番外9（竹马共江山）

景和三年，东宫海棠开得满院飘香，四岁的太子萧瑾，正扒着廊柱眼巴巴等着他的表兄——永宁长公主独子、谢国公世子的谢晏。

他虽是高高在上的储君，外祖柳家手握重兵，舅父柳珩亲自教导，可身边全是恭恭敬敬的宫人，连笑都不敢放肆。直到比他大一岁的谢晏提着食盒跑进来，一身干净的青衫，眉眼温朗，一看见他就弯起眼睛，直接伸手揉了揉他的发髻，半点没有旁人的拘谨。

萧瑾立刻扑过去拉住他的手，软乎乎的手指紧紧攥着不肯放。从此东宫便成了两人的天地，没有君臣，只有最亲近的表兄弟。

萧瑾坐不住学规矩，谢晏就陪他一起被罚抄书，偷偷把长公主府带来的蜜饯塞他嘴里；萧瑾初学骑射害怕，谢晏就牵着马陪他一圈圈走，摔了便扶他起来，自己蹭破了胳膊也笑着说不疼；夜里萧瑾怕雷雨，谢晏就悄悄溜进东宫，陪他挤在一张软榻上，握着他的手哄他入睡。

他们同吃一块点心，同躲在假山后听风，同踩一地落英奔跑。萧瑾会赖在谢晏怀里撒娇，谢晏也会把所有好东西都先留给这位表弟。

那时的风很软，海棠落满肩头，两个稚童手牵着手，在东宫的回廊里跑过，笑声惊飞了檐角的雀鸟，

岁月辗转，两人皆成了束发少年。

萧瑾长身玉立，既有皇家储君的端方，又有柳家将门的英气；谢晏更是挺拔俊朗，一身风骨，成了萧瑾最亲近的伴读，也是他最放心的依靠。

崇文馆内，两张书案紧紧相挨，晨光漫过经卷，萧瑾遇政务难题蹙眉时，谢晏早已将批注清晰的策论推至他面前；谢晏演武疲惫时，萧瑾会不动声色命人奉上温茶，无需多言，已是默契。朝堂之上，皇子暗斗，世家窥伺，屡屡有人想撼动这位嫡太子的储位，每一次风浪，都是谢晏挡在身前。

有人借柳氏兵权构陷太子专权，谢晏彻夜搜集论据，以谢氏世族之身在朝堂据理力争，字字铿锵，护太子清白；有人暗中在萧瑾的汤羹里动手脚，是谢晏先尝毒物，卧病三日，醒来第一句便是问太子安否；秋围猎场，惊马直奔萧瑾而来，谢晏飞身拦阻，手臂被缰绳勒出深痕，却只轻声安抚受惊的储君，半句不提自身伤痛。

萧瑾握着他渗血的手臂，红了眼眶，沉声道：

萧瑾表哥，你不必如此。

谢晏却抬眸，目光坚定：

谢晏臣此生，唯愿护太子周全，共赴盛世。

少年意气，赤诚滚烫，他们不再是只知嬉闹的稚童，却依旧是彼此最坚实的依靠。书案前共研墨，深夜里同谋事，风雨同舟，荣辱与共，把发小的情谊，熬成了过命的交情。

及冠之后，萧瑾以嫡太子身份监国，坐镇京畿，协舅父柳珩稳定朝局；谢晏则远赴云朔关，执掌兵权，为他镇守国门。

相隔千里，两人却从未疏远。萧瑾在京中日夜悬心，一有宫中最好的伤药、最合口的点心，便立刻派人快马送至关外，书信里句句都是叮嘱，从不说朝堂辛苦；谢晏在边关浴血奋战，每一战都拼尽全力，只为护好大靖河山，不让京中的阿瑾担忧。

战事最紧时，萧瑾彻夜不眠，亲自调度粮草军械，把后方打理得稳稳当当，只为让谢晏全无后顾之忧。谢晏在军营里看着他的信，总会不自觉地弯起嘴角，心中念的，从来都是东宫那位牵挂他的太子。

谢晏班师回朝那日，萧瑾不顾百官目光，亲自出城十里相迎。看见谢晏的那一刻，他快步上前，直接伸手扶住风尘仆仆的表兄，没有繁文缛节，只有一句真切的：

萧瑾表哥，你终于回来了。

谢晏望着他，眼底是藏不住的温柔与敬重：

谢晏殿下放心，臣回来了。

后来萧瑾登基为帝，谢晏拜为丞相，权倾朝野，却始终初心不改。萧瑾许他“君臣相知，永不相疑”，谢晏报他“鞠躬尽瘁，死而后已”。

宫宴之上，萧瑾屏退左右，与谢晏对坐，像儿时一样分食一块桂花糕。酒香氤氲，两人忆起东宫海棠下的稚童时光，崇文馆里的少年岁月，皆是唏嘘。

金銮殿上，他们是君臣；宫墙之下，依旧是从小相依的表兄弟。柳府为盾，谢府为刃，萧瑾守着朝堂安稳，谢晏护着家国边境，两人心有灵犀，彼此托付，共守这万里江山。

从稚童竹马到少年知己，再到君臣并肩，数十载光阴流转，萧瑾与谢晏，从未相负。

他们是发小，是知己，是过命的兄弟，是彼此生命里，从一而终的光。岁月悠长，相扶相持，从东宫廊下到金銮殿上，从青丝到白发，这份情谊，终成千古佳话。