深夜现身

影十七的“观察”逐渐超越了任务本身。她看着萧若风在朝堂上为保边将不惜触怒君上，看着他因皇权的猜忌而日益孤寂——那位他曾竭力辅佐、情同手足的皇帝哥哥，目光中的温度日渐冷却，取而代之的是深沉的疑虑与权衡。她看着他如履薄冰地周旋于各方势力之间，竭力维系着那脆弱的平衡，独自饮下无人可诉的疲惫。

有时，在极深的夜里，当她隐匿于梁上或檐角，看着萧若风对着一局残棋或一封旧信沉默良久时，一个从未有过的念头会悄然浮上影十七的心头：若他为帝，这北离朝堂，是否会少些阴诡，多些朗朗乾坤？这个念头危险如毒藤，一旦滋生，便难以拔除。

监视仍在继续，但有些东西已然不同。或许是那份无声见证的孤寂产生了某种奇异的共鸣，又或许是月光太过清冷，需要一点人间的暖意来调和。偶尔，在确认绝对安全的深夜里，萧若风会对着空旷的庭院，仿佛自言自语般道：“夜深露重，何妨共饮一杯？”

起初，影十七绝不会回应。但不知从第几次起，她竟会鬼使神差地现身，依旧一身黑衣，蒙面，静坐于石桌对面。他不问，她亦不言。他只是斟上一杯温好的酒或清茶推过去，她则不动，仿佛那只是一个礼节性的仪式。两人之间隔着沉默，却奇异地不显尴尬，反而有种无需言说的默契在流动。

直到一个风雨将至的闷热夜晚，萧若风照例独坐庭中，手中把玩着一枚玉珏，神色间是影十七未曾见过的浓重倦怠与一丝……近乎心灰的漠然。他再次开口邀请，声音比平日更低沉些。

影十七如常落下，坐在他对面。

那夜，萧若风没有立刻递过杯盏，只是静静看着茶杯片刻，忽然极轻地叹了口气：“影子看久了光，会不会也觉得刺眼，或是……向往？”

影十七心头微震，长久的沉默后，她做了一个自己都未曾预料的动作——抬手，缓缓解开了覆面的黑巾。一张清丽绝伦的脸庞暴露在朦胧的夜色与石灯的光晕下，肌肤胜雪，眉目如画，只是那双总是平静无波的眼眸里，此刻盛满了复杂的情绪，以及一丝久不见天日的生涩。

就在她把黑色面巾拿下来的那一刻，萧若风恰好抬头。

萧若风显然也未曾料到，执杯的手几不可察地顿了一顿。 时间仿佛有了一瞬的凝滞。烛火在潮湿的秋夜里稳定地燃烧着，昏黄的光晕柔和地铺开，将对侧的女子完整地纳入其中。他并非没有想象过面罩之下会是怎样的容貌，作为监视者，或许平凡甚至残缺才更符合隐匿的需求。然而眼前所见，却远超他任何一丝假设。

那是一种极具冲击力的美丽，并非春日繁花的娇艳，而是深秋寒潭映月的清绝。她的肌肤在烛光下显得异常白皙，近乎透明，是长年不见天日留下的底色。眉如远山含黛，眼眸是极深的墨色，此刻映着跳动的火光和窗外的雨夜，深不见底，却又奇异地将周遭一切光影都沉静地收纳进去。鼻梁挺秀，唇色很淡，像褪了色的花瓣，却勾勒出清晰而优美的线条。未覆面巾的脸庞少了一层隔阂，那份属于女子的清丽与轮廓毫无保留地展现，但因着她周身挥之不去的冷寂气息与眼中惯有的疏离，这美丽并不显得柔弱或媚俗，反而像一柄收入鞘中的名剑，华美精致，却透着内敛的锋芒与寒意。

萧若风见过的美人不少，宫中妃嫔，世家贵女，乃至江湖侠女，各有千秋。但眼前这张脸，结合着她影十七的身份、那身夜行黑衣、以及此刻无尽的秋雨，形成了一种极其矛盾又惊心动魄的意象——极致的隐匿与极致的显露，冰冷的任务与鲜活的容颜，暗夜的底色与烛光的温暖……全部交织在她身上。

他的目光在她脸上停留了片刻，比寻常的打量略长，却又短得不足以构成冒犯。那短暂的停顿里，惊讶、了然、一丝极为复杂的欣赏，以及更深沉的、难以言喻的情绪飞快掠过，最终都被他很好地收敛进深邃的眼眸之中。

他并未像寻常登徒子那般失态或刻意赞美，只是很自然地继续了之前的动作，仿佛那片刻的凝视只是视线掠过的一处风景。他端起茶杯，送到唇边。语气带着一丝难得的、近乎轻松的调侃，“早知是位姑娘，倒没想到，姑娘这般容貌，比起那‘北离第一美人’，怕也不遑多让。”

他的声音打破了某种凝滞的空气。影十七垂下眼帘，久未正常说话的嗓音带着些许低哑：“师姐容色，非我可及。”

她口中的师姐，正是易卜之女，如今身居宫闱的宣妃——易文君。那位集影宗全力推出的、唯一站在阳光下的“天下第一美人”，代价是永困金笼，再无自由。那是影宗“光明”计划最华丽也最悲哀的成果。

提及易文君，萧若风的眼神微微深邃，似有万千感慨，最终只化为一句：“各有樊笼，何谈高下。”他再次将温热的茶杯推近，“尝尝，江南新贡的雨前，或许能润润喉。”

这一次，影十七没有拒绝。她伸出略显苍白的手，捧起那杯茶，温热透过瓷壁传来，直达冰冷已久的指尖。她极轻地啜饮了一口，清苦回甘的滋味在口中蔓延开，如同她此刻难以言喻的心境。

茶雾氤氲，隔开了两人之间最后一点属于监视者与被监视者的距离。此刻，他们更像两个在无边夜色中偶然相遇、暂时歇脚的旅人，一个身负江山之重，一个心藏暗影之惑。

萧若风不再看她，转而望向浓云渐聚的天空，缓缓道：“易卜让你来看的，无非是我如何‘螳臂当车’。但你看了这么久，可曾看出，我这只螳螂，究竟想挡住的是什么？”

影十七握着茶杯，没有回答。她当然看到了。他挡的是影宗滑向深渊的疯狂，是皇权猜忌下的手足相残隐忧，是朝堂平衡崩坏后的天下动荡。他以身作盾，遍体鳞伤，所求的，或许只是一个“不至于更坏”的局面。

“风暴要来了。”萧若风像是在对她说话，又像是在对自己陈述一个事实，“影宗不会罢手，朝堂上的眼睛也只会越来越多。这杯茶之后，你或许该做出选择了，十七姑娘。”

他第一次叫了她的“名字”，尽管那只是一个编号。

“是继续做一把只听号令、不问方向的刀，还是……”他顿了顿，目光重新落回她脸上，那双总是蕴藏着坚定力量的眼中，竟流露出一丝罕见的、近乎请求的疲惫，“试着为自己眼中的‘对’，握一次刀柄？”

影十七的心跳在寂静中如擂鼓。选择？这对她而言是个陌生的词。在影宗，只有服从。为自己眼中的“对”？她眼中的“对”是什么？是师父易卜描绘的、以白骨铺就的权柄之路，还是眼前这个男人所坚守的、哪怕注定孤独悲壮的磊落光明？

她放下茶杯，指尖残留着余温。没有回答萧若风的问题，只是重新覆上了面巾，再次将自己藏入那副无形的铠甲之后。然而，那双刚刚暴露在光下的眼眸，却有什么东西悄然碎裂，又悄然重组。

她站起身，如同以往无数次那样，准备融入黑暗。

“无论你如何选择，”萧若风在她身后开口，声音平静而有力，“琅琊王府这盏灯，会一直亮着。影子累了，或者想看看真正的光该是什么样子，随时可以回来。”

影十七的身影微微一顿，终是没有回头，消失在愈发急促的风声中。

她知道，今夜之后，一切都不同了。摘下面罩的那一刻，不仅暴露了容颜，更仿佛撕开了某种蒙蔽心魂的屏障。萧若风递来的不只是一杯茶，更是一把钥匙，一把可能打开她身为“工具”枷锁的钥匙。

“在影十七看来，没有人在相处久了以后会不喜欢琅琊王。”

这份喜欢，如今已深深扎根，缠绕着钦佩、同情、不解，以及一种近乎痛楚的清醒。她看到了他的伟大，也看到了他的无力；看到了他的光辉，也看到了这光辉四面楚歌的境地。

她依然是影十七，但那个只知道隐匿和传递情报的影子，正缓慢而确凿地死去。一个开始懂得审视、怀疑，并渴望为自己“选择”的魂灵，正在血腥与茶香交织的土壤中，挣扎着破土而出。

真正的风暴将至，而风暴眼中，一缕微光，已悄然点亮了一颗原本沉寂于永夜的心。这缕光会指引她走向何方，是救赎，还是更深的毁灭？无人知晓。但棋局之上，一枚棋子，已悄然拥有了自己的意志。