海晏民安，文教固心

海疆无战事，钱塘沿岸便褪去了往日的肃杀，添了几分烟火盛景。沈砚秋守着“守疆亦兴民”的心思，将海防之余的精力，尽数放在了沿岸百姓的生计之上。先前因洋匪劫掠、海禁严苛荒废的渔田与码头，皆在他的调度下渐渐复苏，水师快船会顺带护送渔船远海作业，划定安全渔区，再也无盗匪与洋人敢随意滋扰。

码头之上，商船往来如梭，江南的丝绸、茶叶顺着海路运往岭南，再换得百姓所需的铁器、粮种，往日冷清的渡口，如今昼夜都有装卸货物的声响，挑夫的吆喝、船家的号子，混着潮声，凑成了一派兴旺景象。沈砚秋又让人牵头，在沿岸修了海堤，既能抵御大潮漫岸，又能护住堤后的良田，开春种下的稻苗长势喜人，田埂上随处可见农人劳作的身影，眉眼间皆是安稳笑意。

军备之事亦未曾松懈，只是少了急行军的紧迫，多了细水长流的打磨。火器工坊里，重型舰炮已然造出雏形，试射时威力惊人，能将炮弹送出去十五六里，工匠们还在琢磨着给炮身加转辙盘，让瞄准更精准；水师的轮训成了常态，新老将士交替操练，年轻的哨官跟着王虎学习海战战术，个个练得身手矫健，识得海图，辨得风向，驾着快船能在礁石密布的海域穿梭自如。

苏婉卿的医营早已成了沿岸百姓的定心丸，除了诊治伤病，更牵头编了简易的防疫册子，教人勤洗手、清沟渠，开春以来，沿岸再无大规模时疫蔓延。她与沈砚秋商议后，又在钱塘办了两处蒙学，不仅教孩童识字断句，还请了水师将领讲海防常识，请了老农讲耕种技巧，请了工匠讲造物之法，清和老者常来授课，讲先贤护国安民的典故，课堂上的朗朗书声，一日比一日清亮。

这日午后，沈砚秋陪着清和老者去蒙学巡查，恰逢学子们在院中演练基础枪术，虽皆是半大孩童，招式却有板有眼，喊杀声稚嫩却有力。一名扎着羊角辫的孩童见了沈砚秋，捧着自己画的海船图跑过来，仰着小脸道：“沈先生！我长大了要当水师，驾着大船守海疆，再也不让洋人来欺负我们！”

沈砚秋蹲下身，接过那幅画，纸上的战船威风凛凛，船头插着大大的“清”字旗，眼底瞬间软了几分，抬手揉了揉孩童的头顶：“好，先生等着看你披甲执剑，守好这万里海疆。”

清和老者站在一旁，捋着胡须轻叹：“乱世之中，最难求的是人心安定，最难守的是薪火相传。如今百姓安身，孩童有志，你这几年的心血，当真没有白费。”

沈砚秋望着院中嬉闹的孩童，望着远处炊烟袅袅的村落，望着江面上往来有序的船只，指尖摩挲着怀中的“守心”玉佩，忽然想起初回此时的茫然无措。那时他孤身一人，带着前世的遗憾与不甘，只想护得一隅安稳，却没想过，竟能凭着一腔热血，聚起万千同心之人，筑就固若金汤的海疆，撑起一方百姓的安宁。

暮色渐浓，他独自登上炮台，往日的硝烟早已散尽，只剩野草在炮位旁肆意生长。钱塘江的潮水如期而至，浩浩荡荡，却再无往日裹挟战祸的汹涌，只剩滋养一方水土的温厚。晚风卷起他的衣袍，远处的蒙学亮起了灯火，码头的灯笼连成一片星河，千家万户的炊烟里，藏着最真切的太平。

他知道，这世间从无永恒的安稳，朝堂暗流仍在，西洋诸国的觊觎亦未断绝，但只要人心不散，薪火相传，只要守疆的初心不改，练兵兴民的脚步不停，这钱塘的潮声，便会永远伴着太平，这山河故土，便会岁岁无忧。

那些沉在心底的故梦，历经风雨洗礼，早已不是孤身一人的执念，而是万千百姓的期许，是薪火相传的信仰，在潮起潮落间，愈发坚定，愈发滚烫。