亥时的冷宫，万籁俱寂。雪粒敲打着窗棂，发出细碎的声响，像极了人心底藏不住的忐忑。晚晴揣着那枚寒梅玉佩，借着夜色的掩护，猫着腰穿过荒草丛生的宫墙夹道，鞋底踩在积雪与枯枝上，每一步都走得小心翼翼。
她牢记林清寒的叮嘱，避开明处的侍卫，专挑那些覆满蛛网的偏僻角门走。冷宫的守卫本就松散，再加上萧彻有意“怠慢”，竟真让她摸到了那扇虚掩的侧门——那是林清寒早年间暗中打通的通道，由一位年迈的老太监守着，念及当年沈家的恩惠，始终留着一线情面。
“嬷嬷？”晚晴压低声音，轻轻叩了叩门板。
门内传来一阵窸窣响动，片刻后，一道苍老的声音响起：“是皇后娘娘身边的人？”
“是，晚晴求见张公公，有要事相托。”晚晴将玉佩从门缝递进去，掌心早已被冷汗浸湿。
门闩吱呀一声被拉开，一个佝偻着背的老太监探出头，接过玉佩摩挲片刻，浑浊的眼睛里闪过一丝郑重：“随我来。”
张公公领着晚晴穿过一条狭窄的巷道，尽头是一间堆放杂物的小屋。他从床底拖出一个木箱，翻出一套粗布衣裳和一个腰牌：“换上这个，混出宫去。记住，出宫后往城南的梅园茶馆走，找掌柜的递上玉佩，他自会帮你。”
晚晴匆匆换好衣裳，将玉佩贴身藏好，对着张公公深深一揖：“公公大恩，晚晴与娘娘永世不忘。”
“罢了，”张公公挥挥手，眼底闪过一丝唏嘘，“皇后娘娘是个好人，老奴不过是做些分内之事。快走吧，天一亮就走不脱了。”
晚晴不敢耽搁，接过腰牌，借着夜色的掩护，混在出宫采买的杂役队伍里，顺利出了神武门。寒风卷着雪沫子打在脸上，她却丝毫不敢停歇，踩着积雪往城南赶。街道上杳无人迹，只有几盏残灯在风雪中摇曳，映得路面上的积雪泛着冷光。
梅园茶馆早已打烊，唯有后门还留着一盏油灯。晚晴敲了敲门，里面立刻传来警惕的声音：“谁？”
“奉主子之命，来取‘寒梅落雪’。”晚晴按照林清寒教的暗号回应，同时掏出那枚玉佩。
门开了，一个穿着短打的汉子打量了她半晌，确认玉佩无误后，侧身让她进去：“随我来见掌柜的。”
茶馆内堂，一个身着青衫的中年男子正坐在灯下看书，见晚晴进来，抬眼问道：“娘娘有何吩咐？”
晚晴喘着气，从怀中掏出林清寒写的密信，双手奉上：“掌柜的，这是娘娘亲笔信，麻烦您务必送到沈大人府中。另外，娘娘说，沈家旧部的名册，还请您妥善保管，切勿落入他人之手。”
青衫掌柜接过密信，用火漆封好，塞进袖中，沉声道：“请回禀娘娘，老奴定不辱命。只是沈大人府外如今布了不少眼线，怕是要多费些周折。”
“那就劳烦掌柜的了。”晚晴心急如焚，却也知道急不得，“娘娘还说，让您留意宫中动向，尤其是内务府那边，怕是有人要在冷宫里动手脚。”
“老奴明白。”掌柜点点头，从抽屉里取出一个油纸包，递给晚晴，“这里面是些御寒的药材和伤药，你带回去给娘娘。切记，路上小心，宫里的眼线无处不在。”
晚晴接过油纸包，贴身藏好，再次道谢后，便匆匆告辞离去。来时的路仿佛变得更长，她一路提心吊胆，生怕被人认出。好在天快亮时，她终于绕回了冷宫侧门，张公公早已在那里等候，见她回来，松了口气，连忙将她领了进去。
回到冷宫中的偏殿，林清寒正坐在灯下等她。见晚晴平安归来，紧绷的肩膀终于放松了些：“可还顺利？”
“娘娘，一切顺利，密信已经交给梅园茶馆的掌柜了，他说会想办法送到沈大人手中。”晚晴一边说着，一边将油纸包递给林清寒，“这是掌柜的给您的药材。”
林清寒打开油纸包，里面是当归、枸杞和几瓶金疮药，她眼底闪过一丝暖意：“辛苦你了，晚晴。先去歇着吧，接下来的日子，怕是还有得忙。”
晚晴点点头，退了下去。林清寒独自坐在灯下，拿起那包药材，指尖轻轻摩挲着。她知道，这小小的一包药材，不仅是外界的接济，更是沈惊鸿那边的希望。只要密信能送到，沈惊鸿便能暗中联络沈家旧部，与她里应外合，找出当年冤案的证据。
而此刻的沈府，果然如梅园掌柜所言，府外布满了暗卫。沈惊鸿被禁足在书房，看似足不出户，实则早已在暗中布置。他屏退了下人，独自坐在书桌前，听着窗外的风雪声，心头焦躁不安。
就在这时，窗外传来一声极轻的响动，像是夜鸟掠过。沈惊鸿猛地抬头，只见一个黑影从屋檐上跃下，悄无声息地落在窗外。他起身打开窗，那黑影递进来一个用火漆封好的信封，正是梅园茶馆的标记。
沈惊鸿接过信封，迅速关窗，回到书桌前拆开。信上是林清寒熟悉的字迹，寥寥数语，却写清了冷宫的处境、她的计划，以及沈家旧部名册的下落。他看着信，指尖微微颤抖，眼底既有心疼，又有敬佩。
“清寒，你放心，我定不会让你白白受苦。”沈惊鸿低声自语，将密信烧毁，随后走到书架前，转动了一个木雕摆件。书架缓缓移开，露出一个暗格，里面放着一叠书信和一本名册——那是他暗中收集的，当年构陷沈家的证据。
他取出名册，仔细翻看，目光落在几个名字上，眼底闪过一丝冷冽。当年的冤案，牵扯甚广，不仅有朝中的奸佞，甚至还有宫中的势力插手。而萧彻之所以对沈家耿耿于怀，恐怕也与这些人从中挑拨有关。
“看来，是时候让这些人付出代价了。”沈惊鸿将名册收好，重新合上暗格。他知道，仅凭他一人之力，难以撼动那些根深蒂固的势力，必须联合林清寒在宫外的部署，以及那些忠于沈家的旧部，才能一击即中。
与此同时，养心殿内，萧彻正看着暗卫递上来的密报。密报上写着：晚晴昨夜出宫，与梅园茶馆之人接触，疑似传递消息。
萧彻捏着密报，指节泛白，眼底的寒意几乎要将周围的空气冻结：“果然，她还是忍不住了。”
他召来心腹太监：“传朕的旨意，封锁城南梅园一带，严查来往人员。另外，加派人手看守冷宫，不许任何人再进出。”
“奴才遵旨。”心腹太监领命退下。
萧彻走到窗边，看着窗外渐亮的天色，嘴角勾起一抹狠戾的笑：“林清寒，沈惊鸿，你们越是挣扎，就越是无路可退。朕倒要看看，这一次，你们还能玩出什么花样。”
雪渐渐停了，东方泛起一抹鱼肚白。紫禁城的轮廓在晨光中逐渐清晰，看似平静的表面下，暗流却在疯狂涌动。林清寒在冷宫中静待时机，沈惊鸿在府中暗中筹谋，萧彻在养心殿布下天罗地网，而那些隐藏在暗处的势力，也开始蠢蠢欲动。
这场围绕着皇权、恩怨与清白的较量，终于要迎来第一个转折点。
京公网安备11010502036362号