三日后，清凉殿。

颂芝将一封密信呈到华妃手中，低声道："娘娘，将军的回信。"

华妃接过，指尖竟有些发抖。她屏退宫人，独自坐在内殿，借着烛光展开信纸。年羹尧的字迹遒劲有力，每一笔都像刻进纸里：

"兰卿确为三年前被喀什噶尔部可汗从永定河畔救起，当时昏迷整整一年。额间梅花钿是西域朱砂刺入皮肉所致，一旦点上，终生不褪。最要紧的是，她体内确有忘情毒残留，此毒无解，会逐年侵蚀人的心智与记忆。喀什噶尔部养她三年，只为今日。他们知晓她容色倾城，又精通琴棋书画，便将她打造成'公主'，献给皇上以求边境安宁。"

信纸在华妃手中被攥得皱成一团，泪水一滴滴砸在"忘情毒无解"几个字上，墨迹晕开，像一朵朵黑色的梅。

"这群畜生！"她咬牙切齿，"竟敢如此糟蹋她！"

她想起卿卿陌生的样子，心口像被千刀万剐。

"颂芝！"她高声唤道。

"奴婢在。"

"去，悄悄将莞贵人和沈贵人请来，就说本宫新得了一盒好茶，请她们品鉴。"华妃闭上眼，压下翻涌的情绪，"记住，避开所有眼线。"

"是。"

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半个时辰后，甄嬛与沈眉庄一前一后进了清凉殿。

殿门紧闭，连窗纱都放下了。华妃坐在主位上，面前摆着三个茶盏，却无人有心思品茶。

"娘娘深夜相召，"甄嬛率先开口，声音压得极低，"可是为了卿姐姐的事？"

华妃抬眸看她，眼中血丝密布："你们倒是聪明。"

"猜到了。"眉庄沉声道，"那日之后，臣妾与嬛儿一直留意着。只是娘娘不传召，我们不敢擅自来问。"

华妃将年羹尧的信推到两人面前："你们自己看吧。"

甄嬛接过，匆匆扫过，越往下看，手抖得越厉害。待看到"忘情毒无解，会逐年侵蚀心智"时，她终于撑不住，眼泪滚落下来。

"他们竟敢……"她哽咽着，"竟敢喂她毒，还毁了她的脸……"

"那不是毁，"华妃冷笑，"那是标记。他们要让安安一辈子都顶着那个印记，让他们部族永远记得这份'功劳'。"

"如今该怎么办？"眉庄还算冷静，"既已查明，是否要告诉姐姐真相？"

"不可。"华妃断然拒绝，"你们没瞧见她如今的样子？她什么都不记得，对所有人都防备着。若贸然告诉她，她曾是阮卿卿，是年府的表小姐，是我们的……"她顿了顿，"她未必会信，反而可能打草惊蛇。"

"那我们就眼睁睁看着她继续被蒙在鼓里？"甄嬛急了，"娘娘，她中了毒！那毒会要她的命！"

"所以我们更要小心。"华妃深吸一口气，"哥哥已经命人暗中寻找解毒之法，果郡王也派了心腹去西域查访。但在解药找到之前，我们必须装作一无所知。"

她看向两人："你们与她同住一院，要多留意她的身子。若她有半点不适，立刻来报我。"

"臣妾明白。"眉庄点头。

甄嬛却咬着唇："可每日看着她，却不能相认，我……我怕我忍不住。"

"忍不住也要忍！"华妃声音激动，"你当这是儿戏吗？她如今是皇上的兰贵人，是喀什噶尔部的公主！"

甄嬛被说得一震，低头不语。

华妃缓了语气："你们只需记住，她现在叫兰卿，是皇上的新宠。你们要做的，是保护她，而不是暴露她。"

"保护……"甄嬛喃喃重复。

"对，"华妃站起身，走到窗边，望着碧桐书院的方向，"就像她曾经保护我们那样。"

她想起那年在陷阱里，卿卿拖着病弱之躯将她救起；想起那些夜晚，卿卿唱着歌谣哄她入睡；想起卿卿为她绣的每一件衣裳，做的每一个手偶。

那些温柔，她至死不忘。

如今，轮到她来护着她了。

"娘娘，"眉庄忽然道，"臣妾有个想法。"

"说。"

"既然喀什噶尔部将她当作礼物献给皇上，那我们也让她成为皇上割舍不下的'珍宝'。只要皇上越宠她，他们就越不敢动她。"

华妃挑眉："继续。"

"臣妾会与嬛儿在皇上面前，时常不经意地提起兰贵人的好。皇上本就被她的容色才艺吸引，再加上我等推波助澜，她必能圣宠不衰。"

"到那时，"甄嬛接话，"喀什噶尔部只会更加投鼠忌器，不敢对她不利。"

华妃沉默片刻，点头："如今，也只能这样了。你们放手去做，本宫会在暗中相助。"

她顿了顿，又道："还有，记住她爱吃什么，爱用什么，每日的吃食都要仔细查验。那个毒……虽说无解，但总有办法压制。"

"是。"

三人商议已定，各自离去。

华妃独自站在殿中，月光洒在她身上，映出她眼中从未有过的坚定。

安安，这一次，我们所有人都护着你。

你不用再独自承受那些痛苦了。

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次日，雍正到碧桐书院用午膳。

甄嬛与眉庄作陪，席间不经意地提起来：

"皇上，臣妾听说兰贵人所弹的那曲《高山流水》，堪称天籁之音呢。"

"是啊，"眉庄附和，"不知臣妾等可否一饱耳福。"

雍正看向兰卿，眼中笑意更浓："卿儿意下如何？"

兰卿垂眸，姿态谦卑而优雅："臣妾自当愿意。只是《高山流水》昨日已弹过，不如换首别的曲子，为皇上和两位姐姐助兴。"

她说这话时，声音轻柔，却带着不容置疑的从容，既不过分推辞，又显得颇有主见。甄嬛和眉庄对视一眼，都从彼此眼中看到了一丝欣慰，她们的卿姐姐，即便失了记忆，骨子里的那份聪慧与分寸，却是一点没变。

"依你。"雍正心情甚好，摆手道，"朕也想听听，卿儿还藏着什么惊喜。"

兰卿微微颔首，起身走向窗边那架早已备好的古琴。她坐姿端正，素手轻抬，指尖在琴弦上轻轻一拨，一串清越的音符便如水银泻地般流淌而出。

这一次，她弹的是《梅花落》。

曲调清冷凄婉，如霜雪初降，又如寒梅在风雪中傲然绽放，每一声都似带着刺骨的幽香。殿内众人皆屏息凝神，连窗外的鸟雀都停止了鸣叫，仿佛被这琴声摄了魂魄。

雍正半眯着眼，手指在膝上轻轻打着节拍，眼中的欣赏之意愈发浓郁。他见过无数女子弹琴，却从未有一人能将这首曲子演绎得如此……痛彻心扉。

甄嬛手中的筷子僵在半空，眼眶瞬间红了。这曲子她太熟悉了，熟悉得像一把钝刀，割得她心口生疼。

眉庄垂下眼睫，掩去眸中的泪光。她想起无数个午后，卿姐姐坐在廊下抚琴，她们便倚在她身侧，听着听着便睡着了。那时的阳光很暖，风很轻，以为那样的日子会永远持续下去。

可如今，弹琴的人还在，听琴的人却再也回不去了。

兰卿垂眸抚琴，神情专注而疏离。她弹得太过娴熟，娴熟得仿佛这曲子早已刻进骨血。可她的眼中却没有半分情意，只有一片空茫茫的白，像被大雪覆盖的原野。

一曲终了，殿内寂静无声。

良久，雍正才抚掌而笑："好！有此佳音，朕这午膳都用得香些。"他看向兰卿，目光更深，"卿儿果然藏得深。"

兰卿起身福礼，姿态谦卑："臣妾粗鄙之技，能入皇上耳，是臣妾的福气。"

"怎会不喜？"雍正站起身，走到她面前，忽然伸手，指尖轻触她额间的梅花钿，"这印记，倒与你的名字相称。兰卿，兰卿……"他低声念了两遍，"往后就是朕的卿儿了。"

兰卿垂眸，掩去眼底的抗拒，轻声应道："好。"

她这一声"好"，让甄嬛手中的帕子无声地攥紧。

卿儿……

曾几何时，她们唤她"卿姐姐"，可如今，这两个字从别人口中说出，竟如此刺耳。

雍正并未察觉席间暗涌，他今日心情极好，胃口大开，连用了两碗碧粳粥。席间他几次看向兰卿，眼中的兴致愈发浓厚，这个女子，像一本翻不完的书，每一页都有新的惊喜。

午膳后，他召来苏培盛："卿儿琴音绝妙，记得每日午后伴驾。苏培盛，永寿宫为回宫后的居所，一应陈设，赐……"他顿了顿，"赐椒房之宠。"

"谢皇上。"兰卿屈膝谢恩，姿态温婉，"臣妾还有个请求。"

"说来便是。"

"明日喀什噶尔部就要启程，臣妾身边的嬷嬷也让他们带回去吧。"她声音轻柔，却带着不容置疑的坚决，"臣妾已经入宫，便是皇上的人，可嬷嬷到底还是外族人，不好留在宫中。"

"你说的是。"雍正点头，"准了。"

甄嬛与沈眉庄不动声色地对视一眼，都从彼此眼中看到了同样的念头，那个嬷嬷，必须扣下。她跟随兰卿三年，必定知道内情。

或许，能审出什么来。