磨合了三个月后，孟鹤堂带着周航，第一次登上了三庆园小园子的舞台。
演出前一天，孟鹤堂特意给周航买了一身新大褂，藏蓝色的，料子挺括，穿在周航身上，衬得他愈发精神。“明天上台，别紧张，就跟咱们平时练习一样。”孟鹤堂一边帮他整理大褂的领口，一边叮嘱道，“我在前面逗，你在后面捧，跟着我的节奏走，有什么情况我会给你递眼神，知道吗？”
周航点点头，手心却还是冒出了汗。他看着镜子里穿着大褂的自己，心里既紧张又期待。这是他第一次正式上台演出，台下坐着的不仅有普通观众，还有德云社的前辈和师兄弟们，他怕自己演砸了，给孟师兄丢脸。
“别担心，你很棒。”孟鹤堂看出了他的紧张，拍了拍他的后背，“就算真有什么失误，我也能给你圆回来。咱们是搭档，我罩着你。”
第二天晚上，三庆园座无虚席。当报幕员报出“孟鹤堂、周航”的名字时，孟鹤堂拉着周航，大步走上台。
聚光灯下，孟鹤堂先对着台下鞠了一躬，笑着说：“各位观众朋友们，大家晚上好！我是孟鹤堂，旁边这位是我的新搭档，周航，刚从传习社出来，还请大家多多关照。”
周航也跟着鞠躬，声音清亮：“大家好，我是周航。”
台下响起热烈的掌声，还有观众笑着喊：“小搭档真精神！”
周航的脸微微一红，紧张的情绪却缓解了不少。
他们那天演的是《报菜名》，孟鹤堂逗哏，周航捧哏。孟鹤堂一开口，就把观众的注意力吸引了过来，他吐字清晰，节奏明快，包袱一个接一个，台下笑声不断。
周航站在旁边，虽然话不多，但每一句捧哏都恰到好处。孟鹤堂说“蒸羊羔、蒸熊掌”，他就接“这都是大菜”；孟鹤堂说“烧花鸭、烧雏鸡”，他就补“听着就香”。他的声音沉稳，与孟鹤堂的活泼形成鲜明对比，反而产生了奇妙的化学反应。
演到一半时，孟鹤堂故意临场加了一句：“这些菜，我搭档最爱吃，上次跟我吃饭，一顿吃了三大碗米饭。”
周航愣了一下，随即反应过来，一本正经地接道：“孟师兄，您可别瞎说，我吃两碗就饱了。”
台下观众哈哈大笑，掌声更热烈了。孟鹤堂看着周航眼里的机灵劲儿，心里暗暗点赞。
演出结束后，两人鞠躬下台，后台的师兄弟们纷纷围了上来：“可以啊鹤堂，周航这孩子捧得真不错！”“没想到周航第一次上台就这么稳，前途无量啊！”
郭德纲和于谦也走了过来，郭德纲笑着说：“演得好！鹤堂，你把节奏把控得很好；周航，不怯场，捧得也到位，继续加油。”
于谦拍了拍周航的肩膀：“小子，表现不错，没给你孟师兄丢脸。往后多上台历练，会越来越棒的。”
得到前辈们的夸奖，周航心里美滋滋的，看向孟鹤堂的眼神里满是感激。如果不是孟师兄愿意带他，他现在还在传习社里埋头苦练，根本没机会登上这么大的舞台。
从那以后，孟鹤堂和周航就成了三庆园小园子的常客。他们演过《地理图》《学四相》，也演过改编的现代段子，每一场演出都在进步。孟鹤堂的逗哏越来越灵动，周航的捧哏也越来越沉稳，两人的默契越来越深，渐渐有了一批固定的粉丝。
有一次，他们演《黄鹤楼》，孟鹤堂故意忘词，想考验一下周航。没想到周航不慌不忙，顺着他的话往下接，还巧妙地把他忘的词给补了回来，台下观众根本没看出来破绽。
下台后，孟鹤堂笑着说：“行啊小子，越来越厉害了，都会给我圆场了。”
周航挠挠头：“跟孟师兄学的。”
看着周航一点点成长，孟鹤堂心里充满了成就感。他知道，这个曾经沉默寡言的少年，正在一步步成为他最得力的搭档，也正在一步步实现自己的相声梦想。
而他们不知道的是，更大的机遇，正在不远处等着他们。
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