残阳如血，浸染着凉州的戈壁荒滩。
五胡铁蹄踏碎了晋室江山，烽火燃遍中原大地，偏居西陲的凉州虽暂得安宁，却也处处弥漫着惶惶不安的气息。天梯山深处，一道身影正佝偻着腰，在山巅搭建着简陋的茅舍。
此人名为刘弘，没人知道他从哪里来，只知他流浪至此，终日与荒山野岭为伴。
但谁也不曾想到，这个看似平凡的流浪汉，心中竟藏着吞天噬地的野心。
夜幕降临，山巅忽然亮起数道金光，烨烨生辉，穿透了沉沉夜色，照亮了整片岩谷。山中百姓惊疑不定，纷纷走出家门眺望，更有人隐约听见，天梯山方向传来阵阵狐鸣鸮啼，凄厉诡谲，仿佛有无数山精鬼怪在暗中出没。
“是神仙显灵了！”
不知是谁先喊出了这句话，消息像长了翅膀般传遍四野。
而这一切的始作俑者，正站在茅舍之中，嘴角勾起一抹阴冷的笑意。
他望着悬在梁上的数面明镜，灯火透过镜面折射出璀璨光芒，又听着暗处徒众们刻意模仿的怪声，眼中闪过一丝得意。
时机已到。
次日天明，刘弘走出茅舍，面对闻讯而来的百姓，声如洪钟：“吾奉天帝敕令，执掌天梯百妖，能禳灾祈福，更能令死者复生！”
此言一出，人群哗然。
乱世之中，百姓苦疾疫久矣，听闻有仙人降临，纷纷跪倒在地，争着献上家中仅有的酒食金帛。刘弘故作高深，取清水一碗，以符箓浸泡，制成符水分发给患病之人。
巧合的是，几名症状较轻的百姓饮下符水后，竟真的渐渐好转。
刘弘立刻抓住机会，大肆宣扬这是神力所致，他的徒众更是在一旁煽风点火，将他吹捧得神乎其神。
短短数月，信徒便增至数千之众。
凉州刺史府内，张寔正襟危坐，眉头紧锁。
“刺史大人，那刘弘妖言惑众，聚敛钱财，再这样下去，必成大患啊！”下属忧心忡忡地进言。
张寔眸光锐利，沉声道：“此辈左道旁门，蛊惑民心，久留必乱。传我命令，命督护率甲士百人，夜袭天梯山，务必将这妖僧擒获！”
夜凉如水，天梯山茅舍内却是灯火通明。
刘弘高坐主位，左右站着两个最为奸猾的弟子——李锐和张忠。
“明公，如今民心所向，张寔新立不久，根基未稳，正是举事的好时机啊！”李锐上前一步，拱手说道，“只要我们挥师南下，攻取姑臧，凉州便是明公囊中之物！”
张忠也附和道：“晋室衰微，五胡并起，天下大乱，正是英雄建功立业之时！明公有神力加持，百姓莫不遵从，若登高一呼，四方异人定会纷纷来投，大业指日可待！”
刘弘抚掌大笑，眼中野心毕露：“汝二人正合我意！我已派人分赴四乡，散布张寔无道的流言，待民心汹汹，我便自称天帝使，举旗发难！”
话音未落，突然听到舍外金鼓齐鸣，人喊马嘶之声震天动地。
刘弘脸色骤变，猛地站起身：“外面发生了何事？”
话音刚落，茅舍的木门便被一脚踹开，督护手持长刀，率领甲士鱼贯而入，厉声喝道：“妖贼刘弘，谋逆作乱，刺史有令，速缚之！”
刘弘色厉内荏，指着督护怒斥：“吾乃天帝所遣，汝等凡人，岂敢冒犯于我？神兵即刻便至，定将汝等碎尸万段！”
督护闻言，仰天大笑：“你的神兵，不过是些披毛戴角的愚徒！你那所谓的金光，也不过是镜灯折射的伎俩！到了如今，还敢妖言惑众！”
甲士们一拥而上，将刘弘死死按在地上，捆得如同猪羊一般。李锐和张忠见状，拔剑反抗，却被甲士当场斩杀。其余徒众吓得魂飞魄散，纷纷跪地乞降。
姑臧城内，刺史府大堂之上，张寔端坐于公案后，目光如炬。
刘弘被押至堂下，却依旧桀骜不驯，昂首叫嚣：“天亡我，非吾之罪！我能役使鬼神，你杀了我，必遭天谴，祸及子孙！”
张寔怒拍惊堂木，厉声喝道：“汝本亡命之徒，潜居天梯，造作妖妄，蛊惑愚民，已是罪不容诛！如今又图谋叛逆，妄图篡夺凉州，你还有何话可说！”
他懒得再与这妖僧废话，当即下令：“将刘弘推出，斩于市曹！悬首城门，榜示其罪，以儆效尤！”
刑场之上，人头攒动。
刘弘被押上断头台，临死之前，还在疯狂高呼：“天帝救我！神兵何在！”
围观百姓无不唾骂，纷纷斥道：“此等妖贼，死有余辜！”
随着一声令下，刀光闪过，刘弘人头落地。
他的徒众听闻首领伏诛，顿时作鸟兽散。那些被焚毁的符水、妖书，在烈火中化为灰烬，天梯山的妖氛，自此荡然无存。
刘弘的头颅被悬挂在城门之上，三日后方才准许收殓。
即便如此，仍有一些执迷不悟的信徒，偷偷跑到城门下焚香祷祝，坚信刘弘已魂归天界，化为神将。
张寔得知此事，不禁长叹一声：“民之迷也，至死不悟。”
他当即下令，在凉州四境张贴榜文，历数刘弘的种种骗术：“天梯山金光，乃镜灯折射之巧；狐鸣鸮啼，乃奸徒伪装之术；符水愈疾，不过偶合天时，侥幸而愈者，百中无一。”
不仅如此，张寔还命郡县长吏亲自赶赴乡里，向百姓揭穿刘弘的骗局。
有乡民陈某，曾久病不愈，饮下符水后呕血数升，险些丧命，后来得良医诊治才痊愈。他涕泪横流地向众人讲述自己的经历：“我险些被这妖僧害死，今日才知，所谓的神力，全都是骗局！”
还有刘弘的旧徒王二，不堪忍受刘弘的苛索与鞭挞，主动站出来揭发：“他让我们披着兽皮，在山谷中假扮妖魅，又让我们藏起明镜，夜里点灯制造金光假象！凡是入教之人，都要献上半数家财，稍有迟疑，便会被他以不敬神明为由，肆意鞭笞！”
真相大白，百姓们恍然大悟，那些焚香祷祝之人，也都羞愧地散去，再也无人相信刘弘的鬼话。
经此一事，张寔深知凉州偏远，民智未开，才会被妖言蛊惑。
他当即推行三大举措，以安民生：其一，广设学塾，延请中原儒士讲授经义，明辨忠孝礼义；其二，开设官办药局，征召良医，刊刻医方，救治贫病百姓；其三，整肃吏治，严惩贪腐，设立谏言鼓，减免赋税，劝课农桑。
数载之后，凉州百姓安居乐业，礼义盛行，左道妖言之风，彻底绝迹。
又过了一年，有商旅路过天梯山，只见昔日刘弘所居的茅舍，早已被荒草覆盖，只剩下断壁残垣。樵夫们路过此地，也只当是一座寻常荒山，再也无人提及当年的妖僧之事。
有人曾说，刘弘一介妖妄，身死名裂，何谈政绩？
实则不然。
刘弘之乱虽为祸一时，却成为了张寔革新凉州的契机。
这并非刘弘之功，而是张寔能洞察祸乱根源，因势利导，造福一方。
而刘弘的家世，在史书中并无明确记载，只能从凉州故老的口口相传，以及张寔留下的案牍残卷中，窥见一二。
他本是秦州的一介布衣，家世寒微，父亲是个老实巴交的田舍翁，靠着耕织为生。刘弘自幼顽劣不堪，不喜农桑，唯独喜欢和市井中的巫祝厮混，整日听那些鬼神之说，流连忘返。
他的父亲屡次严加管教，甚至对他施以笞刑，可刘弘依旧死性不改，反而偷偷拿家里的粟米，去讨好巫祝，求授厌胜之术。
待到弱冠之年，刘弘的父亲感染瘟疫去世，家中一贫如洗。
他竟连一口薄棺都舍不得置办，草草将父亲葬在田埂旁，便弃家远走，浪迹到了凉州。
途中，他偶然得到一个落魄方士遗留的镜灯和符篆，自此便自以为得了仙法真传，开始以妖妄之术为业。
刘弘一生无妻无子，也没有兄弟姐妹的记载。
那些所谓的弟子，如李锐、张忠之流，不过是贪图他蛊惑百姓得来的利益，借着师徒之名，与他狼狈为奸。
在天梯山时，刘弘虽有数千徒众，却将他们视作仆役一般，朝夕驱使，稍有忤逆，便以不敬神明为由，肆意鞭挞斥逐。徒众们畏惧他的妖言，敢怒而不敢言。
刘弘伏诛后，官差曾前往他秦州的旧居查探，只见那里早已是破壁颓垣，野蒿丛生。邻人都说，这座宅子荒废已久，无人问津。
有一位老妪回忆起刘弘年少时的模样，忍不住叹息：“这孩子自幼心术不正，他的父亲就是为他忧愤而死。如今他身首异处，岂非天意报应！”
还有人臆测，刘弘既然聚众数千，定然效仿王侯，设置了后宫。
这不过是无稽之谈。
刘弘本是亡命之徒，藏身于天梯山的茅舍之中，每日吃的不过是粗茶淡饭。徒众们献上的金帛，全都被他用来置办镜灯、兽皮，或是用于那些荒诞的妖祀，他自己并无多少余财。
更何况，他整日以天帝使者自居，标榜清心寡欲、不近女色，以此来欺瞒愚民，帐下根本没有姬妾之属。
曾有野语传言，刘弘曾掳掠三名民间女子，藏在山舍之中。
但这说法毫无实据。张寔攻破天梯山时，曾仔细点检过刘弘的居所，只见徒众混杂而居，并无任何女眷的踪迹。
讯问那些投降的徒众，他们也都说，刘弘常常告诫众人，色欲乃修行的最大障碍，若是有人私藏女子，便会立刻施以鞭刑。
这不过是刘弘为了巩固信徒之心，而自导自演的一场骗局罢了。
刘弘伏诛后，官差遍查他的亲故，在案牍之中，也没有任何关于他妻室的记载。
所谓的后宫，不过是后世好事者的附会之谈，不足为信。
乱世之中，妖妄之辈层出不穷。
刘弘妄图借着鬼神之说，蛊惑民心，图谋大业，最终却落得身首异处的下场。
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