但她并不气馁，反而更加专注。她放慢呼吸，将自身气息与周围干燥灼热的岩石、空气融为一体，如同化作了一块没有生命的石头。神识如同最细密的网，悄然覆盖身周数丈，感应着每一丝空气的流动，每一粒尘土的震颤，甚至每一只灰岩鼠心跳与血液流动的微弱节奏。

渐渐地，她仿佛“听”懂了这片石坡的语言。能“看”到灰岩鼠在石缝间穿梭时，带起的、极其微弱的能量涟漪。能“预判”到它们下一刻可能探头的方向，和受惊后最可能的逃窜路径。

三天。

整整三天，沈清辞如同磐石，蛰伏在这片灰白的世界里。饿了，啃几口干粮。渴了，喝点清水。除了必要的调息恢复，她几乎将所有时间，都用在了观察、潜伏、与猎杀上。

猎杀的手段，也从最初笨拙的扑击，变得越来越简洁、高效。不再追求华丽的招式或强大的威力，只求在最短距离、最刁钻角度、以最小的消耗和动静，完成致命一击。有时是并指如刀，以指尖凝聚的骨力，瞬间刺穿灰岩鼠的颅骨。有时是拾起一颗边缘锋利的石片，灌注一丝骨力，如飞刀般激射而出，精准切断鼠颈。甚至，她开始尝试，以神识混合一丝微不可察的混沌侵蚀气息，形成无形的“精神刺”，干扰灰岩鼠的动作，在其僵直的瞬间，一击毙命。

三天下来，死在她手中的灰岩鼠，已有四五十只。收获的妖丹和门牙材料，堆了小小一堆。更重要的是，她对自身力量（包括伪装灵力、肉身力量、混沌骨力、神识）的掌控，达到了一个前所未有的精细程度。举手投足，力量收放由心，再无半分滞涩与浪费。对战斗节奏、时机的把握，也提升到了一个新的境界。她感觉自己就像一柄被反复锻打、研磨、终于开锋的短刃，虽未出鞘，寒意已凝。

第四天清晨，当沈清辞再次从短暂的调息中醒来，准备继续这枯燥却有效的“修炼”时，她的神识，捕捉到了一丝不同寻常的动静。

不是灰岩鼠。

是人。

大约在她所在位置东北方向，两里外，一处更加隐蔽的、被几块巨大灰岩环抱的洼地中，隐隐传来了交谈声，以及……一种极其微弱、却带着奇异波动的能量气息。那气息混杂、隐晦，仿佛有许多人刻意收敛了自身灵力，却又因聚集而产生了一种特殊的“场”。

是散修聚集？还是……别的什么？

沈清辞心中微动。包打听说过，灰岩坡附近有个废弃矿洞，可以作为临时栖身地。但看这能量波动的规模和隐蔽程度，似乎不像是普通的散修临时歇脚。

她略一沉吟，决定前去查探。小心地收起阵旗，抹去停留的痕迹，她如同融入岩石阴影的蜥蜴，悄无声息地朝着那处洼地潜行而去。

两里距离，对如今的她而言，片刻即至。在距离洼地边缘尚有百丈时，她便停下了脚步，伏在一块风化的巨石之后，将神识凝聚成一线，小心翼翼地探向洼地内部。

看清洼地内景象的瞬间，沈清辞的瞳孔，几不可察地微微一缩。

洼地不大，约莫二三十丈方圆，被几块高达数丈的灰白色巨岩环抱，形成了一个天然的、相对封闭的空间。此刻，这处空间内，竟聚集了不下三四十名修士！修为从炼气四层到八层不等，穿着五花八门，大多带着遮掩面容的斗篷、面具，或者如同她一样，使用了粗浅的易容术。他们分散在洼地各处，或站或坐，彼此间保持着警惕的距离，低声交谈，目光游移，气氛透着一种诡异的压抑与……兴奋。

而在洼地中央，一块相对平坦的巨石上，摆着几个简陋的石台。石台上，零散地摆放着一些东西。不是常见的妖兽材料或低阶灵草，而是一些更加“特别”的物件。

有颜色诡异、散发着不祥气息的瓶瓶罐罐，里面似乎浸泡着某种生物的器官或粘稠液体。

有破损严重、却隐隐残留着强大灵压波动的法器碎片，甚至……几块沾染着暗红血迹、刻画着扭曲符文的骨片。

有几株通体漆黑、叶片如同鬼爪、散发着浓郁死气的奇异植物，被小心翼翼地封在玉盒中。

甚至，沈清辞还看到，在一个石台的角落，用脏兮兮的布盖着几样东西，布下隐隐透出微弱的、属于人类的生命气息波动，带着绝望与恐惧，但很快又被布帛上某种禁制隔绝、掩盖。

这是一个……黑市！

一个隐藏在万妖山脉外围荒僻石坡中，专门交易一些见不得光、来路不明、或者极度危险之物的——地下黑市！

难怪气息如此混杂、隐晦。在这里交易的东西，恐怕没有一样是能摆上台面的。毒药、赃物、邪器、禁药、甚至……活人？

沈清辞心中凛然。她没想到，在这看似荒凉安全的灰岩坡，竟然隐藏着这样一个所在。包打听没提，要么是他也不知道，要么……是他故意隐瞒。

她收敛心神，更加仔细地观察。很快，她便发现，这黑市的交易方式也很特别。没有大声的吆喝，没有明确的标价。买卖双方大多通过极其简短的低语、手势，甚至只是眼神交流，便迅速完成交易，然后各自分开，仿佛从未接触过。显然，这里的人都极为谨慎，不愿暴露身份，也怕引来不必要的麻烦。

沈清辞的目光，缓缓扫过那几个石台。她对那些毒药、邪器兴趣不大，风险太高，且与她功法不甚契合。倒是对那几株散发死气的鬼爪状植物，和那几块沾染血迹、刻画符文的骨片，多看了几眼。

前者，似乎是“蚀魂草”的变种？气息阴毒，蕴含强烈怨念，或许对她修炼“混沌蚀骨瘴”有帮助。后者，那骨片上残留的符文，给她一种隐隐的熟悉感，似乎与“骨中真意”传承中，某种关于“骨咒”、“骨符”的残缺记忆碎片，有几分相似？

就在她沉吟之际，洼地入口处，一阵轻微的能量波动传来。又有一人，悄无声息地走了进来。

来人同样披着宽大的黑色斗篷，兜帽低垂，遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬的下巴。其修为，赫然达到了炼气九层巅峰，气息沉凝，带着一股久经杀伐的冰冷煞气。他一进入，不少修士的目光都隐晦地扫了过去，带着忌惮与审视。

黑袍人径直走到中央，目光扫过几个石台，似乎在寻找什么。最终，他的目光，落在了那个摆放着几株鬼爪状植物的石台前。

“怎么卖？”黑袍人开口，声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦。

石台后，一个身材佝偻、脸上罩着张绘制着扭曲哭脸面具的修士，抬起头，用同样嘶哑难听的声音回道：“五十年份‘鬼哭爪’，一株，八十下品灵石。三株一起，两百二。”

价格不菲。这“鬼哭爪”虽然阴毒，但用途狭窄，且采摘、保存不易，这个价格，在黑市中也算偏高。

黑袍人似乎皱了皱眉（兜帽下的阴影微动），没有立刻还价，而是伸出手，拿起一株“鬼哭爪”，凑到眼前仔细看了看，又用指尖轻轻摩挲了一下那如同鬼爪般的叶片，感受着其中蕴含的阴毒死气。

片刻，他放下灵草，沉声道：“一百八，三株我都要了。另外……”他顿了顿，声音压得更低，“有没有……年份更久的？或者，沾染了‘玄阴地煞’的变异品种？”

佝偻修士闻言，隐藏在哭脸面具后的眼睛似乎亮了一下，但声音依旧平淡：“年份更久的？有倒是有，不过……价格嘛，可不是这个数了。至于‘玄阴地煞’浸染过的……嘿嘿，那等奇物，可遇不可求，就算有，也不是在这里交易的。”

黑袍人沉默了一下，似乎有些不甘，但最终还是道：“先要这三株。灵石。”说着，从怀中摸出一个小布袋，丢了过去。

佝偻修士接过，神识一扫，确认无误，便将三株“鬼哭爪”用一个特制的木盒装好，递了过去。交易完成，两人再无交流，黑袍人收起木盒，转身便走，似乎目的明确，不愿多留。

沈清辞将这一幕看在眼中。这黑袍人，似乎急需“鬼哭爪”这类阴毒灵草，而且点名要沾染“玄阴地煞”的，其所图恐怕不小。“玄阴地煞”是地脉阴气与死气、怨念经年累月淤积形成的至阴至毒之气，对修炼某些邪功魔功，或者炼制歹毒法器丹药，是绝佳的材料。但此物极难获取，且危险性极高。

她心中记下这个黑袍人的特征和需求，继续观察。

黑袍人离开后，洼地内又进行了几桩交易，有的顺利，有的似乎因价格或东西不对而未能成交。气氛始终维持着那种压抑的紧绷。

约莫过了半个时辰，再没有新的交易发生。那佝偻修士和其他几个摆摊的，开始慢条斯理地收拾东西，似乎准备散场了。

沈清辞见状，也准备离开。她对这里交易的东西暂时没有急需，也不愿过多卷入这种是非之地。今日前来，主要是探明情况，了解这万妖山脉外围，除了明面上的妖兽和散修，还有哪些隐藏的势力和规则。

然而，就在她准备悄然退走时，洼地入口处，又进来了两个人。

看到这两人，沈清辞准备离开的脚步，微微一顿。

走在前面的，是一个身材瘦高、穿着青色劲装、脸上带着半张银色金属面具的男子。面具遮住了他上半张脸，只露出冷硬的下巴和紧抿的薄唇。其修为，赫然是筑基初期！气息凌厉冰寒，带着一股久居上位的威压，与周围这些底层散修格格不入。沈清辞几乎在瞬间，就认出了这股气息——是贺执事！青云宗执法殿的贺云山！他竟然也出现在了这里？是巧合，还是……追踪而来？

跟在贺执事身后的，是一个身材矮胖、脸上堆着和气生财笑容、正是之前见过、又在狼群袭击时悄然消失的——“包打听”！

此刻的包打听，脸上依旧挂着那副人畜无害的笑容，微微弓着腰，亦步亦趋地跟在贺执事身后，态度恭敬，甚至带着几分谄媚，与之前在散修面前那副市侩精明的模样，判若两人。

两人的出现，如同在平静（压抑）的湖面投下巨石，瞬间吸引了洼地内所有人的目光！那筑基期的灵压，毫不掩饰地散开，让许多炼气中期的散修呼吸一窒，脸色发白，下意识地向后退缩，眼中充满了惊惧。

贺执事目光冰冷，如同刮骨钢刀，缓缓扫过洼地内的每一个人。当他目光扫过沈清辞藏身的巨石方向时，似乎微微停顿了半瞬，但很快又移开了，仿佛只是随意一瞥。

包打听则笑眯眯地，对着洼地内的众人拱了拱手，声音依旧沙哑，却多了几分底气：“诸位道友，不必惊慌。贺前辈此来，只是打听点消息，顺便……寻个人。大家该干嘛干嘛，只要配合，绝不为难。”

寻人？沈清辞心中冷笑。恐怕，寻的就是她“骨七”，或者说，是“沈清辞”吧。看来，青云宗的追捕，果然没有放松。这包打听，果然是青云宗，或者至少是贺执事布置在万妖山脉外围的眼线！难怪他对这边的情况如此“熟悉”！

贺执事没有开口，只是负手而立，冰冷的目光，如同实质，压迫着在场的每一个人。包打听则上前几步，走到洼地中央，清了清嗓子，道：“贺前辈要打听的，是七八日前，在黑风岭外围，击杀黑虎帮屠刚，以及在落霞坊制造混乱的那个灰袍修士，绰号‘骨七’。此人修为应在炼气后期，擅使一柄短锥，功法阴毒，可吸人精血。最近，有没有人在这片区域，见过类似特征的人？或者，听到过相关消息？提供有效线索者，贺前辈重重有赏！”

他话音落下，洼地内一片寂静。散修们面面相觑，大多摇头，眼中带着茫然和畏惧。显然，他们这个层级，对“骨七”之事，所知有限，或者即便知道，也不敢在这位筑基修士面前多嘴。

沈清辞伏在巨石后，气息收敛到极致，心跳平稳，眼神冰冷。贺执事亲自追查到这里，还带着包打听这个地头蛇，看来是下了决心要揪出她。不过，看眼前情形，似乎还没有明确指向她现在的身份和位置。暂时安全，但必须尽快离开这片区域了。

包打听等了一会儿，见无人应答，也不意外，嘿嘿笑了两声，又道：“既然没有‘骨七’的消息，那……换一个。最近这几天，有没有人在灰岩坡、风鸣涧，或者附近其他区域，见到过什么异常？比如，强大的妖兽异常活动，陌生的、实力高强的修士出没，或者……发现过什么奇特的、蕴含阴毒死气的灵草、矿石？”

他最后一句，似乎意有所指。

沈清辞心中一动。蕴含阴毒死气的灵草？是指“鬼哭爪”，还是……“蚀骨草”？贺执事寻找“骨七”，为何要打听这个？难道，他们认为“骨七”修炼的功法，与这类阴毒之物有关，会前来搜寻？还是……另有所图？

洼地内依旧沉默。散修们大多摇头。倒是有个站在角落、戴着斗笠的修士，似乎犹豫了一下，低声道：“前两天，在风鸣涧西边的断崖下，好像看到过几株颜色特别黑的‘腐心藤’，不知道算不算……”

“腐心藤？”包打听眼睛微亮，追问道，“具体位置？年份如何？”

“就在断崖下那片背阴的乱石堆里，大概有三四株，年份……看不准，但藤蔓有手臂粗，颜色黑得像墨，隔着老远都能闻到一股子腥臭味。”斗笠修士说道。

“好！这个消息不错！”包打听脸上露出笑容，从怀里摸出一个小布袋，丢给那修士，“这是赏你的。带路，现在就去看看！”

那修士接过布袋，神识一扫，脸上露出喜色，连忙点头：“是，是！小的这就带路！”

贺执事自始至终，没有说一句话，只是目光在洼地内又扫视了一圈，尤其在几个气息相对凝练的修士身上停留片刻，最终，挥了挥手。

包打听会意，对众人道：“今日就到这里，散了吧！记住，管好自己的嘴！”

众散修如蒙大赦，纷纷低着头，快速而有序地朝着洼地外散去，很快便消失在灰白色的石坡之中，仿佛从未聚集过。

贺执事则带着包打听和那个斗笠修士，也转身离开了洼地，朝着风鸣涧的方向而去。

待所有人都离开，洼地重新恢复了空旷与寂静，只有风吹过岩石缝隙发出的呜咽声。

沈清辞又等了一炷香时间，确认再无人返回，才从巨石后悄然现身。她走到刚才交易“鬼哭爪”的石台位置，那里已空无一物，连一丝气息都被刻意抹去。

她目光深沉，看向贺执事等人离去的方向。

风鸣涧……断崖……腐心藤……

贺执事寻找“骨七”是假，寻找蕴含阴毒死气的特殊灵材，恐怕才是真。而且，目标很可能就是“蚀骨草”！腐心藤与蚀骨草习性相近，都喜阴秽死地，只是毒性略有不同。那斗笠修士看到的，说不定就是蚀骨草，只是认错了。

毒龙潭的蚀骨草消息，是包打听告诉她的。如今贺执事又带着包打听，在打听类似灵草的消息，还要亲自前去查看……这绝非巧合。

看来，这“蚀骨草”，或者说毒龙潭那边，恐怕牵扯的不止是妖兽，还有青云宗，甚至可能还有那支神秘的“铁岩城”商队的图谋。

风险，骤然增大。但机遇，或许也隐藏其中。

沈清辞站在原地，沉思片刻。最终，她决定，暂时按兵不动。贺执事亲自前往，毒龙潭那边必然成为焦点，现在过去，无异于自投罗网。不如先按照原计划，去风鸣涧看看，一来熟悉环境，二来，或许能避开贺执事的直接搜索，三来……风鸣涧盛产风属性灵草和“风羚”，对她修炼骨翼，或许有所帮助。

她不再停留，身形展开，朝着与贺执事相反的方向——风鸣涧的东侧区域，疾掠而去。

灰岩坡的“林中诡市”，如同一个短暂的插曲，悄无声息地开始，又悄无声息地结束。但沈清辞知道，这万妖山脉的水，比她想象的，还要深得多。

青云宗、黑市、神秘商队、诡异的包打听、阴毒的灵草、强大的妖兽……一张更加复杂、更加危险的网，似乎正在她周围，缓缓收紧。

而她，必须在这张网彻底合拢之前，变得足够强大，强大到……能撕开它，或者，成为织网的人。

身影很快消失在灰白色的石坡尽头，只留下空旷的洼地和呜咽的风声。