从景玉王府出来，午后的阳光虽暖，却驱不散天启城上空的阴霾。叶鼎之牵着清念的手，脚步轻快，心中那点因易文君而起的迷茫早已被身旁人的温柔驱散。可没走多远，街角处一阵慌乱的脚步声传来，伴随着百姓的窃窃私语，让两人下意识地停下了脚步。
“听说了吗？朝廷下了加急通缉令，悬赏黄金万两捉拿叶鼎之！”
“叶鼎之？那是谁啊？”
“你还不知道？就是当年叶家通敌叛国的余孽叶云！没想到他居然还活着，还化名潜伏在天启城呢！”
“我的天！叶家当年满门抄斩，他居然能逃出来？这下可有好戏看了，皇帝陛下震怒，下令活要见人，死要见尸呢！”
议论声如同针一般扎进叶鼎之的耳朵里，他脸上的笑容瞬间僵住，瞳孔骤缩，心中掀起惊涛骇浪。“身份……暴露了？”他喃喃自语，声音带着一丝不易察觉的颤抖。他一直以为自己隐姓埋名，做得天衣无缝，却没想到还是被太安帝发现了。
清念感受到他掌心的冰凉和身体的僵硬，轻轻握紧了他的手，抬头看向他，眼神坚定而温柔：“别怕，有我在。”她的声音如同定心丸一般，让叶鼎之慌乱的心渐渐平静了下来。他转头对上清念的眼眸，点了点头，心中涌起一股暖流。是啊，他还有清念，无论遇到什么危险，她都会陪着他。
就在这时，一道熟悉的身影从街角狂奔而来，速度之快，带起一阵风。那人一身锦袍，面容俊朗，正是百里东君。他显然也听到了街上的议论声，脸上满是焦急和担忧，目光在人群中疯狂地搜寻着。
当他的目光落在叶鼎之身上时，眼中瞬间爆发出难以置信的光芒，随即又被浓浓的狂喜和激动取代。他猛地加快脚步，朝着叶鼎之冲了过来，一把抓住他的胳膊，力道之大，几乎要将叶鼎之的胳膊捏碎。
“云哥！真的是你！”百里东君的声音颤抖着，眼中布满了血丝，脸上写满了激动和委屈，“你没死！你居然没死！太好了！真是太好了！”
他上下打量着叶鼎之，仿佛要将这几年缺失的时光都弥补回来。“这些年，你到底在哪里？为什么不回来找我？为什么不认我？”百里东君的声音带着浓浓的哽咽，“我以为……我以为你真的死了，我还为你立了衣冠冢，每年都去看你……你知不知道，我好想你！”
叶鼎之被百里东君突如其来的举动弄得有些不知所措，看着他眼中的激动和委屈，心中也涌起一股复杂的情绪。他和百里东君从小一起长大，情同手足，叶家倒台后，他一直以为百里东君也会像其他人一样，对他避之不及，却没想到他竟然还这么在乎自己。
“东君……”叶鼎之的声音也有些沙哑，他看着百里东君，眼中满是愧疚，“对不起，我……”
“你什么都别说！”百里东君打断了他的话，一把将他抱住，紧紧地，仿佛要将他揉进自己的骨血里，“回来就好！回来就好！只要你活着，比什么都重要！”
清念站在一旁，看着相拥的两人，脸上露出了一丝欣慰的笑容。她能感觉到，百里东君对叶鼎之的感情是真挚的，这份兄弟情，在这尔虞我诈的世界里，显得格外珍贵。
过了好一会儿，百里东君才松开叶鼎之，他擦了擦眼角的泪水，脸上露出了爽朗的笑容，仿佛又回到了小时候那个无忧无虑的少年郎。“云哥，走！跟我回百里府！现在外面不安全，太安帝那个昏君正在通缉你，百里府是绝对安全的，我一定会保护好你的！”
叶鼎之看着百里东君真诚的眼神，心中充满了感动。他转头看了看清念，征求她的意见。
清念点了点头，笑着说道：“也好，先去百里府避一避风头，再做打算。”
百里东君见状，立刻喜笑颜开，一把拉住叶鼎之的手，又热情地对清念说道：“这位就是清念姑娘吧？云哥经常跟我提起你，说你又漂亮又厉害，今日一见，果然名不虚传！走，我们一起回府，我已经让人备好了好酒好菜，一定要好好庆祝一下云哥的归来！”
说完，他便拉着叶鼎之，快步朝着客栈的方向走去，清念跟在他们身后，三人的身影很快消失在街角的人群中。
而他们不知道的是，这一幕，恰好被不远处巡逻的禁军看到了。那禁军眼中闪过一丝警惕，立刻悄悄转身，朝着皇宫的方向跑去，准备将这个消息禀报给太安帝。
一场更大的危机，正在悄然逼近。
醉仙楼的喧嚣早已散去，可关于叶鼎之真实身份的消息，却如同长了翅膀一般，在天启城的权贵与江湖之间悄然蔓延。当太安帝得知叶鼎之不仅是叶家余孽，更是自己寄予厚望的萧若风的师弟时，龙颜大怒，当即下令宣萧若风进宫。
紫宸殿内，烛火摇曳，映照着太安帝阴沉如水的脸。他坐在龙椅上，手中紧紧攥着一枚玉佩，指节因用力而泛白。
“若风，你可知罪？”太安帝的声音低沉而冰冷，带着不容置疑的威严。
萧若风跪在大殿中央，身姿挺拔，神色平静：“儿臣不知，请父皇明示。”
“不知罪？”太安帝猛地将玉佩摔在地上，玉佩应声碎裂，“叶云那个逆种，乃是叶家余孽，朕早已下旨通缉！你倒好，不仅与他称兄道弟，还让他拜在李长生门下，成为你的师弟！你可知，你这是在通敌叛国？！”
萧若风抬起头，目光直视着太安帝，语气坚定：“父皇，叶鼎之虽为叶家之后，但当年叶家之事，本就疑点重重，父皇您也清楚，其中不乏冤屈。如今他隐姓埋名，一心向学，并无反意。儿臣以为，不应仅凭他的出身，便定他的罪。”
“冤屈？”太安帝冷笑一声，眼神中满是杀意，“叶家通敌叛国，证据确凿，何来冤屈？萧若风，你是不是被李长生那个老东西洗脑了？还是说，你觉得自己翅膀硬了，可以违抗朕的旨意了？”
他顿了顿，语气更加阴狠：“朕告诉你，今日你必须带着琅琊军，去捉拿叶鼎之归案！若你敢抗命，休怪朕不念父子之情！”
萧若风心中一痛，他知道，父皇此次是铁了心要置叶鼎之于死地。可叶鼎之是他的师弟，更是无辜之人，他怎能眼睁睁看着他落入父皇手中，重蹈叶家的覆辙？
“父皇，”萧若风的声音带着一丝恳求，“叶鼎之是无辜的，求父皇饶他一命！儿臣愿意担保他，日后他必定会安分守己，绝不会做出任何危害北离之事！”
“担保？”太安帝怒极反笑，“你担保得起吗？叶家当年也是世代忠良，可到头来还不是背叛了朕？萧若风，你太天真了！今日你若不遵旨，朕便亲自下令，调动禁军捉拿叶鼎之！到时候，不仅他活不成，就连你，也难逃干系！”
萧若风沉默了。他知道，父皇说到做到。若是他执意抗命，不仅救不了叶鼎之，反而会连累自己，甚至会引发更大的动荡。
他深吸一口气，缓缓站起身，对着太安帝躬身道：“儿臣遵旨。”
太安帝见萧若风终于屈服，脸色稍缓：“这才是朕的好儿子。记住，今日之事，只许成功，不许失败！若让叶鼎之跑了，你提头来见！”
“儿臣遵命。”萧若风再次躬身，转身朝着殿外走去。走出紫宸殿的那一刻，他的眼中闪过一丝决绝和无奈。他知道，自己必须想办法，既要保住叶鼎之的性命，又不能违抗父皇的旨意。
萧若风没有立刻调动琅琊军，而是独自一人，快马加鞭地赶往客栈
“师弟！”萧若风开口喊道，声音中带着一丝急促。
叶鼎之和清念，转头看向萧若风。见他神色凝重，叶鼎之心中一紧：“师兄，怎么了？出什么事了？”
萧若风快步走到叶鼎之面前，脸上露出了复杂的神色：“师弟，父皇他……他知道了你的身份，已经下旨，让我带着琅琊军来抓你。”
叶鼎之闻言，心中一沉。他知道，这一天迟早会来，只是没想到会这么快。
“师兄，你……”叶鼎之看着萧若风，眼中满是疑惑。他不知道，萧若风此次前来，是要抓他，还是……
萧若风看着叶鼎之，语气诚恳：“师弟，你放心，我绝不会伤害你。父皇那边，我会去求情，我一定会保住你，一定会让父皇改变想法的！”
叶鼎之心中一暖。他知道，萧若风是真心想帮他。可是，他也知道，太安帝心狠手辣，想要让他改变想法，谈何容易。
“师兄，谢谢你。”叶鼎之对着萧若风抱了抱拳，“可是，我不能连累你。父皇他已经下旨通缉我，若是你执意要保我，只会让你自己陷入危险之中。”
“师弟，你别这么说。”萧若风打断了叶鼎之的话，“当年叶家之事，本就与你无关，是父皇他错了。我作为皇子，有责任为你讨回公道。你跟我回去，我一定会想办法说服父皇，让他饶你一命。”
京公网安备11010502036362号