　　时近黄昏，残阳如血，将江户城下町鳞次栉比的屋瓦染上一层迟暮的金红。

　　喧嚣的人声与祭典的鼓乐被层层叠叠的屋舍阻隔，沉淀在一条僻静深巷的入口。巷子深处，光线被高耸的土墙切割得支离破碎，空气里弥漫着一股若有似无的腥甜气息，仿佛腐烂的浆果混合着铁锈，其间更夹杂着一丝深入骨髓的冰冷妖异。

　　毛利兰攥紧了手中旧桧扇，指节因用力而微微发白，脚步像是被无形的粘稠之物拖拽着，有些发僵。

　　她能清晰地“看见”。巷角堆积杂物的阴影里，几团模糊不清、散发着淡淡灰雾的“游灵”正无意识地蠕动、低语，那并非实质的恶意，却像冰冷的蛛丝拂过脊背，激起一阵细微的寒颤。

　　“呜……早知道就不该心软答应帮阿婆来找她走失的猫了……”毛利兰小声嘀咕着，紫水晶般的眼眸紧张地四下扫视，如同受惊的小鹿，“这里的感觉……好不舒服，好冷。”她本质上还是那个对鬼怪之物心怀畏惧的少女，即使她体内流淌着非人的血脉，能看见常人所不能见。

　　“但是……阿婆一个人，只有小黑陪着她……”想到那位孤寡老人浑浊眼中深切的期盼，毛利兰深吸了一口气，那气息带着巷子里阴冷的湿意。她努力压下心脏在胸腔里不安分的擂动，强迫自己向前迈出了一步，仿佛在说服自己：“就、就再看一眼，找到猫马上走！”

　　话音未落，一阵如同生锈铁片刮擦琉璃的诡异笑声，突兀地从巷子尽头传来，尖锐得刺入耳膜。

　　毛利兰浑身一凛，定睛望去。只见一堵爬满青苔的矮墙上，趴伏着一个散发着微弱、惨绿色磷光的形体。它大致呈现孩童的模样，却扭曲得不成比例，四肢像被拉长的枯枝，一颗不成比例的头颅上，只有一对猩红如凝固血滴的眼睛，闪烁着纯粹的恶意。

　　此刻，它一只由怨气凝聚、模糊不清的手爪中，正把玩着一只瑟瑟发抖、连呜咽都发不出的黑猫！

　　“啊！”毛利兰低呼一声，身体的本能驱使她立刻就想后退逃离这瘆人的景象。然而，视线触及那只被无形之力扼住、小身体因恐惧而剧烈颤抖的黑猫，她的双脚如同被钉在了原地，无法挪动分毫。

　　“咳咳，那、那个……晚上好呀？打扰您玩耍了，真是不好意思……”尾音带着微颤，她小心翼翼地往前挪动了一小步，指尖指向那只可怜的小生命，尽量让语气听起来平和无害，“那个……您手里的那只小黑，是、是隔壁阿婆很重要的家人呢。您看，它看起来也不太舒服的样子……能不能，高抬贵手，把它还给我呀？我、我可以用别的好玩的东西跟您换！” 她甚至真的开始手忙脚乱地在朴素的袴袖里摸索，仿佛真能掏出什么能让怨灵感兴趣的玩意儿。

　　那怨灵扭曲的头颅缓缓转动了一百八十度，猩红的眼珠直勾勾地盯住毛利兰，似乎对这个明明怕得脸色发白、却还敢跟它“讲道理”的人类产生了一丝……困惑？但这困惑瞬间被更深的恶意取代，它咧开一个不存在的嘴巴，发出了更加刺耳、仿佛无数玻璃同时碎裂的尖笑，充满了对眼前猎物不自量力的嘲弄。

　　“呜……不行吗……”毛利兰的小脸垮了下来，失望和恐惧交织，让她下意识地又后退了半步，脊背几乎贴上了土墙。

　　怨灵失去了最后一点耐心。它猛地从矮墙上飘起，化作一道裹挟着刺骨寒风的惨绿磷影，挟着浓烈的腥臭与怨毒，直扑毛利兰清丽而惊惶的面门！

　　“哇啊啊——！等等！有事好商量嘛！！”毛利兰吓得紧闭双眼，头皮炸开般的发麻。

　　然而，在那千钧一发之际，并非“不能见死不救”的本能，而是更深的、“连一只无辜小猫也不能放弃”的执念，压倒了对妖怪的极致恐惧。

　　她凭借着某种源自血脉深处的直觉，双手在胸前笨拙地结出了一个生涩的手印。这手印并不属于任何正统传承，却隐隐透着一股与自然万物和谐共鸣的韵律，是她偶尔能安抚弱小灵体时无意中领悟的。

　　预想中冰冷的侵蚀感……似乎并未立刻降临？

　　她颤抖着睫毛，偷偷睁开一条眼缝。

　　只见那怨灵扭曲的形体，堪堪扑到她面前不足一尺的距离，竟被她身上骤然散发出极其微弱却纯净柔和的气息阻了一阻！

　　那气息如同初春第一缕穿透寒冬、融化冰雪的阳光，温暖而充满生机。怨灵周身翻涌的惨绿磷光剧烈地波动了一下，仿佛水滴落入滚油。它那颗扭曲的头颅歪了歪，猩红的眼珠里第一次清晰地映入了毛利兰的身影，那纯粹的恶意中，竟罕见地闪过一丝茫然与……好奇？攻击的动作，诡异地停顿了那么一瞬。

　　“哎，有、有用？”毛利兰心中一喜，胆子稍稍肥了一点点。

　　她努力维持着那个并不标准的手印，试图将心中那份纯粹的善意和“想要沟通”的念头传递过去，嘴里还像哄劝迷途孩童般絮絮叨叨：“乖哦，听话，把猫猫放下好不好？你、你一直抓着它，它不舒服，你也不会开心的对不对？放下它，我……我明天给你带好吃的点心来供奉？甜甜的牡丹饼？或者……或者……”

　　那怨灵似乎被她的“絮叨”和那若有若无、却让它本能感到不适（又隐隐被吸引）的清炁弄得有些烦躁。

　　它发出一阵意义不明的、如同老旧风箱抽动的“咕噜”声，伸出另一只同样由怨气凝聚、模糊不清的手爪，试探性地、带着一丝诡异的好奇，缓缓伸向毛利兰维持着手印的双手。那冰冷的恶意几乎要触及她的指尖。

　　“咿——！你不要过来啊！”毛利兰吓得魂飞魄散，手印差点溃散，身体瞬间僵直如木偶，眼睛再次紧紧闭了起来，长长的睫毛剧烈颤抖，嘴里却还在坚持那套“道理”，“君、君子动口不动手啊！我们好好说话行不行？！点心管够的！”

　　就在这滑稽又令人窒息的“谈判”濒临破裂，怨灵眼中的迷茫被重新点燃的凶戾取代，惨绿的磷光暴涨，准备发动更致命一击的千钧一发之际——

　　“——禁！”

　　一声清冽、沉静，带着不容置疑威严的敕令，如同玉磬敲响，自身后冰冷的空气里骤然迸发！

　　毛利兰猛地睁开眼。

　　一道闪烁着纯粹湛蓝色灵光的符纸，如同撕裂夜幕的流星，带着破空之声精准无比地从她身侧掠过，“啪”地一声钉在了扑来的怨灵那扭曲的额心！符纸上殷红如血的朱砂纹路瞬间大放光明，形成一个急速旋转、充满道门玄奥意蕴的湛蓝光轮。强大的束缚之力爆发，将怨灵牢牢禁锢在原地，它那由怨气构成的形体在光轮中疯狂扭动、冲撞，发出凄厉到不似人声的痛苦嘶鸣，震得巷壁上的尘土簌簌落下。

　　毛利兰惊魂未定，猛地回头。

　　暮色最后一缕稀薄的光线，恰好勾勒出身后来人的轮廓。

　　他身姿挺拔如崖边孤松，深蓝色的及肩长发在巷口吹来的晚风中微微扬起，束在脑后的深色发绳尾端轻轻晃动。

　　一身象征身份与力量的绀色御用阴阳师羽织，在昏暗中流淌着低调而尊贵的暗纹，肩背线条笔直而锐利，透着一股武家子弟的锋芒与贵公子的优雅从容。

　　他刚刚收回结印的右手，手指修长有力，骨节分明，食指与中指的第一指节上，那层因常年绘制符箓而留下的薄茧清晰可见。

　　最令人心悸的是他那双眼睛。

　　锐利如能洞穿九幽的鹰隼，此刻在昏暗的光线下，泛着冷静到近乎冷酷的湛蓝色光泽，如同冻结的深海。他的目光先是在那被符咒束缚、痛苦挣扎的怨灵身上淡漠地扫过，如同审视一件亟待处理的瑕疵品，然后，才缓缓地落在了毛利兰的身上。

　　“扰乱世间常理的‘歪曲’，”工藤新一开口，声音如同他身上自然散发出的清冽松墨气息，带着一种天生的疏离与居高临下的理性，“只需以相应的‘理’将其修正即可。无谓的纠缠，徒增风险。”

　　他缓步上前，步履沉稳，羽织下摆纹丝不动，姿态带着一种掌控全局的从容。

　　甚至吝啬于再多看那嘶鸣的怨灵一眼，目光带着毫不掩饰的审视意味，定定地看着毛利兰，那眼神仿佛在穿透她强装的镇定，直抵她内心的慌乱。他的语气里带着一丝难以理解的难以置信，以及……毫不掩饰的、近乎刻薄的评判：“你，刚才试图用共情之术去安抚一个充满攻击性与怨毒的‘歪曲’？”

　　那微微上扬的尾音，清晰地传递出“此等行径，愚不可及”的潜台词。

　　毛利兰愣了一下，才从那惊心动魄的袭击和眼前这位突然出现、气势迫人的阴阳师的审视中彻底回神。

　　看着对方那副仿佛万事万物皆在逻辑推演之中、掌控一切的冷傲神情，再听着他那带着天然优越感的嘲讽语气，方才因获救而升起的那点感激瞬间烟消云散，一股混合着后怕、委屈和不忿的无名火“噌”地窜了上来，烧得她脸颊微红。

　　“我、我只是想救那只猫！”她抬手指向还被怨灵无形之力禁锢在光轮边缘、吓得缩成一团的黑猫，声音因为气恼而微微拔高，紫眸中跳动着火光，“而且，它看起来很痛苦！说不定……说不定它变成这样，是有什么不得已的冤屈……” 她试图为自己的“共情”辩护，尽管这理由在对方强大的理性逻辑面前显得如此苍白无力。

　　工藤新一闻言，线条利落的下颌微抬，嘴角勾起一抹极淡却极具讽刺意味的弧度：“冤屈？妖异之属，皆由污秽执念与无序‘念’力扭曲而成。与其浪费宝贵的时间去探究这些早已扭曲、毫无逻辑可言的所谓‘因果’，不如直接以‘理’祓除，一了百了。这才是维系江户秩序最高效、最合理的方式。”

　　他说话间，已然走到了被束缚的怨灵面前，右手再次抬起，指尖不知何时已拈起另一张更为复杂的符箓，湛蓝的灵光在指尖氤氲，显然准备进行最后的净化，将这“歪曲”彻底抹除。

　　“等一下！”毛利兰几乎是凭着本能脱口而出，声音里带着她自己都未曾察觉的急切。

　　工藤新一的动作微不可查地一顿，他侧过头，那双湛蓝如冰的眼眸再次看向她，眉头几不可察地蹙了一下，仿佛在无声地质问：“你还有何高见？难道要阻止我执行公务？”

　　毛利兰被他那洞悉一切的目光看得心头一虚，气势不由得弱了半分，但目光触及那只可怜的黑猫，她深吸一口气，强迫自己迎上他的视线。

　　那张清丽的小脸上，害怕与坚持两种截然相反的情绪奇异地交织着，她硬着头皮，却异常清晰地说：“你、你把它祓除了，那猫怎么办？它还在里面呢！你……大人，您能不能……能不能先想个办法，把猫救出来？”

　　她一边说，一边身体却诚实地、不自觉地往工藤新一那挺拔身影的方向挪动了一小步——仿佛靠近这个散发着强大力量与冰冷气场的御用阴阳师，能让她在这充满妖异的巷子里获得一丝微弱的安全感。然而，她的眼神又像受惊的兔子般，警惕地盯着符咒光轮中嘶鸣挣扎的怨灵，完美地诠释了什么叫“又怂又爱管闲事”的矛盾体质。

　　工藤新一看着她这副明明怕得指尖都在轻颤，却还要强撑着出头、甚至试图“指挥”他这位御用阴阳师做事的模样，心底掠过一丝极其细微的……奇异感。

　　他见过的女性，要么对他敬畏有加，唯命是从；要么被他的冷脸和身份吓得退避三舍。还从未有人敢在他处理“歪曲”这等公务时，提出如此……不合规矩且显得“天真”的要求。

　　他几不可闻地轻哼一声，那哼声里带着少年人特有的自信：“救猫？简单。”仿佛这只是微不足道的小把戏。

　　他指尖夹着的那张复杂符箓瞬间消失，取而代之的是一张更小、符文截然不同的黄色符纸。

　　手腕只是极其轻微地一抖，动作快得几乎看不清。那符纸化作一道细微却迅疾如电的金色流光，精准无比地绕开了怨灵被束缚的核心怨念区域，如同长了眼睛般，“嗤”地一声，击中了它那只禁锢着黑猫的、由怨气凝聚的模糊手爪。

　　“吱——！”怨灵发出一声短促而凄厉到变调的尖叫，那禁锢黑猫的怨念之力瞬间被符箓的金光撕裂、驱散。

　　“喵呜——！”那只受尽惊吓的黑猫终于挣脱了无形的桎梏，发出一声劫后余生的哀鸣，如同离弦之箭般从光轮边缘窜出，惊慌失措地一头扑到毛利兰脚边，瑟瑟发抖地用小小的身体紧紧贴着她的裙摆，寻求着唯一能感知到的庇护。

　　毛利兰几乎在猫窜出的瞬间就蹲下身来，动作轻柔而迅捷。

　　她小心翼翼地将那团冰凉颤抖的小生命抱入怀中，纤细的手指带着暖意，一遍遍轻柔地抚摸着它炸开的黑毛，低声安抚：“好了好了，没事了，不怕不怕……” 脸上绽放开一个如释重负的、无比温柔的笑容。这一刻，她周身仿佛自然流淌着一层柔和宁静的光晕，那是由纯粹善意与安抚之力凝聚的微光，与这阴暗冰冷的巷弄格格不入，如同淤泥中悄然绽放的一朵白莲。

　　抱着猫的少女，眉眼间的惊惶褪去，只剩下纯粹的温柔与怜惜。

　　工藤新一的目光落在她身上，看着她低头安抚黑猫时那专注而柔和的侧脸，冰封般锐利的湛蓝眼眸深处，似乎有什么东西极其细微地动了一下。

　　那一直笼罩着他亘古不变的理性壁垒，似乎被这不合时宜的温暖光芒，轻轻触碰了一下，荡开一圈微不可查的涟漪。

　　但下一秒，毛利兰抬起头，目光重新看向他时，那温柔已然收敛，紫水晶般的眸子里又带上了先前残留的不满和一丝倔强，小声嘟囔道：“……而且，动不动就‘祓除’、‘修正’，也太……太不近人情了。它们曾经……或许也是活生生的、有喜怒哀乐的存在啊。”

　　工藤新一几乎是瞬间就收敛了那刹那的失神，恢复了一贯的高傲与冷然。他转回身，只留给毛利兰一个挺拔而透着孤高意味的背影：“无谓的同情心，是面对‘歪曲’时最致命的弱点。它只会让你在这种事情上毫无价值地送命。”

　　他再次抬手，更为强大的湛蓝灵光开始在他掌心汇聚，目标直指符咒光轮中力量已被大幅削弱的怨灵，“记住，对付‘歪曲’，唯有透彻的观察、严密的逻辑与绝对的力量，才是唯一可靠的依凭。无用的情感，只会干扰判断。”

　　毛利兰抱着终于安静下来的黑猫，看着他即将完成净化的背影，忍不住悄悄皱了皱秀气的鼻子，对着那背影无声地做了个小小的鬼脸。

　　“哼，自大狂……”

　　就在这时，工藤新一净化怨灵的动作完成（那扭曲的形体在湛蓝光芒中如同墨汁滴入清水般迅速消散，只留下一声不甘的余音在巷中回荡）。他并未像处理完寻常公务般立刻转身离开，而是走到抱着猫的毛利兰面前，停下了脚步。

　　在毛利兰带着困惑和一丝警惕的目光中，工藤新一从他那绀色羽织的袖袋里，取出一枚约莫拇指大小的木符。

　　“拿着。”他的语气依旧平淡无波，听不出什么情绪，只是将那枚木符递到毛利兰面前。

　　毛利兰完全愣住了，看看那枚朴实无华的小木符，又抬眼看看工藤新一那张没什么表情、依旧显得疏离冷峻的脸：“为、为什么给我这个？” 紫眸中满是疑惑和不解。

　　工藤新一的目光似乎在她那双清澈见底、此刻盛满困惑的紫色眼眸上停留了极短暂的一瞬，随即迅速移开，落在了旁边冰冷的土墙上。

　　他的语气略显生硬，甚至带上了一丝不耐烦，仿佛在解释一个显而易见的道理：“你身上……灵性过于外显，如同暗夜里的萤火，极易吸引低级的‘歪曲’靠近。这枚符，或许能帮你挡掉一些不必要的麻烦。” 他顿了顿，补充道，那语气更像是一种公事公办的告诫，“只是不想下次再看到有人不自量力，妄图用共情之术去‘感化’怨灵，平白增加‘総镇守’的工作量。记住，离这些‘歪曲’远点，于你自身，才是最大的安全。”

　　说完，他根本不给毛利兰任何回应或拒绝的时间与空间，利落地收回手（仿佛递出的不是护身符而是什么烫手山芋），转身，步履沉稳而迅捷。

　　那绀色的身影在昏暗的巷弄中几个闪动，便融入了巷口渐浓的夜色里，消失不见。只留下空气中一缕尚未散尽的清冽松墨气息，以及毛利兰手中，那枚尚带着他指尖余温的、刻着辟邪纹路的木符。

　　毛利兰抱着温顺下来的黑猫，怔怔地站在原地，望着工藤新一消失的方向。

　　巷子里重新恢复了死寂，只有远处城下町的喧嚣隐隐传来，衬得此处愈发空旷。她低头，看着静静躺在掌心的木符，感受着那一点残留的温度，心情复杂得像打翻了五味瓶。这家伙，明明救了她和猫，说话却那么刻薄难听，句句都往人心窝子上戳！可……最后这个举动，这枚小小的护身符……

　　她轻轻地“哼”了一声，嘴角却在不自知的情况下，微微向上翘起了一个小小的弧度。

　　随即，她又像被自己这反应惊到似的，赶紧抿紧了唇瓣，把那点弧度压了下去。

　　“谁、谁要听他的教训啊！臭屁的家伙！”

　　只是，那枚小小的木符，被她纤细的手指紧紧地握在了掌心，然后，郑重地收进了贴近心口的衣襟内袋里。

第一章