在约200万年前，今天的中国中部和南部地区，特别是长江与黄河流域之间，出现了地球上第一批老虎。
从这里开始，它们不断繁衍、迁徙，远赴土耳其、西伯利亚、印度半岛甚至印度尼西亚群岛，最终形成了8个亚种：里海虎、孟加拉虎、印度支那虎、东北虎、华南虎、爪哇虎、苏门答腊虎以及巴厘虎。
也就是说，地球上的虎只有一个共同的起源——中国。
时至100年前，世界上老虎的种群还十分兴旺。
但仅仅100多年之后，这个生存了200万年的物种竟被摧残得支离破碎、奄奄一息！
这世界究竟发生了什么事情？
是的，这世界发生了很多变化，但最根本的变化就是人类的崛起。
随着社会生产力水平和征服自然能力的大幅提升，人类在短时间内跃居众生之上，所向披靡。
虽然没有利爪，却拥有比利爪锋利百倍的刀枪和火器；虽然没有巨大的体能，却能借助机器和武器的力量将一切动物“撕”成碎片；虽然身体仍不堪一击，却能借助钢铁盔甲或“外壳”将自己严密包裹起来……
于是，一个比任何动物都脆弱，却又比任何动物都更加强大、危险的“新物种”，借助外力和“武装”脱颖而出。
这就是高度现代化的人类。
而这个“新物种”，正是许多野生动物逐步走向灭绝的灾祸之源。
19世纪中期，成为世界上所有老虎厄运和衰微的起点。
从那时起，人类的工业化意识和商业意识开始大幅抬头。
高效率、大杀伤力的火器进入快速研制和大规模生产阶段。
人们不仅将这些火器广泛应用于同类间的杀戮、争斗和战争，同时也受利益驱使，广泛应用于猎杀各种野生动物。
虽然早有人类的先知先觉者预言，现代化武器如同畸形疯长的盘羊角，最终会反过来伤害人类自己，但在结局尚未完全显现前，人类不会停下奔向悬崖的脚步。
越来越多持枪者将枪口对准森林。
其中直接瞄准老虎的枪口造成了直接杀戮；而那些瞄准其他动物的枪口，则夺走了老虎的食物来源，构成了间接杀戮。
相比之下，更具破坏力的是急剧膨胀的人口、城镇、村庄以及不断吞噬森林的农田和经济林。
这些因素不仅蛮横地侵占了老虎的栖息地，使它们无处藏身，还无情地断绝了老虎的食物来源，逼迫它们要么与人类争夺食物而自寻死路，要么在消瘦和虚弱中结束生命。
如此多管齐下，逐渐将昔日的森林之王推上了不归路。
世界上最先消失的虎是新疆虎。
据文献记载，新疆虎主要栖息于塔里木河流域，从库尔勒沿孔雀河东至罗布泊一带。
由于新疆虎灭绝较早，关于它究竟是新疆本地虎还是来自高加索的过路虎，学界尚无定论。
一种较可信的推论认为，新疆虎是里海虎的祖先——虎从中国向外扩散时，向西的一支部分留在新疆，部分继续迁徙至伊朗北部和高加索南部，直至土耳其。
这些虎实属同一族群，并非不同亚种。
可惜，这是一个早夭的分支。
当年的塔里木河流域水草丰美，绿洲遍布。
下游的罗布荒原在2000多年前还是水乡泽国，境内曾有面积达数千平方公里的内陆湖，史称蒲昌海或罗布淖尔，近代称罗布泊。
罗布泊西岸的楼兰王国曾是“水大波深”的泽国，世居于此的罗布人“皆水居打鱼自活”。
当时的楼兰王国有1570户，共14100人，生态环境极佳——“地沙卤少田，寄田仰谷分国。国出玉，多葭苇（芦苇）、枝柳（红柳）、胡桐（胡杨）、白草（芨芨草）……”
直至1876年，俄国人普尔热瓦尔斯基在渭干河与塔里木河交汇处以东考察时，其马匹仍被密林中的虎啸惊吓脱缰。
他在《走向罗布泊》中写道：“北疆的老虎较少，而南疆的老虎则比北疆多得多……那里的老虎像伏尔加河的狼一样多……老虎最多的地方在塔里木盆地的塔里木河、罗布泊、和田河、叶尔羌河、喀什噶尔河流域……”
然而，随着塔里木河两岸人口激增，用水需求加剧，人们不断修建水渠用于农业灌溉，无节制地从塔里木河取水，导致土地缺水，植被大面积死亡。
野生动物数量锐减，老虎因食物短缺失去生存条件，加之人类捕杀，仅约半个世纪，新疆虎便走向末路。
1916年，瑞典探险家斯文·赫定用惋惜的笔调记录了新疆虎的终结：“最后一只年迈的新疆虎慢慢吞吞地沿着日渐干涸的塔里木河，向上游走去，从此不见踪影。”
接下来遭殃的是世界上种群最庞大的华南虎，即文学作品中的“大虫”或“吊睛白额大虫”。
由于当时中国的“工业文明”不够发达，对野生动物的杀伤力尚显不足，华南虎的厄运来得稍晚。
华南虎数量最多时虽无精确统计，但可谓“不计其数”。
历史上多地虎患严重，官府常以打虎为政绩。
直到1956年，中国皮毛市场的不完全统计显示，全年全国仍收购虎皮1750张。
可此后，全国展开了对华南虎的大规模捕杀。
江西、四川、陕西、湖北、湖南、安徽、广东、贵州、河南等省份每年都有数十只至近两百只的捕杀记录。
仅十多年时间，华南虎的数量便从数以万计锐减至近乎绝迹。
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