万寿节的余温尚未散尽，紫禁城的清晨已浸着深秋的凉意。淑芳斋的窗棂刚被晨光染亮，小燕子便带着一颗雀跃的心在院里打转。
昨日尔泰上前解围时的模样，像颗石子落在了心湖，荡漾得她整宿都没睡安稳。她摩挲着袖中紫薇塞来的绣帕，上面绣着的并蒂莲，正愣神间，却见五阿哥尔泰并肩走了进来，尔泰手里还提着个食盒，青色的长袍上沾了些晨露，更显清俊。
“一大早就在院子里发呆，在想什么好事？”尔泰的声音带着晨起的清朗，他将食盒放在石桌上，“知道你不爱吃宫里的糕点，特意去了城南铺子，让人现做了桃花酥，还热着呢。”
食盒掀开的瞬间，甜香漫了出来。小燕子凑上前，抓起一块塞进嘴里，酥软的口感混着桃花的清香在舌尖化开，她眼睛一亮，开心的说：“好吃！比御膳房的好吃多了！”说着又要去拿，手腕却被尔泰轻轻按住。
“慢点吃，没人跟你抢。”他递过一杯温热的蜂蜜水，指尖不经意擦过她的手背，两人皆是一怔。小燕子像被烫到般缩回手，脸颊泛起红晕，低头抿着水不敢看他，尔泰也收回手，耳尖悄悄发热，目光落在她沾了点心碎屑的嘴角，喉结微动，终究还是没好意思提醒。
一旁的永琪将这一幕看在眼里，心中像被什么东西堵住了一样，闷得发慌。他走上前，笑着打破沉默，“尔泰倒是偏心，只给小燕子带好吃的，把我和紫薇还有尔康都给忘了”
提及紫薇，小燕子立刻放下点心，问道：“对了，说起紫薇！她昨日回去以后，皇后有没有派人去你家找麻烦？”
“放心吧。”尔泰收起心绪，神色恢复如常，“我额娘和阿玛都护着她，皇后暂时没辙。只是往后你们见面，一定要装作不认识，皇后的人还在暗中盯着呢。”他看向小燕子，眼神郑重，“尤其是你，性子太直，千万别被皇后抓了小辫子。”
小燕子用力点头，把“装作不认识紫薇”这句话牢牢记在心里，可转念一想，又有些委屈，“明明是最好的姐妹，却要偷偷摸摸的，真讨厌。”
“等过了这阵子就好了。”尔泰的声音放柔，像在安抚炸毛的小猫，“若是实在想念得紧，我替你们传递消息就是。”
他说这话时，目光温柔得能滴出水来，小燕子心头一暖，抬头望向他，恰好撞进了他眼底的柔光，她慌乱的移开了视线，假装去看院中的海棠花，可是心跳快得就像要蹦出来一样，她知道这种感觉不对，可每次见到尔泰，心里就像有一只活蹦乱跳的小兔子似的，既欢喜又慌乱。
同一时刻，学士府的西苑里，紫薇正坐在秋千上看书，书页被风吹得轻轻翻动，却半天没翻过去一页。她脑海里反复回放着昨日在淑芳斋的惊险，还有尔康护着她时挺拔的身影，脸颊不由得发烫。
“紫薇，你在想什么？这么出神。”尔康的声音从身后传来，带着几分笑意。
紫薇吓了一跳，书页滑落在地。尔康快步上前拾起，递还给她时，见她脸颊泛红，眼底带着未散的羞怯，心中不由得一动。他在秋千旁坐下，目光落在她手中的诗集上：“在看李白的诗？”
“嗯。”紫薇接过书，指尖微微颤抖，“只是随便翻翻。”
“我记得你说过，最喜欢李白的‘长风破浪会有时’。”尔康看着她，眼中满是欣赏，“昨日那般险境，你却能镇定自若，倒真有几分诗中的豪情。”
提及昨日，紫薇脸上露出一丝后怕，却更多的是感激，“昨日多亏了你和尔泰，不然我真不知道该如何是好。”她抬眸看向尔康，眼底带着真切的信赖，“尔康，谢谢你，谢谢你们家收留了我。”
阳光透过树叶的缝隙洒在她脸上，勾勒出柔和的轮廓，长长的睫毛像蝶翼般轻轻颤动。尔康的心猛地一跳，一股难以言喻的情愫在胸腔中蔓延，他想说些什么，可是话到嘴边却又咽了回去，他知道紫薇的身世特殊，不敢贸然表露心意，怕给她带来更多麻烦。
“保护你，是我的责任。”尔康的声音有些沙哑，“往后无论遇到什么，我都会陪在你身边。”
简单的一句话，却让紫薇的心中涌起暖流。她看着尔康眼中的真挚，鼻尖一酸，险些落下泪来。这些年她颠沛流离，从未有人这般坚定地对她说过“会陪在你身边”这句话，这份温暖，让她忍不住想要靠近一些。
两人相对无言，花园里只剩下风吹树叶的沙沙声，空气中弥漫着淡淡的花香与暧昧的气息。尔康看着紫薇泛红的眼眶，忍不住伸出手，想要替她拭去泪水，却在指尖即将触碰到她脸颊时停住，轻轻的收回了手，他怕自己突然的唐突，惊扰了这份来之不易的宁静与信任。
几日后，宫中传来消息，皇后要在御花园举办赏菊宴，邀请皇亲国戚和大臣家眷前去参加。
紫薇再次跟着福伦夫妇入宫，心中既期待又忐忑，她想见小燕子，却又怕被人抓住把柄。
赏菊宴上，各色菊花竞相开放，争奇斗艳。紫薇跟着福晋依次向皇上和皇后，还有其他的娘娘请安后，便悄悄打量着四周，很快她就看到了站在不远处的小燕子。小燕子也恰好看到她，眼中闪过一丝惊喜，却立刻想起尔泰的叮嘱，连忙移开视线，装作不认识。
紫薇心中一阵失落，却也明白这其中的利害，她只能低下头，假装欣赏脚下的菊花。
“在看什么？这么入神。”尔康的声音在身边响起，他顺着她的目光望去，自然明白了她的心思，轻声安慰道，“别担心，小燕子会照顾好自己的。”
紫薇点点头，勉强笑了笑：“我知道。”
就在这时，皇后的声音传来，带着几分审视的口吻，“紫薇是吧？听说你才学出众，不如今天给大家吟首诗助助兴如何？”
紫薇心中一凛，知道皇后是故意刁难。她刚要开口推辞，尔康却抢先一步道：“皇后娘娘，紫薇刚从乡下回来，见识浅薄，怕是作出来的诗会扫了大家的兴致。”
“福大少爷倒是挺护着你这个表妹。”皇后冷笑一声，目光锐利地看着紫薇，“怎么？难道真如福大少爷说的那样知识浅薄？还是说是你心里有鬼？”
紫薇知道自己躲不过去了，于是她深吸一口气，上前一步道：“既然皇后娘娘有命，那么民女斗胆一试。”
她望着满园菊花，略加思索，便轻声吟道：“不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。凌霜傲立迎风舞，不与群芳争艳华。”
诗句出口，众人皆是一惊，这诗既赞美了菊花的坚韧，又暗含着不卑不亢的气节，再配上紫薇温婉的嗓音，更加的动人了。皇上忍不住点头称赞：“好！好一个‘不与群芳争艳华’，小小年纪，竟有如此才情！”
令妃娘娘也露出赞许的神色：“不错，是个有灵气的孩子。”
紫薇暗自松了口气，向皇上和皇后行礼，“民女不才，让皇上皇后娘娘见笑了。”
尔康看着她从容不迫的模样，眼中满是骄傲与爱意，他越来越被这个聪慧、坚韧的女子吸引，心中的情意也愈发浓烈。
而另一边，小燕子看着紫薇被皇上夸奖，心中既为她高兴，又有些失落。她悄悄拉了拉尔泰的衣袖，小声道：“紫薇好厉害啊，不像我，什么都不会。”
尔泰低头看向她，见她耷拉着脑袋，忍不住笑道：“小燕子，别这么说，你也有你的好处啊，你活泼开朗，能给大家带来欢乐，这可不是谁都能做到的。”
“真的吗？”小燕子眼睛一亮，抬头望他，“我真的有这么好？”
“当然了。”尔泰看着她明媚的笑容，心中柔软一片，“在我心里，你是最特别的。”
这句话说得轻声，却像一颗石子，狠狠砸在小燕子的心上。她脸颊瞬间爆红，连忙移开视线，心脏砰砰直跳，连呼吸都变得有些急促。她能感觉到尔泰的目光落在自己身上，带着温柔的笑意，让她既紧张又欢喜，想要靠近，却又不敢。
永琪站在不远处，将两人之间的互动尽收眼底，心中的酸涩几乎要溢出来。他知道尔泰对小燕子的心意，也明白小燕子看向尔泰时眼中的不一样，可他还是舍不得放弃，他喜欢小燕子的天真烂漫，喜欢她的率真可爱，哪怕只是远远看着她，也觉得心安。
赏菊宴过半，小燕子实在坐不住，借口透气，悄悄溜出了宴席。尔泰担心她出事，也跟着追了出去。
御花园的小路旁，菊花开得正盛，秋风中带着淡淡的花香吹来，小燕子停下脚步，望着天空飞翔的鸟儿，心中五味杂陈。
“你怎么一个人跑出来了？”尔泰走到她身边，轻声问道。“里面太闷了。”小燕子叹了口气，“我看着紫薇那么厉害，再想想自己，觉得好没用啊。”
“你别这样说，”尔泰看着她，语气认真，“每个人都有自己的优点缺点，你不必和别人比，在我看来，你这样就很好了。”
他说着，从袖中取出一个小巧的木雕，递给她，说道：“呐，这个送给你。”
小燕子接过一看，是一只雕刻得十分精致，栩栩如生的小燕子，她眼睛一亮，语气中带着一丝惊喜，“这是你做的？”
“嗯。”尔泰点点头，脸上带着一丝羞涩，“这几日空闲，便想着给你雕一个，希望你能喜欢。”
小燕子紧紧攥着这个木雕，心中涌起一股暖流。她能感觉到这份礼物背后的心意，眼眶不由得有些泛红，“我很喜欢，谢谢你，尔泰。”
“不用谢。”尔泰看着她，眼中满是温柔，“只要你开心就好。”
两人并肩站在花径旁，阳光将他们的身影拉得很长，秋风轻轻吹过，带着菊花的清香，也带着彼此心中未说出口的情意。小燕子偷偷瞟着尔泰的侧脸，见他轮廓分明，眼神温柔，心中的欢喜几乎要溢出来；尔泰也感受着身边少女的气息，想要开口表白，却又怕唐突了她，更怕破坏了现在的关系，他知道小燕子的身份特殊，也明白永琪对她的心意，不敢轻易冒险。
就在这时，远处传来一阵脚步声，永琪追了过来，“小燕子，尔泰，你们怎么跑这儿来了？皇阿玛正在找你们呢。”
小燕子和尔泰连忙收回心绪，装作若无其事的样子。小燕子将木雕小心翼翼地放进袖中，脸上还带着未散的红晕。
三人回到宴席，恰好看到紫薇和尔康正在说话。尔康手中拿着一枝盛开的菊花，递给紫薇：“这枝菊花，配你正好。”
紫薇接过菊花，脸颊泛红，轻声道谢。阳光洒在两人身上，画面温馨而美好，仿佛周围的一切都成了背景。
皇后看着这一幕，眼中闪过一丝阴鸷。赏菊宴上，这个紫薇出尽了风头，皇上对她赞不绝口，各宫娘娘和大臣也对她颇有好感，这让皇后心中的嫉妒与疑心愈发浓烈。她悄悄对容嬷嬷使了个眼色，容嬷嬷会意，悄悄退了下去。
宴席结束后，紫薇跟着福伦夫妇准备回府。刚走到宫门口，却被容嬷嬷带着几个侍卫拦住了去路。
“福大人福晋请留步，紫薇姑娘，皇后娘娘有请。”容嬷嬷皮笑肉不笑地说道，眼神中带着不善。
紫薇心中一紧，下意识地看向身边的尔康。尔康握住她的手，给了她一个安抚的眼神，对容嬷嬷道：“皇后娘娘有何吩咐，不妨在这里说，天色已晚，紫薇姑娘该回府了。”
“福大爷，这是皇后娘娘的旨意，你想抗旨不遵吗？”容嬷嬷冷笑一声，“再说了，娘娘只是想和紫薇姑娘说说话，难道还能吃了她不成？”
尔康知道，皇后恐怕是来者不善，他轻声对紫薇道：“别怕，我跟你一起去。”然后回过头对福伦和福晋说：“阿玛额娘，你们先回去，我和紫薇去去就来。”福伦和福晋虽然很担心，可是皇后娘娘不是个好惹的主，他们只能眼看着紫薇和尔康去了坤宁宫。
坤宁宫内，气氛压抑得让人喘不过气来，皇后端坐在凤椅上，神色阴沉，目光如刀，落在紫薇身上。
“臣福尔康/民女紫薇，参见皇后娘娘。”紫薇按照嬷嬷教她的礼仪跪下给皇后请安。
“抬起头来给本宫瞧瞧。”皇后的声音冰冷，带着一丝审视。
紫薇依言抬头，迎上皇后的目光，心中暗自告诫自己要镇定。
“果然是才学出众，今日在赏菊宴上，可是让你出尽了风头啊。”皇后冷笑一声，“一个从乡下来的丫头，竟有这般才情，倒真是让本宫刮目相看。”
“娘娘过奖了，民女只是略懂皮毛而已。”紫薇不逛不忙的回答着。
“略懂皮毛？”皇后挑眉，“好啊，那么本宫就考考你。你既然会作诗，那不如就以‘宫墙’为题，作一首诗给本宫听听，如何？”
紫薇心中一凛，知道皇后又在故意刁难了。“宫墙”二字，暗含着宫廷的束缚与险恶，若是诗作得不好，轻则被斥为不懂规矩，重则可能被安上妄议宫廷的罪名。
她想了想，轻声吟道：“宫墙高百尺，隔断世尘嚣。心有凌云志，何惧路迢迢。”
诗句出口，尔康心中一紧，这诗既表达了对自由的向往，又暗含着坚韧不拔的意志，恐怕是会触怒皇后。
果然，皇后的脸色瞬间沉了下来：“好一个‘心有凌云志’！你一个乡下来的丫头，在本宫面前，也敢谈什么凌云志？难道你还想攀龙附凤，妄想觊觎不属于你的东西吗？”
“娘娘明鉴，民女并无此意。”紫薇连忙解释，“民女只是有感而发，绝无他想。”
“绝无他想，这个只有你自己知道。”皇后冷笑一声，“本宫看你心思不纯，留在京中，怕是个祸患。容嬷嬷，将她关进暗房，好好反省反省！”
“皇后娘娘，你不能这样！”尔康连忙上前一步，挡在紫薇身前，“紫薇只是作首诗而已，并无过错，怎能随意关押她？”
“福大少爷，这里是坤宁宫，还轮不到你这个臣子放肆！”皇后厉声喝道，“怎么？你想为了这个丫头，违抗本宫的旨意吗？”
“臣不敢违抗皇后娘娘，只是紫薇是无辜的，还请娘娘明察。”尔康神色坚定，“若是娘娘一定要关押她，就连臣一起关押吧！”
看着尔康为了自己不惜与皇后对抗，紫薇心中既感动又担忧。她拉了拉尔康的衣袖，轻声道：“尔康，别这样，我去暗房反省便是。”
“不行！”尔康紧紧握住她的手，“我不能让你去。”
就在这时，太监来报，说皇上驾到。
皇后心中一惊，她没想到皇上会在这个时候过来。她连忙起身迎接，脸上瞬间换上了虚伪的笑容。
皇上走进坤宁宫，见尔康和紫薇跪在地上，神色凝重，不由得皱起眉头，疑惑的问：“皇后，这是怎么回事？”
皇后连忙上前，添油加醋地将事情的经过说了一遍，最后说道：“皇上，这紫薇一看就是心思不纯之人，作个诗还妄议宫廷，臣妾只是想让她好好反省一下。”
“哦？”皇上看向紫薇，“你作的诗，当真如皇后所说？”
紫薇抬起头，目光坚定地看着皇上，“回皇上，民女所作之诗，并无妄议宫廷之意，只是表达了对坚韧不拔精神的敬仰，还请皇上明察。”
尔康也连忙道：“皇上，紫薇聪慧善良，绝无歹意，皇后娘娘怕是误会了。”
皇上沉吟片刻，看向皇后，“皇后啊，紫薇只是个年轻小姑娘，作个诗有感而发，并无不妥，再说，她才情出众，是个难得的才女，你不该如此苛责。”
皇后心中不甘，却也不敢违抗皇上的旨意，只能道：“皇上英明，是臣妾多虑了。”
“既然是误会，那就让紫薇和尔康回去吧。”皇上摆了摆手，“以后不许再随意关押他人，免得让人说你的后宫苛待良善。”
“是，臣妾遵旨。”皇后躬身应道，眼中却闪过一丝狠毒。
尔康带着紫薇向皇上道谢后，连忙离开了坤宁宫。走出坤宁宫的那一刻，紫薇才长长舒了口气，后背早已被冷汗浸湿。
“吓死我了。”紫薇拍着胸口，声音带着一丝颤抖。
“别怕，有我在。”尔康紧紧握住她的手，眼中满是心疼，“都怪我，没能保护好你，让你受委屈了。”
“这怎么能怪你呢，”紫薇摇摇头，看着他，眼中满是感动，“是你一直在保护我啊，尔康，谢谢你。”
月光洒在两人身上，将他们的身影紧紧依偎在一起，尔康看着紫薇眼中的泪光，心中的情意再也抑制不住。他停下脚步，轻轻抚摸着她的脸颊，目光温柔而坚定，“紫薇，我想告诉你，我喜欢你，从第一次见到你，我就被你深深的吸引，我知道你的身世特殊，也明白前路艰难，但我愿意陪你一起面对，无论将来遇到什么，我都会护你周全，爱你一生一世。”
紫薇心中一震，抬头望向他，见他眼中满是真挚的爱意，泪水瞬间滑落，她心中的情意也早已泛滥成灾。她重重地点点头，哽咽道：“尔康，我也告诉你一句话，‘山无棱，天地合，才敢与君绝。’”
得到她的回应，尔康心中一阵狂喜，他轻轻将她拥入怀中，紧紧抱着她，仿佛抱住了全世界，月光温柔，晚风轻拂，两人在宫墙之下，许下了一生一世的诺言。
而此刻的淑芳斋内，小燕子正把玩着尔泰送她的燕子木雕，脸上带着甜蜜的笑容。她想起尔泰对自己说过的话，想起他温柔的目光，心中不由得泛起一阵涟漪。
尔泰站在窗外，看着她幸福的模样，心中既欢喜又纠结。他喜欢小燕子，想要告诉她自己的心意，可又怕给她带来麻烦，更怕破坏了现在的关系。他只能默默地守护在她身边，看着她开心，便已满足。
永琪站在门外看着一切，他看着小燕子手中的木雕，心中明白那一定是尔泰送的。他知道自己输了，输得彻底，小燕子的心，或许从一开始就不在他身上，可他还是带着一丝侥幸心理，可能小燕子对他是有一点喜欢的，可是眼下看来自己真的是在单相思。
坤宁宫内，皇后正对着一群奴才发脾气，桌上的茶杯被她摔得粉碎。
“废物！都是废物！”皇后厉声喝道，“连一个乡下来的丫头都对付不了，还让皇上训斥了一顿！”
容嬷嬷跪在地上，不敢出声。
“既然如此，那就别怪本宫了，”皇后眼中闪过一丝阴狠，“明着来不行，那就来暗的。本宫就不信，找不到她们的把柄！”
她看向容嬷嬷，语气冰冷，“容嬷嬷，你派人去查查这个紫薇的底细，我要知道她的一切。还有，派人密切关注淑芳斋，五阿哥还有福家的动静，一旦有什么风吹草动，立刻禀报给我！”
“是，老奴这就去办！”容嬷嬷连忙躬身应道，眼中闪过一丝狠厉。
一场新的阴谋，正在悄然酝酿。
尔康和紫薇刚刚确认心意，沉浸在爱情的甜蜜中；
小燕子和尔泰还在彼此试探，藏着未说出口的情意；
而永琪，只能在一旁默默守护，承受着单相思的痛苦。
他们都不知道，一场更大的风暴，正在向他们袭来，而他们的命运，也将在这场风暴中，经历更多的考验与磨难。
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