永安二十四年，三月十五，上林苑。
皇家赏花宴如期而至，十里苑囿繁花似锦，牡丹雍容、芍药艳丽，各色花卉争奇斗艳，空气中弥漫着清甜的花香。马车仪仗络绎不绝，京中王公贵族、世家贵女齐聚于此，衣香鬓影，笑语晏晏，一派盛景。
沈清辞乘坐镇国公府的马车抵达时，苑内早已人声鼎沸。她依旧身着那套月白色绣玉兰花的衣裙，素银钗绾发，未施粉黛的脸庞清丽绝尘，眉宇间带着几分疏离的清冷，与周遭浓妆艳抹、争奇斗艳的贵女们形成鲜明对比，反倒引得不少目光悄然落在她身上。
“姐姐，这边！”沈清瑶早已到了，见沈清辞进来，立刻笑着迎上前，眼神却不着痕迹地扫过她的装扮，见她如此素雅，眼底闪过一丝得意，嘴上却假意夸赞，“姐姐今日这般素雅，反倒更显气质，真是与众不同。”
沈清辞淡淡颔首，并未接话。她的目光越过人群，很快便锁定了不远处的两道身影——太子萧彻身着明黄色锦袍，腰束玉带，俊朗的眉眼间满是温润笑意，正与身边的户部尚书庶女苏婉柔低声交谈。苏婉柔穿着一身淡粉色衣裙，鬓边簪着一朵娇艳的珠花，眉眼弯弯，一副柔弱温婉的模样，时不时低下头浅笑，模样楚楚动人。
前世，她便是被这一幕打动，觉得萧彻温润如玉，苏婉柔娇俏可人，却不知这两人早已暗通款曲，正联手编织一张将她引入深渊的大网。
沈清辞眸底闪过一丝冷光，随即收敛情绪，转身跟着挽月走向镇国公府的席位，全程未曾再看萧彻一眼。
萧彻余光瞥见沈清辞的身影，眼底闪过一丝诧异。前世的沈清辞，每次见到他都会眼含羞涩，主动上前问好，今日却这般冷淡疏离，甚至连一个眼神都未曾给予，倒是让他有些意外。他下意识地多看了沈清辞两眼，见她身姿挺拔，眉眼清冷，竟比往日多了几分难以言喻的韵味，心中不由得泛起一丝异样的感觉。
苏婉柔察觉到萧彻的目光落在沈清辞身上，指尖悄然收紧，眼底闪过一丝不易察觉的嫉妒，嘴上却柔声问道：“殿下，怎么了？”
“没什么。”萧彻收回目光，重新看向苏婉柔，笑容依旧温润，“只是觉得今日的沈大小姐，似乎与往日不同。”
苏婉柔心中冷笑，面上却装作不解的模样：“是吗？臣妾倒觉得沈大小姐今日只是太过素雅，许是身子不适吧。”她一边说着，一边不动声色地引导着话题，“殿下，听闻今日陛下和皇后娘娘也会亲临，还准备了射覆、诗词等游戏，想必会十分有趣。”
萧彻点了点头，不再提及沈清辞，两人继续低声交谈，模样亲昵，引得周围不少贵女暗暗羡慕嫉妒。
沈清辞找了个靠窗的位置坐下，挽月为她倒了一杯茶。她端着茶盏，目光平静地扫视着全场，将所有人的神色尽收眼底。她知道，今日的赏花宴，不仅是一场玩乐盛宴，更是一场暗流涌动的博弈。萧彻会借着今日的机会，进一步拉拢朝臣，巩固自己的太子之位；而苏婉柔，也会借着萧彻的势头，在贵女们面前刷足存在感，为日后嫁入东宫铺路。
不多时，皇帝和皇后驾到，全场立刻肃静下来，众人纷纷起身行礼。待皇帝和皇后入座后，宴会正式开始。歌舞助兴，美酒佳肴，气氛渐渐热烈起来。
“陛下，今日繁花盛开，良辰美景，不如让各位贵女和公子们展露才华，也好为宴会添些乐趣？”皇后笑着提议道。
皇帝点头应允：“甚好。便先从射覆开始吧，谁若是能猜中，朕有重赏。”
射覆是古代的一种猜谜游戏，将物品藏在器皿之下，让人猜测里面是什么东西。很快，宫人便端上了一个盖着锦布的托盘，放在场地中央。
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