风从北方来。

卷着沙，卷着碎布条，卷着半面破旗。那旗原本是红的，如今褪成铁锈色，旗杆斜插在破庙前的土堆上，被风吹得吱呀作响。旗面上一个“剑”字，只剩左边一竖一撇，右边早被撕去，像被谁一刀削了命根。

庙门塌了半边，墙皮剥落，露出里面发黑的夯土。屋梁歪斜，蛛网横挂，香炉倒地，积灰厚得能埋人。只有中央一块地面干净，像是有人日日扫过，寸尘不染。

叶鼎之就坐在那儿。

黑衣褴褛，肩头磨出了洞，露出底下结痂的老伤。他盘膝而坐，背脊挺直，像一把折不断却也拔不出鞘的剑。发丝散乱，遮住眉眼，只露出下半张脸——下颌线条冷硬，唇薄如刃，抿成一条线。

他的右手食指缓缓抬起，悬空一寸，然后落下。

指尖划地。

沙土微动，一道浅痕浮现，弯如江月。他动作极慢，每一寸都像在拖着千斤重物。指尖渗血，血珠顺着指腹滑落，滴入土中，瞬间被吸干。

这是“醉江月”。

他年轻时一剑出，江水倒流，月影破碎。如今只能用手指在地上画个影子。三年了，经脉尽断，真气一丝不存，连握刀的力气都没有。可这招，他每天都要默演一遍。不是为了练，是为了记得——自己曾经是个剑客。

风穿过庙宇，吹得残幡猎猎作响。剑神像坐在后方神龛里，半边脸崩塌，泥胎剥落，露出里面的草梗与竹骨。左眼窟窿黑洞洞的，右眼还剩半只琉璃珠，映着灯火，幽幽发亮，正对着叶鼎之。

像在看他。

像在问：你还配吗？

他没抬头。指尖继续划动，勾勒下一式“孤鸿掠雪”。动作更涩，血流得更多。指腹已经磨破，露出嫩肉，可节奏未乱。一下，又一下，如同心跳。

外面脚步声响起。

铁链拖地，哗啦，哗啦，由远及近。

一群捕快押着犯人路过。五六个汉子，披甲佩刀，脸上风霜刻痕，是边陲常跑的老差役。中间一个囚犯戴着重枷，脚镣拖地，走得踉跄。为首捕头瞥见庙里人影，眯眼看了两息，忽地咧嘴一笑。

“嘿，你们瞧，那是不是当年的剑仙？”

众人顺着望去，先是一愣，随即哄笑。

“哟，这不是叶大首座？怎么，现在改行当庙祝了？”

“人家那是守灵呢，守他自己那点名声。”

“废人一个，也配在这儿装模作样？”

笑声刺耳，却没人进庙。风忽然停了，庙内灯火一凝，焰心拉长如针，不再晃动。

捕快们笑声戛然而止。

为首那人脖子一紧，下意识摸了摸刀柄。他不信鬼神，可眼前这破庙，这残像，这孤灯，还有那个坐着不动的人——太静了。静得不像活人该有的样子。

叶鼎之依旧低着头，指尖还在划地。

但他耳朵动了。

听见了。

听见那些话，像虫子爬进耳朵，钻进脑子里。

他不在乎自己被人怎么骂。三年来，什么“败类”“叛徒”“废物”，他都听过。边民扔石头，孩童学他跛脚走路，酒馆说书人拿他编段子取乐。他都不理。

可接下来那句——

“听说药王谷那姓沈的丫头，用妖术害人，已被朝廷通缉，南逃入瘴林了……”一个年轻捕快低声对同伴说，“说是用什么‘逆脉术’替人续命，结果反噬，害死三个病人，太医院要拿她问罪。”

另一个人接话：“啧，长得倒是清秀，可惜心黑。听说她师父都被她气死了，药王谷都不要她了。”

“活该。咱们北离好好的剑仙，让她用邪法救了一次，结果呢？经脉坏了，名声毁了，她倒拍拍手走了？”

“就是。这种女人，留着迟早是祸。”

叶鼎之的手指，顿住了。

划痕戛然中断。

血珠悬在指尖，将落未落。

他闭上了眼。

一瞬间，记忆翻涌。

雨夜。

药王谷外，青石阶上，她撑伞而来。紫伞，青衫，发梢滴水。她走到他面前，蹲下，抬手探他脉门。手指冰凉，声音更轻：

“经脉断了，我来为你重开。”

那时他不信。天下哪有医者敢碰“锁龙针”封死的经络？那是死局。

可她做了。

九日九夜，她未曾合眼，以自身真元引渡，逆冲十二正经。他昏死中听见她咳血，一声比一声重。醒来时，她脸色惨白如纸，唇无血色，却对他笑了笑：

“别怕，还能走，就能练。”

后来他才知道，那是药王谷禁术“逆脉九转”，施术者必遭反噬，寿元折损三年。

而她，一句话没提代价。

现在他们说她是妖女。

说她害人。

说她逃了。

叶鼎之睁开了眼。

眸光如刃，自眼缝中射出。

他缓缓抬头。

没有起身，只是抬头。

可庙内空气骤然一紧，仿佛有无形之手扼住喉咙。捕快们齐齐后退半步，铁链哗啦乱响。囚犯跪倒在地，抖如筛糠。

为首捕头猛地拔刀。

刀未出鞘一半，人已僵住。

因为庙里那人，动了。

叶鼎之站了起来。

动作不快，甚至有些滞涩。三年废人，腿脚早已萎缩，他几乎是靠着腰腹力量硬撑起身体。一步踏出，左腿微颤，几乎跪倒，但他撑住了。

又一步。

沙土在他脚下发出细微的碎裂声。

他走向庙门。

捕快们刀已出鞘，围成半圆，刀尖朝外。有人低声喝：“站住！再往前一步，格杀勿论！”

叶鼎之不停。

距离十步。

五步。

三步。

捕头咬牙，挥刀：“上！”

刀光闪起。

可就在刀锋将落未落之际——

叶鼎之突兀欺身。

不是跃，不是冲，而是以一种近乎诡异的步法，贴地滑进。那是他从前独创的“残月步”，无需真气，全靠重心偏移与经验预判。三年来，他在沙地上走了无数遍。

他右手一探，抓住捕头持刀的手腕。

五指收紧。

捕头闷哼一声，虎口崩裂，刀脱手而出。

叶鼎之左手抄刀，反手一送。

刀光如电。

“铛！”

铁链应声而断。

囚犯重枷落地，溅起尘土。

全场死寂。

六名捕快刀已出鞘，却无人敢动。他们看着这个三年未握剑的男人，眼神变了。不再是看个废物，而是在看一头沉睡猛兽，终于睁开了眼。

叶鼎之持刀而立，刀尖垂地，血顺着刃口滑落，滴入沙中。

他声音低哑，像砂石磨过铁器：

“沈芷柠……去了何处？”

捕头捂着手，脸色发白：“南……南入瘴林。朝廷下了通缉令，说她盗取‘九难方’，意图炼制禁药……”

叶鼎之眼神一缩。

“九难方”是药王谷最高医典，记载着“魂引续命法”与“逆脉反噬解法”。她若去寻此方……是为自己续命？还是……

“她一人去的？”他问。

“据说是……有个蒙面人接应，不知身份。”

叶鼎之沉默片刻。

忽然松手。

刀“当啷”落地。

他转身，走回庙中。

捕快们面面相觑，无人敢阻。那囚犯瘫坐在地，看着叶鼎之背影，嘴唇颤抖，想说什么，终究没敢开口。

叶鼎之回到原地，弯腰撕下衣襟一角。

然后，咬破右手食指。

血涌出。

他以血为墨，在布上写字。

一笔，一划。

力透布背。

“此身若不死，剑必护她周全。”

八个字，写得歪斜，却如刀凿斧刻，深陷布纹。血未干，他将布条压在香炉之下，仿佛那是他最后的遗言。

做完这些，他再未停留。

转身，走向庙门。

风又起。

他踏出门槛，身影融入风沙。

就在他脚步离地刹那——

身后轰然巨响。

破庙梁柱断裂，屋顶坍塌，剑神像轰然倾倒，砸向地面，激起漫天尘烟。孤灯被掩埋，火光一闪，熄灭。

沙尘滚滚，残庙成墟。

唯有一道身影，向南而去。

捕快们呆立原地，望着那背影渐行渐远，直至消失在黄沙尽头。

没人说话。

许久，囚犯颤抖着爬起来，看向香炉下那块血布，念出上面的字。

念完，他低头跪下，重重磕了个头。

“叶首座……保重。”

风卷残沙，盖住了血字。

可那八个字，已刻进风里。

——

山巅。

风更大。

一柄紫伞静静伫立崖边，伞面微动，挡着落沙。伞下人影模糊，素白裙裾垂地，足尖一点不动。

她望着南方。

望着那道孤影远去的方向。

良久，手指轻轻抚过伞骨。

伞柄上，刻着一个“芷”字。

风起，她抬手按住伞沿，防止被吹走。

远处，最后一缕夕阳沉入沙海，天地昏黄。

她忽然轻咳两声。

抬手时，掌心一抹鲜红。

血。

她低头看着，眼神平静，仿佛早已习惯。

然后，她将血抹在伞柄上，盖住那个“芷”字。

“你不必找我。”她低声说，声音轻得像风，“我本就不该救你。”

话音落，人转身。

紫伞旋身，身影隐入暮色，如烟消散。

风停。

山巅空无一人。

唯有沙粒缓缓落下，覆盖了她曾站过的地方。

\[本章完\]

残阳断脉