太湖画舫行至半途，尚未入江南地界，便见岸边驶来数艘快船，船头插着明黄龙凤旗，为首之人是沈沉洲身边最亲信的暗卫统领，一身玄甲，神色急切地登上画舫，跪地叩首时声音带着难掩的焦灼：“娘娘，小殿下，京中急报，西北部族突然叛乱，连下三城，边境告急，朝中老臣联名上奏，请陛下留小殿下在京中以安民心，且……柳氏残余党羽暗藏死士，扬言要取小殿下性命，以此报复陛下，臣等护驾不及，恳请娘娘与小殿下即刻回京！”

这话如一块巨石，砸得满船寂静。念安虽懵懂，却也听出了“危险”二字，下意识攥紧了我的衣袖，小脸上满是慌张：“娘亲，危险？爹爹会不会有事？”我轻抚着他的发顶，强压下心中的波澜，指尖却已微微泛凉——柳氏余党记恨沈沉洲，竟将主意打到了念安身上，这般险恶用心，实在可恨。我本想带念安安稳归江南，却未想半路横生此祸，前路危机四伏，若真带着念安继续前行，怕是真要让奸人有机可乘。

暗卫统领又道：“陛下得知消息后，已是快马加鞭赶来，此刻应在前方渡口等候，他说宁可弃西北战事半分，也绝不会让娘娘与小殿下涉险，只求您二位暂且回京，待肃清余党、平定叛乱，再送您母子归江南，万望娘娘恩准。”

话音刚落，便见远处江面驶来一艘龙纹御舟，舟上身影挺拔，沈沉洲一身戎装未卸，铠甲上还沾着风尘，想来是听闻急报后，未曾片刻耽搁便亲自追来。他快步登上画舫，目光第一时间落在我与念安身上，见我们安好，紧绷的眉眼才稍稍舒展，随即大步上前，一把将念安搂入怀中，又伸手轻轻拂去我鬓边的风絮，声音带着后怕的颤抖：“阿晚，景珩，幸好你们无事。”

念安窝在他怀里，小手紧紧抓着他的铠甲衣襟，小声问：“爹爹，西北打仗了吗？坏人要抓我吗？”沈沉洲轻抚他的后背，温声安抚，语气却带着不容置疑的坚定：“爹爹会护着你和娘亲，绝不会让坏人伤你们分毫，只是眼下京中才是最安全的地方，委屈你们母子暂且随我回去，等风波平息，爹爹必亲自送你们回江南，绝不食言。”

我望着他眼底的红血丝与铠甲上的尘土，知晓他所言非虚。西北叛乱，柳氏余党作祟，双重危机之下，京中有禁军层层把守，是万全之地，而江南虽安逸，却远水难救近火，暗卫纵使忠心，也难敌死士拼命相搏。念安是沈沉洲唯一的子嗣，是大启的嫡长皇子，如今朝野动荡，老臣们盼着他留京安稳人心，亦是情理之中，这般局势下，我纵使满心不愿，也无法带着念安以身犯险。

沈沉洲似看穿了我的顾虑，握着我的手腕，指尖带着铠甲的微凉，语气恳切至极：“阿晚，我知你心心念念江南，知你不愿困于深宫，可此番绝非我有意留你。柳氏余党狡猾，边境战事吃紧，我若让你们归江南，便是将你们推入险境，我此生负你已多，断不能再让你与景珩因我受难。你且随我回京，静安苑依旧是你的清净地，无人敢来叨扰，我许你不入朝堂、不接后位、不受宫规束缚，待诸事平定，我必亲手为你们备妥归舟，绝不多留一日。”

他的承诺字字恳切，目光里满是疼惜与决绝，再看怀中念安满眼依赖的模样，我终究是松了口。我并非不知进退之人，眼下局势危急，唯有回京才是万全之策，所谓的身不由己，大抵便是这般，纵有归处可念，却不得不为至亲安危，暂且妥协。

御舟折返，一路疾行回京。沈沉洲将念安安置在自己的寝殿偏室，派了十名心腹宫女太监照料，又调了御林军中最精锐的队伍守在殿外，连风吹草动都不放过。而我，依旧住回了静安苑，院中景致一如我离去时那般，青竹苍翠，桃李繁茂，石桌上还摆着我从前未绣完的帕子，沈沉洲竟连一丝一毫都未曾动过，想来是日日派人打理，盼着我若回京，能少几分陌生。

可京中早已不是我离去时的安稳模样，西北战事的捷报与败绩交替传入宫中，朝堂之上争议不断，老臣们日日跪在御书房外，恳请沈沉洲早立太子，安定国本，而“立太子”的前提，便是让我这位皇子生母留在宫中，接受册封，以正名分。一时之间，“请陛下册立沈氏为后，立皇子景珩为太子”的奏折堆满了沈沉洲的御案，朝中舆论沸沸扬扬，连后宫那些空置宫殿里的留守宫人，都在私下议论纷纷。

沈沉洲将所有奏折尽数压下，未曾与我提过半字。他白日里忙于处理朝政、调度军务，深夜时分总会来静安苑坐坐，有时只是陪我在院中静立片刻，看月色洒在青竹上，有时会带来念安白日里习字的纸卷，笑着与我说念安今日又赢了他半局棋，语气里满是宠溺。他从不提立后立储之事，也从不提让我留下的话，只默默将那些纷扰挡在静安苑外，护着我这一方清净。

可树欲静而风不止，那日我带着念安去御花园散心，刚走到沁芳亭，便遇上了几位宗室太妃。她们皆是先帝留下的长辈，身份尊贵，见到我便上前见礼，言语间字字句句都在劝我留下：“沈娘娘，如今景珩殿下是陛下唯一的嫡子，国本所系，您身为生母，怎能只顾着自己清净，置江山社稷于不顾？陛下空悬后位多年，心中唯有您一人，您若肯留下，一则能安景珩殿下之心，二则能安朝野百官之心，三则能成全陛下一片痴心，这是一举三得的好事啊。”

我淡淡浅笑，从容回覆：“诸位太妃厚爱，妾身愧不敢当。妾身不过是江南一闲人，无才无德，不堪后位之重，亦不懂朝堂之事。此番回京，只为护念安周全，待风波平息，自会重返江南，至于立后立储，皆是陛下与百官之事，与妾身无关。”

话音刚落，便见沈沉洲快步走来，将我与念安护在身后，对着几位太妃语气平和却带着不容置喙的威严：“诸位太妃，此事乃朕的心意，亦与阿晚无关。朕的后位，愿等愿空，皆由朕做主，景珩是朕的皇子，朕自会护他周全，无需诸位费心劝诱阿晚。往后若无朕的允许，任何人不得擅闯静安苑叨扰娘娘，还请诸位太妃自重。”

几位太妃面色讪讪，终究是不敢再多言，躬身告退。沈沉洲转过身，见我神色淡然，才松了口气，伸手替我拂去肩头飘落的花瓣，轻声道：“让你受委屈了，往后有我在，无人再敢这般逼你。”我望着他眼底的护犊与疼惜，心中五味杂陈，这般身不由己的境遇，这般被他小心翼翼护着的安稳，竟让我生出几分无力——我原以为回京只是暂居，却未想，早已被这局势与他的守护，牢牢困住。

边境战事愈演愈烈，沈沉洲不得不亲自挂帅出征，临行前夜，他将朝中诸事托付给太子太傅与沈清鸢，又将京中禁军兵权交给心腹统领，再三叮嘱务必死守静安苑，护我与念安周全。他深夜来至静安苑，烛火下，他褪去戎装，一身素衣，眉眼间满是不舍与牵挂，他握着我的手，掌心的薄茧摩挲着我的指尖，声音低沉而郑重：“阿晚，朕此去西北，少则半载，多则一年，京中之事有清鸢打理，柳氏余党朕已布下天罗地网，定能肃清。你且在京中安心住着，替朕好好看着景珩，朕答应你的事，绝不会忘，待朕平定叛乱归来，必带你与景珩归江南。”

我看着他眼底的坚定，终是轻轻点头：“陛下保重自身，沙场凶险，不必挂念我与念安，只需一心平乱，早日凯旋。”念安早已睡熟，沈沉洲走到床边，俯身轻轻在他额间印下一个吻，眼中满是为人父的温柔与不舍，良久才直起身，与我作别，身影消失在夜色中时，背影挺拔却孤寂，带着帝王的身不由己，亦带着对我们母子的万般牵挂。

沈沉洲出征后，沈清鸢日日来静安苑相伴，她虽忙于打理朝中杂务，却总不忘过来陪我闲话，替我排解宫中寂寥，也时常带着念安去公主府小住，让他避开宫中的沉闷。柳氏余党果然如沈沉洲所料，在他出征后不久便伺机而动，试图潜入宫中劫持念安，却被早已布好的禁军一网打尽，经此一役，京中残余奸佞尽数肃清，再无后顾之忧，可老臣们请立太子、请我封后的奏折，却愈发多了起来，皆言国不可无储，储不可无母，恳请沈清鸢代为转奏，早日定下名分。

沈清鸢将所有奏折都压了下来，只对我道：“皇嫂放心，皇兄出征前早有交代，一切皆等他归来再议，我绝不会让任何人逼你分毫。只是皇嫂，你瞧如今这般局势，皇兄征战在外，景珩殿下聪慧懂事，百官归心，你若真的留下，于江山，于景珩，于皇兄，都是最好的结果，你当真从未有过半分动摇吗？”

我牵着正在院中练字的念安，看着他笔下工整有力的“安”字，心中一片澄澈。念安如今六岁，早已知晓自己的身份，知晓爹爹是征战沙场的帝王，知晓朝中百官都盼着他做太子，他曾不止一次问我：“娘亲，爹爹说等他回来就带我们回江南，可京中也很好，有姑姑，有太傅先生，还有好多小伙伴，若我们留下，爹爹是不是就不用这般辛苦，不用总是牵挂我们了？”

我轻抚着他的头，轻声道：“念安，无论我们在江南还是在京中，只要一家人能安心相伴，便是好的。娘亲从前盼着江南的清净，可如今有你在侧，无论身在何处，只要护你周全，娘亲便心安。”念安似懂非懂，却笑着扑进我怀里，道：“那念安便陪着娘亲，娘亲在哪里，念安就在哪里。”

日子一天天过去，西北捷报频频传来，沈沉洲用兵如神，连破敌军数城，离平定叛乱只剩最后一步。京中百姓欢天喜地，百官们再次联名上奏，恳请沈清鸢以国为重，早日册立景珩为太子，而我这位皇子生母，也被百官尊称为“沈贵妃”，虽无正式册封，却已是朝野公认的后宫主母，静安苑门前，前来请安问好的官员眷属络绎不绝，皆被我一一婉拒。

我依旧守在静安苑中，陪着念安读书习字，种竹赏花，一如在江南听澜小筑那般清净，只是身边少了太湖的碧波菱香，多了几分深宫的安稳与牵绊。我时常望着西北方向，盼着沈沉洲早日凯旋，盼着他兑现承诺，却也在无数个深夜里自问，若真到了抉择之日，我当真能毫无牵挂地带着念安重返江南吗？念安对京中的眷恋日渐深厚，对沈沉洲的依赖愈发浓重，而我，在这日复一日的安稳守护里，对这座深宫，对那个征战沙场的人，也早已没了往日的排斥，多了几分难以言说的牵挂。

这日，沈清鸢带着一封沈沉洲的亲笔信前来，信中字迹带着沙场的凌厉，却字字温柔，他说西北叛乱不日便可平定，归期已定，信末特意写道：“阿晚，朕知你心系江南，亦知你为景珩忧心，朕归来后，绝不逼你，你若愿走，朕亲自送你；你若愿留，朕便以江山为聘，以一生为诺，护你与景珩一世无忧，静安苑，便是你永远的归处，朕的身边，永远有你的位置。”

我握着信纸，指尖微微发颤，窗外的青竹随风轻摇，一如我此刻的心绪。念安凑过来，看着信上的字迹，笑着道：“娘亲，爹爹要回来了！我们可以选呀，要么回江南看荷花，要么留在京中陪爹爹，念安都听娘亲的。”

我望着念安澄澈的眼眸，心中终究有了答案。所谓放下，从来不是非此即彼的抉择，不是执着于江南的一隅之地，而是心安之处便是归处。从前我执着于逃离深宫，是为了避开伤害，如今风波已平，奸佞已除，沈沉洲的守护，念安的眷恋，皆成了我心安的理由。我并非被强行留下，而是在万般境遇里，心甘情愿地选择了这份安稳，选择了留在这有他、有念安的地方。

沈清鸢看着我眼中的释然，笑着道：“我就知道，皇嫂心中早有定论。皇兄若知晓，定是欣喜若狂。”我淡淡浅笑，望向西北方向，心中默念：沈沉洲，我等你归来。这一次，我不再盼着离去，只盼着你平安凯旋，从此往后，无论江南江北，无论深宫小院，我与念安，都愿与你一同相守，不负岁月，不负彼此，亦不负这一场迟来的成全与心安。

三日后，京中传来沈沉洲平定西北的捷报，大军即日班师回朝。静安苑的院中，念安亲手种下的桃树已然开花，粉白的花瓣落在青石板上，一如我此刻心境，温柔而笃定。我知晓，沈沉洲归来之日，便是新的开始，我被局势所困，被牵挂所绊，最终却心甘情愿留在了他身边，留在了这座曾让我满心寒凉的深宫，只因这里，如今有了我此生最珍视的牵挂，有了我真正的归处。往后余生，无需再谈放下，只需相守相伴，岁岁安然，便是圆满。

风波乍起，身不由留