秋狩的惊变与随之而来的雷霆清算，如同一场凛冽的冬雨，暂时浇灭了朝堂上某些蠢蠢欲动的火焰。瑞王被变相软禁，其党羽或遭清洗，或作鸟兽散，摄政王萧煜的权威达到了前所未有的高度。京城内外，一派肃杀后的平静，但这平静之下，是更深的不安与蛰伏。
摄政王府内，气氛亦有些微妙。沈清许因“救驾”之功及后续献策之“功”，地位愈发稳固，萧煜待她明显不同往日。赏赐如流水般送入她的院落，过问宫务、甚至偶尔提及前朝之事时，也更多了几分真正的商议意味，而非仅仅是告知。王府下人，乃至朝中一些善于察言观色的官员，对这位王妃的敬畏之心日盛。
然而，沈清许却比以往任何时候都更加谨慎。她深知，站得越高，风越大，跌下来便越惨。萧煜的“信任”与“倚重”，始终隔着一层无法穿透的冰壁。他能因她的才智而用她，也能因这同样的才智而忌惮她。秋狩那夜他揽住她手臂的力度，以及那句“若那日刺客的目标是你”的问话，时常在她脑海中回响，提醒着她这份“恩宠”的脆弱本质。
她更加勤勉地打理宫务，将王府与相关宫廷事务处理得井井有条，让人挑不出错处。对萧煜，她始终保持着恭顺与辅佐的姿态，献策时言语谨慎，只分析利弊，从不越俎代庖替其决断，完美地扮演着贤内助的角色。暗地里，她通过春桃留下的那条线和“影”的力量，更加隐秘地收集着信息，尤其是关于瑞王旧部动向以及几位沉默宗室的蛛丝马迹。她像一只悄无声息的蜘蛛，在权力的阴影处，默默编织着自己的网。
这日，萧煜下朝回府，眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫与愠怒。沈清许奉上热茶，柔声询问：“王爷今日似乎心绪不佳？”
萧煜揉了揉眉心，冷哼一声：“还不是为了河西军饷的事！户部那群蠹虫，拨点粮饷推三阻四，前线将士若是寒了心，谁去戍边卫国？”
河西乃边防重镇，军饷一事关乎重大。沈清许心中一动，面上却不露声色，只温言道：“王爷息怒。户部亦有难处，去岁各地税收不佳，加之先帝丧仪、新帝登基，开销巨大。然军国大事，确不可误。或许……可另寻财源，以解燃眉之急？”
“另寻财源？”萧煜看向她，“王妃有何高见？”
“妾身愚见，”沈清许斟酌着词句，“或可从盐铁专卖及漕运溢价中，暂时划拨一部分，专款用于河西军需。此两项收益颇丰，调度也相对便捷。待秋税收缴，再行补还。如此，既不误边事，亦不过分挤压户部日常用度。”
萧煜闻言，眼中闪过一丝亮光。这法子并非无人想过，但涉及利益重新划分，阻力不小。由他强力推行，自然可行，但若有更顺理成章的方式更好。他沉吟道：“此法甚好，只是盐铁漕运牵扯甚广，需得有人精细操办，方能不出纰漏。”
沈清许垂眸：“王爷若觉可行，妾身或可协助核对往年账目，厘清其中可调度之额，以供王爷参详。”她只提协助核对账目，将决策和执行权完全留给萧煜，姿态放得极低。
萧煜深深看了她一眼，半晌，点了点头：“如此，便有劳王妃费心。”
接下来的几日，沈清许埋首于成堆的盐铁漕运档案之中。她心思缜密，算学极佳，很快便从繁杂的数据中梳理出了几条可行的抽调方案，并附上了详细的利弊分析，呈报给萧煜。
萧煜阅后，大为满意。沈清许的方案不仅解决了军饷的燃眉之急，更将可能引发的各方反弹降到了最低。他当即采纳，并雷厉风行地推行下去。河西军饷得以顺利解决，朝中因此事而对萧煜产生的些许微词也悄然消散。
此事之后，萧煜对沈清许的“贤内助”角色更为认可，甚至允许她偶尔阅览一些非核心的军政奏报，听取她的分析。沈清许的权势，在无形中又扩展了几分。王府中，乃至一些消息灵通的朝臣，已隐隐将其视为仅次于摄政王的存在。
然而，沈清许并未沉醉于此。她敏锐地察觉到，随着她接触的事务越多，萧煜那双深邃眼眸中的审视也越发频繁。他在用她，也在看着她，衡量着她的每一步。她越发小心，如履薄冰。
深冬之夜，大雪纷飞。萧煜赴宫中夜宴未归。沈清许独坐暖阁，对着灯烛出神。窗外寒风呼啸，吹得窗棂作响。她想起很多年前，也是这样一个雪夜，她在沈府冰冷的偏院里，听着前院嫡姐婚宴的喧闹，暗暗发誓要夺回一切。如今，她似乎做到了。仇人凋零，她站上了权力的高峰，受万人敬仰。
可是，为何心中却空落落的，只有无边的孤寂与寒冷？
“娘娘，”心腹嬷嬷悄步进来，低声打断她的思绪，“‘影’传来消息，瑞王府近日虽表面安静，但其世子与几位被罢黜的旧部门下，暗中往来频繁。且……似乎与北边有些隐秘的联系。”
沈清许眸光一凝，瞬间从感伤中抽离，恢复了惯常的冷静：“北边？突厥？”
“消息尚未确定，但迹象可疑。‘影’正在加紧探查。”
“知道了。让他们务必小心，没有确凿证据，切勿打草惊蛇。”沈清许吩咐道。瑞王世子……果然不肯安分。北边……若真与突厥有染，那便是自寻死路。但这消息，此刻还不能轻易递给萧煜。一来证据不足，二来，她需要判断时机。
嬷嬷退下后，沈清许再无睡意。她走到窗边，推开一丝缝隙，冰冷的雪花夹杂着寒风瞬间涌入，让她打了个寒颤，却也让她更加清醒。
权力之路，从无尽头。倒下一个瑞王，还会有其他人。萧煜的猜忌，永远不会消失。她不能停下，不能有丝毫软弱。她必须继续向前，抓住一切能抓住的，利用一切能利用的，让自己变得更加强大，更加不可或缺。
她想起白日里看到的一份关于江南织造局的奏报，其中提及今年新式云锦的贡品数量与往年有异，似有亏空。这看似小事，却可能牵扯到一条巨大的利益链条。或许……可以从这里入手，暗中培植一些完全属于自己的人手？
雪花无声地落在她摊开的掌心，瞬间融化，留下一丝冰凉的湿意。
长夜漫漫，前路依旧茫茫。但她知道，自己已无法回头。这凤阙之高，孤寒彻骨，唯有不断向上攀登，方能暂时抵御那无孔不入的寒意。
她轻轻关紧窗户，将风雪隔绝在外。转身回到书案前，重新拿起那份江南织造局的奏报，目光沉静而专注。
灯下，她的身影被拉得很长，独自对抗着这深宫的寒夜。复仇的火焰早已熄灭，但权力的博弈，永无止境。而她，已是这盘棋局上，一个谁也无法再轻易抹去的棋子。
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