凤来阁的招贤擂台前人声鼎沸，锣鼓声震得人耳膜发颤。凌苍苍一身劲装立在台侧，指尖无意识摩挲着腰间佩剑的剑穗，眼底翻涌着旁人看不懂的情绪——她重生了。
前世，她为救黑矿被掳孩童，让化名白迟帆的萧焕假扮豫章王，实则用调虎离山计救人。矿场突围时，矿主放出毒烟，她中毒眩晕，萧焕不顾自身寒疾，将随身抑制寒毒的解药喂给了她，自己带伤护她杀出重围。两人渐生情愫，她带他见师傅，却撞见他剑杀师傅——原来师傅是灵璧教鬼王。萧焕有难言之隐缄默，成了死结。
后来父亲凌雪峰为夺权，竟对她下毒，萧焕又拿出苦寻十年、能根治自身寒疾的霜苇子救了她。而国师杜听馨因身世血仇、爱而不得，挑拨皇室、发动宫变。萧焕为护天下与她，以身赴死，临终道：“苍苍，此生有你，无悔。”他不知，她已怀了他的孩子。
“在下白迟帆，愿挑战罗洗血公子！”
清润的声音穿过喧嚣的人潮，将凌苍苍从回忆中惊醒。她猛地抬眸，看向擂台中央——白衣公子身形清瘦，眉眼温润，正拱手而立，正是刻进她骨血的模样。他果真还是来了。
罗洗血挑眉走上台，拍了拍衣襟上的灰尘，朗声笑道：“白公子看着文质彬彬，倒是有胆子挑战我？”
台下哄笑一片，白迟帆却只是微微拱手，语气平和：“江湖中人，凭的是本事，不是架子。”
比试的锣声一响，罗洗血的长剑便带着凌厉的风声刺来，招招直逼要害。白迟帆不慌不忙，侧身避开锋芒，手腕翻转间，竟以空手夺白刃的招式，轻巧格开罗玄熙的剑势。凌苍苍的目光死死锁在他的左肩——方才侧身时，那处果然有一瞬极轻微的沉坠，和前世矿场救援时受伤后的模样，分毫不差。
比试过半，白迟帆借力旋身，掌风掠过罗玄熙的手腕，对方握剑的手便是一松。他顺势扣住对方剑鞘，轻轻一带便将长剑归鞘，动作行云流水，惹得台下叫好声掀翻了屋顶。”
台下爆发出雷鸣般的叫好声。
罗冼血愣了愣，随即涨红了脸，却也输得坦荡，抱拳说道：“好身手！罗某认输！”
白迟帆收起折扇，微微颔首，目光不经意掠过飞檐下的凌苍苍，四目相对的刹那，他眼底闪过一丝极淡的波澜，快得让人抓不住。
钟霖——凤来阁二把手，走到凌苍苍身边，压低声音，语气带着几分斟酌：“阁主，这白迟帆看着不简单，身手利落，却半点锋芒不露，怕是冲着咱们阁里的差事来的。”
凌苍苍淡淡“嗯”了一声，目光落在白迟帆身上，却没再多言。前世的纠葛太深，这一世，她只想先护住那些孩子，至于萧焕，她不想过早揭开过往，只想看看，命运会不会有不同的走向。
凌苍苍把他叫入凤来阁内，白迟帆收起折扇，向凌苍苍拱手，语气谦恭，没有半分多余的情绪：“阁主，在下白迟帆，祖籍西岭，算得西岭白氏旁支。家中富贵却嫌拘束，故而离家闯荡，愿凭一身薄技，入凤来阁效力。”
他的话，字字恳切，恰好戳中了凌苍苍最想盘问的核心——家世背景、投效目的、是否为眼线。
苍苍的瞳孔骤然一缩，心头狠狠一颤。
他怎么会知道，她接下来要问什么？
按常理，寻常江湖客面对阁主的审视，只会被动应答，绝不会这般主动，精准预判她的疑虑，提前将所有盘问的话堵死。
除非……他了解她的性子，知道她招贤时最看重“底细干净、无利欲牵绊”，甚至知道，她此刻心底最忌惮的，是父亲派来的眼线。
而这些，只有与她相处过、懂她顾虑的人，才会知晓。
凌苍苍压下翻涌的震惊，面上依旧维持着冷漠的审视，眼神冷冽如冰：“你倒会说。空口白话，谁能证明你所言非虚？西岭白氏的旁支身份，无凭无据；无图谋的心思，更无从查证。”
白迟帆坦然应声，语气依旧平稳，听不出丝毫慌乱，仿佛早已预料到她会这般反驳：“在下所言句句属实，若阁主不信，可派人前往西岭查证家世；入阁之后，在下也愿受凤来阁规矩约束，任凭阁主派人监视，若有半分异心，任凭处置，绝无半句怨言。”
凌苍苍的心跳越来越快，满心的爱意几乎要冲破伪装。她看着他眉眼间熟悉的温润，看着他说话时不自觉流露的熟稔，心头的怀疑越来越深——他的反应，太精准、太自然，不像是刻意预判，更像是早已知道她会这么问。可她依旧不敢确定，只能继续假装初识，故意摆出决绝的姿态，既是掩饰自己的心意，也是想看看，他后续会不会露出更多线索。
凌苍苍深吸一口气，面上依旧是初识时的清冷决绝，淡淡开口：“来路不明，底细不清，纵有千般说辞，凤来阁也不敢冒然收留。阁下请回吧。”
说完，她不再看他，怕再多看一眼，眼底的爱意便会藏不住。她拂袖转身，乌黑的发梢扫过檐角的风铃，叮当作响，像是在诉说着两辈子的牵挂。
她快步走进凤来阁侧门，脚步快得有些踉跄，直到进了自己的阁主书房，靠在门板上，才缓缓闭上眼。眼底的清冷彻底消散，只剩下翻涌的爱意、悸动与深深的疑惑——他到底是不是也重生了？
萧焕望着她离去的背影，握着折扇的手指猛地收紧，指节泛白，眼底的温润瞬间被浓烈的深情与痛意淹没。
是她，真的是她。
还是记忆里那副清冷又倔强的模样，连转身的姿态，都和前世无数次重叠。
他永远忘不了，她看向他时眼里的坚定与温柔；永远忘不了，她最后那满是不舍与眷恋的眼神，和那句萦绕在他耳边、跨越生死的“萧焕”。
重活一世，他终于再次见到她，鲜活地站在他面前，眉眼依旧，风骨依旧。可他却只能以“白迟帆”的身份，远远望着她的背影，连一句“我回来了”都不敢说。
他清楚地知道，即便重生，前世的枷锁也未曾真正卸下——首辅权倾朝野，若他不重返朝堂、把握朝政，天下永远无法太平，他也永远无法真正护她一世安稳。他更明白，自己必须娶苍苍为后，唯有与她并肩，才能凝聚力量、扳倒奸佞，才能让朝局清明、民心安定。
钟霖的跟随苍苍进屋内：“阁主，这白迟帆身手出众，言辞坦诚，就这么拒了，未免可惜……”
凌苍苍转过身，脸上勉强恢复了阁主的沉稳，说：“不可急，此人来路不明”
话音落下，她垂在身侧的手悄然攥紧，心底翻涌着无人知晓的纠结与顾虑：
她怎会不想收留他？怎会不想让他留在自己身边，哪怕只是近一点、再近一点？可她不能。
他的反应太过反常，太过精准，精准到让她心惊——若轻易收留，阁中弟子定会察觉异样，父亲的眼线也迟早会得知消息，到时候免不了流言蜚语，更会让他过早卷入孩童失踪案的漩涡，重蹈前世被算计的覆辙。
更重要的是，她不敢赌。赌他真的重生，赌他能避开所有阴谋，赌他们这一世能安稳相守。一旦赌输，代价便是再次失去彼此，便是两辈子都无法弥补的遗憾。
她只能狠下心拒绝，只能用“不可信”当作借口，既能堵住旁人的口舌，也能借着“试探”的名义，继续留在他身边观察。哪怕要承受他的误解，哪怕要假装冷漠疏离，她也要护他周全，也要慢慢确认他的心意与处境，再寻一个万无一失的时机，与他并肩面对所有风雨。
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