。”陈通抬手，“凝花丹，已是恩赐。”
“你……你这魔头！”
“弱者，没有谈条件的资格。”
虚无之花浮现，吞噬神魂。
郑生最后看到的，是陈通左臂上，那朵缓缓绽放的虚幻之花——
第二瓣，翠绿色。
木道法纹，正在归位。
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七日后，青木宗发布告示：外门弟子郑生，勾结北域寒窟，谋害同门，证据确凿，已伏诛。
而内门弟子陈默，因破案有功，晋升内门，赐观星峰。
无人记得郑生。
无人记得那个曾在雪夜里背《灵草志》的杂役。
可若有人翻开那本破旧的《百道流派考》，会在书页夹着一片干枯的花瓣。
半灰半银。
——那是他从岱山带回来的，唯一一件，不属于这个世界的遗物。
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