元和二十三年冬，今岁雪盛，寒色愈凛。
凛风席卷着整座皇城，绒絮般的细雪被朔风扯着，在空中打着旋儿扑落，洋洋洒洒覆了朱瓦，埋了青砖。
不过半刻，八角廊亭间的间隙里便积起一层厚雪，连砖纹的沟壑都填得平整，只余下一片匀净的雪白。
慎刑司。
鞭子抽在皮肉上的裂响回荡在牢内，被抽打的人趴在湿臭阴冷的地面止不住的颤栗。
囗中断断续续的溢出来些气声，头发散乱身上鞭痕交错，鲜血洇湿了囚服。
“招了吗？”
“还没呢，这人骨头硬得很。”
施刑的鞭子都是特制，慎刑司的鞭子与其他审讯司的不同，鞭子通体都是细小的倒钩，施刑的时候会连肉带皮的扯下来。再配以蚀骨水。一般人是忍受不住的。
“加把劲！这可是督主亲自点名要的人，要是撬不开他的嘴，咱们都得吃不了兜着走！”
执鞭的衙役啐了口唾沫，手腕猛地一扬，又一鞭狠狠抽下去，倒钩擦过皮肉的声响更显瘆人。
另一个衙役也凑过来，压低了声音：“听说督主今儿就在皇城里头，指不定什么时候就过来查问，你我可得上点心，别掉了脑袋。”
话音刚落，牢外突然传来一阵极轻的脚步声，那声音踩在厚雪上，却像是碾在众人的心尖上，轻得诡异，又沉得让人喘不过气。
牢内的衙役瞬间噤声，连挥鞭的手都僵在半空，齐刷刷地朝牢门望去。
朱漆牢门被人从外推开，风雪卷着一道修长的身影落进来。
来人身着玄色暗纹锦袍，领口与袖口滚着一圈银狐绒，袍角绣着缠枝莲纹，金线在昏暗中若隐若现，腰间系着羊脂玉扣的玉带，坠着一枚巴掌大的鎏金护心镜，镜上刻着衔珠的玄鸟，是东厂掌印督主独有的徽记。
他乌发用一枚墨玉发冠束起，面容白皙，唇色却淡如薄纸，狭长的凤眸微垂时，眼尾的红痣似淬了寒雪，抬眼的瞬间，那目光冷得像牢外的凛风，扫过牢内众人，竟让满室的血腥气都似被冻住了一般。
牢里的人瞥见那道玄色身影，膝盖一软，“噗通”一声全跪了，脑袋埋得死死的，连大气都不敢喘，只挤出一句发颤的：“督主。”
满室死寂，只有漏风的牢门缝隙里，钻进来的雪粒子簌簌打在冰冷的石墙上。谢焉的脚步不疾不徐，玄狐绒领上沾的雪沫子，随着他迈步轻轻往下掉，落在潮湿的青砖上，悄无声息。
谁心里都门儿清，这大胤早就不是皇帝说了算了。老皇帝一头扎进炼丹求仙的事里，朝堂大小事务一概不管，批红拟旨的权柄，早落到了谢焉手里。他是东厂掌印，是百官口中的九千岁，文武百官的前程起落，全凭他一句话；宫里那几位皇子，为了储位斗得你死我活，背地里都争着给谢焉递帖子，没一个敢得罪他。
偏那深居内廷的皇帝还沾沾自喜，觉得谢焉是他亲手调教出来的忠仆，权柄还牢牢攥在自己掌心。却不知满朝文武上朝议事，先看的是谢焉的神色，再琢磨着开口说话。
谢焉在受刑人身前站定，玄色锦袍的袍角擦过地上的血痕，他垂着眼，苍白的指尖漫不经心地摩挲着腰间的羊脂玉扣，声音淡得没什么起伏：“还没招？”
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