栗妙人收敛了骄纵性子，行事愈发妥帖，东宫再无是非传到文帝耳中。刘启没了父皇的责罚，终于能腾出精力，接触朝堂上那些刚正不阿的官员，盼着能积攒些治国经验。
一次微服出巡，刘启偶遇了在市集与人理论的金王孙。彼时有人强抢老妇的粮米，旁人都敢怒不敢言，唯有金王孙挺身而出，据理力争，言辞间满是正气。刘启暗暗称奇，便让人打探了他的底细，得知他颇有才学，却因家境贫寒，只能屈居市井。
刘启有心提拔，便将金王孙召入东宫，与他探讨民生疾苦。金王孙谈起百姓生计，句句切中要害，见解独到，刘启越发欣赏他的正直。
可相处日久，金王孙的缺点也暴露无遗。刘启提议让他入朝为官，为百姓谋福祉，他却连连摆手，直言官场污浊，不愿同流合污，言语间满是清高自负。
刘启劝他放下身段，以才学报效国家，他又因自己出身寒微，面露自卑之色，觉得自己不配站在朝堂之上。
遇着东宫琐事，刘启让他拿主意，他却瞻前顾后，迟迟不敢决断，全然没了市集上的果敢。
刘启看着他，满心惋惜——这般正直的人才，终究是被自卑与自负困住，难成大器。
东宫偏殿内，刘启执卷而立，目光落在阶下的金王孙身上：“先生心怀百姓，见解独到，若入仕为官，定能造福一方，为何执意推辞？”
金王孙躬身拱手，脊背却挺得笔直，语气带着几分清高：“殿下抬爱。官场之中，处处是阿谀奉承、尔虞我诈，草民性子耿直，怕是融不进去。”
刘启眉头微蹙：“为官者，当守本心，而非避世。你既知民生疾苦，更该入朝，凭己之力改变现状，总好过在市井空有一腔抱负。”
金王孙脸色微变，指尖不自觉攥紧，语气里多了几分自卑的执拗：“殿下生于皇家，自然不懂寒门子弟的难处。我一介布衣，无背景无门路，纵有才华，也只会沦为他人棋子，何苦自取其辱？”
刘启看着他眼底的不甘与怯懦，终究是叹了口气，将手中的竹简搁在案上：“你不是败给了出身，是败给了自己。"
春日晴好，刘启带着栗妙人微服出游，两人正逛到热闹的市集，却撞见几个无赖围堵摊贩，言语粗俗。刘启看不过眼上前阻拦，亮明身份时却没带令牌，无赖们当即哄笑起来，反倒将他二人围住，场面一时僵持。
人群外，王娡刚被舅妈领着见过金王孙，正心事重重地往家走，抬眼便认出了刘启。她略一思忖，快步上前，扬声对无赖道：“诸位可知这是何人？东宫太子仪仗就在街口，你们若再纠缠，怕是要吃牢饭！” 她语气笃定，眼神锐利，无赖们半信半疑地张望，果然瞥见远处有侍卫身影，顿时作鸟兽散。
刘启松了口气，拱手道谢：“多谢姑娘出手相助。” 王娡福身，直言不讳：“民女不敢居功，只是有事相求——民女未婚夫金王孙颇有才学，还望殿下能给他一个入仕的机会。”
刘启闻言失笑：“金王孙？我识得此人，他正直有余，却自卑自负，总觉得官场污浊，这般心性，怕是难当大任。”
一旁的栗妙人将这一切看在眼里，王娡眼神坦荡，言谈间全是为未婚夫谋出路的恳切，毫无半分攀附之意。她这才彻底放下心来，相信前世王娡所言的“与世无争”，并非虚言。
王娡自街头帮刘启解围后，便将举荐之事暂且搁下，只等寻个恰当时机再提。谁知舅母得知此事，竟日日上门聒噪，话里话外都透着对金王孙的不满。
这日，舅母索性堵在金王孙归家的路上，叉着腰高声嚷嚷：“我说金小子，你倒是出息点！王娡都能攀上太子殿下了，你倒好，整日窝在家里啃书本，连个糊口的营生都混不上，难不成要让我外甥女跟你一辈子喝西北风？”
金王孙本就因出身寒门而自卑敏感，被舅母这番夹枪带棒的话一激，脸色瞬间涨得通红。他非但没反思自身，反倒将怒火撒向王娡，攥着拳头低吼：“好啊，原来你在街上帮太子解围，是为了攀附权贵！我就知道，你心里根本瞧不上我这穷书生！”
王娡急忙上前解释，说自己只是想求太子给个入仕机会，让他能凭才学施展抱负，绝非舅母口中的攀附。可金王孙此刻早已被自卑与自负冲昏了头，哪里听得进半句辩解。他狠狠甩开王娡的手，满眼讥讽：“不必说了！我金王孙就算一辈子穷困潦倒，也绝不会靠女人的脸面求官！”
看着金王孙决绝离去的背影，王娡的心一点点沉了下去。舅母的无端揣测，竟成了刺破两人情分的尖刀，而金王孙的狭隘与执拗，更让她心底涌起难以言说的失望。
夜色沉沉，冷雨敲窗。王娡独坐阶前垂泪，满心委屈无人诉。
窦漪房本是放心不下刘启，听闻他带栗妙人微服出游遇了麻烦，便换了常服出宫打探情况，行至巷口时恰逢大雨，便寻了屋檐暂避。
抬眼间，她撞见阶前垂泪的王娡，见这女子眉眼清婉却神色落寞，不由得多看了两眼。
窦漪房撑伞走近，目光落在王娡脸上时，手中的伞骨猛地一颤，险些脱手。
眼前人眉眼身段，竟与慎儿一模一样！那蹙眉垂泪的模样，像极了当年在汉宫深处，与她嬉笑怒骂的少女。惊涛骇浪在她心底翻涌——恨过慎儿的阴诡，也念过年少的情分，百般滋味缠作一团。
她盯着王娡的眉眼，骤然想起慎儿与吕禄的旧事，心头巨震：这分明是慎儿的女儿！
栗妙人听闻王娡被窦漪房接入宫中成了女官，当即坐不住了，忙遣人去打探详情。
待得知王娡竟是慎儿之女，且对刘启毫无半分男女之情，只求安稳做个女官时，她悬着的心才算落了地。
她对着铜镜理了理鬓发，嘴角勾起一抹轻蔑的笑：“原是个没了念想的，倒也掀不起什么风浪。” 转而又吩咐下人，“往后多盯着些，防人之心不可无。”
金王孙在街上听闻王娡入宫做了女官的消息时，正抱着酒坛踉跄行走。他猛地顿住脚步，酒液顺着指缝淌落，溅湿了破旧的衣衫。
想起那日他因舅母挑唆，对王娡恶语相向的模样，想起她红着眼眶解释却被自己甩开的手，一股悔意如潮水般将他淹没。他蹲在街边，狠狠捶打着地面，喉头哽咽：“是我……是我负了她……”
可他终究是拉不下脸面去寻她，只能望着宫墙的方向，在无尽的悔恨里，日日买醉。
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