第一章凛冬归客（续）

沈惊觉的指尖悬在半空，目光落在那枚印章的螭龙纹路上——这是镇北侯府独有的徽记，刻痕里积着经年的雪尘，却依旧锐利如刀。他身后的亲兵屏住呼吸，风雪拍打毡帐的声响骤然变得清晰，仿佛要将这片刻的凝滞撕碎。

“侯爷……”账房先生的声音发颤，枯瘦的手指死死攥着账本，“这几笔支出，都走的是暗账，对接的是京中‘万和行’，经手人……是老夫人身边的周嬷嬷。”

沈惊觉收回目光，指尖轻轻叩了叩桌面。烛火跳跃，将他的影子投在帐壁上，高大的轮廓带着几分压迫感。他没说话，只是翻了翻账本，泛黄的纸页上，每一笔开销都标注着“采买过冬物资”，但数额之巨，远超镇北军全军三个月的粮草耗费。

“万和行？”他终于开口，声音低沉，听不出情绪，“去年冬日，我让你彻查京中与北境有往来的商号，这份名单里，可有万和行？”

账房先生连忙点头：“有！只是……万和行背后牵扯甚广，东家据说是户部尚书的远亲，属下不敢深查。”

“不敢？”沈惊觉抬眼，眸色冷冽，“镇北侯府的银钱，填了谁的窟窿，你不敢查？”

账房先生“噗通”跪倒在地，额头抵着冰冷的地面：“侯爷恕罪！老夫人曾吩咐，万和行的账目无需上报，属下……属下是被猪油蒙了心！”

沈惊觉起身，走到帐口，掀开厚重的毡帘。风雪扑面而来，远处的校场上，士兵们正在操练，呼喝声被风雪吞没，只剩模糊的影子在暮色里晃动。他想起三年前离京时，母亲拉着他的手，泪眼婆娑地说：“惊觉，北境苦寒，万事小心，家中有我，不必挂怀。”

那时的他，信了。

信了母亲的温婉贤淑，信了侯府的安稳如初，才敢在北境拼杀三年，将匈奴挡在雁门关外。可如今看来，这侯府的安稳，竟是用一笔笔不明不白的银钱堆砌起来的。

“备马。”他转身，对亲兵吩咐道。

“侯爷，夜已深，风雪太大，您要去哪里？”亲兵连忙问。

“去老夫人的院落。”沈惊觉的声音里听不出波澜，却让帐内的人都打了个寒颤。

老夫人的院落位于侯府西侧，平日里灯火通明，今夜却格外安静，只有几盏宫灯在风雪里摇曳。沈惊觉下马，踏雪而行，靴底踩在积雪上，发出咯吱的声响。守在院外的丫鬟见了他，吓得脸色发白，忙要行礼，却被他抬手制止。

“老夫人歇了吗？”他问。

“回侯爷，老夫人已经歇下了……”丫鬟的声音细若蚊呐。

沈惊觉推门而入，屋内暖烘烘的，燃着银丝炭，空气中弥漫着淡淡的檀香。老夫人正坐在榻上，披着貂裘，手里拿着一串佛珠，见他进来，脸上露出几分惊讶，随即又恢复了平静。

“惊觉？这么晚了，你怎么过来了？”她放下佛珠，语气依旧温和。

沈惊觉反手关上门，将风雪隔绝在外。他走到榻前，将账本放在桌上，推到老夫人面前：“母亲，您看看这个。”

老夫人的目光落在账本上，脸色微变，却依旧强作镇定：“这是什么？我一把年纪了，眼神不好，看不清。”

“万和行的账目，三个月内，侯府往那里拨了二十万两白银。”沈惊觉盯着她的眼睛，“母亲，这些钱，去了哪里？”

老夫人的手指攥紧了佛珠，指节发白。她沉默了片刻，抬起头，脸上竟露出几分怨怼：“你问我？沈惊觉，你在北境当你的大将军，可曾想过，这侯府在京中立足有多难？你拒了陛下的赐婚，得罪了太子，那些朝臣哪个不是虎视眈眈？我不用这些银钱打点，侯府早就被吞得尸骨无存了！”

“打点？”沈惊觉冷笑，“二十万两，足够镇北军添置千副铠甲，足够让雁门关的百姓熬过这个冬天。母亲，您口中的打点，是填了谁的贪壑？”

“你不懂！”老夫人拔高了声音，眼眶泛红，“你以为京中是北境吗？凭一腔热血就能成事？你父亲走得早，我守着这个侯府容易吗？若不是靠着这些‘打点’，你以为你能安安稳稳在北境待三年？”

沈惊觉看着她，心中五味杂陈。他想起小时候，母亲抱着他，教他读书写字，那时的她，温柔而坚定。可如今，她的脸上满是算计与疲惫，再也不见当年的模样。

“母亲，”他放缓了语气，“孩儿在北境，守的是家国，护的是百姓。侯府的安稳，若要靠损害家国利益来换取，这样的安稳，我宁可不要。”

老夫人愣住了，看着他，仿佛第一次认识这个儿子。她张了张嘴，想说什么，却最终只是颓然地靠在榻上，闭上了眼睛：“你……你想怎样？”

“万和行的账目，我会彻查。”沈惊觉一字一句道，“所有牵扯其中的人，无论是谁，都要给北境的百姓一个交代。”

就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，一个丫鬟慌慌张张地跑进来：“老夫人！侯爷！京中来了圣旨，传旨太监已经到了前厅！”

沈惊觉皱眉。深夜传旨，绝非寻常。他看了一眼老夫人，对方的脸上闪过一丝慌乱，随即又恢复了平静。

“知道了。”他转身，大步向外走去。

前厅里，灯火通明，传旨太监穿着明黄色的蟒袍，正坐在上首，见沈惊觉进来，连忙起身，脸上堆着笑：“哎呦，镇北侯回来了！咱家等您好久了。”

沈惊觉拱手：“不知公公深夜传旨，所为何事？”

传旨太监清了清嗓子，展开圣旨，用尖细的嗓音念道：“奉天承运，皇帝诏曰：镇北侯沈惊觉，镇守北境三年，劳苦功高，特召即刻回京，另有封赏。钦此！”

沈惊觉心中一沉。他刚回侯府，尚未站稳脚跟，陛下便召他回京，这其中，怕是另有深意。

“臣，领旨。”他接过圣旨，指尖冰凉。

传旨太监见他接了旨，笑得更殷勤了：“侯爷，陛下还吩咐，让您明日一早便动身，不可耽搁。”

沈惊觉抬眼，看着传旨太监：“公公一路辛苦，先下去歇息吧。”

待太监退下，沈惊觉站在原地，看着手中的圣旨，眉头紧锁。他隐隐觉得，这回京之路，怕是比北境的风雪，还要难行。

第十九章：凌冬归客