执念·剑穗凝愁，初心不负
相府的书房，常年弥漫着一股淡淡的墨香与旧木的气息。
曹潍推开那扇沉重的木门时，指尖触到冰凉的铜环，心中又是一阵熟悉的酸涩。这间书房，曾是兄长曹观殊的居所，如今陈设依旧，案几上的笔墨纸砚整齐摆放，只是蒙了一层薄薄的尘埃，透着几分无人问津的寂寥。他走到案前，目光落在抽屉里那截用青绳缠绕的剑穗上——那是刘瑧的遗物，兄长临终前仍攥在掌心，如今成了他寄托思念与愧疚的唯一念想。
曹潍拿起剑穗，指尖摩挲着粗糙的绳结。青绳早已被岁月磨得发亮，带着一股洗不掉的陈旧气息，却仿佛还残留着刘瑧的温度，残留着桃花林里那片染血的记忆。他闭上眼，荆州城的画面便不受控制地涌上心头：漫天的箭矢，厮杀的呐喊，曹胡雁被铁链锁住的身影，还有柳琴儿隔着人群望过来的眼神——那双淡金的瞳眸里，盛满了泪水与不舍，却又透着一股倔强的坚韧。
“活下去！”
他当时用尽全身力气喊出的三个字，如今想来，更像是一种无力的嘱托。他没能护住她，没能遵守与姜篌的约定，让她独自一人在蜀道上颠沛流离，面对追兵的围追堵截。这半年来，他派出去的暗探一波又一波，走遍了蜀地的山川河流，打探到的消息却只有“未见踪迹”“杳无音讯”。
每一次收到这样的回复，曹潍的心便沉下去一分。他不知道柳琴儿是否还活着，不知道她是否遇到了危险，不知道她是否还在执着地寻找姨母柳君莲。无数个深夜，他都会从噩梦中惊醒，梦见柳琴儿倒在追兵的刀下，梦见她淡金的瞳眸失去光泽，梦见她再也听不到自己的呼唤。
“柳姑娘吉人自有天相，二公子不必太过忧心。”贴身小厮见他终日愁眉不展，忍不住劝慰道，“姜先生术法高强，定会护着柳姑娘平安抵达蜀地。”
曹潍没有应声，只是将剑穗紧紧攥在掌心。他知道这不过是安慰之词，蜀道艰险，锦衣卫的追杀从未停止，姜篌纵使本领再高，带着一个女子，想要摆脱追兵的纠缠，谈何容易？他唯一能做的，便是不断派人打探，不断扩大搜寻范围，同时暗中积蓄力量，等待一个能亲自去蜀地寻找她的机会。
书房的窗外，是相府的庭院。桃树的枝桠伸到窗前，叶子绿了又黄，黄了又绿，时光悄然流逝，却始终没有柳琴儿的消息。
沈氏看在眼里，急在心里。曹潍如今已是曹家的掌舵人，年纪不小，却依旧孤身一人。她作为主持府中事务的主母，自然希望他能早日另娶，为曹家延续香火，也让相府多几分生气。
这日，沈氏特意炖了汤，亲自送到书房。她看着曹潍消瘦的背影，斟酌着开口：“二公子，如今府中事务渐稳，您的年纪也不小了，该考虑终身大事了。前几日，礼部尚书家的千金派人递了信，说愿与您结亲，那姑娘知书达理，容貌秀丽，倒是个不错的人选……”
“不必了。”曹潍打断她的话，声音平静却带着不容置疑的坚定，“我心中已有他人，此生不会再娶。”
沈氏愣了愣，又劝道：“二公子，柳姑娘固然好，可她如今生死未卜，您总不能一直等下去。曹家不能没有后啊！您就算不为自己着想，也该为九泉之下的大哥想想，为曹家的列祖列宗想想。”
提到兄长，曹潍的动作顿了顿。他转过身，目光落在沈氏身上，眼神里带着一丝疲惫，却依旧坚定：“大嫂不必多言。我等她，不仅是因为承诺，更是因为心意。一日找不到她，我便一日不娶。”
他的脑海中，不由自主地浮现出柳琴儿的模样。白浅粉挑染的长发垂腰，在风中轻轻飘动；淡金的瞳眸清澈而坚定，透着一股超越年龄的沉稳；她笑起来时，嘴角会勾起一抹浅浅的弧度，温柔得像春日的暖阳；她认真练习术法时，眉头微蹙，眼神专注，透着一股不服输的韧劲。
那个在孙府长大，经历了母亲离世、颠沛逃亡的女子，早已深深烙印在他的心底。从江东定下婚约的那一刻起，从荆州城生死离别的那一刻起，他便认定了她。无论她是生是死，无论她是否能回来，他的心，都不会再为旁人而动。
沈氏看着他眼底的执念，知道再劝也是无用，只能叹了口气，无奈地退了出去。书房里，又只剩下曹潍一人。
他走到窗前，望着蜀地的方向，手中紧紧攥着那截剑穗。阳光透过窗棂，洒在他的身上，却驱不散他心中的阴霾。他轻声呢喃，像是在对柳琴儿说，又像是在对自己说：“琴儿，你一定要平安。等我，我一定会找到你。”
书房的墨香与旧木的气息交织在一起，剑穗在掌心静静躺着，见证着他心中那份跨越千山万水的执念与深情。时光流转，岁月变迁，相府的庭院花开花落，而曹潍的初心，始终未改，只为等待那个白浅粉挑染长发、淡金瞳眸的女子，平安归来……
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