酸枣城外，数十万大军连营数十里，旌旗如林蔽日，甲胄映光灼目，马嘶人喧之声震彻四野，扬尘漫卷天际，声势赫赫动中原。十八路诸侯奉天下大义齐聚于此，共推渤海太守袁绍为盟主，于营前设坛歃血，立誓诛董卓逆贼、匡扶汉室正统、复天下太平秩序。然营垒交错往来之间，诸侯使臣寒暄笑脸之下，尽藏层层算计；帐内酒食宴饮之际，言辞谦和礼让之中，满是利益博弈之焦灼——这场以“讨董”为名的联盟，实则早已沦为各方势力逐鹿天下的暗场，人心各异，裂隙暗藏。
时曹操与陈留太守张邈、当地名士卫兹，率三千陈留乡勇抵达酸枣。沿途所见，各诸侯营寨皆竖自家旗号，壁垒分明，少有往来：南阳太守袁术营中丝竹之声隐约传出，帐外甲士懈怠，显是安逸享乐、无心战事；冀州牧韩馥麾下兵士多三五成群闲聊，铠甲兵器随意堆放，似无战心，唯盼战事早日平息；北平太守公孙瓒营内，白马义从列队整齐，气势不凡，却闭门不出，似在观望局势；唯有长沙太守孙坚营内，鼓声阵阵，兵士操练不停，刀光剑影交错，气势锐不可当，尽显急于上阵讨贼之态。
三人行至盟主大帐外，恰逢袁绍正端坐帐中，接受各路诸侯拜见。帐前文武分列两侧，手持仪仗，威仪甚盛；帐内烛火通明如昼，案上酒食齐备，珍馐罗列，香飘满帐。袁绍身着锦缎蟒纹袍，腰束玉带，头戴金冠，面含从容笑意，举手投足间尽显盟主派头，然眼底深处却藏着一丝不易察觉的审视，扫过每一位入帐诸侯，暗自掂量各方实力、盘算制衡之策——他虽为盟主，却深知诸侯多为利聚，若不能掌控全局，联盟转瞬便会分崩离析。
曹操刚入帐中，便敏锐察觉数道异样目光落在身上：淮南太守袁术执酒盏于手，指节轻叩盏沿，目光掠过其身时，嘴角微撇，含着几分轻蔑之意——盖因曹操出身宦官之后，虽有讨董之心，却兵力薄弱，在诸侯之中难登大雅；冀州牧韩馥立在袁绍身侧，神色拘谨不安，每逢诸侯发言，便频频偷窥袁绍眼色，唯其马首是瞻，全然不敢有自主之意；长沙太守孙坚则一身戎装，铠甲上仍带些许征尘，腰间佩剑寒光凛冽，气势刚猛如虎，不时摩挲剑柄，眼神锐利如鹰，尽显急于建功立业、扬名天下之态；北海太守孔融、徐州牧陶谦等人则端坐一侧，神色平和，似在静观其变，不急于表态，显然是想坐收渔翁之利。
待众诸侯依次落座，袁绍举起酒盏，朗声道：“董卓逆贼，祸乱朝纲，废少帝、杀何后，屠戮忠良、残害百姓，掘皇室陵墓、掠天下财物，所作所为天人共愤，天下皆欲诛之！今我等受召聚于酸枣，歃血为盟，同心协力共讨逆贼，凡愿同心者，他日功成，富贵与共、荣禄同享；若有二心、私通逆贼者，必遭天下共诛，身败名裂、遗臭万年！”言毕，将杯中酒一饮而尽，掷盏于地，瓷盏碎裂之声清脆刺耳。帐内诸侯纷纷附和，举杯同饮，掷盏之声此起彼伏，气氛看似热烈激昂，实则各人心怀异心，皆在暗中盘算自身利弊，思索如何借讨董之名扩充势力、谋取更多利益。
酒过三巡，菜过五味，诸侯间的寒暄渐歇，袁绍放下酒盏，抬手示意帐内安静，转入正题，沉声道：“今各路兵马已然齐备，讨董之事刻不容缓，当即刻议定进军之策。据探报，董卓坐拥西凉军主力二十余万，分守洛阳、汜水关、虎牢关一线，防备甚严，且粮草充足，足以支撑数月战事。吾意分兵三路，合力破敌：一路主攻汜水关，牵制董卓前线兵力，使其不敢轻易调动；一路绕道孟津，断其后方粮道，使其首尾不能相顾，军心自乱；一路坐镇酸枣，居中调度兵马粮草，接应前后两军，确保战事顺遂。诸位公侯以为此计如何？”
话音方落，淮南太守袁术便率先起身开口，语气倨傲，颇显不容置喙：“盟主之计甚善！然分兵作战，粮草为根本，若无充足粮草、有序调配，兵马再多亦难成事。吾淮南富庶，粮草储备充足，愿牵头执掌粮草调配之事，各州郡需先将粮草尽数集中至吾营中，由吾统一登记、分发，方能确保军需无虞，避免各自为战、粮草短缺之患，更能防止有人私藏粮草、消极避战。”
此言一出，帐内顿时陷入寂静，唯有烛火摇曳，映得众人神色各异。曹操端着酒盏，指尖轻叩盏壁，心中冷笑不已：袁术此举，哪里是为了联军大局，分明是借“调配粮草”之名，欲掌控诸侯命脉——粮草乃行军打仗之本，若各州郡粮草尽交其手，后续他若故意克扣、借机拿捏，诸侯兵马便成无米之炊，只能听其摆布，届时他便能借粮草之权架空袁绍，夺取联盟实权。更要者，袁术与袁绍虽为兄弟，却素来不睦，早有争权之心，此番主动揽下粮草之事，既是为了夺权，更是为了借机打压袁绍的盟主权威，让诸侯看清谁才是联盟真正的掌控者。
片刻之后，冀州牧韩馥率先附和，躬身道：“袁公路所言极是！粮草调配关乎全局，非有实力、有担当者不能胜任，公路兄淮南富庶，粮草充足，由其牵头再好不过。冀州虽贫瘠，却也愿倾尽全力献出粮草，只要能统一调配、确保战事顺遂，吾等无有不从。”韩馥本就依附袁绍，事事唯袁绍马首是瞻，此刻却反常附和袁术，显然是受了袁绍暗中示意——袁绍看似让袁术主掌粮草，实则另有算计：一来可借袁术之手收拢诸侯粮草控制权，避免各州郡私藏粮草、各自为战；二来可借袁术的骄横跋扈，试探其他诸侯的态度，看清谁愿依附自己、谁有二心；三来若袁术后续克扣粮草引发诸侯不满，他便可顺势出手调解，收拢人心，巩固自身盟主之位，可谓一箭三雕，打得一手好算盘。
韩馥表态之后，兖州刺史刘岱、豫州刺史孔伷等人纷纷附和，皆言愿将粮草交予袁术统一调配——他们多是依附袁氏势力之人，不敢违逆袁氏兄弟之意，且自身兵力薄弱，若不依附强者，恐难在联盟中立足。唯有北海太守孔融、徐州牧陶谦等人沉默不语，低头饮酒，似在权衡利弊：同意则失了粮草主动权，日后恐遭袁术拿捏；不同意则恐得罪袁氏兄弟，落“抗命不遵”之名，影响后续利益分配，只能暂作观望，不急于表态。
长沙太守孙坚按捺不住，猛地起身，手按腰间佩剑，朗声道：“盟主！诸位公侯！讨董之事刻不容缓，董卓逆贼一日不除，百姓便多受一日苦难，粮草统一调配可行，但进军之事绝不能拖延！吾长沙兵马三万，早已休整就绪，将士们士气高昂，愿为先锋，率先攻打汜水关，斩杀董卓麾下守将华雄，为联军开路，扫清讨董障碍！”
孙坚骁勇善战，素有“江东猛虎”之称，麾下兵马皆为精锐，常年征战，战力强悍，本是先锋之位的不二人选。帐内不少诸侯暗自点头，认可孙坚的实力，若由他担任先锋，联军胜算必增。然袁术眼珠一转，即刻起身反驳，语气带着几分嘲讽：“文台勇则勇矣，未免太过急躁。汜水关地势险要，易守难攻，董卓遣麾下大将华雄驻守，华雄勇猛过人，且麾下有五万西凉军，兵力雄厚，军备精良。文台贸然进军，恐遭重创，不仅损兵折将，更会挫了联军锐气，得不偿失。不如先敲定粮草调配之事，待各州郡粮草尽数集中、调配妥当，再择机选将出征，更为稳妥。”
袁术故意拖延，实则另有私心：一来惧孙坚立下首功，声望盖过自己，日后在联盟中难以制衡；二来欲借粮草之事，逼孙坚向自己低头，若孙坚想顺利出征，便需讨好自己，日后只能依附于己；三来可借机拖延战事，待其他诸侯耐心耗尽、心生不满，他便可从中挑拨离间，搅乱联盟，坐收渔翁之利。孙坚脸色一沉，怒火上涌，正要开口反驳，曹操却抬手示意他稍安勿躁，缓缓起身，拱手道：“公路兄所言粮草之事，关乎联军全局，理当优先议定；然文台兄急于讨贼之心，拳拳可表，亦合天下苍生之意，二者并非不可兼顾，何必非要二选一？”
帐内众目皆聚曹操，袁绍挑眉看他，眼中闪过一丝讶异——此前曹操在诸侯之中声名不显，兵力薄弱，袁绍本未将他放在心上，此刻见他主动开口，且言辞得体，不由暗自留意。袁绍颔首道：“孟德有何高见？不妨直言，若可行，吾等便依计行事。”
曹操环视帐内诸侯，语气沉稳，条理清晰：“盟主、公路兄、诸位公侯。粮草统一调配，确能解联军后顾之忧，避免各自为战，此乃良策，吾深表赞同。然各州郡路途远近不一，粮草运输耗时不同，若等各州郡粮草尽数集中，少说需耗时十日半月，恐延误战机，让董卓有更多时间加固防线、调兵遣将，反而增加讨董难度。不如分两步行事，兼顾大局与效率：其一，先令冀州、淮南各拨出三成粮草，作为先锋军的应急军需，确保先锋军即刻出征，抢占先机，牵制董卓兵力；其二，其余各州郡粮草按约定尽数集中，由公路兄统一调配，后续陆续补给前线，确保两军粮草充足。如此一来，既不耽误进军，又能落实粮草统一管理，两全其美，诸位以为如何？”
这番话言辞恳切，既全了袁术、袁绍的颜面，认可了粮草统一调配之策，未敢直接反驳袁氏兄弟；又解决了孙坚急于出征的需求，顺应了天下讨董之心；同时暗指韩馥（冀州）、袁术（淮南）手握粮草之利，理应率先拿出部分粮草支持战事，堵死了二人借粮草之事拖延出征的借口，可谓面面俱到，尽显谋略。
韩馥闻言，脸色微变，下意识看向袁绍，眼中带着几分慌乱——他本想依附袁绍，按其示意附和袁术，却未想曹操会将矛头指向冀州，让他先拿出粮草，若粮草交出，后续便更难掌控主动权。袁绍沉吟片刻，指尖轻敲案桌，心中盘算：曹操之计确实稳妥，若因粮草拖延出征，诸侯必会心生不满，反而动摇自己的盟主之位；且让袁术、韩馥先拿出粮草，既能试探二人的诚意，又能避免二人后续借粮草拿捏联盟，正合自己心意。思索罢，袁绍点头道：“孟德之计甚妥，既顾全大局，又不失效率，兼顾战事与粮草，乃良策也，便依此行事。”
袁术见袁绍应允，心中虽不悦，却无从反驳——袁绍毕竟是盟主，若公然违抗，恐落“不遵盟主号令”之名，遭其他诸侯非议；且曹操只让他拿出三成粮草，并非尽数交出，损失不大，只能暂时妥协。袁术冷哼一声，语气带着几分不甘：“既盟主认可，吾淮南即刻拨出三成粮草，交付先锋军，绝无延误。”
韩馥见袁绍点头，不敢再犹豫，连忙附和：“冀州亦照办！即刻调拨三成粮草，送往先锋军营中！”
曹操见状，即刻转对孙坚，拱手笑道：“文台兄勇冠三军，麾下兵马精锐，先锋之位非君莫属！愿君旗开得胜，斩杀华雄，攻破汜水关，扬我联军声威，不负天下苍生所望！”
孙坚大喜过望，此前因袁术阻挠，他本以为先锋之位无望，此刻曹操相助，袁绍应允，心中感激不已，当即躬身抱拳道：“谢盟主信任！谢孟德公相助！末将定不负众望，三日内必破汜水关，将华雄头颅献于盟主帐下，为联军讨董开路！”言毕，转身看向袁术，语气带着几分郑重：“还请公路兄尽快将粮草交付，末将即刻回营整军，明日便率军出征！”
袁术脸色阴沉，却只能点头应下：“放心，粮草明日一早便会送至你营中，不会耽误你的行程。”
议事结束，诸侯纷纷起身告辞，帐内众人陆续离去，曹操正欲与张邈、卫兹一同离开，袁绍却开口叫住他：“孟德留步。”
曹操停下脚步，转身拱手道：“盟主有何吩咐？”
袁绍示意左右退下，帐内仅剩二人，袁绍起身走到曹操面前，上下打量他一番，笑道：“孟德此前逃出洛阳，孤身募兵讨董，这份忠义与胆识，吾深感敬佩。今日议事，孟德之计条理清晰、兼顾大局，可见谋略过人，此前倒是吾小觑了你。”
曹操谦逊道：“盟主过誉，吾不过是为讨董大局着想，尽绵薄之力罢了，不敢称谋略过人。”
袁绍笑道：“孟德不必过谦，吾知你心怀汉室，有报国之志。日后联盟之中，若有需吾相助之处，尽管开口，吾定会鼎力支持。”袁绍此举，看似拉拢曹操，实则是想将曹操收为己用——曹操有谋略、有胆识，且兵力薄弱，若能拉拢，既能增强自身势力，又能借曹操制衡其他诸侯，一举两得。
曹操心中了然，当即躬身道：“多谢盟主厚爱，若有需要，吾定不敢推辞。”
辞别袁绍后，曹操与张邈、卫兹一同返回陈留营寨，刚入帐中，卫兹便迫不及待开口：“孟德公，今日议事，你真是高明！若不是你出面提议，袁术定会借粮草之事拖延，孙坚先锋之位难保，讨董战事也会延误。只是袁术心胸狭隘，虽答应拨粮，恐会暗中动手脚，克扣粮草，孙坚先锋军若粮草不足，此战堪忧啊！”
张邈亦点头附和：“卫兄所言极是，袁术素来骄横跋扈，睚眦必报，今日你坏了他的算计，他虽表面妥协，暗地里定会报复，不仅会克扣孙坚的粮草，说不定还会针对我们陈留兵马，我们需多加防备。”
曹操坐在案前，倒了一杯热茶，缓缓饮下，眸色沉凝，语气平静道：“我早已料到袁术会有此举。他今日同意拨粮，不过是迫于盟主号令与诸侯目光，心中定然不甘，克扣粮草是必然之事。他此举有三重心思：一是想拿捏孙坚，逼孙坚向他低头；二是想借董卓之手消耗孙坚的兵力，若孙坚因粮草不足战败，他便可坐收渔翁之利，趁机扩充自身声望；三是想借此试探盟主与诸侯的态度，看谁会出面相助孙坚，摸清各方立场。”
卫兹皱眉道：“那我们该怎么办？若孙坚战败，联军锐气大挫，讨董之事恐会陷入僵局，且袁术定会借机发难，指责孙坚无能，甚至牵连我们，说我们提议不当。”
曹操嘴角勾起一抹冷笑，眼中闪过一丝锐利：“不必急，此事正好可借势而为。孙坚虽急功近利，却非鲁莽之人，他久经沙场，心思缜密，定会察觉袁术的算计。我们只需暗中派人给孙坚送一封书信，提醒他留意粮草补给，同时将我此前逃出洛阳时，暗中打探到的汜水关兵力部署、华雄的作战风格告知于他，助他制定作战策略。如此一来，既卖了孙坚一个人情，让他感念我们的相助，日后便于拉拢；又能确保先锋军不致大败，维持联军锐气；更能让袁术的算计落空，挫其气焰，同时让盟主与诸侯看清袁术的私心，提升我们在联盟中的声望，一举多得。”
张邈恍然大悟，赞叹道：“孟德公深谋远虑，吾不及也！如此一来，无论战事结果如何，我们都能得利，确实是万全之策。”
“除此之外，我们还要做好自身防备，”曹操补充道，“即刻让人清点我们陈留的粮草与军备，暗中加固营寨，操练兵士，提高警惕。联盟之中人心叵测，袁氏兄弟权势滔天，其他诸侯各怀异心，我们兵力薄弱，唯有自身强大，才能在这乱世棋局中站稳脚跟，不被他人拿捏。”
卫兹与张邈连连点头，当即应下，转身去安排相关事宜。帐内仅剩曹操一人，他走到窗前，望着远处连绵的营垒，眼中闪过一丝凝重——酸枣会盟看似声势浩大，实则一盘散沙，袁绍优柔寡断、只求制衡，袁术骄横跋扈、一心夺权，孙坚急于建功、锋芒太露，其他诸侯多观望不前、贪图利益，这样的联盟，想要诛杀董卓、匡扶汉室，难如登天。他深知，自己若想实现心中抱负，不能依靠任何诸侯，唯有暗中积蓄力量，借联盟的契机看清各方势力，寻找志同道合之人，方能在这乱世之中闯出一条生路。
与此同时，袁术营寨的大帐内，袁术正对着心腹谋士杨弘大发雷霆，将案上的酒盏狠狠摔在地上：“曹操小儿，竟敢坏我好事！若不是他多嘴提议，我定能借粮草之事拿捏孙坚，逼他向我低头，甚至能拖延战事，搅乱联盟，没想到竟被他破坏了！”
杨弘躬身捡起地上的碎片，缓缓道：“主公息怒，曹操此举虽坏了主公的算计，却也并非坏事。曹操兵力薄弱，在联盟中无足轻重，即便他有几分谋略，也翻不起什么大浪。倒是孙坚，若让他顺利出征，立下首功，日后恐会成为主公的劲敌，不如借机克扣他的粮草，让他因粮草不足战败，既除了心腹大患，又能让诸侯看清孙坚无能，主公再出面调解，反而能收拢人心，提升声望。”
袁术闻言，脸色稍缓，眼中闪过一丝阴鸷：“你说得对！我虽答应拨出三成粮草，却可暗中动手脚，只给他三成中的一半，且多以粗粮、陈粮充数，甚至在粮草中混入沙土，让他的兵士难以果腹。若他来催要粮草，我便以‘各州郡粮草尚未集齐，只能先拨这么多’为由拖延，看他如何破敌！”
杨弘点头附和，又补充道：“主公还需派人暗中监视孙坚营寨的动向，若他因粮草不足心生不满，与其他诸侯勾结，我们也好及时应对。另外，可派人去见韩馥，许他些许好处，拉拢他依附主公，韩馥手握冀州粮草，若能拉拢他，主公便能进一步掌控联盟的粮草大权，架空袁绍，日后夺取盟主之位，易如反掌。”
袁术大喜，当即笑道：“好！就依你之计行事！即刻派人去调拨粮草，按我说的做，同时去联络韩馥，务必将他拉拢过来！”
杨弘躬身应下，转身去安排。帐内烛火摇曳，映照出袁术阴鸷的脸庞，他端起新的酒盏，一饮而尽，眼中满是贪婪与野心——他早已不满袁绍担任盟主，此次讨董，正是他夺取权势的绝佳机会，只要能掌控粮草、拉拢诸侯、打压异己，他日联盟解散，他便能顺势崛起，逐鹿天下，成就帝王之业。
次日一早，孙坚便派人去袁术营中领取粮草，然而领回的粮草却让他勃然大怒——原本约定的三成粮草，不仅数量少了一半，且多是发霉的陈粮，其中还混入了不少沙土，根本无法食用。孙坚麾下的将领们见状，也纷纷怒火中烧，副将程普咬牙道：“袁术匹夫，竟敢如此欺辱我们！主公，我们不如率军去袁术营中讨要说法，若他不给一个合理的解释，我们便与他决裂！”
其他将领纷纷附和，皆言要去找袁术理论。孙坚紧握双拳，脸色铁青，眼中满是怒火，他深知袁术是故意克扣粮草，想让他战败。但他很快冷静下来，摆手道：“不可！此时正值讨董关键之际，若我们与袁术决裂，必会引发联盟内乱，让董卓坐收渔翁之利，且袁绍作为盟主，定会出面调解，届时袁术只需假意道歉，补发些许粮草，反而显得我们鲁莽冲动，落人口实。”
程普急道：“可粮草不足，我们如何出征？兵士们若不能果腹，根本无力作战，别说攻破汜水关，恐怕连自身都难保！”
孙坚沉吟片刻，眼中闪过一丝坚定：“袁术克扣粮草，早有预谋，我们去催要，他也不会给。昨日议事，曹操公曾出面相助，且他心思缜密，定能料到袁术会有此举，或许他有应对之策。即刻派人去曹操营中，将粮草之事告知于他，同时向他请教破敌之法。”
将领们虽有不满，却也知道孙坚所言有理，当即派人前往曹操营中送信。曹操收到书信后，心中了然，当即让人备好少量粮草——这是他特意预留的应急粮草，虽不多，却皆是优质粮食，足以解孙坚的燃眉之急。同时，他写下一封书信，详细告知孙坚汜水关的兵力部署、华雄的作战弱点，建议孙坚采用“声东击西”之策，假意攻打汜水关正面，实则派精锐部队绕道侧面偷袭，同时提醒他务必安抚好兵士情绪，稳定军心。
安排妥当后，曹操让卫兹亲自将粮草与书信送往孙坚营中。卫兹抵达后，将粮草与书信交给孙坚，躬身道：“孟德公知晓公路兄会克扣粮草，特意预留了些许粮草，虽不多，聊胜于无，愿能解文台公燃眉之急。孟德公还说，讨董乃天下大义，他愿与文台公同心协力，共破逆贼，绝不坐视盟友陷入困境。”
孙坚看着眼前的优质粮草，又读完曹操的书信，眼中满是感激，当即躬身道：“孟德公雪中送炭，此恩我记下了！他日若有机会，定当涌泉相报！”
卫兹连忙扶起孙坚，笑道：“文台公客气了，孟德公与文台公皆是心怀汉室之人，同心讨董乃分内之事，无需言谢。孟德公还嘱咐，袁术心胸狭隘，此次克扣粮草，定会暗中监视文台公的动向，文台公出征后，务必多加防备，切勿中了袁术与董卓的圈套。”
孙坚点头应下，当即让人将粮草分发给兵士，同时召集将领们，按照曹操书信中的建议制定作战策略，安抚兵士情绪。兵士们收到优质粮草，又得知了破敌之策，士气顿时高涨，纷纷表示愿随孙坚出征，斩杀董卓逆贼。
当日午后，孙坚率领三万长沙兵马，浩浩荡荡地朝着汜水关进军，旌旗招展，士气如虹。营外的诸侯们见状，纷纷派人前来送行，表面上祝福孙坚旗开得胜，实则各怀心思——袁绍站在营前，望着孙坚大军的背影，眼中闪过一丝算计，他早已得知袁术克扣粮草之事，却故意未曾出面干预，他想借袁术之手消耗孙坚的兵力，同时看看曹操的动向，若孙坚战败，曹操若出面相助，便说明二人有所勾结，他便可借机打压二人；若孙坚获胜，也能牵制董卓兵力，为联盟后续进军创造条件，无论结果如何，都对他有利。
曹操站在袁绍身侧，看着孙坚大军远去的背影，眼中闪过一丝凝重——他虽给了孙坚粮草与策略，却也知道汜水关之战凶险万分，华雄勇猛过人，西凉军战力强悍，且袁术暗中作梗，孙坚想要取胜，绝非易事。这场粮草暗战，看似暂时平息，实则只是诸侯间权谋博弈的开始。
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