半月之期

沉默在正厅里漫了许久，连沉水香燃尽的轻烟，都似在凝滞的空气里缓缓沉浮，一缕缕缠绕着厅内的梁柱，将那股庄重肃穆的气息，晕染得愈发浓重。下人们垂首立在四角，脊背挺得笔直如松，双手交叠放在腹前，连呼吸都放得极轻极缓，生怕惊扰了上首的几位主子。唯有晴秋，依旧将额头紧紧抵在冰冷的汉白玉石板上，能清晰听见自己胸腔里擂鼓般的心跳声，一声重过一声，震得耳膜发疼，连指尖都控制不住地微微发颤，死死抠着身下光滑的石面，指节泛出几分青白。

打破这寂静的，是端坐于下首正中的墨老爷。他原本板着的脸稍缓，眉头却依旧蹙着，目光落在左侧太师椅上的墨白玉身上，语气带着几分斟酌的严厉，又隐隐透着一丝不易察觉的探究：“玉儿，你且说说，这位小公子是何来历？你又为何要撺掇着家里认他做干儿子？”

这话一出，晴秋的心瞬间提到了嗓子眼，仿佛有一只无形的手，攥着他的心脏，连呼吸都变得滞涩起来。他不敢抬头，却能清晰地感觉到四道目光齐刷刷地落在自己背上，或是锐利如鹰隼的审视，或是带着几分好奇的探究，或是一片漠然的打量，沉甸甸地压在身上，让他几乎要喘不过气来。

坐在左侧太师椅上的墨白玉，却像是早有准备。他先是微微欠身，对着上首的祖父祖母、身前的父亲躬身行了个礼，脊背挺直，姿态恭谨却不卑微，而后才缓缓开口，语气从容不迫，听不出半分慌乱，字字句句都透着条理：“父亲明鉴，晴秋是儿子身边的暗卫。”

墨老爷闻言，眉头几不可察地一蹙，脸上掠过几分错愕，显然是没料到这个答案。他与夫人膝下只有三个孩子，长子戍守边关，长女嫁入王府，唯有这个幼子留在身边，平日里虽知晓他身边有清水照料起居，有暗卫暗中护持，却从未想过，护持他的暗卫里，竟藏着这样一个年岁尚小的少年。

墨白玉恍若未见父亲脸上的错愕，依旧不疾不徐地接着道：“您也知道，国子监学宫的考核在即，儿子必定是要去的。那学宫里，尽是王公贵族、世家子弟，个个身份尊贵，身边跟着的，不是伶俐通透的书童，便是文武双全的伴读，一言一行，皆关乎着家族体面。清水是母亲派来照料儿子起居的，身份摆在明面上，若是跟着进学宫，难免落人口实；清辞又是暗卫营的人，暗卫需隐于无形，更不便抛头露面——若是让他们二人随行，反倒落了墨家的面子，显得咱们家不懂规矩，失了分寸。”

他顿了顿，目光落在依旧跪着的晴秋身上，眼神里添了几分恳切，语气也愈发真挚：“晴秋年纪小，性子又沉稳，做事极有分寸，不是那等毛躁鲁莽的孩子。儿子想着，不如给他个墨家干亲的名分，让他以书童的身份跟着进学宫。一来，能在学宫里照应儿子的饮食起居，贴身护持；二来，他既是儿子的暗卫，总不能目不识丁，空有一身武艺却不懂半点文墨，趁此机会教他读书识字，明辨是非，将来才能更好地护着儿子周全。”

一番话说得滴水不漏，既点明了认干亲的缘由，又句句都落在“为墨家体面”“为自身周全”上，半点私心都没露，让人挑不出半分错处。

墨白玉说着，目光悄悄往上首瞟去，精准地落在墨老爷子的脸上。他知道，墨家上下，终究还是祖父的话语权最重，祖父的态度，便是此事的关键。只见老爷子端坐在上首正中，枯瘦的手指捻着腕间的佛珠，佛珠的檀木香气混着沉水香，在空气里弥漫开来。他眉眼虽沉，脸上却没露出半分恼怒之色，捻珠的手也依旧不疾不徐地转动着，显然是在细细思量。

见此情形，墨白玉心里顿时有了底。他定了定神，又往前欠了欠身，脊背弯得更低了些，语气里添了几分笃定，也多了几分少年人的意气风发：“而且这孩子聪明伶俐，骨子里透着股不服输的韧劲，学东西极快，一点就透。儿子瞧着，他虽是暗卫出身，却比寻常世家子弟更懂进退，更知礼数。如今离学宫考核还有一月，若能请府里最好的夫子来好好教导，白日里教他经史子集、诗词歌赋，晚间儿子亲自督他温书习字，到时候让他去考，也未必不能考个好成绩，未必不能给咱们墨家争几分颜面。”

这番话掷地有声，带着少年人的自信，也带着对晴秋的十足信任。

话音刚落，上首一直沉默不语的墨老爷子忽然抬眼，那双浑浊却依旧锐利如鹰隼的眸子直直看向墨白玉，枯瘦的手指陡然停在佛珠上，佛珠碰撞的清脆声响戛然而止。他的目光沉沉，仿佛能洞穿人心，声音苍老却带着沉甸甸的威压，一字一句，都像是敲在众人的心尖上：“可你知道，若是他考不出好成绩，会给墨家带来什么影响？”

国子监学宫乃天下学子向往之地，能入学者，非富即贵，非才即贤。墨家虽是丞相世家，却也需在学宫之中谨言慎行，方能保全家族声名。若是晴秋顶着墨家的名头入了学宫，最后却考得一塌糊涂，不仅会让人笑墨家无人，连个书童都教不好，更会连累墨白玉，落个“识人不清”的名声。

一句话，让厅内刚松泛几分的空气又瞬间绷紧，连沉水香的轻烟，都似在这威压之下，凝滞在了半空。

墨白玉却没有半分慌乱，反而“腾”地站起身，对着墨老爷子深深作揖，腰身弯成了一个标准的弧度，语气斩钉截铁，没有半分犹豫：“祖父放心，儿子知道其中利害。儿子这就去请府里最好的夫子来教导晴秋，亲自盯着他的功课，白日里教他经史子集，晚间督他温书习武，绝不偷懒半分。晴秋这孩子机灵，悟性极高，绝非朽木不可雕也，儿子敢保证，他绝不会给墨家丢脸。”

晴秋听得心头一热，一股暖流从心底涌上来，熨帖了四肢百骸的紧张与不安。他依旧将额头抵在地面上，却能感觉到眼眶微微发热，心里暗暗发誓，定不会辜负少爷的信任与期望。

气氛依旧僵持着，墨老爷子没应声，捻着佛珠的手又缓缓动了起来，只是那转动的速度，比先前慢了许多，显然是还在考量。墨老爷张了张嘴，似乎想说什么，终究还是把话咽了回去，只是看向晴秋的目光里，多了几分审视。墨夫人则依旧垂着眼，眉眼温婉，嘴角噙着一抹淡淡的笑意，没添一句言，也没露半分不耐。

厅内的沉默，又漫了许久，久得晴秋几乎要以为，自己的膝盖会与这汉白玉石板融为一体。

就在这时，一直捻着佛珠、垂着眼帘的墨老太太忽然抬眼，先是飞快地瞥了一眼身旁的丈夫，见他没露出反对的神色，捻珠的手也依旧平稳，这才对着墨白玉，露出一抹慈祥的笑意，那笑意如同春风拂过湖面，瞬间吹散了厅内的凝重之气，语气和缓得能化出水来：“不如这样吧。”

她顿了顿，目光扫过厅内众人，最后落在晴秋身上，带着几分温和的考量：“如今离考核还有一月，半月之后，便是只剩十日的时候，你带他再来祖宅一趟。到时候我和你祖父，还有你父亲，亲自给他出几道题目考考，文的武的，都试一试。若是他能通过咱们墨家的考验，再认亲、再去学宫报名，也不算迟。”

这话一出，算是给这场僵持的局面，寻了个最妥帖的台阶。既给了墨老爷子颜面，也给了晴秋一个证明自己的机会，更让墨白玉的请求，有了一个合理的着落。

晴秋的心，在这一刻，终于缓缓落了地。他能感觉到，落在背上的四道目光，似乎也柔和了几分。

墨老太太见墨老爷子依旧没吭声，只当他是默许了，便又转向墨白玉，语气依旧慈和，却多了几分不容置喙的笃定：“不过，玉儿，你可得听好了。”

她微微倾身，目光落在墨白玉脸上，带着几分长辈对晚辈的疼惜，也带着几分世家主母的周全：“若是半月之后，这孩子通不过我们三人出的题，你便听我的安排。府里旁支的孩子里，也有几个伶俐的，我亲自挑一个知书达理、进退有度的，给你做书童，陪着你一起进学宫。这样既不误了你的事，也保全了墨家的体面，你看如何？”

这话算是彻底堵住了所有的退路，也给了墨家一个万全之策。

墨白玉闻言，立刻躬身应道：“孙儿听祖母的安排。”

他知道，祖母这话已是最大的让步，既能给晴秋机会，也能保全墨家的颜面，他没有任何理由拒绝。

晴秋趴在地上，心里五味杂陈，既有感激，也有忐忑。他知道，半月后的那场考验，是他唯一的机会，若是通不过，他不仅会失去跟着少爷进学宫的机会，更会辜负少爷的信任。

上首的墨老爷子终于缓缓开口，声音依旧带着威严，却没了先前的威压：“便依你祖母说的办吧。”

一句话，定了乾坤。

厅内的沉水香，似乎又变得浓郁起来，连空气里的凝滞，都消散了大半。下人们依旧垂首立着，只是紧绷的脊背，似乎也微微松缓了些。晴秋缓缓抬起头，看向墨白玉的方向，眼底满是坚定。

半月后的那场考验，他定要拼尽全力，绝不退缩。

墨老太太缓缓站起身，身上枣红色的织金褙子随着动作轻轻晃动，袖口的牡丹纹在宫灯的映照下，添了几分暖意。她看着依旧躬身立着的墨白玉，又扫了一眼地上的晴秋，语气愈发慈和：“既然来了，便在祖宅住上两天吧。府里的院子空着也是空着，正好让晴秋也熟悉熟悉这里的规矩。”

墨老爷子闻言，也慢慢起身，枯瘦的手搭在一旁侍立的小厮递过来的拐杖上，目光沉沉地扫过墨白玉。墨白玉原本紧绷的脊背，在祖父的目光下绷得更紧了，连头都不敢抬，更不敢有半分起身的动作，只维持着躬身的姿态，恭恭敬敬地立在原地。

墨老爷子见状，眉头几不可察地蹙了蹙，随即对着他狠狠瞪了一眼，从鼻腔里发出一声不轻不重的冷哼，那声响不大，却带着十足的威严，仿佛还在为方才的事不悦。冷哼过后，他便拄着拐杖，一言不发地朝着厅外走去，脚步声沉稳，一下下落在青石板上，敲得人心头发紧。

墨老太太连忙跟上，走了两步，又回头对着墨白玉叮嘱了一句：“好生看着那孩子，别让他在府里闯了祸。”说罢，才快步追着墨老爷子的身影去了。

下人们见两位老人家走了，也纷纷垂首跟上，厅内瞬间清净了不少。

墨老爷站起身，对着墨白玉点了点头，没多说什么，也转身离开了正厅。

只剩下墨夫人依旧端坐在右侧的太师椅上，她抬手理了理鬓边的碎发，目光落在墨白玉身上，语气依旧温婉，却带着几分不容拒绝的意味：“玉儿，你先过来，母亲有些事情要问你。”

墨白玉闻言，缓缓直起身，他抬眼看向母亲，眼底掠过一丝了然，仿佛早已知道母亲要问的是什么。他对着母亲微微躬身，声音平静：“好，儿子等会儿就过来。”

晴秋依旧跪在地上，看着墨白玉的背影，心里暗暗攥紧了拳头。这祖宅的两天，或许比半月后的考验，还要难熬几分。