马车轮轴吱呀作响，碾过碎石路面时发出细碎的咔嚓声。安妮·德包尔刚扶着迈克罗夫特的手腕下车，几只灰雀便扑棱着翅膀从檐下惊飞而起，扑扇声在静谧的空气中格外清晰。她的目光略过青灰色的石墙，扫过攀满常春藤的塔楼，那蔓藤缠绕得密实，像是在守护什么古老的秘密。庄园的气质不像罗辛斯那样炫耀奢华，也不似彭伯里般灵动优雅，而是透着一种内敛的沉稳感，仿佛一本封皮泛黄的旧书，每一页都藏着未解之谜。
"夏利就在客厅，"迈克罗夫特的声音温和却夹杂着戏谑，唇角勾起一个淡淡的弧度，"他最近迷上了化学实验，说不定对您的到访会有些不耐烦。"
安妮轻笑了一声，手指随意地整理了一下裙摆，动作自然却带着几分优雅："我倒是很好奇，能让您三番两次提到的弟弟，到底是个什么样的人。"
当房门被推开的一瞬间，一股淡淡的硫磺味悄然钻入鼻腔。客厅角落里，几张桌子堆得杂乱无章，试管和烧杯中盛满了各色液体，在阳光下折射出斑斓的光芒。十六岁的夏洛克·福尔摩斯正蜷缩在扶手椅里，手中的钢笔在笔记本上飞速滑动，发出沙沙的声响，连头都没抬一下。
"迈克罗夫特，我说过了——"他的声音清亮，带着少年特有的锐利，语气里透着几分不耐烦。然而当他用余光瞥见安妮的身影时，笔尖的动作骤然一顿，抬起头，目光如刀锋般直直地落在她身上："这位是？"
"安妮·德包尔小姐。"迈克罗夫特的声音低沉而平稳，像是一块缓缓落下的帷幕，"她对推理和观察颇有研究。"
夏洛克的眉毛微微挑起，放下钢笔站起身来，脚步轻缓却带着探索意味地靠近。他围着安妮踱了半圈，目光在她的发饰、袖口以及鞋底停留片刻，最终停在那沾着些许泥土的鞋面上。他嘴角微微一扬："德包尔小姐是从罗辛斯过来的吧？您鞋上的泥土混着湖区的泥炭，还带着点彭伯里的痕迹；袖口沾着一点皇家艺术研究院特供的亚麻籽油调墨——您今天早晨刚去过画展？"
安妮并未急着回应，而是将视线落在桌上的一支浑浊试管上："福尔摩斯先生的实验似乎遇到了一点麻烦。"她伸出手指轻轻点了点那只试管，语气平静得像是在闲聊，"硫酸铜和氢氧化钠反应后出现絮状沉淀再变浑浊，应该是试剂被氧化了——您用的氢氧化钠存放超过三个月了吧？"
夏洛克的瞳孔骤然收缩，脸上的散漫在一瞬间消失殆尽："您懂化学？"
"略知一二。"安妮拿起一支干净的试管，指尖轻巧地转了转，眼神中透出一丝狡黠，"不如我们打个赌？我通过观察，说出您今天早上做的三件事，而您，也可以试着推断我的。"
"请便。"夏洛克颔首，眼里已经燃起了一簇兴味的火苗。
"您今天早晨用壁炉烧过一封信，灰烬里还残留着红色火漆的碎片，通常用于官方信函；您的拇指和食指沾着一点石墨粉，像是拆阅过密封的炭笔手稿；还有，您的衣领上挂着一根猫头鹰的绒羽——凌晨时分，您是不是见过信使送来的猫头鹰？"
话音未落，夏洛克的眼神已经从最初的惊讶转为掩饰不住的惊叹。他沉默了几秒，才缓缓开口："您的指甲缝里藏着一点紫罗兰墨水，是法国产的那种干得很慢的墨水，看来您今天早晨写过一封长信；您的手帕绣着鸢尾花，却用英格兰的蕾丝装饰，说明这是您亲手修改过的；至于行李标签……"他顿了顿，声音低了几分，"上面有伦敦车站的印章，但日期却被刻意抹去——您的行程并非临时决定，而是早有计划。"
安妮鼓掌，发出清脆的啪啪声，眼底笑意愈发浓烈："精彩，果然名不虚传。"
夏洛克重新坐回椅子上，原本那副懒散的模样早已不见踪影："迈克罗夫特说您聪明，我本不信，现在看来，他并没有夸大其词。"
迈克罗夫特斜倚在门框上，目光在两人之间游移，唇角悄然扬起一道欣慰的弧度。窗外的阳光透过窗帘的缝隙洒进客厅，落在凌乱的实验台上，也落在两人兴致勃勃的脸上。原本沉闷的庄园，此刻仿佛被注入了一股鲜活的生命力。
"不如换个游戏？"安妮拿起桌上的侦探小说，指尖在封面轻扣两下，发出细微的嗒嗒声，"我出一个谜题，您来解，如何？"
"乐意之至。"夏洛克眼中闪过一抹兴奋的光芒，点头应道，语气里带了几分迫不及待。
于是，那个午后，福尔摩斯庄园的客厅里，时而传来争论声，时而响起笑声。安妮与夏洛克之间的博弈，从化学实验到推理谜题，再到市井奇闻与贵族秘事，竟没有一刻停歇。迈克罗夫特看着这一切，目光中透着一种难以掩饰的满足——聪明人的相逢，总是充满意想不到的惊喜。
自那日在福尔摩斯庄园与夏洛克相识后，安妮渐渐成了这里的常客。有时是迈克罗夫特邀她共赏新到的画作，有时则是夏洛克差人送来一张潦草的便条，上面写着某个待解的谜题——显然，少年侦探已将她视作难得的对手，总想着在智力的较量中分出胜负。
这日午后，安妮刚刚踏入庄园客厅，便看见夏洛克蹲在壁炉前，盯着满地灰烬皱眉沉思。迈克罗夫特坐在一旁的沙发上，慢条斯理地啜着红茶，见到她进门，便笑着摇了摇头："你来得正好，夏利为了这堆灰烬已经耗了一个上午。"
安妮走近，蹲下身仔细打量那些残存的灰烬，其中夹杂着几片未烧尽的纸屑，还有一点暗红色的蜡屑。她用指尖轻点过一片纸屑，纸屑表面隐约能看到"码头"和"周三"的字样："是有人烧了信件？"
"今早打扫的仆役发现的，位置在庄园后门的灌木丛旁。"夏洛克抬眼递过一把镊子，语气里带着几分不甘，"我猜是昨晚有人偷偷来烧信，可没烧干净。但仅凭这些碎片，根本猜不出写信人的身份。"
安妮接过镊子，小心翼翼地夹起那片带字的纸屑，又低头看向那点蜡屑："这蜡屑不是普通火漆，里面混着一点金粉，是贵族常用的款式。再看纸屑边缘，有轻微的齿痕，说明信封是用齿边刀裁开的——这种刀在伦敦只有三家文具店有售。"
她站起身，走到窗边，目光落在庄园外的小路上："后门的灌木丛旁有新鲜的马蹄印，蹄铁的纹路很特别，是北方工坊的样式。结合纸片上的'码头'，或许写信人与北方码头的生意有关？"
夏洛克的眼睛瞬间亮了起来，他快步走到窗边，顺着安妮的目光望去，果然发现了泥地上的马蹄印。他低声喃喃："齿边刀、北方马蹄铁、金粉火漆……"随即，像是一道闪电划过脑海，他转身冲向书房，步伐急促："我去查一下最近与北方码头有往来的贵族名单！"
迈克罗夫特放下茶杯，看向安妮，笑容里带着几分赞许："你总能点醒他。这孩子太过执着于细节，反而容易忽略整体。"
安妮轻笑："不过是换个角度罢了。他的观察力无人能及，只是有时候需要一点推力。"
没多久，夏洛克从书房冲了出来，手里拿着一本厚厚的账本："找到了！城西的巴顿勋爵，最近一直在与北方码头的商人交易，而且他的管家常用齿边刀裁信，火漆也混着金粉！"他看向安妮，眼底满是佩服："您是怎么想到的？"
"不过是把碎片拼起来而已。"安妮走到桌边，倒了一杯红茶，动作流畅自然，"有时谜题的答案，不在细节里，而在细节的关联中。"
夏洛克若有所思地点了点头，突然从口袋里掏出一个小本子，飞快地写下几行字："我记下了，这是个重要的道理。"他抬起头，目光中带着期待："下次我再发现新的谜题，还请德包尔小姐赐教。"
安妮挑眉："乐意之至。不过下次，或许该换我来出题了？"
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