北疆的风，刮了整整一夜，终于在黎明前歇了势头。土坯房的破窗棂透进一丝灰白的光，照在角落那堆散发着霉味的干草上。

沈清容蜷缩在草堆里，身上只盖着一件看不出原色的、破洞百出的旧毡毯。寒冷早已侵入骨髓，让她浑身僵硬，连颤抖的力气都已失去。每一次微弱的呼吸，都扯得胸口针扎似的疼，喉咙里泛着浓郁的血腥气。

她的意识在模糊的边界漂浮，时而被剧烈的咳嗽拽回现实，时而又沉入纷乱破碎的梦境。梦里，有时是沈府花园的姹紫嫣红，她穿着最时新的裙子，奔跑嬉笑；有时是镇北将军府的新婚之夜，红烛高照，盖头下是她羞红的脸；有时是宝哥儿牙牙学语，伸出胖乎乎的小手要她抱……

可这些温暖的幻象，总会被更冰冷的现实击碎——是嫡母刻薄的嘴脸，是将军冷漠的背影，是那碗绝子药的苦涩，是春桃最后那平静到残忍的眼神，是差役的鞭挞，是那些粗野兵士身上令人作呕的气味和在她身上留下的、永难磨灭的印记……

“嗬……嗬……”她想笑，却只能发出破风箱般的声音。这一生，真是荒唐啊。她曾经以为握在手里的一切，荣华、夫君、地位、甚至那个“忠心”的丫鬟，原来都是镜花水月，一触即碎。而真正属于她的，只有此刻这彻骨的寒冷、无边的屈辱，和这具正在快速走向消亡的躯壳。

视线越来越模糊，土房的顶棚在她眼中扭曲、旋转。她仿佛又看到了沈清许，站在高高的云端，穿着摄政王妃的华服，俯视着在泥泞中挣扎的她，眼神冰冷，嘴角带着一丝若有若无的讥诮。

恨吗？

自然是恨的。恨之入骨。

可在这生命最后的时刻，那滔天的恨意，竟也如同被这北疆的风雪冻住了一般，变得有些麻木了。取而代之的，是一种更深沉的、几乎要将她吞噬的悔。

如果……如果当年，她没有仗着嫡女的身份去抢妹妹的姻缘？如果她能在沈清许母女落魄时，稍微施舍一点真正的善意，而不是落井下石？如果她能早些看清身边人的真面目……

可惜，没有如果。

她选择了傲慢、贪婪和轻信，也就选择了通往毁灭的路径。沈清许，不过是沿着她亲手铺就的路，将她推下了深渊。

意识渐渐涣散。身体的疼痛似乎在远去，寒冷也不再那么难以忍受。一种奇异的平静感，如同潮水般缓缓漫上来。

她仿佛看到了一点微弱的光，在远处摇曳。是宝哥儿吗？是来接娘了吗？

她用尽最后一丝力气，朝着那点光的方向，伸出了枯瘦的、布满冻疮和污垢的手。

指尖，触碰到一片虚无。

然后，一切归于沉寂。

摄政王府，暖阁内烛火通明。

沈清许刚刚处理完一批紧急公务。边境不稳，朝中暗流涌动，摄政王又偶染风寒，许多担子都压在了她身上。她揉了揉有些发胀的太阳穴，端起手边已经微凉的参茶。

心腹嬷嬷悄无声息地进来，垂手立在下方，欲言又止。

“什么事？”沈清许没有抬头，目光仍停留在摊开的奏折上。

“娘娘……”嬷嬷的声音带着一丝不易察觉的谨慎，“北疆那边……传来消息。罪妇沈氏……三日前，殁了。”

执笔的手，几不可察地顿了一下。一滴墨汁，在宣纸上晕开一个小小的墨点。

暖阁内陷入一片死寂。只有烛火偶尔爆起的轻微噼啪声。

过了许久，沈清许才缓缓放下笔，靠向椅背，闭上了眼睛。脸上看不出什么表情，既无快意，也无悲伤，只有一种深不见底的疲惫。

死了。

那个曾经抢走她婚事、羞辱她、让她跌入谷底的嫡姐，就这么悄无声息地死在了北疆的苦寒之地，像一粒尘埃，被风吹散，了无痕迹。

十年筹谋，大仇得报。

她应该感到畅快才对。可为什么，心里空落落的，仿佛什么地方被挖走了一块，灌进了这冬夜冰冷的寒风。

她想起很多年前，她们都还是沈府里不谙世事的小女孩。沈清容是众星捧月的嫡女，她是角落里无人问津的庶女。她们也曾有过短暂的、算不上亲密但至少平和的时光。一起放过纸鸢，一起偷吃过厨房新做的点心……

是从什么时候开始，一切都变了呢？

是嫡母一次次刻意的挑拨和打压？是父亲显而易见的偏心和冷漠？还是当她们渐渐长大，意识到嫡庶之间那道无法逾越的鸿沟，以及随之而来的资源争夺？

或许，从她们出生在那个扭曲的家族那一刻起，悲剧的种子就已经埋下。她和沈清容，都不过是这深宅大院、这嫡庶尊卑制度下的牺牲品。只不过，她选择了反抗，用尽一切手段爬了上来；而沈清容，则沉溺于嫡女的身份带来的虚假繁荣，最终被吞噬。

“怎么死的？”她睁开眼，声音平静无波。

“说是……熬完了冬天，开春后身子反倒垮了，一场风寒，没挺过去。”嬷嬷低声回道，“尸身……按规矩，草草埋了。”

“嗯。”沈清许淡淡应了一声，目光重新落回奏折上，仿佛刚才听到的只是一个无关紧要的消息，“知道了。下去吧。”

嬷嬷躬身退下，轻轻带上了门。

暖阁内又只剩下沈清许一人。她却没有立刻继续处理公务，而是起身，走到窗边，推开了窗户。

夜凉如水，月光清冷地洒在庭院中，那株红梅早已凋谢，只剩下光秃秃的枝干，在月光下投下斑驳的影子。

仇，报了。

可逝去的，再也回不来了。那个曾经会对纸鸢露出真心笑容的沈清许，那个曾经对爱情抱有幻想的少女，也早已死在了十年前那个大雪纷飞的夜晚。

如今的她，是摄政王妃，是手握权柄的女人，是这盘巨大棋局上的弈者。她脚下踩着敌人的尸骨，身边环绕着虚伪的奉承，前方是更加凶险的征途。

她没有回头路可走。

冷风吹拂着她的面颊，带来一丝清醒。她深吸一口气，关上了窗户，将清冷的月光和那些无用的情绪，都隔绝在外。

转身回到书案前，她的眼神已经恢复了惯有的冷静和锐利。她拿起朱笔，在那份关于边境军务的奏折上，批下清晰而有力的字迹。

过去的，就让它彻底过去。

属于沈清许的战争，还在继续。而她，绝不会输。

窗外，万籁俱寂，唯有更夫敲梆子的声音，悠长地回荡在皇城上空，预示着长夜将尽，新的一天，即将来临。而那场埋葬了无数恩怨情仇的大雪，也终将在春光下，消融殆尽，不留痕迹。