祢豆子接到首个正式任务的那天早晨，天还没亮她就醒了。

不是紧张，是某种说不清的预感。

她躺在床上，听着窗外早起的鸟鸣，手不自觉地摸向枕头——那里放着香奈乎给她的纸蝴蝶，还有蜜璃送的护身符。

叩叩叩。

声音从窗棂传来，规律而固执。她睁开眼，看见窗外朦胧的晨光中，站着一只漆黑的乌鸦。

不是普通的乌鸦——它的眼神太锐利，姿态太挺直，脚上系着一个小小的铜管。

鎹鸦。

祢豆子瞬间清醒。她掀开被子，赤脚跑到窗边，推开窗户。乌鸦侧头看她，黑豆般的眼睛上下打量，然后开口：

“灶门祢豆子！任务！南南东！青叶村半月内失踪四人，疑似低阶鬼出没！”

声音粗哑，带着鸟类的腔调，却异常清晰

她听完，抬头看向鎹鸦。乌鸦正用喙梳理翅膀上的羽毛，见她看过来，停下动作。

“明白了？”它问。

“明白了。”祢豆子点头。

“那就准备！”乌鸦扑扇翅膀，“天亮出发！我是你的鎹鸦，以后任务都由我传达！我叫——”

它顿了顿，似乎在思考，然后挺起胸膛：“我叫‘豆子’！”

祢豆子愣了一下。

“因为你是祢豆子！”乌鸦——现在叫豆子——理直气壮地说，“好记！”

祢豆子忍不住笑了。这是她第一次见到鎹鸦，没想到是这样的性格。

“豆子……很好听。”她轻声说。

乌鸦似乎满意了，在桌上踱了几步：“快收拾！我去外面等！”说完从窗户飞出去，落在庭院里的紫藤花架上。

祢豆子开始收拾行装。绷带、伤药、紫藤花香包、干粮……还有蜜璃送的护身符。她把东西一样样装进背包，动作利落。

收拾到一半，蜜璃来了。粉发的恋柱穿着训练服，显然也是一早起来。

她抱着一大包东西，哗啦倒在床上。

“绷带！伤药！紫藤花香包！干粮！还有这个——”她拿起粉色绣花的小布袋，塞进祢豆子手里，“护身符！带着它，一定能平安回来！”

“蜜璃小姐，这太多了……”

“不多！”蜜璃握住祢豆子的手，浅绿色的眼睛认真看着她

“祢豆子酱，记住：任务再小也不能大意。鬼很狡猾。打不过就跑，不丢人。活着回来最重要，知道吗？”

“知道。”

送走蜜璃，祢豆子最后检查了一遍装备。她走到窗边，看向庭院——豆子还在紫藤花架上，正用喙啄自己的羽毛。

“豆子。”她轻声唤。

乌鸦立刻抬起头。

“可以出发了。”

豆子飞过来，落在她肩头。重量比想象中轻，爪子抓在衣服上，隔着布料有些微刺痛。

“走！”它说。

出发前，祢豆子去了一趟香奈乎的房间。紫发少女坐在窗边折纸。

祢豆子放下一只纸鹤，香奈乎回赠一只纸蝴蝶。没有言语，但祢豆子懂了。

青叶村是个小山村。几十户人家散落在山坳里，农田像补丁贴在坡地上。时值初夏，稻苗刚插下不久。

村长是个干瘦老人，眼睛深陷，眼圈发黑。

“失踪的都是晚上出去的人。”

村长带祢豆子在村里走

“第一个是猎户，说去下套子，再没回来。第二个是村东头的寡妇，晚上去溪边洗衣，消失了。第三个和第四个是一对父子，半夜听到动静出去看，也没了。”

“失踪地点？”

“村北面的老林子。”村长指向远处茂密山林，“那里树深，还有旧矿洞。”

祢豆子顺着方向看去。山林在阳光下呈现深绿色，但边缘处有些树木颜色发暗。

她深吸一口气，捕捉气味——这是她最近发现的能力，嗅觉比常人灵敏很多。

风从山林方向吹来，带来草木气息、泥土潮湿，还有……一丝极淡的甜腥。

鬼的气味。

“我进去看看。”祢豆子说，“村长，您先回去，锁好门窗。入夜后无论听到什么声音都不要出来。”

村长连连答应，小跑着回村了。

祢豆子独自走进山林。越往里走，树木越高大，阳光被层层树冠过滤，只剩零星光斑。空气阴凉，甜腥味越来越明显。

她握紧刀柄。这是她第一次实战佩刀——训练用木刀，刀身涂了紫藤花毒。

手感陌生，比练习刀重，比哥哥的柴刀轻。

循着气味，来到一处空地。有篝火痕迹，灰烬还是湿的。周围散落物品：破布袋，生锈水壶，几片撕碎的布料。

祢豆子蹲下身，捡起一片布料。

深蓝色粗麻布，边缘烧焦。她凑近闻——除了霉味泥土味，还有极淡的铁锈血腥味。

不是野兽。野兽不会生火，也不会带水壶。

她想起哥哥变成鬼的那夜。鬼可以转化人类，可以把人变成同类，或者……食物。

继续深入，发现矿洞入口。洞口被藤蔓半掩，边缘藤蔓有新鲜折断痕迹。甜腥味从这里最浓。

祢豆子在洞口侧耳倾听。寂静。她拔出刀，弯腰钻进去。

洞里很黑。墙壁挂着陈旧水珠，滴答作响。甜腥味混杂霉味腐臭，越来越浓。

走了大约二十丈，矿道开阔成天然洞穴。洞顶有裂缝，透下几缕天光，勉强能视物。

然后她看见了。

洞穴角落里堆着杂物：破损行李，撕碎衣物，还有几具……白骨。白骨很干净，像被什么舔舐过，一点肉渣都不剩。

祢豆子的胃翻腾。她咬住嘴唇，强迫自己冷静。

死亡时间不超过半个月。

被啃食得很干净——不是野兽的啃食方式。野祢豆子接到首个正式任务的那天早晨，天还没亮她就醒了。

不是紧张，是某种说不清的预感。

她躺在床上，听着窗外早起的鸟鸣，手不自觉地摸向枕头——那里放着香奈乎给她的纸蝴蝶，还有蜜璃送的护身符。

叩叩叩。

声音从窗棂传来，规律而固执。她睁开眼，看见窗外朦胧的晨光中，站着一只漆黑的乌鸦。

不是普通的乌鸦——它的眼神太锐利，姿态太挺直，脚上系着一个小小的铜管。

鎹鸦。

祢豆子瞬间清醒。她掀开被子，赤脚跑到窗边，推开窗户。乌鸦侧头看她，黑豆般的眼睛上下打量，然后开口：

“灶门祢豆子！任务！南南东！青叶村半月内失踪四人，疑似低阶鬼出没！”

声音粗哑，带着鸟类的腔调，却异常清晰

她听完，抬头看向鎹鸦。乌鸦正用喙梳理翅膀上的羽毛，见她看过来，停下动作。

“明白了？”它问。

“明白了。”祢豆子点头。

“那就准备！”乌鸦扑扇翅膀，“天亮出发！我是你的鎹鸦，以后任务都由我传达！我叫——”

它顿了顿，似乎在思考，然后挺起胸膛：“我叫‘豆子’！”

祢豆子愣了一下。

“因为你是祢豆子！”乌鸦——现在叫豆子——理直气壮地说，“好记！”

祢豆子忍不住笑了。这是她第一次见到鎹鸦，没想到是这样的性格。

“豆子……很好听。”她轻声说。

乌鸦似乎满意了，在桌上踱了几步：“快收拾！我去外面等！”说完从窗户飞出去，落在庭院里的紫藤花架上。

祢豆子开始收拾行装。绷带、伤药、紫藤花香包、干粮……还有蜜璃送的护身符。她把东西一样样装进背包，动作利落。

收拾到一半，蜜璃来了。粉发的恋柱穿着训练服，显然也是一早起来。

她抱着一大包东西，哗啦倒在床上。

“绷带！伤药！紫藤花香包！干粮！还有这个——”她拿起粉色绣花的小布袋，塞进祢豆子手里，“护身符！带着它，一定能平安回来！”

“蜜璃小姐，这太多了……”

“不多！”蜜璃握住祢豆子的手，浅绿色的眼睛认真看着她

“祢豆子酱，记住：任务再小也不能大意。鬼很狡猾。打不过就跑，不丢人。活着回来最重要，知道吗？”

“知道。”

送走蜜璃，祢豆子最后检查了一遍装备。她走到窗边，看向庭院——豆子还在紫藤花架上，正用喙啄自己的羽毛。

“豆子。”她轻声唤。

乌鸦立刻抬起头。

“可以出发了。”

豆子飞过来，落在她肩头。重量比想象中轻，爪子抓在衣服上，隔着布料有些微刺痛。

“走！”它说。

出发前，祢豆子去了一趟香奈乎的房间。紫发少女坐在窗边折纸。

祢豆子放下一只纸鹤，香奈乎回赠一只纸蝴蝶。没有言语，但祢豆子懂了。

青叶村是个小山村。几十户人家散落在山坳里，农田像补丁贴在坡地上。时值初夏，稻苗刚插下不久。

村长是个干瘦老人，眼睛深陷，眼圈发黑。

“失踪的都是晚上出去的人。”

村长带祢豆子在村里走

“失踪地点？”

“村北面的老林子。”村长指向远处茂密山林，“那里树深，还有旧矿洞。”

祢豆子顺着方向看去。山林在阳光下呈现深绿色，但边缘处有些树木颜色发暗。

她深吸一口气，捕捉气味——这是她最近发现的能力，嗅觉比常人灵敏很多。

风从山林方向吹来，带来草木气息、泥土潮湿，还有……一丝极淡的甜腥。

鬼的气味。

“我进去看看。”祢豆子说，“村长，您先回去，锁好门窗。入夜后无论听到什么声音都不要出来。”

村长连连答应，小跑着回村了。

祢豆子独自走进山林。越往里走，树木越高大，阳光被层层树冠过滤，只剩零星光斑。空气阴凉，甜腥味越来越明显。

她握紧刀柄。这是她第一次实战佩刀——训练用木刀，刀身涂了紫藤花毒。

手感陌生，比练习刀重，比哥哥的柴刀轻。

循着气味，来到一处空地。有篝火痕迹，灰烬还是湿的。周围散落物品：破布袋，生锈水壶，几片撕碎的布料。

祢豆子蹲下身，捡起一片布料。

深蓝色粗麻布，边缘烧焦。她凑近闻——除了霉味泥土味，还有极淡的铁锈血腥味。

不是野兽。野兽不会生火，也不会带水壶。

她想起哥哥变成鬼的那夜。鬼可以转化人类，可以把人变成同类，或者……食物。

继续深入，发现矿洞入口。洞口被藤蔓半掩，边缘藤蔓有新鲜折断痕迹。甜腥味从这里最浓。

祢豆子在洞口侧耳倾听。寂静。她拔出刀，弯腰钻进去。

洞里很黑。墙壁挂着陈旧水珠，滴答作响。甜腥味混杂霉味腐臭，越来越浓。

走了大约二十丈，矿道开阔成天然洞穴。洞顶有裂缝，透下几缕天光，勉强能视物。

然后她看见了。

洞穴角落里堆着杂物：破损行李，撕碎衣物，还有几具……白骨。白骨很干净，像被什么舔舐过，一点肉渣都不剩。

祢豆子的胃翻腾。她咬住嘴唇，强迫自己冷静。

死亡时间不超过半个月。

被啃食得很干净——不是野兽的啃食方式。野兽会留下牙印，会撕扯，会弄碎骨头。

但这些白骨完整，关节处甚至还有韧带连接的痕迹。

像是被某种方式把血肉“溶解”了。

鬼。

祢豆子几乎可以肯定。她握紧刀，准备撤退报告——但就在这时，洞穴深处传来低吼。

不是人类，不是野兽。

是扭曲的、混合痛苦和饥饿的嘶吼。紧接着是脚步声，杂乱沉重，从黑暗深处逼近。

祢豆子举起刀。

黑暗中亮起红色光点。一对，两对，三对……总共五对红光，像十盏小灯笼在黑暗中摇晃靠近。

鬼出现了。

五个，都是男性，穿着破烂山贼服装。皮肤苍白，眼睛血红，嘴角残留暗黑色血迹。

最前面那个特别高大，左眼有道刀疤——但刀疤周围的皮肤是正常肉色。

祢豆子愣住了。

这些鬼……和哥哥不一样。哥哥的眼睛虽然也是红色，但瞳孔深处还有金色光点。这些鬼的眼睛完全是混沌的，只有疯狂和饥饿。

“新鲜的血肉……”刀疤鬼咧嘴笑，露出尖牙，“送上门来了……”

他们扑了上来

第一个鬼最瘦小，张牙舞爪冲来，动作毫无章法。祢豆子侧身避开，同时挥刀——不是斩，是刺，刀尖戳向鬼胸口。

木刀涂了紫藤花毒，触碰到皮肤瞬间发出“嗤”的轻响。鬼惨叫一声，胸口冒白烟，动作僵住。

就是这一瞬，祢豆子抽刀横斩，击中鬼脖颈。不是砍断，是重击。鬼踉跄后退，撞在岩壁上。

第二个鬼从侧面扑来。祢豆子来不及回防，但身体本能反应——她后仰，鬼的手爪擦过额头，带走几缕头发。同时她抬腿踢向鬼的膝弯。

鬼跪倒在地。祢豆子的刀鞘已经砸下，击中后颈。鬼的脸砸在地上，晕了过去。

第三个、第四个……

祢豆子发现，这些鬼虽然凶悍，但战斗技巧很差。

像刚学会走路的幼儿挥舞重锤，空有力量，没有控制。她利用速度优势，在鬼群中穿梭，一击即退。

动作越来越流畅。呼吸开始找到节奏——不是恋之呼吸的完整节奏，是基础呼吸法，蜜璃教过的基础：吸气蓄力，呼气发力。

第四个鬼倒下时，祢豆子的额头在冒汗，但不是累。是一种奇异的兴奋，混杂着恐惧和专注。

她还活着，她在战斗，她在保护自己——和可能被这些鬼伤害的人。

只剩刀疤鬼。

他站在洞穴深处，没有参与围攻，只是冷冷看着。当最后一个手下倒地时，他拍了拍手。

“不错。”声音嘶哑，“比那些村民强多了。”

祢豆子举刀对着他，呼吸急促。不是累，是紧张。手心全是汗。

“但是，”刀疤鬼继续说，“你们不该来这里的。”

知道，这份报告会经过多少人的手，会出现在谁的桌上。

她更不知道，就在同一天夜里，有一个人影潜入了蝶屋的资料室。

炭治郎戴着面具，在堆积如山的卷宗中，精准地找到了那份墨迹未干的报告。借着月光，他一字一句读完。

当他看到“木片上刻有‘北十里，旧神庙，勿近’”这一行时，手指微微收紧。

那是他留下的。

三天前，他在清理山贼鬼时，发现他们提到过一个“老大”——真正的鬼，盘踞在旧神庙。炭治郎本想自己去处理，但那天使用血火消耗太大，需要恢复。所以他留下了警告。

他没想到，看到警告的会是祢豆子。

报告上写着执行人：灶门祢豆子（继子）。任务评级：戊，实际难度：丁。

炭治郎的目光在“灶门祢豆子”五个字上停留了很久。

妹妹已经能独自执行任务了。虽然只是最简单的调查，但她去了，面对了鬼，完成了。

他应该感到骄傲。但心里更多的是担忧。

旧神庙的那只鬼，比那些山贼强得多。如果祢豆子接到调查旧神庙的任务……

炭治郎把报告按原样放好，退出资料室。他回到山神庙，坐在庭院里，看着月亮思考了一整夜。

天亮时，他有了决定。

他不能阻止祢豆子执行任务——那是她的选择。但他可以提供帮助，在她看不见的地方。

炭治郎取出一张纸——从晾干的经书上撕下的空白页。

他用烧焦的木炭作笔，开始写字。不是人类的文字，是他这些天自己琢磨的符号。但意思很明确：

旧神庙，鬼一，擅隐匿，畏火。东墙有破洞，可潜入。西殿神像后，有密室入口。

他画了简易地图，标注陷阱位置，写了鬼的习性和弱点。u

最后，在纸的角落，画了一个小小的火焰纹——和父亲耳饰上的纹路一样，只是更简略。

他把纸折成方块，用油布包好。然后再次潜入蝶屋——这次是祢豆子的房间。

祢豆子不在。房间整洁，床铺方正，桌上摆着书，窗台放着纸蝴蝶和护身符。

炭治郎把油布包放在枕头下面。藏得隐蔽，但以祢豆子的细心，迟早会发现。

离开前，他在房间门口站了一会儿。空气中弥漫着妹妹的气味：干净，清澈，像初雪，还混合着汗水和药草味。

她在努力，在成长。

哥哥能做的，只有这些了。

他悄无声息地离开。

那天下午，祢豆子结束训练回到房间，准备换衣服时，手碰到了枕头下的硬物。

她疑惑地掀开枕头，看到了油布包。

打开，里面是一张纸，画满了奇怪符号和图案。她看不懂符号，但能看懂地图，能看懂“畏火”两个字，能看懂角落的火焰纹。

火焰纹……

祢豆子的手指抚过那个简略的图案。心跳突然加快。

她冲到窗边，推开窗户。庭院空无一人，只有紫藤花在风中摇曳。远处训练场传来呼喝声，更远处是连绵青山。

谁留下的？什么时候？为什么？

没有答案。

但祢豆子小心地把纸重新折好，放进怀里最贴身的口袋。那里已经放着香奈乎的纸蝴蝶，现在又多了一样东西。

晚上，她去找了蜜璃。

“蜜璃小姐，关于旧神庙的任务……如果派发下来，请务必让我参加。”

蜜璃皱眉：“那可能是丙级任务，对你来说太早了。”

“我知道。”祢豆子握紧拳头，“但我想去。我必须去。”

她的语气坚定，眼神执拗。蜜璃盯着她看了很久，最后叹了口气。

“我会向主公汇报。决定权在他那里。”

“谢谢。”

祢豆子鞠躬离开。走在回房间的走廊上，她的手按在胸口，隔着衣服，能感觉到那张纸的轮廓。

哥哥，是你吗？

她在心里轻声问。

如果是你，请再等等我。

等我变强，等我足够站在你面前，等我能对你说——

弥豆子与炭治郎的平行战斗