天启三年，冬月初，寒意渐浓，皇城内外早已换上银装素裹，琉璃瓦在白雪映衬下泛着冷冽的光泽。慈宁宫传来旨意，太后设宴款待皇亲国戚与朝中重臣，名义上是庆贺冬日初雪，实则是想借着宫宴敲打萧烬渊，巩固外戚势力。
摄政王府内，沈锦央正对着铜镜梳妆。云溪为她挽了一个素雅的垂挂髻，簪上一支镶嵌着细碎珍珠的银钗，又为她披上一件淡青色的狐裘披风，衬得她肌肤胜雪，眉眼清丽，褪去了几分青涩，多了些许温婉大气。
“小姐，今日宫宴，太后和李丞相肯定没安好心，说不定会故意刁难您，您一定要小心应对。”云溪一边为沈锦央整理披风，一边忧心忡忡地说道，语气里满是担忧。
自那日与萧烬渊达成合作后，沈锦央便借着萧烬渊的势力，顺利进入大理寺卷宗库查看了父亲的案宗，也见到了那封所谓的“通敌密信”。密信上的字迹模仿得极为逼真，若非她自幼熟悉父亲的笔迹，根本看不出破绽。但仔细观察便能发现，密信上的落笔力道与父亲平日里的习惯截然不同，明显是他人伪造而成。
有了这一发现，沈锦央更加坚定了查清真相的决心。可她也清楚，李丞相和太后势力庞大，绝不会轻易让她翻案。今日宫宴，必定是一场鸿门宴，太后和李丞相定会借着宴会的机会，找她的麻烦，甚至可能会对她不利。
“我知道。”沈锦央看着铜镜中自己坚定的眼神，淡淡开口，“兵来将挡，水来土掩。有王爷在，他们不敢太过放肆。而且，我也不是任人拿捏的软柿子，若是他们敢刁难我，我自然会反击。”
萧烬渊昨日便已经提醒过她，今日宫宴，太后和李丞相定会借机生事，让她多加小心，若是遇到麻烦，不必忍耐，他会为她撑腰。有了萧烬渊的承诺，沈锦央心中多了几分底气。
收拾妥当后，沈锦央跟着萧烬渊一同前往皇宫。马车缓缓驶入皇宫，穿过一道道宫门，最终停在慈宁宫门前。萧烬渊率先下车，然后转身，朝着马车内伸出手，眼神淡漠，却带着一丝不易察觉的温柔。
沈锦央微微一怔，随即反应过来，将手放在萧烬渊的手中。萧烬渊的手掌宽大而温暖，包裹着她的手，瞬间驱散了冬日的寒意。她抬头，对上萧烬渊深邃的眼眸，心中泛起一丝异样的情愫，脸颊微微泛红，连忙低下头，跟着萧烬渊走进慈宁宫。
慈宁宫内暖意融融，灯火通明，殿内摆放着数十张桌椅，桌上摆满了精致的菜肴和美酒。朝中重臣与皇亲国戚早已齐聚一堂，谈笑风生。太后坐在大殿的主位上，身穿华丽的凤袍，头戴凤冠，脸上带着慈和的笑容，眼神却深邃难测。李丞相站在太后身旁，身穿官服，面容严肃，眼神中带着一丝不易察觉的傲慢。
萧烬渊带着沈锦央走进大殿，瞬间吸引了所有人的目光。众人的目光落在沈锦央身上，有惊讶，有嘲讽，有鄙夷，也有好奇。毕竟，沈锦央是罪臣之女，如今却以摄政王妃的身份出席宫宴，自然引人瞩目。
“臣弟（臣妾）参见太后娘娘，太后娘娘圣安。”萧烬渊和沈锦央朝着太后躬身行礼，语气恭敬。
太后抬手，示意他们起身：“哀家的好皇弟，锦央，快起来吧。今日是庆贺初雪的宴会，不必多礼。”
萧烬渊和沈锦央起身，走到指定的座位上坐下。沈锦央刚坐下，就感觉到几道不善的目光落在自己身上，她抬头望去，只见李丞相的儿子李轩和苏婉柔正眼神怨毒地看着她，嘴角带着一丝嘲讽的笑容。
沈锦央淡淡一笑，没有理会他们的目光，只是静静地坐在座位上，端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口。她知道，今日的宴会，注定不会平静，她必须时刻保持警惕，不能给他们任何可乘之机。
宫宴正式开始，下人端上一道道精致的菜肴，美酒佳肴，琳琅满目。太后举杯，与众人同饮，殿内的气氛渐渐热烈起来。
酒过三巡，菜过五味，李丞相站起身，朝着太后躬身行礼：“太后娘娘，今日初雪，天降祥瑞，乃是大雍之福。臣提议，让各位贵女们献上才艺，为太后娘娘助兴，不知太后娘娘意下如何？”
太后笑着点头：“李丞相所言极是。哀家也想看看，如今的贵女们，都有哪些过人的才艺。”
李丞相的提议，立刻得到了众人的附和。贵女们纷纷站起身，献上自己的才艺，有弹琴的，有跳舞的，有写诗的，有画画的，精彩纷呈，赢得了众人的阵阵掌声。
苏婉柔也站起身，为太后献上了一支舞蹈。她身穿粉色的舞裙，身姿轻盈，舞步优美，如同一只翩翩起舞的蝴蝶，赢得了众人的一致好评。太后更是满意地点了点头，赏赐了她不少珍贵的礼物。
苏婉柔得意地看了沈锦央一眼，眼神里满是挑衅。她就是要让沈锦央知道，她才是最优秀的，沈锦央根本不配和她相提并论。
沈锦央淡淡一笑，没有理会苏婉柔的挑衅。她知道，苏婉柔越是得意，就越是容易露出破绽。
就在这时，李轩站起身，朝着太后躬身行礼：“太后娘娘，各位贵女的才艺都十分精彩，让臣弟大开眼界。只是，臣弟还从未见过沈侧妃的才艺，不知沈侧妃可否为太后娘娘献上一曲，为今日的宴会助兴？”
他的话音刚落，殿内瞬间安静了下来，所有人的目光都落在了沈锦央身上。
沈锦央心中冷笑，果然，该来的还是来了。李轩和苏婉柔，还是不肯放过她，故意在宫宴上刁难她。
太后看着沈锦央，脸上带着慈和的笑容，语气却带着一丝不容置疑的威严：“锦央，既然李公子都这么说了，你就为哀家献上一曲吧。哀家也想看看，靖安郡王教出来的女儿，到底有多少本事。”
太后的话，看似是在鼓励沈锦央，实则是在故意刁难她。若是沈锦央拒绝，就是不给太后面子，会被冠上“不敬太后”的罪名；若是沈锦央答应，一旦表现不好，就会被众人嘲讽，甚至可能会被太后抓住把柄，借机责罚她。
沈锦央站起身，朝着太后躬身行礼，语气平静却带着一丝坚定：“回太后娘娘，臣妾并非不愿为太后娘娘献上才艺，只是臣妾才疏学浅，怕献丑了，扫了太后娘娘和各位大人的兴致。”
“沈侧妃太过谦虚了。”李轩笑着说道，语气里带着一丝嘲讽，“沈侧妃乃是靖安郡王的女儿，自幼在郡王府长大，肯定学过不少才艺。而且，前日在摄政王府的夜宴上，沈侧妃弹奏的《广陵散》可是惊艳了众人，怎么今日到了宫宴上，反而不敢献艺了？难道是怕在太后娘娘面前出丑？”
李轩的话，无疑是在故意激怒沈锦央。殿内的众人也纷纷附和起来，眼神里满是嘲讽和期待，想看看沈锦央到底会如何应对。
沈锦央看着李轩，眼神凌厉地说道：“李公子此言差矣。臣妾并非不敢献艺，只是今日是庆贺初雪的宴会，应该演奏一些欢快、吉祥的曲子，为太后娘娘和各位大人助兴。而《广陵散》太过悲愤激昂，不适合今日的场合。若是臣妾贸然演奏，扫了大家的兴致，岂不是罪过？”
她的话，说得有理有据，让李轩一时语塞，无法反驳。
太后看着沈锦央，眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了慈和的笑容：“锦央说得有道理。既然如此，那你就演奏一首欢快、吉祥的曲子吧。哀家相信，你一定不会让哀家失望的。”
沈锦央知道，今日若是不演奏，肯定无法脱身。她深吸一口气，点了点头：“既然太后娘娘吩咐，臣妾遵命。”
说着，沈锦央走到殿中央的古琴前，坐下。她伸出双手，放在琴弦上，深吸一口气，手指轻轻拨动琴弦。
一道欢快、悠扬的琴声瞬间响起。琴声轻快活泼，如同冬日里的阳光，温暖而明亮，又如同初雪飘落，轻盈而优美。众人都被沈锦央的琴声吸引了，纷纷放下手中的酒杯，静静地聆听着。
萧烬渊坐在座位上，眼神紧紧地落在沈锦央身上，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。这个女人，总是能给她带来惊喜。无论是面对刁难时的从容不迫，还是弹奏琴曲时的专注认真，都让他心中泛起一丝异样的情愫。
苏婉柔坐在一旁，看着沈锦央弹奏琴曲的样子，眼中满是嫉妒和不甘。她没想到，沈锦央竟然如此有才华，不仅能弹奏出悲愤激昂的《广陵散》，还能弹奏出如此欢快、悠扬的曲子。她原本以为，能在宫宴上让沈锦央出丑，没想到反而让沈锦央再次出尽了风头。
李轩的脸色也很难看，他没想到沈锦央竟然如此厉害，轻易就化解了他的刁难，还赢得了众人的赞赏。他心中的怒意越来越浓，暗暗发誓，一定要想办法让沈锦央出丑。
琴声渐渐落下，最后一个音符消散在空气中，殿内依旧一片寂静。过了许久，才有人反应过来，纷纷鼓掌称赞。
“好！弹得太好了！真是余音绕梁，三日不绝啊！”
“没想到沈侧妃竟然有如此高超的琴技，真是令人佩服！”
“沈侧妃不仅有骨气，还有才华，真是难得的奇女子！”
称赞声此起彼伏，与刚才的嘲讽形成了鲜明的对比。
太后看着沈锦央，脸上带着满意的笑容，点了点头：“锦央，弹得不错，哀家很喜欢。赏！”
说着，太后示意身边的宫女，将一份珍贵的礼物赏赐给沈锦央。
沈锦央站起身，朝着太后躬身行礼：“谢太后娘娘赏赐。”
就在沈锦央准备回到座位上的时候，李轩突然站起身，指着沈锦央，大声说道：“太后娘娘，沈侧妃虽然琴弹得好，但她毕竟是罪臣之女，父亲通敌叛国，罪大恶极。这样的人，怎么配出现在宫宴上，怎么配为太后娘娘献艺？臣弟恳请太后娘娘，将沈锦央赶出宫去，为大雍清理门户！”
他的话，瞬间将所有的矛头都指向了沈锦央。殿内的气氛瞬间变得紧张起来，所有人都屏住了呼吸，静静地看着太后和沈锦央。
沈锦央看着李轩，眼神凌厉地说道：“李公子，饭可以乱吃，话不可以乱讲！我父亲是被诬陷的，他是清白的！总有一天，我会查清真相，还我父亲一个清白！”
“清白？”李轩冷笑一声，说道，“证据都摆在眼前了，你父亲通敌叛国的密信都被搜出来了，还想狡辩？沈锦央，你不要以为嫁入了摄政王府，有摄政王为你撑腰，就可以为所欲为，颠倒黑白！我告诉你，就算是摄政王，也不能违背朝廷的律法，不能包庇罪臣之女！”
李丞相也站起身，朝着太后躬身行礼：“太后娘娘，李轩所言极是。沈策通敌叛国，罪大恶极，沈锦央作为他的女儿，理应受到牵连。如今她不仅没有受到惩罚，反而嫁入了摄政王府，享受荣华富贵，甚至还出现在宫宴上，为太后娘娘献艺，这实在是有损朝廷的威严，有损大雍的颜面。臣恳请太后娘娘，将沈锦央赶出宫去，关押起来，听候发落！”
其他依附李丞相的官员也纷纷站起身，为李轩和李丞相附和，指责沈锦央是罪臣之女，不配出现在宫宴上，要求太后将她赶出宫去，关押起来。
“太后娘娘，李丞相所言极是，沈锦央确实不配出现在宫宴上！”
“是啊，太后娘娘，赶紧将她赶出宫去，为大雍清理门户！”
“我看她就是借着摄政王的势力，为她父亲翻案，居心叵测！”
沈锦央看着众人指责的眼神，听着他们刻薄的话语，心中的怒意越来越浓。这些人，为了讨好李丞相和太后，竟然如此颠倒黑白，不分是非！她父亲是被诬陷的，他们明明知道，却还要故意陷害她！
她抬起头，眼神坚定地看着太后，说道：“太后娘娘，我父亲是被诬陷的，我一定会查清真相，还我父亲一个清白！今日我能出现在宫宴上，是因为我是摄政王明媒正娶的侧妃，是得到了太后娘娘您的赐婚的。若是太后娘娘认为我不配出现在这里，大可以下旨将我赶出宫去。但我绝不会承认我父亲有罪，更不会任由你们随意诬陷！”
太后看着沈锦央，眼中闪过一丝怒意。这个沈锦央，真是太不识抬举了！竟然敢在宫宴上如此顶撞她，如此嚣张跋扈！她原本想借着宫宴敲打一下沈锦央，让她知道收敛，没想到沈锦央竟然如此刚烈，一点都不肯服软！
太后刚想开口责罚沈锦央，萧烬渊突然站起身，眼神冰冷地扫过众人，声音冷得像淬了冰：“都给本王闭嘴！”
他的声音不大，却带着强大的威压，殿内瞬间安静了下来，所有人都不敢再说话，只是静静地看着萧烬渊。
萧烬渊一步步朝着沈锦央走去，将她护在身后，眼神凌厉地看着李轩和李丞相，声音冰冷地说道：“李轩，李丞相，你们好大的胆子！竟敢在宫宴上，当着太后娘娘的面，诬陷本王的王妃！沈锦央是本王明媒正娶的侧妃，是得到了太后娘娘赐婚的，她有资格出现在宫宴上，有资格为太后娘娘献艺！你们凭什么指责她？凭什么要求太后将她赶出宫去？”
李轩看着萧烬渊冰冷的眼神，心中一阵害怕，却依旧硬着头皮说道：“摄政王，沈锦央是罪臣之女，她的父亲通敌叛国，罪大恶极，她理应受到牵连！我们只是在为朝廷着想，为大雍着想，并不是故意诬陷她！”
“为朝廷着想？为大雍着想？”萧烬渊冷笑一声，说道，“李轩，你不要以为本王不知道，你之所以这么针对沈锦央，无非是因为前日在王府夜宴上，沈锦央让你丢了面子，你怀恨在心，故意报复她！还有你，李丞相，你之所以这么针对沈锦央，无非是因为沈策是你的眼中钉、肉中刺，你怕沈锦央查清真相，为她父亲翻案，揭穿你的阴谋！你们以为本王是傻子吗？会被你们的花言巧语欺骗？”
萧烬渊的话，字字诛心，让李轩和李丞相的脸色瞬间变得惨白。他们没想到，萧烬渊竟然这么聪明，一下子就看穿了他们的心思。
李丞相强装镇定地说道：“摄政王，您误会了！臣并没有这个意思，臣只是在为朝廷着想，为大雍着想！沈策通敌叛国，证据确凿，臣只是在按照朝廷的律法办事！”
“按照朝廷的律法办事？”萧烬渊冷笑一声，说道，“李丞相，你还好意思说按照朝廷的律法办事？沈策的案子，疑点重重，所谓的通敌密信，根本就是伪造的！本王已经暗中调查过了，当年负责审理沈策案子的周大人，就是因为发现了真相，想要揭发你的阴谋，才被你杀人灭口的！你以为你做得天衣无缝，本王就查不出来吗？”
萧烬渊的话，如同晴天霹雳，让殿内的众人都震惊不已。他们没想到，沈策的案子竟然还有这么多隐情，周大人竟然是被李丞相杀人灭口的！
李丞相的脸色更加惨白，浑身都在微微颤抖，大声说道：“摄政王，你胡说！你血口喷人！周大人是暴病身亡的，与我无关！沈策通敌叛国，证据确凿，你不要为了包庇沈锦央，就颠倒黑白，诬陷我！”
“诬陷你？”萧烬渊冷笑一声，说道，“李丞相，你若是没有做过，何必这么紧张？本王告诉你，本王已经掌握了足够的证据，证明沈策是被你诬陷的，证明周大人是被你杀人灭口的！若是你再敢狡辩，本王立刻将你拿下，押入天牢，严刑逼供，让你说出真相！”
萧烬渊的眼神凌厉如刀，周身散发着强大的威压，让李丞相浑身都在微微颤抖，不敢再说话。他知道，萧烬渊说到做到，若是他再敢狡辩，萧烬渊真的会将他拿下，押入天牢。
太后看着眼前的一幕，心中一阵愤怒。萧烬渊竟然敢在宫宴上如此嚣张跋扈，如此不给她面子！竟然还公开为沈锦央撑腰，指责李丞相！她原本想借着宫宴敲打萧烬渊，巩固外戚势力，没想到反而被萧烬渊反将一军，让李丞相颜面尽失！
可她也知道，萧烬渊手握兵权，权倾朝野，若是真的惹恼了他，后果不堪设想。她只能强压下心中的怒意，脸上带着慈和的笑容，说道：“皇弟，息怒。李丞相和李公子也是一时糊涂，并非故意针对锦央。今日是庆贺初雪的宴会，大家不要伤了和气。这件事，就到此为止吧，不要再提了。”
萧烬渊看着太后，眼神冰冷地说道：“太后娘娘，今日之事，若是不给本王和本王的王妃一个交代，本王绝不会善罢甘休！李轩故意在宫宴上诬陷本王的王妃，扰乱宫宴秩序，理应受到惩罚！李丞相包庇儿子，颠倒黑白，诬陷忠良，也理应受到惩罚！若是太后娘娘不肯惩罚他们，本王只能亲自出手，按照朝廷的律法，处置他们！”
太后看着萧烬渊坚定的眼神，知道他不是在开玩笑。若是她不肯惩罚李轩和李丞相，萧烬渊真的会亲自出手，到时候，不仅李轩和李丞相会遭殃，就连她的外戚势力，也会受到重创。
她深吸一口气，压下心中的怒意，说道：“好，既然皇弟这么说，那哀家就按照朝廷的律法，处置他们。李轩，你故意在宫宴上诬陷摄政王妃，扰乱宫宴秩序，哀家罚你禁足半年，闭门思过！李丞相，你管教不严，纵容儿子在宫宴上胡作非为，哀家罚你三个月的俸禄，日后务必严加管教儿子，不要再让他惹是生非！”
李轩和李丞相虽然心中不满，但也不敢反驳，只能躬身行礼，说道：“谢太后娘娘责罚，臣（臣弟）谨记太后娘娘的教诲，日后定会严加管教自己（自己），不再惹是生非。”
萧烬渊看着他们，眼神冰冷地说道：“希望你们说到做到，若是再敢针对本王的王妃，本王绝不会轻饶你们！”
李轩和李丞相不敢说话，只是低着头，心中满是怨毒和不甘。
萧烬渊转头，看向沈锦央，眼神瞬间变得温柔起来，轻声说道：“没事了，我们回去吧。”
沈锦央看着萧烬渊，眼中满是感激。今日若不是萧烬渊为她撑腰，她肯定会被李轩和李丞相刁难，甚至可能会被太后关押起来。这个男人，虽然平日里冷酷无情，却总是在她最需要的时候，为她挺身而出。
她点了点头，跟着萧烬渊，转身朝着殿外走去。
殿内的众人看着他们离去的背影，眼神各异，有惊讶，有敬畏，也有嫉妒。他们没想到，萧烬渊竟然如此宠爱沈锦央，为了她，竟然不惜与太后和李丞相翻脸，公开为她撑腰。看来，沈锦央在摄政王府的地位，已经今非昔比了。
走出慈宁宫，冬日的寒风拂面而来，带着刺骨的寒意。萧烬渊脱下自己身上的披风，披在沈锦央的身上，将她紧紧地护在怀里，轻声说道：“天冷，别冻着了。”
沈锦央靠在萧烬渊的怀里，感受着他身上的温暖，心中泛起一丝异样的情愫。这个男人，总是能在不经意间，给她带来温暖和安全感。她抬起头，看着萧烬渊深邃的眼眸，轻声说道：“王爷，今日多谢你。”
萧烬渊低头，看着她，眼神温柔地说道：“不必谢本王，你是本王的王妃，本王护着你，是应该的。以后，无论遇到什么事，都不要怕，有本王在，没人敢欺负你。”
沈锦央看着萧烬渊，眼中满是感动，点了点头，将头埋在他的怀里，感受着他的温暖和安全感。
马车缓缓行驶在皇宫的石板路上，车内一片寂静，只有两人的呼吸声交织在一起。沈锦央靠在萧烬渊的怀里，渐渐睡着了。萧烬渊低头，看着她熟睡的脸庞，眼神温柔，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容。
他知道，自己对这个女人，已经动了心。从一开始的被迫接纳，到后来的欣赏，再到如今的深情，他自己都不知道，什么时候，这个女人已经占据了他的心。他会保护好她，会帮她查清父亲的冤案，会让她幸福快乐地生活下去。
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