他们说神明会倾听我的祈祷。
于是我跪在祭坛前，日夜诅咒那个抢走我爱人的女人。
直到她的尸体出现在我的地下室。
神像在阴影里微笑：「现在，该献上你的祭品了。」
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第一章：算法之眼
我的指尖在玻璃触控板上划过一个流畅的弧度，会议室的全息投影随着我的动作切换，精准地定格在最后一组数据流图谱上。
“这就是‘心象2.0’过去72小时的情感投射衰减模型。”我的声音在极简风格的会议室里清晰稳定，听不出任何私人情绪，“基于深度神经网络与用户实时生物反馈，我们成功将沉浸式情感延迟降低了17%，记忆锚点强度提升31%。下个季度推向市场的版本，将允许用户自定义梦境逻辑分支。”
长桌两旁坐着“灵境科技”的核心团队，以及最重要的投资人代表。他们的脸上是毫不掩饰的赞叹。作为“心象”项目的首席架构师，我把十年的青春和全部才华都焊进了这套系统里——它最初只是一个粗糙的脑机接口情感记录仪，如今已是全球市值最高的沉浸式体验平台的基石。
而坐在主位旁边，一直沉默注视我的，是沈祈。
我的项目合伙人，我曾经的恋人，我整个成年岁月里唯一想要共度晨昏的人。
他的目光依旧专注，甚至带着一如既往的欣赏，但那欣赏如今是坦荡的、纯粹事业伙伴式的。他无名指上那枚铂金素圈，在会议室冷白的灯光下，偶尔折射出一点刺目的光。
那枚戒指，是三个月前，他与许薇的订婚戒指。许薇，“星瀚传媒”的年轻继承人，美丽、富有、在社交媒体上拥有数千万粉丝，人生完美得像一套毫无瑕疵的代码。
“非常出色，林柚。”沈祈开口，声音平稳，“‘心象2.0’会是颠覆性的。董事会那边，我会全力支持。”
“谢谢，沈总。”我按下触控板，投影熄灭，会议室灯光柔和亮起。我的笑容标准得像AI生成的模板。
没有人知道，就在昨晚，在老宅那座尘封的阁楼里，我对着一个来历不明的古老神像，用最恶毒的语言，诅咒了他的未婚妻。
2
老宅坐落在城市边缘，一座被玻璃森林遗忘的孤岛。推开沉重的木门，现代社会的所有声光信息瞬间被隔绝在外。空气里只有灰尘、旧书，以及从阁楼深处隐隐渗出的、难以言喻的气息。
神像就在阁楼中央。
它不是什么慈眉善目的佛像或圣像。它是木雕的，线条粗粝古拙，漆彩剥落殆尽，露出底下深黑油润的木胎。最诡异的是那双眼睛，材质不明，非玉非石，像两块凝固的、吸收一切光线的深潭。无论从哪个角度看，都感觉它在凝视你，带着亘古的漠然和一丝若有若无的……讥诮。
发现它纯属意外。两周前，我回来寻找一份早年关于神经映射的纸质手稿，在尘封的阁楼角落里，挪开一个堆满杂物的旧樟木箱时，它赫然出现在后面。箱底还压着一本薄薄的、用某种动物皮鞣制而成的册子，册页边缘蜷曲，上面的文字并非已知的任何一种，但奇异的是，当我凝视那些扭曲的符号时，意义直接浮现在脑海：
“念为薪柴，愿为火种。执著所系，必达彼方。然所求非虚，所付必实。”
像个晦涩的寓言。我本该一笑置之，一个信奉逻辑与算法的科学家，怎么会相信这些？
可我忘不了沈祈宣布订婚那天，心脏骤停般的冰冷。忘不了许薇在慈善晚宴上，挽着沈祈，对着镜头微笑，颈间那串拍卖会上沈祈为她拍下的古董项链熠熠生辉——那本是我无意中提过喜欢的款式。更忘不了午夜梦回，“心象”系统后台那庞大的、关于“失落爱恋”与“未竟遗憾”的情感数据流，它们像冰冷的潮水，一遍遍冲刷我理智的堤岸。
于是，在某个无法忍受的深夜，我鬼使神差地回到了阁楼。按照册子上模糊的图示，清理出一块地方作为祭坛，点燃了旁边找到的半截古怪的、似乎永不耗尽的暗红色蜡烛。
然后，我跪了下来。
第一次，我只是倾诉，像对着一个绝对沉默的树洞，倾倒五年来积累的甜蜜、争执、期许和最终溃不成军的痛楚。
第二次，我开始祈求，祈求一个转机，祈求沈祈眼里能重新看到我。
第三次，愤怒和怨恨吞没了我。凭什么？我陪他熬过公司最艰难的初创期，我的代码构筑了“灵境”的基石，我们曾有那么多共同的梦想和秘密的语言。许薇凭什么？凭她的家世？她的脸？还是她在社交媒体上那些精心包装的、虚假的完美人生？
“让她出错。”我对着神像低语，声音嘶哑，“让她在最重要的发布会上搞砸，让她光鲜亮丽的外壳露出破绽。”
第四次，第五次……祈祷（或者说诅咒）的频率在增加，内容也在升级。从“让她出丑”，到“让她失去”，最后变成——
“让她消失。”
每次我说出这些话语，那盏暗红色的烛火就会莫名摇曳一下，将神像的影子投在倾斜的屋顶上，扭曲拉长，仿佛一个无声匍匐的巨兽。而我心底那块坚硬冰冷的痛苦，会短暂地被一种扭曲的、灼热的快意所覆盖。
我知道这荒谬至极，是对我所有科学训练和理性认知的背叛。但我停不下来。就像“心象”系统里那些沉迷于定制美梦不可自拔的用户，我也沉迷于这种向虚无倾泻恨意的仪式感。它成了我精密有序的现代生活里，一个隐秘的、溃烂的出口。
3
今天是从邻市科技峰会返程的日子。我和沈祈，还有两个核心工程师，乘坐公司的飞行车。车内空间宽敞静谧，自动驾驶系统平稳地划过城市上空流动的光轨。
沈祈坐在我对面，正在审阅一份全息合同，侧脸在窗外流淌的霓虹光影中显得有些不真实。我们之间隔着礼貌而高效的工作对话，再无其他。
“林工，”坐在侧面的年轻工程师小李忽然开口，带着点兴奋，“您看到今天的热搜了吗？关于许小姐的。”
我的指尖几不可查地颤了一下，端起面前的合成咖啡，抿了一口：“没太注意。怎么了？”
“嗨，可热闹了！”小李没察觉异样，划动着个人终端，“许小姐不是刚代言了那款顶级智能珠宝‘Ethereal Bloom’吗？今天上午的旗舰店开幕活动，出了大岔子！”
沈祈从全息合同中抬起头，眉头微皱。
小李继续道：“据说那套主打款珠宝，就是带全息投影花蕊的那套，在许小姐佩戴展示的关键时刻，投影突然失控了！本来该播放定制四季花语的，结果跳出来的全是……呃……”他有点尴尬地看了沈祈一眼，“全是些乱码和扭曲的符号，好像还有意义不明的古老文字片段，在场的人都看傻了。直播立刻切断，但片段已经传开了。现在网上说什么的都有，有的说是黑客攻击，有的说是竞争对手搞鬼，还有小部分人……”他压低了声音，带着点猎奇的兴奋，“说是许小姐气场不对，冲撞了什么东西，毕竟那珠宝的设计灵感据说借鉴了不少古老秘仪元素……”
“无稽之谈。”沈祈打断他，声音有些冷，关掉了自己的全息屏，“技术故障或者人为干扰而已。薇薇受了点惊吓，已经没事了。”他的目光扫过我，似乎想说什么，但最终只是对小李道，“专心手上的事，少关注这些八卦。”
“是，沈总。”小李讪讪地闭嘴。
飞行车内恢复了安静。我转头看向窗外，玻璃上模糊地映出我的脸，苍白，平静。心底却有一丝冰冷的战栗，顺着脊椎慢慢爬升。
乱码？扭曲的符号？古老文字？
我忽然想起阁楼里那本皮册上的文字。那些直接映入脑海的、意义不明的符号。
巧合吗？
4
回到老宅时已是深夜。我没有开灯，借着城市边缘渗透进来的稀薄光晕，径直走上阁楼。
暗红色的蜡烛还在燃烧，烛焰稳定，映照着神像那双深不见底的眼。
我站在祭坛前，没有像往常一样跪下。只是静静地看着它。
“是你做的吗？”我低声问，声音在空旷的阁楼里显得突兀。
当然没有回答。只有烛火轻微地噼啪了一声。
我知道这想法多么疯狂。一个木头雕像，怎么可能隔着空间去干扰一套精密现代电子设备的全息投影？这违背了一切物理法则。更大的可能是“星瀚传媒”的竞争对手，或者某个极端粉丝的黑客行为。
可是……时机太巧了。就在我的诅咒日益尖锐之时。
我慢慢跪了下来。冰冷的地板透过单薄的衣物刺激着膝盖。
这一次，我没有说话。只是静静地看着那跳跃的烛火，看着烛火后那张模糊的、仿佛带着永恒讥诮的脸。
一种前所未有的、混合着恐惧和某种黑暗期待的情绪，在我心中滋生。
如果……如果不是巧合呢？
如果这本册子，这尊神像，所指向的是一种人类尚未理解、无法用现有科学框架衡量的“力量”或“规则”呢？就像“心象”系统最初提出时，也没人相信我们能直接捕捉和重构情感信号。
我的专业思维开始不由自主地运转。假设存在一种基于强烈意念的未知相互作用机制……假设那本皮册是一种“操作手册”或“协议”……假设“祈祷”或“诅咒”是启动这种互动的“身份验证”与“指令输入”……
我猛地甩了甩头，阻止自己继续想下去。这太危险了。这正在将我拖离我所熟知和掌控的现实轨道。
但当我离开阁楼时，脚步却比来时更轻。指尖残留着一种微妙的、颤栗的麻痹感，仿佛刚刚触碰了高压电的边缘。
5
接下来几天，我强迫自己将全部精力投入“心象2.0”的最后调试。用繁重的工作、精确的代码、无穷无尽的数据分析来填满每一秒，试图将阁楼里那个荒谬的夜晚挤出脑海。
许薇珠宝事件的热度在资本控制和公关努力下，很快被新的明星八卦和科技新闻覆盖。只是偶尔在某些小众的神秘学论坛或深网角落，还能看到一些语焉不详的讨论，将那次故障与“古老诅咒”或“能量干扰”联系起来，很快又沉没在信息海洋的底部。
生活似乎回到了正轨。除了沈祈看起来略显疲惫，除了我深夜回到老宅时，总是不由自主地在阁楼梯口停留片刻。
直到周五晚上。
公司为庆祝“心象2.0”核心模块通过压力测试，举办了一个小型酒会。地点选在城市高空观景餐厅，落地窗外是璀璨无边的星河都市。
我端着酒杯，站在人群边缘，看着沈祈被众人环绕。他依旧得体从容，只是眼底那抹疲惫更深了些。许薇没有来，据说身体不适。
酒过三巡，气氛越发松弛。我正和算法组的同事讨论一个技术细节，忽然，一阵压抑的、带着慌乱的骚动从餐厅入口附近传来。
只见沈祈的助理一脸焦急地快步穿过人群，凑到沈祈耳边急急低语了几句。沈祈脸上的笑容瞬间冻结，随即变得铁青。他甚至来不及和旁人打招呼，猛地转身，几乎是冲向了出口。
所有人都愣住了，面面相觑。
很快，零碎的消息像水渍一样在人群中渗透开来。声音压得极低，但关键词还是飘进了我的耳朵：
“……许薇小姐……在私人浮空艇上……突然昏迷……”
“……没有任何征兆……生命体征稳定，但就是醒不过来……”
“……最顶级的医疗舱也检测不出原因……像睡着了，但叫不醒……”
“……现在送往‘生命树’中心了……”
议论声嗡嗡作响，掺杂着惊讶、同情和一丝不易察觉的猎奇。毕竟，许薇是公众人物，而这事太过离奇。
我站在原地，手中的酒杯冰凉。窗外的都市灯火在我眼中模糊成一片流动的光斑，耳边那些低语忽远忽近。
昏迷？查不出原因？
一股寒意从脚底升起，瞬间攫住了我的四肢百骸。比寒冷更先一步涌上的，是一种近乎尖锐的、让我自己都感到恐惧的——快意。
然后，是更深、更粘稠的恐惧。
我下意识地摸向自己的个人终端，指尖冰凉地调出隐藏文件夹，快速翻阅那本皮册照片的最后一页。那些扭曲符号传达的最终警告，此刻清晰无比地烙在我的脑海：
“念火既燃，非达不熄。彼身既系，此身亦羁。所求成真之日，偿报降临之时。”
（念头的火焰一旦点燃，不达目的不会熄灭。对方的身心既然被系于你的愿望，你自己的身心也将被一同束缚。当你的祈求实现之日，就是你支付代价之时。）
代价……
什么代价？
我抬起头，仿佛能穿透钢筋水泥的阻隔，看到城市另一端，那家全球顶级的“生命树”医疗中心。许薇正躺在那里，沉睡不醒。
而我的阁楼上，那尊沉默的神像，是否正在黑暗中，缓缓勾起一抹无人得见的、冰冷的微笑？
酒杯从我无力的指间滑落，摔在厚厚的地毯上，发出一声沉闷的、仿佛心跳骤停的钝响。深红的酒液溅开，像一小滩开始凝固的血。
周围有人惊呼，有人看过来。
可我什么都听不见了。耳边只剩下自己疯狂擂动的心跳，以及那无声盘旋的、来自古老册页的警示——
所求成真之日，偿报降临之时。
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