“本官只信证据。”
“……那便找出证明你无罪的证据。因为，我亦开始信你。”
…………
寅时三刻，天还未透亮。
穆问初踩着湿漉漉的青石板路，穿过尚在沉睡的街巷。
晨雾如纱，缠在檐角廊柱间，也缠在她墨色的官服上。
腰间那块“大理寺提刑”的铁牌随步轻晃，撞出沉闷的声响，是这寂静黎明里唯一的生气。
她不喜欢这个时辰出勤。
夜露未散，气息浑浊，会掩盖太多痕迹。
但命案从不挑时辰。
引路的衙役脚步虚浮，说话时牙关还在打颤。
“就、就在前面，尚书府的侧门。今日本是柳尚书千金出阁的大喜日子，花轿天不亮就抬来了，谁知、谁知一掀轿帘……”
话哽在喉咙里。
穆问初没追问，只是加快了脚步。
转过街角，便看见一片刺目的红。
尚书府朱门高悬的红绸还在风中招摇，门前却已白灯笼高挂。
一顶八人抬的龙凤喜轿停在石狮旁，轿帘大敞，像张开的兽口。
轿子四周三步一岗，立着佩刀的侍卫，个个面色铁青。
空气里有股味道。
不只是熏香，不只是晨雾的潮气，还有一种更沉、更腻的甜腥，丝丝缕缕，钻进鼻腔深处。
是尸臭。
穆问初在轿前三步外站定，抬手示意衙役止步。
她没有立即上前，目光先从外围扫起。
地面湿滑，但轿子停驻的这一片青砖异常干净，连片落叶都没有，显然已被清扫过。
轿杠上金漆崭新，无刮痕。
抬轿的八个轿夫瑟缩在墙角，面无人色。
穆问初“谁动的轿帘？”
她开口，声音不高，却让那层黏稠的寂静裂开一道缝。
一个管家模样的中年男人小跑过来，额上全是汗。
“回、回大人，是奴才。花轿到了，按规矩该是新娘兄长背出门，可等了半晌不见小姐出来，柳尚书便让奴才先掀帘请安，谁知一掀开……”
他捂住嘴，干呕了一声。
穆问初不再多问，提步上前。
离轿子越近，那股甜腥气越重。
她在轿口停住，晨光恰好在这一刻挣破云层，斜斜地照进轿内——
一具女尸。
凤冠霞帔，嫁衣鲜红如血。新娘端坐轿中，双手交叠于膝，姿态堪称端庄。
如果忽略那张脸的话。
不，那已不能称之为脸。
皮肉高度腐败，呈污浊的褐绿色，五官塌陷模糊，眼眶成了两个黑洞，蛆虫在皮肉与锦缎的缝隙间缓慢蠕动。
嫁衣领口露出的脖颈皮肤，布满深紫色的尸斑。
但发髻一丝不苟，金钗玉簪熠熠生辉。
甚至那交叠的双手，指甲还染着鲜红的蔻丹。
极致的盛装，与极致的腐朽。
穆问初的呼吸滞了一瞬，随即恢复平稳。
她伸手入怀，取出素白棉布手套，缓缓戴上。
动作一丝不苟，像在进行某种仪式。
穆问初“死亡时间超过三日。”
她低语，声音只有自己能听见。
穆问初“但嫁衣是今晨才穿上的。”
话音未落，身后传来急促的脚步声。
“现场何人擅动？！”
一声厉喝，中气十足。
穆问初没有回头。
她俯身，从随身的皮囊中取出薄刃小刀、银镊、素绢，在轿前的石阶上一一摆开，动作不疾不徐。
“本官在问你话！”
那声音逼近，带着被无视的恼怒。
一个高大的身影挡在了轿前。
墨蓝劲装，腰佩横刀，剑眉星目，正是大理寺侍卫长刘耀文。
他此刻眉头紧锁，目光如电扫过穆问初。
刘耀文“你是何人？此地乃命案重地，闲杂人等速退！”
穆问初终于抬眸看他一眼。
很淡的一眼，没什么情绪，随即又垂下视线，用银镊轻轻拨开女尸交叠的衣袖。
刘耀文“你——”
刘耀文手按刀柄。
“刘侍卫长。”
一个温润平缓的声音插了进来，如清泉淌过碎石。
张真源“这位是寺卿大人特聘的穆提刑，专司疑难尸检。今晨的案子，已移交穆提刑主理。”
来人一袭月白常服，身形清瘦，负手踱来。
是张真源，大理寺案牍库主事。
他朝刘耀文微微颔首，又转向穆问初，目光在她摊开的工具上停留一瞬，眼中闪过一丝讶异，随即化为平静的尊重。
刘耀文怔了怔，上下打量穆问初，尤其在她那双戴着手套、正拨弄腐尸的手上多停了一刹，眉头皱得更紧。
刘耀文“女子为仵作？闻所未闻。”
穆问初“现在你听闻了。”
穆问初终于开口，声音清冷，没什么起伏。
她用小刀极轻地挑起嫁衣一角，露出尸身腰侧的一小片皮肤。
那里，腐败程度似乎略轻一些。
张真源适时开口。
张真源“柳尚书已在偏厅等候。此案牵涉甚大，圣上已下口谕，命大理寺三日之内查明真相。”
刘耀文“三日？”
刘耀文冷哼。
刘耀文“轿夫、丫鬟、门房，尚书府上下百余人，个个都有嫌疑，三日如何够？”
穆问初“所以。”
穆问初直起身，摘下手套，目光第一次完整地落在刘耀文脸上。
穆问初“才需要查，而不是问。”
她眼神太静，也太利，像冰层下的水，看得刘耀文心头莫名一凛。
还未来得及反驳，她又转向张真源。
穆问初“张主事，烦请调取三日内所有出入尚书府的记录，尤其是送嫁妆、布置喜房的外人。”
穆问初“另，柳小姐的贴身婢女何在？”
张真源“婢女……”
张真源沉吟。
张真源“柳小姐的贴身婢女，三日前告假归乡了。”
穆问初“归乡？”
穆问初目光微凝。
穆问初“何时告的假？何人准的假？籍贯何处？”
一连三问，张真源摇头。
张真源“尚未及细查。不过，”
他顿了顿。
张真源“已遣人去追了。”
刘耀文忍不住插话。
刘耀文“一个婢女，未必知情。当务之急是——”
穆问初“是确认死者身份。”
穆问初截断他的话，目光重新落回轿中女尸。
穆问初“此人并非柳小姐。”
一语既出，四周死寂。
连张真源都面露惊色。
张真源“穆提刑何出此言？”
穆问初用银镊指向女尸交叠的手。
穆问初“柳尚书千金，年方十八，生于钟鸣鼎食之家。”
穆问初“但此人指节粗大，掌心、虎口有厚茧，尤其是右手食指第二节内侧，茧子形状特殊，是常年执笔、且是执某种特定硬笔所致。”
穆问初“尚书千金擅长丹青，惯用软毫毛笔，茧位应在中指。”
她顿了顿，继续道。
穆问初“再者，嫁衣虽合身，但腰身处有细微褶皱，显示穿衣者腰围略细于嫁衣尺寸。”
穆问初“柳小姐的嫁衣，必是量身定做，尺寸不合，便是疑点一。”
刘耀文忍不住凑近些看，果然看到那细微的褶皱。
他看向穆问初的眼神变了变。
穆问初“疑点二……”
穆问初用小刀尖极轻地挑开尸身领口一点，露出锁骨下方一片皮肤。
穆问初“此处有旧疤，呈条状，边缘平整，是利器所伤，至少是数年前的旧伤。”
穆问初“尚书千金养在深闺，何来此伤？”
张真源已从袖中取出随身小册，以炭笔飞快记录，眼中满是专注。
穆问初“疑点三。”
穆问初的声音压得更低，几乎只有面前两人能听见。
穆问初“气味。”
刘耀文下意识吸了吸鼻子，还是那股甜腥腐败味。
穆问初“腐败尸身，纵使用了大量熏香遮掩，其本味仍与新鲜尸体不同。”
穆问初“此尸腐败已逾三日，但细辨之下，尸臭中混着一丝极淡的草药苦味。”
穆问初“寻常尸体不会有此味，除非生前长期服用特定药物，或死后被药物处理过。”
她说完，看向刘耀文。
穆问初“刘侍卫长，请派人封锁尚书府所有出入口，尤其是后门、角门，及与邻家相接的墙垣。”
穆问初“再查三日前至今，府中运出垃圾、夜香的车马记录，一车一桶，皆需查验。”
刘耀文这次没再反驳，只深深看她一眼，抱拳道。
刘耀文“是。”
转身便去安排，雷厉风行。
张真源合上小册，轻声道。
张真源“穆提刑心细如发，真源佩服。”
张真源“只是，若死者非柳小姐，那柳小姐现在何处？是生是死？此人又是谁？为何被扮作新娘置于轿中？”
穆问初没有立即回答。
她重新戴上干净手套，俯身，几乎将脸凑到尸身衣袖处，鼻翼轻轻翕动。
片刻，她伸手，用镊子小心翼翼地从嫁衣宽大的袖袋内侧，夹出一小撮几乎看不见的、暗绿色的碎屑。
置于素绢上，对着晨光细看。
是泥土。
但非京城常见的黄土或黑土，色泽暗绿，质地细腻，夹杂着极微小的、亮晶晶的矿物碎屑。
张真源“此物……”
张真源也凑近观察。
穆问初“京城附近，何处有此类土质？”
穆问初问。
张真源凝神思索，摇头。
张真源“我未曾见过。但可查勘舆图与地方志。”
穆问初将素绢仔细包好，收入皮囊。
她站起身，望向那座寂静的尚书府深宅。
飞檐翘角在渐亮的天光中显出一种森然的轮廓。
穆问初“要知柳小姐下落……”
她缓缓道。
穆问初“需先明白，为何有人要大费周章，用一个陌生的死人，来扮作还活着的新娘。”
就在这时，一阵急促的脚步声自府内传来，伴随着少年清亮却带着喘息的呼喊。
“让、让让！急报！”
一个身影几乎是跌撞着冲过月洞门。
是个十八九岁的少年，一身大理寺低级文员的青色袍服已跑得有些散乱，额发被汗沾湿，贴在光洁的额头上。
但他手里紧紧攥着一卷画轴，眼睛亮得惊人。
是丁程鑫，大理寺最年轻的司直之一，以过目不忘和一手出神入化的画影图形之能崭露头角。
丁程鑫“张、张主事！穆、穆提刑！”
丁程鑫喘着粗气，将画轴双手递上，眼睛却忍不住往喜轿那边瞟，瞥见轿中景象的瞬间，脸色白了白，但随即强自镇定。
丁程鑫“柳、柳小姐的画像，从她闺房中取来了！”
张真源接过展开。
画中少女明眸皓齿，巧笑嫣然，确是个美人。
穆问初只看了一眼，便道。
穆问初“不是她。”
语气笃定。
丁程鑫“啊”了一声，又看看轿子，似乎明白了什么，脸色更白，但眼神却愈发锐利起来。
他忽然凑近那画，几乎贴上去看，又猛地转头看向轿中女尸——尽管那张脸已无法辨认。
丁程鑫“不对……”
他喃喃道。
穆问初“何处不对？”
穆问初问。
丁程鑫指着画中人的耳垂。
丁程鑫“柳小姐左耳垂有一颗小痣，位置很特别。”
丁程鑫“可刚才我进府时，遇到了柳夫人，她悲痛过度，几乎昏厥，但我记得……她撩开鬓发时，左耳垂干干净净，并无痣。”
穆问初眸光一凝。
张真源也反应过来。
张真源“母女之间，容貌或有相似，但痣记这类细微特征，未必遗传。”
穆问初“除非…？”
穆问初缓缓道。
穆问初“画中人，也非柳小姐。”
丁程鑫倒吸一口凉气。
穆问初“丁司直。”
穆问初看向他，语速平稳。
穆问初“烦请你即刻再去柳小姐闺房，不只看画像，细查所有她留下的字迹、绣品、妆奁首饰，尤其是镜子。”
穆问初“再看她房中可有暗格、夹层。”
穆问初“若有人阻拦，便说奉旨查案。”
丁程鑫“是！”～
丁程鑫精神一振，转身又要跑。
穆问初“等等。”
穆问初叫住他，从皮囊中取出一小包东西递过去。
穆问初“戴上这个。若遇不明粉尘或气味，先掩住口鼻。”
那是一副特制的薄纱口罩。
丁程鑫接过，愣了愣，随即咧嘴一笑，那笑容明亮，冲淡了周遭的阴霾。
丁程鑫“多谢穆提刑！”
他风风火火地跑了。
张真源看着他的背影，轻声道。
张真源“程鑫虽年少跳脱，但于细微处确有异禀。此案有他在，或可事半功倍。”
穆问初不置可否。
她重新看向那顶猩红的喜轿，看向轿中那具盛装腐败的尸身。
晨光越来越亮，将轿子、血迹、白灯笼，以及周围所有人脸上那种混杂着恐惧、疑惑、悲伤的表情，都照得无所遁形。
她忽然想起师父说过的话。
“这世上最可怕的，从不是鬼怪，而是人心深处，那些无法见光的念头。”
穆问初“张主事。”
她忽然开口。
穆问初“柳小姐的未婚夫家，是何背景？”
张真源略一思索。
张真源“是镇远侯府的三公子，名叫贺峋。”
张真源“两家联姻，是圣上亲自撮合。”
张真源“婚期定在今日，也是钦天监选定的吉日。”
穆问初“镇远侯府……”
穆问初默念一遍。
穆问初“那位贺三公子，现在何处？”
张真源“应是已在来迎亲的路上。按礼制，此刻快到府门了。”
仿佛为了印证他的话，远处隐隐传来鼓乐之声。
喜庆的唢呐锣鼓，穿透清晨的薄雾，朝着这片被死亡笼罩的红，越来越近。
穆问初闭了闭眼。
再睁开时，眼中已无波澜。
她朝张真源微微颔首。
穆问初“我去会会这位新郎官。此处，劳烦张主事暂且看顾。”
穆问初“穆提刑自去。”
张真源拱手。
张真源“真源在此，寸步不离。”
穆问初转身，迎着那越来越近的鼓乐声，朝府门走去。
墨色的官袍下摆拂过染露的石阶，留下一行浅浅的湿痕。
在她身后，那顶喜轿静静停着。
轿中，穿着嫁衣的亡者，依旧维持着端庄的姿态，黑洞洞的眼眶，似乎正凝视着这片她再也看不见的人间。
而在无人注意的轿帘内侧角落，一小片暗绿色的、湿黏的泥土，正缓缓滑落，无声地渗进青砖的缝隙里。
晨风拂过，卷起几片未扫净的落叶，打着旋，掠过那猩红的轿顶，飘向高墙之外，飘向这座刚刚苏醒、却已浸透诡谲的京城。
穆问初在府门前站定。
鼓乐声已近在街口，她甚至能看到队伍前头高头大马上，那个一身大红喜服、面容在晨光中尚且模糊的身影。
她抬手，轻轻按了按腰间皮囊。
那里，除了工具，还静静躺着那包着诡异绿土的素绢。
这个案子，才刚刚开始。
而某种冰冷粘稠的预感，已如这清晨的雾气，悄无声息地，缠上了她的脚踝。
…………
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