　　弟弟，代表着弱势，是需要被照顾，被保护的一方。

　　这种性别是模糊的。

　　无论弟弟或是妹妹，对于姐姐来说，都是一种从上之下的照顾。

　　周言礼并不喜欢这样的感觉。

　　他更渴求做一个保护者的角色。

　　可是不行。

　　他的卿卿，只允许他做一个弟弟，一个没有非分之想的弟弟。

　　她猜到了他的心思，却不喜欢这份心思。

　　没关系的。

　　周言礼对自己说。

　　他可以暂且将这份真心埋藏起来，他可以装作无事发生，只要能伴在她身侧，弟弟或是其他，有什么关系？

　　卿卿希望他能走出来，可她不知道的是，从那年冬天，她闯进阴暗的假山后，朝他伸出手开始，他便已经走不出了。

　　我若爱一个人，便会爱到死。

　　那一片小小的假山，便是他的人间盛景。

　　“姐姐，你也同母亲一样，要抛下我了吗？”

　　桌上茶水氤氲出阵阵热气，宽敞屋内透进的光亮照出他清俊眉眼，一双漂亮的眼睛眼尾泛着红晕。

　　如果，卿卿没有那么多年的经历，没有那些求而不得的感同身受，没有见过那个红衣权臣散漫眉眼背后的专注，她可能会真的相信。

　　而现在，看着那双清泅如墨的眼眸，她犹豫了。

　　卿卿凝视着他。

　　周言礼收回视线，冲她笑了笑，“我不会再惹姐姐生气的，你不喜欢的事，我都不会去做。”

　　所以，请别再疏远我。

　　沉默半晌，卿卿终于释然。

　　谁都有辛酸苦痛的时刻。

　　卿卿自己也曾经在煎熬中挣扎过。

　　寂寞灼心，求而不得，心碎受伤……这甚至不关乎其他，只关乎于自己。

　　每个人都是独立的个体。

　　人人都有选择坚持的权力。

　　无论他此刻说的话是真心或假意，这都是周言礼的选择。

　　一味劝他放手，何尝不是另一种强求？

　　只是她也不会给出回应。

　　“我其实没有那么爱生气。”她含笑看向他，“快吃吧，一会儿菜凉了就不吃了。”

　　“言礼，要不要喝酒？”少女的音色始终轻柔温软，带着人间烟火。

　　周言礼微微摇了摇头，“算了。”

　　她不喜欢身边人身上有酒气，他一直记得。

　　卿卿沉默几息，随后又扬眉笑起来，“你十三岁那年，偷偷喝了酒，明明醉的不行，偏要我教你绣花。我不肯，你就耍赖撒娇。”

　　“姐姐，你答应过以后都不提的。”

　　周言礼身子挺拔，带着少年人独有的清瘦，此时他难得露出些窘意，朝卿卿控诉，“我如今都少饮了。”

　　周言礼醉酒后尤其黏人，非赖着卿卿教他绣鸳鸯，卿卿无法，只好拿出绣棚敷衍。

　　可醉鬼的话最不能信，他才拿起针线，就头晕眼花，一口吐在卿卿绣了大半年的香囊上，恶心的卿卿一个月都不肯理他。

　　周言礼想起从前的糗事，神色中难得露出几分轻松愉快。

　　卿卿笑盈盈道，“那就好，我就是考验你一下。你那酒量，可不宜在外饮酒。”

　　“姐姐有段时间迷恋甜糕，日日要我去买。”周言礼也不甘示弱，立刻揭底，“我与姐姐吃了大半年的甜糕，有一日你——”

　　“周言礼，你不许说！”

　　卿卿红着脸打断。

　　她当然知道他说的是哪件事。

　　那时她吃甜糕胖了许多，有一日穿了新衣，她爱俏，总是将腰身收的紧些，因为那新衣是早做的，她又胖了寸许，越发被勒的喘不上气。

　　却以为自己患了病，哭哭啼啼的请来大夫，结果闹了一个大乌龙。

　　卿卿丢了大脸。

　　从那之后，她哪怕再馋甜食，也只敢尝一点，不敢多吃。

　　幼时的密友，总有对方数不清的黑料。

　　周言礼无辜道，“我也是好心提醒姐姐一下。”

　　两个人分享着从前的傻事，倒真像是回到了过去。

　　从潘楼出来时，恰好遇上另一群人哗啦啦往外走。前首簇拥着一个，如同众星捧月一般，逶迤跟在他身后。

　　卿卿两人不欲争锋，自然略避一避，等这群人走过。

　　谁料那头首的一人，竟自顾停下脚步。

　　深邃的一双眼眸，正与卿卿视线相接。

　　陆闻笙今日束着金冠，身上的深衣和她见过的常服不一样，玄色缎面上暗纹涌动，把人衬得愈发高洁端稳。

　　茶博士早早掀了帘子，门外有流风吹拂进来，吹动他袖口的碧绫带，还是那样沉静无波的一双眼，静静地看着她。

　　隔着整个潘楼的大堂，卿卿朝他微微福礼。

　　他眼中似乎带笑，朝她颔首，这才重新迈步，一群人也跟着他走了出去。

　　“姐姐认识陆伯父？”周言礼抬眸，望着那人的背影，脸上带着若有若无的笑，周身气息却满是冷意。

　　“伯父？”

　　周言礼声线平淡，“他唤我姑母嫂嫂。”

　　卿卿这才想起来，周言礼的姑丈是陆闻笙二哥，这两人的确差着辈分。只是乍然听到言礼叫伯父，只觉得像是陆淮叫顾璃大伯一样，有些荒谬。

　　“姐姐知道陆淮吗？”

　　周言礼状似无意道，“那是陆伯父的独子，在家中很受宠爱。”

　　卿卿淡淡看了眼周言礼，“我不但知道，还请陆淮在铺子里吃过茶点。”

　　周言礼神情微怔，知道自己说错了话，不敢再提陆家父子，又问道，“姐姐要回去了吗？我送你。”

　　陆闻笙坐在宽敞的马车里，朝外看着。袅娜的少女与朗俊的郎君，单看背影，都叫人心生美好。

　　那郎君似乎惹了她，说话时头侧偏着，处处都赔着小心翼翼。

　　陆闻笙轻笑一声。

　　她今日穿一身云烟织锦对襟和绛色旋裙，白净的人穿上秾艳的颜色，张扬中又透出娉婷。

　　如冬日里的一株兰。

　　陆闻笙忽偏头咳嗽两声。每到冬日，总会犯咳疾，有时候喉头做痒，忍也忍不住。若是遇到风寒，又要加重两分。

　　“郎君，今日风大，还是将软帘放下吧。”侍从在旁轻声劝道，“您的病才好。”

　　陆闻笙按捺半晌，等这股咳意过去，这才靠在车壁上，轻阖眼帘。

　　侍从识趣，将车内隔风的软帘放下。

　　车厢陷入安静。

　　温清珩提了满车的厚礼，往楚奕然府上去。

　　母亲当真是雷厉风行，昨日晚膳才说了厚谢，今日就准备了一车礼品，赶着他尽早出门。

　　温清珩只要一想到楚奕然得了便宜还卖乖，心里就不得劲。

　　他原本还想将那厮的贼子野心告发，可听父母的口风，那是对楚奕然赞赏有加，父亲更是直言，谁要嫁给楚奕然谁有福气。

　　若是让他们知道楚奕然觊觎念儿……

　　岂不是便宜了那厮！

　　于是闭口不言，第二日邀了秦朗一同上门，两人在楚府碰头。

　　秦朗听完事情经过，当着温清珩的面，大赞楚奕然舍己为人，舍生取义，是仁人君子。

　　背着温清珩时，又悄悄问楚奕然，“那无赖是不是你雇的？”

　　在秦朗心中，楚奕然这人是从来没什么底线的，尤其是事关妹妹，别说是受些皮外伤，断胳膊断腿，他大约也能自导自演出一场好戏。

　　“英雄救美父，你这思路清奇，手段高杆！”

　　楚奕然正在廊前浇花，嘴角噙着意味不明的一丝微笑，显然心情不错。闻言掀起半幅眼皮，从一线微光里睥睨过去，如同看傻子一样，一句也懒得废话。

　　秦朗顿时恼羞成怒。

　　但又不敢惹他——

　　于是扬声问道，“景和，你方才说妹妹今日是做什么去了？”

　　温清珩等的就是这句话，他才不要看到楚奕然得意：

　　“去了潘楼。言礼来京这么久，卿卿带他去吃美食了～”

　　秦朗余光一直看着，温清珩话音才落，楚奕然已将手里的喷壶放下。

　　总算是放下了。

　　天知道楚奕然含笑浇花的画面有多惊悚，多违和。

　　半点看不出爱心不说，只让人觉得下一步他会将花连根拔起，再从花泥中挖出什么惊天机密。

　　“奕然，你怎么不笑了？”

　　温青珩踱步过来，看着廊下的花草，一本正经，“是天生就不爱笑吗？”

　　秦朗心里隐隐兴奋起来。

　　他可是见过楚奕然与顾璃打架的人，那场面，整个包厢桌椅盏盘就没一处好的。妹妹身边的那个弟弟，挺拔有余，清瘦太过，怎么看都不是奕然的对手。

　　楚奕然到时候再发疯，他绝对不会上前拉架了！

　　不管怎么说，秦朗内心都是向着楚奕然与顾璃的。现在顾璃走了，虽然秦朗也不看好妹妹与楚奕然，但再怎么说，也总比什么外八路的弟弟强！

　　谁料楚奕然只是深吸一口气，神情隐忍，虽脸色很差，手背上青筋跳动，但终究没有下一步动作。

　　楚奕然在顾璃身上已经犯过一次错误。

　　暴躁去的质问卿卿，与周言礼是怎么回事？这种事做一次已是愚蠢的极限。

　　他不会允许自己再犯第二次。

　　何况，他没有任何立场，去质问，甚至约束她的自由。

　　他要做的，是谋心。

　　“卿卿与周言礼，曾经很要好吗？”

　　温青珩这会儿也顾不上计较楚奕然把自家妹妹叫得这般亲热，点点头，纠正道，“卿卿打小跟言礼一处长大，他们一、直都很要好。”

　　他将“一直”两个字加重。

　　楚奕然神情凝重，闻言重新拿起喷壶，却半日都不见他动作，连背影都带着一股萧索。

　　温青珩与秦朗面面相觑：

　　难不成把人刺激大发了？

　　秦朗轻咳了声，“其实也很正常。妹妹的品貌性情，满京城也找不出几个，那个窈窕淑女，君子好逑，咱们……”

　　“如果有一个人，默默地等待另一个人十几年，”楚奕然忽然出声，打断了秦朗的话，“你说，她会不会被打动？”

　　楚奕然不清楚，卿卿知道不知道有一个人和一段埋藏于心底，不能见光的爱恋。

　　但以她的聪慧，一定能看出少年周言礼，有多喜欢她。

　　秦朗安慰的话被硬生生打断，半点也跟不上楚奕然的思路，只剩下一脸呆傻茫然：

　　“嗯？”

　　十几年？

　　妹妹才多大？

　　妹妹身边的弟弟才多大？

　　哪里来的十几年？

　　这是什么惊悚的中年情感故事。

　　楚奕然不理会身旁的两脸呆滞，自顾自道，“她心肠虽软，主意却正。从前都没有打动她，如今怕也不行。”

　　前世这时候，他与卿卿并未成亲。

　　周言礼倘若真有本事，仗着青梅竹马的情分，也轮不到他们十年夫妻。

　　卿卿如今是不爱他，但也从没喜欢过周言礼。

　　他何必跑去惹人嫌。

　　就像周言礼真的甘心只做一个被人照顾的弟弟吗？

　　还不都是耐着性子，照着卿卿喜欢的方式来。

　　从前卿卿将他排在第一位，只爱他，只看他。

　　所以他能随心所欲地挥霍她的热情与耐心，如今，他不再重要，才明白这样优待的珍贵。

　　他与周言礼，谁也不比谁有优势。

　　沉不住气的人，先被淘汰。

　　想到这里，楚奕然拿着喷壶继续浇花。卿卿喜欢侍弄花草，她说万物有灵，不论是植被还是人，都该欣欣向荣地生活。

　　如果有一天，她肯走进他们从前的小家，看到这些繁茂的生机，也能博她一笑吧。

　　秦朗眼看着楚奕然从心情愉悦地浇花，到心事重重地浇花，走上前拍了拍他的肩膀。

　　在楚奕然冷淡的眼神中，语重心长道，“奕然，你长大了。”

　　都从横刀夺爱改走隐忍克制路线了！

　　果然情爱教人成长！

　　他很欣慰。

　　楚奕然的目光从冷淡转为无情，声如冷玉击翠，“我现在心情不好。”

　　秦朗默默收回手。

　　“……打扰了。”

　　……

　　卿卿从潘楼出来，并未回家，而是转去了“浮生半盏”。

　　陆淮正一脸愁容坐在那儿。

　　“怎么了？”

　　陆淮瞥了卿卿一眼，继续耷拉着脑袋，声音闷闷道，“父亲病了，我心情不好。”

　　卿卿回忆方才见到辅国公的情景，金冠锦衣，玉面温润，倒也没看出来他身体不适。

　　“那你在这儿做什么？”

　　“他想学着做份饮子尽孝。”王慕宜解释道，“我推荐了几个，他又挑剔那些复杂不肯学，就等你来了。”

　　卿卿钻研饮子、浆水配方，翻阅不少古籍，知道很多用料人在病中是不宜用的，于是问道，“辅国公是生了什么病？”

　　“伤寒，咳疾。”

　　卿卿想了想，陆淮年岁太小，这缓解咳疾的方子，他一个五岁的孩童再如何聪慧也做不来，于是好心建议，“不如铺子里做好给你带回去，如何也算是你的一份孝心。”

　　陆淮闻言小脸一垮，也不看卿卿，低头道，“父亲病了，外面不知有多少人想要体贴他，关心他，奉献爱心，我再不努力，就该有后母了。”

　　卿卿和王慕宜对视一眼，正要说话，此时有侍女进来：

　　“那位郎君……他又来了。”

　　王慕宜往窗外望了一眼，果不其然，在对街的巷道，立着一个萧肃清举的身影。她冲卿卿挤眼，“寻你的。”

　　昨日楚奕然才为救父亲受了伤，卿卿想了想，往外走去。

　　陆淮此前并未见过楚奕然。

　　见此人姿容俊朗，仪态不凡，只消站在那里，便有一种凛然清贵的气势，与先前那位“顾大伯”相比，丝毫不见逊色，另有一种沉静稳重。

　　他心中好奇，于是跟王慕宜一起，一大一小都凑到窗边看着。

　　“现在放心了吧？”

　　陆淮不懂，扭头问，“什么意思？”

　　王慕宜也不看他，眼睛仍旧直视前方，“那人是金科状元，今年刚及冠，如今已官拜正三品右副都御史，连陛下都曾多次夸赞。”

　　陆淮面色有些僵，却还嘴硬，“那又怎么样？”

　　“年轻有为，前途无量，且又生的俊朗。”

　　王慕宜可不惯着他，朝陆小七粲然一笑，“这会儿，不怕卿卿觊觎你爹了吧？”

第108章