第二十六章 致幻矿渣

阿卓盯着卢凌风的眼睛，那双眼睛里没有官场常见的虚伪敷衍，只有一片沉静的锐光。

“上游三里处，有一处矿场。”阿卓终于开口，语气稍缓，“是桂州宁家的产业，开采的是铜矿和少许银矿。矿场偶尔会排放废水入溪，水色会变浑，有股硫磺味。但某上月巡逻时见过一次，废水是排入一条支流，并非直接入这主溪。”

“矿场？”卢凌风与苏无名对视一眼。

“宁家经营矿场多年，雇工多是俚僚百姓，工钱给得低，活计又重又险。”阿卓继续道，“去年矿洞塌方，压死七人，宁家只赔了每人五贯钱，便不了了之。某曾带兵去理论，反被上官斥责多管闲事。”

他说这话时，拳头微微握紧，手背上青筋隐现。

苏无名已采集了三处水样，分别在陶瓶上做好标记。他起身走回，从马鞍旁的行囊中取出一个扁平的木盒。打开盒盖，里面整齐排列着几样物事：几根细长的银针，几个小瓷瓶，还有一叠裁剪整齐的素白棉纸。

“阿卓队正可知，那矿场近日可曾排放过废水？”她问。

“某已五日未往上游巡逻。”阿卓摇头，“但三日前有樵夫说，见过矿场后山冒黑烟，味道刺鼻，不像是寻常烧炭。”

苏无名点头，取出一根银针，又打开一个小瓷瓶，瓶中是一种淡黄色的液体，散发着一股微酸的草木气息。

“这是醋浸姜汁，家传医书中记载，可验某些矿物毒性。”苏无名解释道。

他将银针探入一个陶瓶的溪水中，片刻取出，针身依旧光亮。又用棉纸蘸取溪水，滴上几滴黄液——棉纸颜色未变。

阿卓和身后的士兵都好奇地看着他的动作。这种细致的查验方式，他们从未见过。

“这段溪水应是无毒。”苏无名道，“但需往上游再查。”

“某带你们去。”阿卓忽然道。

卢凌风看向他。

“某倒要看看，汉人官员是不是真能查出个结果。”阿卓调转马头，“跟上来，别掉队。这段溪岸路窄，小心落水。”

他策马前行，士兵紧随其后。卢凌风三人上马跟上。溪岸小路果然狭窄，仅容一马通过，右侧是潺潺溪流，左侧是陡峭山坡，长满蕨类和灌木。马蹄踏在碎石上，发出清脆的声响。

越往上游走，溪水越发清澈，水声也愈响，空气中弥漫着湿润的草木清香和淡淡的泥土腥气。阳光透过茂密的树冠，在路面投下斑驳的光影。偶尔有松鼠从枝头窜过，惊起几声鸟鸣。

行约一里，阿卓忽然抬手示意停下。

“前面转弯处，溪水会变宽，那里有处浅滩。”他回头道，“若是投放毒物，那里最方便——水流较缓，毒物不易迅速冲散。”

众人下马，步行至浅滩处。这里果然溪面开阔，水流平缓，岸边堆积着大量被冲刷圆滑的卵石。苏无名蹲下取样，银针探入水中时，针尖忽然泛起一层极淡的灰黑色。

他眉头微蹙，取出银针细看。那灰黑色很淡，像是沾上了极细微的粉末。她又用棉纸蘸水，滴上黄液——这一次，棉纸边缘缓缓晕开一抹暗红色。

“水质有异。”他抬头，“虽毒性极微，但确实含有不明杂质，可能是矿物粉末或灰烬。”

卢凌风蹲下身，仔细观察岸边卵石。有几块石头的表面附着薄薄一层暗色物质，手指捻过，是细腻的粉末，带着淡淡的金属腥气。

“这不是自然沉积。”他道。

阿卓也蹲下来，用手指沾了点粉末，凑到鼻端闻了闻：“是矿渣的味道。但比寻常铜矿渣更刺鼻。”

就在这时，后方传来急促的马蹄声。众人回头，只见薛环策马飞奔而来，马蹄踏起一路尘土。

“师父！苏先生！”薛环勒马，气喘吁吁，“上游……上游矿场外围，有发现！”

“慢慢说。”卢凌风道。

薛环平复呼吸：“我与两名村民沿溪往上探查，约在两里外，看见矿场的木栅栏。我们躲在树丛里观察，约莫一刻钟前，看见两个穿着矿工短褐的人，抬着一个木桶到溪边。他们鬼鬼祟祟，四下张望，然后将桶里的东西倒进溪水——是深色的渣滓，像烧过的矿渣，但又不太一样，里面似乎混着别的东西。”

“那两人呢？”阿卓急问。

“倒完就匆匆回去了，没发现我们。”薛环道，“我让村民继续盯着，自己先回来报信。”

苏无名立刻起身：“带我去看倾倒处。”

众人上马，随薛环疾行。山路越发崎岖，树木也更加茂密。空气中开始飘来一股若有若无的焦糊味，混杂着硫磺和另一种难以形容的甜腥气——与焚烧毒物现场的气味相似，但更淡。

又行半里，前方出现一片相对开阔的河滩。溪流在这里拐了个弯，水流冲刷出一片砂石滩。薛环指向滩边一处：“就是那里。”

众人下马走近。只见滩边砂石上，果然有一片明显的深色污渍，约莫盆口大小。污渍边缘的砂石被染成暗褐色，靠近能闻到那股甜腥焦糊味。污渍中央，散落着一些颗粒状的深色渣滓，大的如黄豆，小的如沙粒。

苏无名取出银针，小心拨开渣滓。针尖沾上些许粉末，他将针举起对着阳光——针身上的灰黑色比之前那段溪水处明显得多。

他又取出一张棉纸，铺在污渍边缘尚未被溪水浸湿的砂石上，用另一根干净银针刮取少许渣滓粉末，置于棉纸中央，再滴上黄液。

棉纸瞬间变色——先是暗红，随即向边缘晕开时，竟泛起一层诡异的紫黑色。

“这不是普通矿渣。”苏无名声音凝重，“里面混入了别的东西……可能是焚烧过的植物残渣，或者某种炼制过的矿物。这种紫黑色反应，我在医书中见过类似记载，与一些致幻毒物的特征相符。”