两起离奇死亡事件，如同在已经暗流汹涌的湖面投下了两块巨石，激起的不仅是浪花，更是滔天巨怒。

　　章台宫的气氛压抑得能拧出水来。嬴驷高踞案后，脸色铁青，眼中燃烧着冰冷的火焰。下方，张仪、司马错、赢疾肃立，连呼吸都刻意放轻。高无咎垂手侍立在侧，额角隐有汗迹。

　　“暴病？失足？”嬴驷的声音不高，却字字如冰锥，刺入每个人的耳膜，“一日之内，两个与旧案可能相关的人相继殒命，且死得如此‘干净利落’？当寡人是三岁孩童，还是当这咸阳宫、这大秦的律法是摆设？！”

　　“大王息怒。”张仪上前一步，沉声道，“此二事看似孤立，实则关联紧密，且时机精准。对方显然察觉到大王正在秘密调查陈年旧案，故抢先一步，掐断可能暴露的线索。行事如此果决狠辣，非寻常宫闱争斗手段，其背后势力，恐比预想更为庞大、严密。”

　　“庞大？严密？”嬴驷冷笑，“寡人倒要看看，是他们的手伸得长，还是寡人的刀快！赢疾！”

　　“老臣在！”

　　“黑冰台全部人手，即刻起，暂停其他一切次要事务，全力侦办此案！”嬴驷斩钉截铁，“第一，详查那老吏与书吏死前一切行踪、接触人员、言语异状，包括其家人、邻里、同僚。任何细微疑点都不许放过！必要时，可用非常手段审讯相关人犯！”

　　“第二，彻查少府、太医署，自先王末年起至今，所有可能接触过椒兰殿、武王后宫、乃至任何与‘阴宁草’、稀有药物、特殊病例档案相关的人员，无论职位高低，逐一秘密审查！凡有可疑行迹、不明来历、或与宫外有异常密切往来者，立即监控，必要时先行羁押！”

　　“第三，加强对椒兰殿、兰芷宫、寿安宫偏殿的监控，尤其是所有进出人员、物资，必须严查！同时，增派可靠郎官，暗中保护公子雍、公子稷、公子恽安全，若有任何风吹草动，可先斩后奏！”

　　一连串命令，杀气腾腾。赢疾深知这是大王动了真怒，也是局势已到了必须用雷霆手段撕开缺口的时刻，肃然领命：“老臣遵旨！必不负大王所托！”

　　“司马错！”

　　“臣在！”

　　“陇西、蓝田大营，保持一级戒备。同时，以演练为名，调三千精锐，秘密进驻咸阳近郊几处卫所，随时待命。没有寡人手谕，任何人不得调动，包括相国与樗里子！”这是防备外患趁内乱而作，也是震慑内部可能存在的军事异动。

　　“诺！”司马错凛然应声。

　　“张仪！”

　　“臣在！”

　　“对楚使屈盖，继续虚与委蛇。对魏国，态度可以再强硬三分！将我们‘发现’的、关于‘监止’与秦国内部某些‘阴损勾当’（暗示但不点明宫闱）‘可能有关联’的风声，通过可靠渠道，更大范围地散播出去，尤其要让魏国朝堂上那些与惠施不和的人听到！寡人要惠施自顾不暇！”嬴驷这是要将外部的压力，转化为内部清查的助力与掩护。

　　“臣明白！”张仪眼中精光一闪，已然领会其中深意。

　　“至于宫内，”嬴驷目光扫过高无咎，“你亲自去一趟宗正府与内侍监，传达寡人口谕：即日起，宫中所有人员，无论宦官、宫女、杂役，凡有行为鬼祟、私下传递消息、打探不该知道之事者，无论涉及何人，一经发现，立送黑冰台严审！各宫主位，亦当约束宫人，若宫中出现‘意外’，主位连坐！”

　　高无咎心头一颤，这是要掀起一场席卷整个后宫的腥风血雨了！“奴婢遵旨！”

　　“都下去办差吧。”嬴驷挥挥手，疲惫中带着不容置疑的决绝，“寡人要知道，到底是谁，在寡人的眼皮底下，织了这么大一张网，藏了这么多年！”

　　众人退去后，嬴驷独自坐在空旷的大殿中。夕阳的余晖透过窗棂，将他的身影拉得细长而孤寂。他闭上眼，脑海中浮现的，却是魏纾那份札记中关于“嗣续之稳，国本之安”的字句，以及韩越密报时那惊恐又坚定的眼神，还有……唐夫人那永远温和得看不透神色的面容。

　　“寡人倒要看看，这平静的宫墙之下，到底埋着多少白骨，藏着多少蛇蝎！”他喃喃自语，手指紧紧攥成了拳。

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　　兰芷宫也得到了消息。钱嬷嬷几乎是跌跌撞撞地进来禀报，脸色煞白。

　　“夫人！不好了！少府那个老吏，还有太医署一个书吏，都……都死了！说是急病和失足，可这也太巧了！”

　　傅嬷嬷也匆匆进来，声音发颤：“宫中已经传开了，说是大王震怒，黑冰台全部出动，正在大肆抓人审问！各宫现在人心惶惶，连走路都不敢大声！宗正府和内侍监也下了严令……”

　　魏纾抱着嬴稷的手臂微微一僵，但很快，她深吸一口气，将孩子交给乳母，示意她们先带下去。

　　“嬷嬷，镇定。”魏纾的声音出乎意料的平稳，尽管她的心也在狂跳，“越是这种时候，我们越不能乱。”

　　她走到窗边，看着外面明显增多、且神色肃杀的巡逻郎官，快速思索。

　　灭口行动如此迅速高效，说明几个问题：

　　第一，对方在宫中（很可能就在少府、太医署这样的关键部门）有眼线，且地位不低，能及时知晓嬴驷的调查动向甚至具体指向。

　　第二，对方拥有执行灭口的隐秘力量，且手段干净，能在短时间内制造出“意外”或“急病”的假象。

　　第三，对方不惜暴露部分实力和风险，也要掐断线索，说明他们害怕嬴驷查到的，是足以让他们彻底覆灭的核心秘密。

　　第四，这同时也是一个警告，警告所有可能知情或试图探究的人——闭紧嘴巴，否则下场如此。

　　“钱嬷嬷，”魏纾转身，“立刻通知阿榕兄长，所有市井间的打探，全部暂停！人员蛰伏，不得有任何动作！尤其不要再去打听方士、巫医之类的事情！”

　　“傅嬷嬷，你那边也一样，所有与椒兰殿或其他宫人的‘闲聊’全部停止。我们的人，从今日起，只做分内之事，少说话，多观察。”

　　“另外，”魏纾目光沉凝，“从今日起，兰芷宫一切饮食、用水、衣物熏香，必须由韩太医丞或他指定的、绝对可靠的医僮先行查验，方可使用。稷儿的所有用品，包括玩具，必须由你们二人亲自检查过手。非我们绝对信任之人，不得靠近稷儿三尺之内。”

　　两位嬷嬷深知事态严重，连连点头。

　　“夫人，那我们……就这么等着？”钱嬷嬷心有余悸。

　　“等，但也要动。”魏纾道，“只是动的方式要变。我们不主动打探，但要更仔细地‘听’和‘看’。”

　　她走到书案前，抽出那份记录“祥瑞灾异”和地理旧档的笔记：“大王此番铁腕清查，动静绝不会小。宫中、朝野必然会有各种反应。我们要做的，是记录下这些反应。”

　　“比如？”傅嬷嬷问。

　　“比如，哪些宫室的主位近日频繁召见娘家或外臣（通过合理渠道）？哪些部门的官吏调动异常频繁？宫中流传的谣言风向有何变化？甚至……咸阳城内，哪些药铺、帛庄、车马行突然歇业或换了主人？”魏纾缓缓道，“将这些看似散乱的信息记录下来，或许能在事后拼凑出一些图案。”

　　这其实是一种被动的信息收集和分析，风险较小，但需要极大的耐心和观察力。魏纾意识到，在嬴驷已经掀开盖子、动用国家机器强力介入的情况下，她个人的微小网络不能再冒险前出，而应该转为辅助性的观察哨与记录员。

　　“还有一事，”魏纾想起唐夫人那日的“偶遇”与暗示，“唐夫人那边，我们虽不接触，但要留意其宫人有无异常举动，或者……椒兰殿近日有无人员被黑冰台带走调查。这或许能帮助我们判断，唐夫人在此事中，究竟处于何种位置。”

　　布置完毕，魏纾感到一阵深深的疲惫，但更多的是警惕。风暴已至，不再是阴霾四合，而是血雨腥风的前奏。兰芷宫这艘小船，必须稳住船舵，在惊涛骇浪中寻找那一线生机。

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　　赢疾坐镇黑冰台隐秘的总部，一道道命令发出，一张无形而严密的铁网迅速撒开。

　　少府和太医署成了重点区域。所有相关官吏、杂役被分批“请”去“协助调查”，问询的问题细致而刁钻：某年某月某日，你在何处？与何人交接何事？可曾见过某份档案？可曾听人议论过某件旧闻？家中近来可有异常访客或开销？

　　起初，大多数人只是恐慌，回答也多是套话。但随着调查深入，尤其是对一些背景有疑点、或证词前后矛盾之人的“重点关照”，气氛陡然变得残酷。

　　黑冰台的地下刑房里，很快传出了压抑的惨嚎和铁器碰撞的声音。赢疾亲自坐镇，面无表情地听取着一条条口供。

　　“大人，少府一名管库副使招认，曾收受一名宫外绸缎商贿赂，为其打探过宫内各位夫人喜好，尤其是……椒兰殿唐夫人和已故芈庶人对香料、药材的偏好……”

　　“太医署一名药童交代，其师兄（已在前年病故）曾私下帮他家乡的‘土郎中’辨识过几种罕见草药图样，其中一幅……疑似‘阴宁草’的变种……”

　　“有宫人回忆，先王晚年，曾有一段时间，椒兰殿的药材领取记录似乎被修改过，当时负责记录的小宦官后来暴病死了……”

　　“一名退役老郎官声称，当年先王下令彻查椒兰殿时，他曾奉命监视过太医署一名姓‘淳于’的太医的宅邸，记得有几晚，有黑衣人出入，但上报后不了了之……”

　　线索依旧破碎，且真假难辨，但指向性却越来越清晰——椒兰殿当年的“阴宁草”事件绝非空穴来风，且事后确有人为掩盖的痕迹。而少府、太医署这两个关键部门，早已被渗透得如同筛子。

　　更令人心惊的是，在调查那名“失足”溺毙书吏的社会关系时，黑冰台顺藤摸瓜，发现其一个远房表亲，竟然在公子华（嬴驷庶弟，封蜀侯，驻守蜀地）府中担任管事！而公子华的生母，是先王的一位早已过世、出身不高的嫔妃，似乎与当年的椒兰殿并无直接关联。

　　但这条线索让赢疾的眉头紧紧锁起。蜀地？古蜀遗物？鸟虫篆？还有之前魏良人查阅旧档时关注过的“古冢”记录……难道，某些势力的触角，已经延伸到了遥远的西南？

　　同时，对椒兰殿的监控也有了发现。唐夫人身边一名负责采买的小宦官，近日曾偷偷将一卷用油布包裹的、看似普通的家用账目，塞给宫外一名来送时鲜果品的菜贩。黑冰台截获了那卷“账目”，发现其中用密语记载了一些宫中近日人事调动的信息，以及一句隐晦的话：“旧事重提，风波骤起，主人嘱：静默，勿沾。”

　　“主人”是谁？是唐夫人？还是指使这小宦官的另一股势力？

　　那小宦官被秘密逮捕，严刑拷打之下，只咬定是收了别人钱财，替人传递消息，至于“主人”是谁，他声称从未见过真容，每次指令都是通过不同渠道、以暗号形式送达。线索似乎又断了，但“静默，勿沾”的指令，与唐夫人那日对魏纾的暗示，何其相似！

　　嬴驷听取赢疾的汇报后，沉默良久。

　　“蜀地……公子华……”他眼中寒光闪烁，“他这个蜀侯，当得太安生了些。传令黑冰台在蜀地的人，暗中调查公子华府中，尤其是那个管事，以及与巴蜀地方豪强、方士巫觋的往来。”

　　“至于椒兰殿，”嬴驷冷声道，“那个小宦官，留着，但要让他‘自然’地消失，做出是意外或急病的样子。继续监控唐夫人，但暂时不要动她。寡人倒要看看，她这个‘静默’，能保持到几时！”

　　血腥的清洗与隐秘的调查在同步进行。咸阳宫中，不时有某处的宦官或宫女“突然失踪”，或者某个低阶官吏“告病还乡”。人人自危，往日热闹的宫道变得冷清，连各宫主位之间的日常走动都几乎绝迹。

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　　屈盖自然也感受到了咸阳城上空弥漫的紧张气氛。他站在驿馆楼上，望着远处宫阙森严的轮廓，神色复杂。

　　“大人，秦国宫中似乎发生了大事，黑冰台倾巢而出，到处抓人。”荆烈低声道，“我们散播出去的那些关于‘监止’和魏国的流言，似乎起了作用，秦国内部的清查，远比我们预想的要激烈。但……好像也牵扯出了他们自己内部的更多问题。”

　　屈盖捻着胡须：“嬴驷这是借题发挥，或者说，是我们投出的石子，意外砸中了他早就想搬开的一块顽石。看来，秦国的宫闱之深，远超我们想象。惠施想利用其内乱，只怕没那么容易，反而可能引火烧身。”

　　“那我们……”

　　“我们该走了。”屈盖果断道，“联姻之事，秦国既然拖延，我们也不必再等。将我们‘搜集’到的、关于魏国‘监止’插手秦宫、可能涉及王嗣旧案的‘证据’（真假混杂）整理好，准备带回郢都。另外，将秦国如今内部动荡、嬴驷正大力清洗的消息也带回去。这对大王的决策，至关重要。”

　　“那……我们之前关注的‘阴宁草’、古蜀遗物等线索？”

　　“那些……”屈盖目光深邃，“留给秦国人自己头疼吧。或许，等我们下次再来时，这里的风景，已然不同了。”

　　他心中已有计较：秦国内部矛盾激化，短期内无暇大规模外扩，这对楚国是好事。而魏国被秦国重点“关照”，惠施的日子不会好过，合纵之势必然受挫。楚国正可趁此机会，整顿内部，巩固南方，甚至……与齐国暗中勾连。此番出使，虽未达成明面上的联姻，但获取的情报和造成的局面，已然超出预期。

　　数日后，楚使屈盖以“归国复命”为由，正式向秦廷辞行。嬴驷没有挽留，例行赏赐后便准其离去。屈盖一行，带着复杂的收获与对未来局势的重新评估，离开了风云激荡的咸阳城。

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　　就在宫廷内外被血腥清查搅得翻天覆地之时，渭水南岸那片曾被魏纾圈定的区域，暗中的搜寻也进入了白热化。

　　几股不明势力似乎都嗅到了什么，活动越发频繁。夜里，常有黑影在荒草丛、土坡间逡巡，偶尔还会发生小规模的、沉默而激烈的冲突，留下些许血迹，很快又被夜露或风沙掩盖。

　　公子恽口中的“盒子”，像一个磁石，吸引着飞蛾扑火。

　　这一夜，月黑风高。三拨人马几乎同时接近了一片位于老槐树下、有明显塌陷痕迹的土坡。其中一拨人动作最快，迅速开始挖掘。另外两拨潜伏在暗处，按兵不动，似乎想等对方得手后再做计较。

　　挖掘进行了约半个时辰，突然，坑中传来一声低低的惊呼，随即是金属磕碰的闷响。找到了？！

　　潜伏的两拨人瞬间动了！如同幽灵般扑向土坑！

　　然而，就在三方即将接触、爆发混战的刹那，异变陡生！

　　土坑周围以及更外围的黑暗中，骤然亮起数十支火把！将这片区域照得如同白昼！

　　“黑冰台办事！所有人，放下兵器，束手就擒！”一声暴喝响起，伴随着弓弦拉动和甲胄摩擦的铿锵之声！

　　不知何时，大批黑冰台锐士和宫廷郎官，早已将这片区域团团包围！他们显然埋伏已久，就等这一刻！

　　土坑边的三拨人大惊失色，试图反抗或逃跑，但面对数量占优、装备精良、且有备而来的围捕者，抵抗迅速被瓦解。大部分人被当场格杀，少数几个被活捉，也立刻被卸掉下巴、捆缚结实，防止其服毒或咬舌。

　　一名黑冰台头目快步走到土坑边。坑底，确实有一个沾满泥土的、尺许见方的青铜匣子，样式古朴，表面隐约有鸟虫纹饰，但已锈蚀严重。匣子没有锁，只是扣着。

　　头目小心翼翼地用布包裹双手，将匣子取出。入手颇沉。他不敢擅开，立刻命人快马加鞭，将匣子密封送入宫中，呈报大王。

　　章台宫内，嬴驷深夜未眠。当那个沾着夜露和泥土的青铜匣子被呈到他面前时，他屏退了左右，只留赢疾与高无咎。

　　匣子被放在铺着厚绒的案几上。嬴驷盯着它，仿佛盯着一条毒蛇。

　　“打开。”他命令道。

　　高无咎上前，用特制的铜钩小心拨开卡扣，然后退开。

　　赢疾戴上一副鹿皮手套，缓缓掀开匣盖。

　　没有预想中的机簧毒箭，也没有璀璨珠宝或密信。匣子里，只有两样东西：

　　一堆已经朽坏、难以辨认原貌的丝帛碎片，颜色暗黄，一碰就可能成灰。

　　以及，几块大小不一的、颜色深褐、质地似木似石的块状物，散发着一股难以形容的、陈腐又略带奇异腥甜的气味。

　　“这是……”赢疾皱紧眉头，小心地捏起一小块深褐色物体，凑近灯下细看，又嗅了嗅，脸色骤然一变，“大王！此物……此物气味性状，与韩越所描述的‘阴宁草’根部焙干研磨后的残渣，极为相似！而且，看这数量……”

　　匣子里，这样的块状物，有不下十块！虽然年代久远，药性可能流失，但若真是“阴宁草”残渣，其总量依然骇人听闻！

　　而那一碰即碎的丝帛碎片，依稀能看到少许墨迹，但已完全无法拼读。

　　嬴驷的目光死死盯住那些深褐色块状物，又看向那堆碎帛，胸膛剧烈起伏。

　　一个埋藏着大量“阴宁草”残渣和（可能记载了秘密的）帛书的盒子……是谁埋的？芈八子？还是更早的人？埋藏的目的是什么？储存毒药？还是……记录罪证？

　　这盒子是从古冢附近挖出的，是否意味着，这种阴毒之物与某些更古老的祭祀或巫祝传统有关？与那“鸟虫篆”、“古蜀遗物”的流言，是否暗合？

　　更重要的是，今晚参与争夺盒子的，除了可能存在的楚、魏势力，还有谁？那些被格杀或俘虏的人，能否审出背后主使？

　　“将这些东西，连同俘虏，全部交给黑冰台，严加看管，仔细查验！”嬴驷的声音沙哑而冰冷，“尤其是那些碎帛，想办法，看能否还原出一两个字！还有，立刻密召韩越，让他辨认这些块状物！”

　　“诺！”

　　“另外，”嬴驷眼中杀机毕露，“加大审讯力度！寡人要知道，这宫里的鬼，到底有多少！这盒子背后的影子，究竟是谁！”

　　盒子找到了，但带来的不是答案，而是更深的迷雾和更浓的血腥。它像一把钥匙，却似乎打开了一扇通往更加黑暗和混乱深渊的大门。

　　兰芷宫中，魏纾站在窗前，望着远处宫墙之上漆黑的夜空，仿佛能闻到随风飘来的、若有若无的血腥气。她知道，真正的风暴，此刻才真正开始席卷。

　　她轻轻抚摸着怀中已然熟睡的嬴稷柔软的发顶，低声呢喃，仿佛誓言，又仿佛祈祷：

　　“稷儿，别怕……娘在这里。”

第五十章