不知过了多少久
王选会议前夕的紧张气氛，如同不断积聚的雷云，笼罩着整个罗兹瓦尔宅邸，甚至蔓延至王都。宇智波带土，这个最擅长在阴影中窥视人心的存在，自然不会错过这场“戏剧”的高潮部分。
他如同一个无形的幽灵，游荡在王都的暗巷与屋顶，写轮眼捕捉着各方势力的动向：贵族们闪烁的眼神，商人间的窃窃私语，士兵们巡逻时紧绷的神经，以及那些隐藏在人群中、散发着不祥气息的“魔女教”渣滓。他目睹了菜月昴为了艾米莉亚四处奔走，试图以他那套来自异世界的“常识”和笨拙的热情打通关系，却屡屡碰壁，引来更多猜忌和嘲笑。他也看到了艾米莉亚在昴的“帮助”下，陷入越来越被动的境地，那份纯真的信念与残酷的政治现实激烈碰撞，令她焦灼又无奈。
矛盾，在暗中发酵。
终于，王选会议当日。带土以神威的虚化能力，悄然潜入王城大厅那宏伟穹顶的阴影之中，如同一个悬挂在命运棋盘上方的冰冷眼睛，俯瞰着下方的一切。
他看到了五位王选者的登场，看到了库珥修的强势与谋略，普莉希拉的傲慢与“太阳”加护，安娜塔西亚的精明算计，菲鲁特野性下的迷茫，以及艾米莉亚在众人毫不掩饰的偏见与敌意中，那微微颤抖却依旧挺直的脊梁。
他也看到了菜月昴。那个少年不顾一切地冲入大厅，试图为艾米莉亚辩护，试图揭露所谓的“白鲸”讨伐情报以换取支持，却因为方式拙劣、情报来源可疑，加之自身实力与地位的极度不对等，最终演变成一场灾难性的失控。他嘶吼着，挣扎着，将艾米莉亚竭力维持的尊严与体面撕得粉碎，也将自己推向众矢之的，成为所有人眼中不自量力、亵渎王选仪式的小丑。
“够了！昴！不要再说了！” 艾米莉亚带着哭腔的喝止，与昴那受伤、不解、愤怒到扭曲的表情，形成了鲜明的对比。
带土冷静地记录着：保护者与被保护者关系因认知差异与沟通失效导致的剧烈冲突。公开场合情感宣泄的破坏性后果。
会议在极度不愉快的气氛中暂告段落。艾米莉亚在骑士由里乌斯的“护送”（实为监视与隔离）下离开，留下昴一人瘫坐在冰冷的地面上，被鄙夷、嘲笑和冷漠的目光包围，如同被遗弃的破旧玩偶。
带土知道，观察的下一阶段，即将开始。
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接下来的几天，对菜月昴而言是地狱般的煎熬。他被禁止接近艾米莉亚，在王都四处碰壁，连罗兹瓦尔都似乎对他失去了耐心。唯一陪伴他的，只剩下始终沉默忠诚的雷姆。但即便是雷姆的温柔，也无法完全填补他心中因被艾米莉亚“抛弃”和“不信任”而产生的巨大空洞与怨愤。他开始偏执地认为，只有证明自己的“价值”，只有做成一件惊天动地的大事（比如讨伐白鲸），才能挽回一切，才能重新获得艾米莉亚的认可和依赖。
带土一直跟在远处，看着他像个无头苍蝇般在绝望与焦躁中横冲直撞，看着他与雷姆的关系因压力而变得微妙，看着他一步步走向更加危险和孤注一掷的边缘。艾米莉亚那边同样不好过，她被半软禁在住处，承受着巨大的政治压力和对昴的担忧，却又因昴在会议上的行为而感到伤心、失望，甚至有些恐惧——恐惧昴那不受控制的冲动会毁掉一切。
矛盾的裂痕，在双方各自痛苦却无法沟通的情况下，越来越深。
时机差不多了。
一个雾气弥漫的清晨，在王都边缘一条僻静的、通往贫民窟方向的碎石小路上，身心俱疲、眼神空洞的菜月昴，正漫无目的地走着，雷姆默默跟在他身后几步远的地方。就在这时，一个熟悉的、活泼到有些刺耳的声音，毫无预兆地从路边的雾气中传来：
“哎呀呀~！这不是菜月昴君吗？几天不见，怎么看起来这么……灰扑扑的？”
昴和雷姆同时一惊，迅速转向声音来源。只见那个戴着螺旋面具、黑底红云袍的怪人“阿飞”，正蹲在一堵矮墙上，单手托着下巴，歪着头“看”着他们，仿佛已经在那里等了很久。
“阿飞……先生？” 昴愣了一下，随即，被多日压抑的委屈、愤怒和一种“终于有个可以说话的对象”的复杂情绪驱使，他脱口而出，“你怎么会在这里？！”
“路过，路过啦！” 阿飞轻巧地从墙上跳下来，拍了拍手上不存在的灰尘，“在下听说王都最近很热闹，就过来看看咯！结果看到好多大人物，还有好多麻烦事……嗯，还有愁眉苦脸的菜月昴君。” 他凑近了一点，面具的孔洞似乎透出探究的光芒，“看起来，你和那位漂亮的银发小姐，吵架了？而且吵得很凶？”
“你……” 昴的脸涨红了，一半是窘迫，一半是被戳中痛处的恼火，“不关你的事！而且，你上次突然出现在宅邸花园，还对艾米莉亚碳出手！你到底想干什么？！” 雷姆也立刻上前半步，挡在昴的身前，鬼化的角隐隐浮现，眼中充满警惕和敌意。
“啊啊，那件事啊！” 阿飞双手合十，做出道歉的姿势，“误会，都是误会啦！在下真的只是想见识一下厉害的魔法，顺便打个招呼嘛！谁知道银发小姐那么认真，直接就用冰锥招待在下了……吓得在下只好稍微躲了躲。” 他的语气充满了无辜，“在下对那位小姐，还有昴君你，真的没有恶意哦！你看，在下当时不是很快就溜走了吗？”
“只是……打个招呼？” 昴狐疑地看着他，雷姆的警惕也丝毫未减。
“当然啦！在下是个好奇心旺盛的旅行者嘛！” 阿飞摊手，“不过，经过那次的‘热情招待’，在下也算明白了，你们卷入的事情，好像比想象中还要麻烦和危险呢。所以……” 他顿了顿，声线忽然变得稍微正经了一点点，虽然依旧顶着阿飞的壳子，“看到昴君你现在这副样子，在下有点看不下去了呢。需不需要……一个临时旅伴，或者说，一个旁观者清的‘朋友’，来听听你的烦恼？放心，在下嘴巴很严的，而且跑路速度一流，绝对不会给你们添麻烦……大概。”
他的提议来得突兀又古怪。但此刻的昴，内心积压了太多无处倾诉的情绪，对艾米莉亚的怨，对自己的恨，对未来的迷茫，几乎要将他压垮。面对这个虽然可疑、却曾给过他奇怪鼓励、此刻又主动凑上来的怪人，他那名为“理智”的堤坝出现了一丝裂痕。
“……你，真的只是听听？” 昴哑声问。
“嗯哼~顺便，如果有什么在下能帮上忙的小事，比如打探点不重要的消息，或者当个传话的（虽然可能传错），在下也可以试试哦！” 阿飞晃着手指，“毕竟，看着努力的人走投无路，可不是什么愉快的体验。而且……” 他压低声音，带着一丝神秘的蛊惑，“在下对你们要面对的‘大家伙’，还有那些藏在阴影里的‘害虫’，也有点兴趣呢。多一个人，多一双眼睛，不是吗？”
白鲸！魔女教！他果然知道很多！昴的心脏狂跳起来。这个阿飞，绝对不简单！但此刻，这份“不简单”对他而言，更像是一根可能救命的稻草。
雷姆扯了扯昴的衣袖，低声提醒：“昴君，这个人非常可疑。不能相信他。”
昴看了看雷姆担忧的脸，又看了看眼前这个谜一样的阿飞。最终，对情报的渴望、对破局之路的绝望寻求，压倒了谨慎。“……好吧。但是，你要答应我，不能做任何危害艾米莉亚碳和宅邸的事情！否则，我绝不会放过你！”
“成交！” 阿飞愉快地答应，仿佛只是约定了一次普通的郊游。
于是，在王选篇这混乱的漩涡中，出现了一个诡异的组合：绝望而偏执的菜月昴，忠诚却担忧的鬼族女仆雷姆，以及一个自称“热心旅行者”、戴螺旋面具的怪人阿飞。
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接下来的日子，阿飞以他那种脱线又似乎总能歪打正着的方式，“协助”着昴。他确实提供了一些边缘情报：比如某些贵族间流传的小道消息，或者贫民窟里关于可疑人物的模糊传闻。也以他诡异的身法帮昴避开了一些不必要的麻烦（比如某些找茬的贵族子弟）。他大多数时候只是跟着，听着昴发泄般的倾诉，偶尔插几句看似没心没肺、却偶尔能歪到点上的“点评”。
“昴君，你觉得银发小姐不信任你？” 一次，在昴又一次抱怨艾米莉亚不理解他的苦心时，阿飞挠着头说，“可是，在下觉得，她可能是太‘信任’你了哦。”
“什么？信任我会搞砸一切吗？” 昴自嘲。
“不是啦。” 阿飞摇摇头，“是信任你‘会为了她不顾一切’，哪怕那会伤害你自己，或者……把事情弄得更糟。她害怕的，可能不是你的失败，而是你因为想帮她而受到的伤害，以及因为她而引发的、无法控制的后果哦。毕竟，她看起来就是那种会把所有责任都揽到自己身上的类型嘛。”
昴愣住了。这番话，从一个怪人口中说出来，却意外地刺中了他内心深处某个不愿承认的角落。
阿飞也“观察”着昴与雷姆的互动，看着雷姆无私的奉献与昴时而感激、时而因压力而暴躁的回应，看着两人之间那逐渐滋生、却因昴对艾米莉亚的执念而被刻意忽略的微妙情感。他同样冷眼旁观着昴与库珥修、安娜塔西亚等势力的有限接触，记录着昴那越来越不切实际、越来越依赖“死亡回归”作为底牌的冒险计划。
同时，带土也利用神威的能力，偶尔会“消失”一阵，去追踪艾米莉亚的情况。他看到她独自承受压力，看到她与由里乌斯等骑士的有限交流，看到她夜深人静时对着月光露出的脆弱与迷茫。他也看到了罗兹瓦尔那始终令人捉摸不透的微笑，以及隐藏在宅邸平静表面下的、更多的暗流。
……
震天的欢呼与劫后余生的嘶吼，混杂着血腥与焦灼的气息，弥漫在刚刚结束白鲸讨伐战的平原上。巨大的魔兽残骸如同崩塌的山峦，横亘在战场中央，昭示着一场凡人难以想象的胜利。
菜月昴，这个曾被嘲笑为小丑、被质疑、被压力逼至崩溃边缘的少年，此刻站在白鲸的尸骸前，浑身浴血，伤痕累累，脸上却燃烧着一种近乎狂热的、混合着巨大疲惫与昂扬斗志的光芒。他做到了！他利用前几次“死亡回归”积累的情报、库珥修和安娜塔西亚的联军、以及那至关重要的“雾之封印”和决死战术，真正地、彻底地击杀了白鲸！这份功绩，足以撼动王选格局，足以向所有人证明他的价值，足以……挽回艾米莉亚碳的信任与认可！
然而，胜利的喜悦还未完全在心头化开，冰冷刺骨的情报就如同毒蛇般噬咬而来——罗兹瓦尔宅邸遇袭，艾米莉亚碳身处险境，魔女教大罪司教“怠惰”司培尔·罗曼尼康帝，正带着他的狂信徒们，逼近他发誓要守护的人！
恐惧瞬间攫住了心脏，远比白鲸的利齿更加尖锐。没有时间庆祝，没有时间休息，甚至连处理伤口都显得奢侈。昴几乎是凭借着本能和那股不屈的执念，强行整合了部分愿意跟随他、或被他功绩所震撼的联军残部，准备立刻驰援宅邸。雷姆自然紧紧跟随，尽管她同样伤痕不轻。
就在这支匆忙集结、气氛肃杀、充满了急迫与担忧的救援队伍即将开拔，离开这血腥战场边缘，踏入通往宅邸的、未知而危险的道路时——
一个身影，无声无息地出现在了队伍前方，一棵被战斗余波摧残得只剩半截的枯树之下。
黑底红云袍在带着血腥味的晚风中微微拂动，漩涡面具在夕阳余晖下反射着暗沉的光。是阿飞。
但此刻，他身上没有任何“阿飞”惯有的那种脱线、好奇或蠢萌的气息。他只是静静地站在那里，仿佛早已与这片战后的荒芜与死寂融为一体，又像是从这片血腥大地中生长出来的、一个更加深邃的阴影。
队伍瞬间警戒。库珥修的骑士们下意识地握紧了剑柄，威尔海姆苍老但锐利的眼神锁定了这个不速之客。雷姆几乎立刻进入了临战状态，鬼角隐隐浮现。菜月昴则是心头一紧，阿飞？他怎么会在这里？而且，感觉……完全不同了。
“阿飞……先生？” 昴试探着开口，声音因为之前的嘶吼和紧张而有些沙哑，“你怎么……”
他的话没有说完。
因为“阿飞”动了。他只是微微抬起了头，让面具的孔洞“看向”昴，以及他身后那些紧张的人们。然后，他开口了。
声音不再是那活泼滑稽的阿飞声线，也不是之前在花园对峙艾米莉亚时那种略带顽皮的试探。这是一种低沉、沙哑、充满了岁月磨砺的沧桑感与一种近乎漠然的威严的声音，仿佛来自远古战场的回响，带着金戈铁马的冰冷与尸山血海的沉重——那是属于宇智波斑的声线。
“哼……白鲸吗。干得还算像样，小子。”
仅仅一句评价，却让在场所有经历过刚才那场惨烈大战的人，都感到一种莫名的寒意。那语气，仿佛击杀传说中的雾之白鲸，只是一件“还算像样”的、微不足道的小事。
“阿飞……你……” 昴的瞳孔收缩，这声音，这气场……完全不是同一个人！
“阿飞？那不过是无聊时披上的、方便观察的皮囊罢了。” 带土的声音带着一丝不易察觉的嘲讽，却又无比自然，“就像你们为了各自的目的，披上‘骑士’、‘盟友’、甚至‘英雄’的外衣一样。”
他的目光缓缓扫过众人，在威尔海姆那饱经风霜却依旧坚定的脸上略作停留，又在雷姆充满敌意与守护意志的身上掠过，最后，定格在菜月昴那混杂着震惊、不解、焦急以及一丝被看透般不安的脸上。
“急着去救那个半精灵的小姑娘？” 带土直接点破了昴此刻最焦灼的心事，“因为一时的胜利，就以为能掌控一切，能拯救一切了？天真。”
“你懂什么！” 昴被这冷水般的语气激怒了，白鲸讨伐成功的激荡和营救艾米莉亚的迫切让他勇气倍增，“艾米莉亚碳现在有危险！我必须去！”
“必须？”带土发出一声短促而冰冷的嗤笑，这笑声仿佛带着无形的压力，让周围的空气都凝重了几分，“‘必须’……是因为责任？承诺？还是因为，你无法承受再次‘失去’她的感觉？就像你之前无数次经历，又无数次‘重置’的那样？”
“！！” 昴如遭雷击，脸色瞬间变得惨白。死亡回归！他……他怎么知道？！这个秘密，他从未对任何人完整诉说！
不仅昴，连雷姆和威尔海姆等人也露出了极度震惊的神色。他们虽然不完全明白“重置”的具体含义，但能感觉到这触及了昴最核心、最不愿为人所知的秘密。
带土似乎很满意于造成的震撼，他继续用那低沉而充满压迫感的声音说道：“击杀一头魔兽，改变不了一个世界的规则，更拯救不了一个被命运盯上的灵魂。你以为这次的敌人，会和那些笨拙的魔兽一样吗？‘怠惰’……哼，能冠以此名号者，其难缠与疯狂，往往超乎寻常的想象。你带着这支疲惫之师，仓促而去，不过是给绝望的盛宴，再添几道祭品。”
他的话像冰锥，刺入昴因胜利而有些发热的头脑，也刺入其他救援者心中。库珥修的骑士们面面相觑，威尔海姆的眉头紧锁。
“那……那你说该怎么办？！难道要眼睁睁看着吗？！” 昴嘶吼道，恐惧与愤怒交织。
“怎么办？”带土缓缓向前踏出一步。仅仅是这一步，却仿佛带动了周围的光线与阴影都为之扭曲了一瞬，一股难以言喻的、仿佛来自更高维度的漠然与威压弥漫开来，让包括威尔海姆在内的所有人都感到呼吸一窒。
“力量。纯粹的力量，超越计谋与运气的力量。” 他的声音不高，却仿佛在每个人心底直接响起，“以及，使用这份力量的、毫不迷茫的觉悟。你拥有‘死亡’也无法彻底剥夺的某种特质，这本该是你最大的利器，但你却用它来反复品尝失败的苦果，沉溺于自我感动的‘努力’之中。真是……浪费。”
他再次将目光投向昴，那目光仿佛能穿透血肉，直视灵魂的怯懦与偏执。
“那个半精灵的小姑娘，她所面对的，不仅仅是魔女教的疯子，还有这个国家根深蒂固的偏见，她自身血脉的诅咒，以及……她内心对自身存在的怀疑。你想救的，究竟是‘艾米莉亚’这个人，还是你心目中那个需要被你拯救的‘艾米莉亚碳’的幻影？如果你的觉悟，仅仅停留在‘不能失去她’这种软弱的层面，那么即便你赶到，也不过是让她多目睹一次你的无力与终末罢了。”
每一句话，都精准地打击在昴内心最脆弱、最不愿面对的地方。他的身体开始微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为某种被彻底剖析、无所遁形的冲击。
“你……你到底是谁？！” 昴的声音带着颤抖，以及一丝连自己都没察觉到的、对“答案”的渴望。
“我是谁，并不重要。”带土的身影开始变得有些模糊，仿佛要融入逐渐加深的暮色之中，“重要的是，你能否在真正的绝望到来之前，认清自己拥有什么，又真正该为什么而战。拯救？那不过是强者随心所欲的施舍，或是弱者自欺欺人的妄想。真正的道路，往往始于……接受无可挽回的失去，然后，依然选择前进。”
他的声音越来越缥缈，身形几乎完全透明。
“去吧。带着你的觉悟，或者你的天真。去面对你的‘怠惰’。让我看看，这一次，你溅起的‘水花’，能否稍微改变一下那既定的、令人作呕的轨迹。”
话音彻底消散的刹那，他的身影也如同被风吹散的沙砾，彻底消失无踪。没有空间波动，没有魔法痕迹，就那么凭空不见，仿佛从未存在过。
只留下原地一群心神剧震、久久无法言语的人。
晚风吹过战场，带着白鲸尸骸的腥气和未散的血味。夕阳将所有人的影子拉得很长，很长。
菜月昴站在原地，紧握着拳头，指甲深深陷入掌心，疼痛让他从刚才那番话语带来的巨大冲击中略微清醒。艾米莉亚碳……危险……必须去……
但带土的话语，却像冰冷的烙印，深深烫在他的意识里。力量？觉悟？软弱的层面？无可挽回的失去？
“昴君……” 雷姆担忧地轻声呼唤。
昴猛地抬起头，眼中虽然仍有恐惧和混乱，但某种更加坚硬、更加决绝的东西，似乎正在那混乱的深处挣扎着凝聚。他看了一眼身后那些望着他的、疲惫却依旧愿意跟随的战士，看了一眼远方宅邸的方向。
“……我们走。” 他的声音低沉，却不再有之前的狂躁与单纯的急切，多了一丝沉甸甸的重量。
救援队伍再次开拔，朝着未知的黑暗与战斗前进。只是这一次，每个人的心头，都笼罩上了一层远比白鲸的浓雾更加深沉、更加难以驱散的的幻影，以及他所揭示的、关于力量、觉悟与命运本质的冰冷质问。
神威空间内。
宇智波带土摘下了面具，脸上依旧没什么表情，但写轮眼中流转着复杂的光芒。刚才的“表演”，既是顺势而为的观察升级，也是一次对自身理念的某种投射。看着菜月昴在绝对的力量与话语压迫下，那挣扎着想要凝聚出“不同之物”的眼神，他感到一丝微妙的……兴趣。
宅邸那边的“怠惰”司教，会是怎样一种绝望呢？菜月昴这次，是会被彻底碾碎，还是能像他说的那样，溅起一点“不同的水花”？
他坐了下来，开始整理白鲸讨伐战的观测数据，以及“怠惰”司教的相关情报碎片。好戏，还在后头。而他这个观察者，已经找到了一个绝佳的、能够同时观察“英雄的诞生”与“绝望的深渊”的席位。
带土的目光，再次投向神威空间外，那通往宅邸战场的无形路径。这一次，他不打算再直接现身了。但必要的“观察”，或许可以通过一些更间接的方式进行。
比如，某个关键时刻，一点点微小的、无人察觉的“空间扰动”？或者，在某个绝望的瞬间，让一句冰冷的话语，再次回荡在某人的心底？
他重新戴上了漩涡面具。宇智波斑的声线，用一次，就够了。留下的威慑与疑问，需要时间来发酵。而观察，则需要持续的耐心与绝对的冷静。
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