办公室的百叶窗拉得严丝合缝，边缘的金属卡扣扣得死紧，仿佛要将整个世界都隔绝在外。只有几缕惨白的天光从叶片的缝隙里挤进来，像被揉碎的玻璃碴，落在绪紧攥的拳头上。她指节泛白，指甲深深嵌进掌心，皮肉早已被掐破，渗出的血珠顺着指缝滴落在黑色的西裤上，洇出细小的深色圆点，她却浑然不觉。指尖的刺痛远不及心口的翻涌，那些被刻意尘封的记忆，正随着监控屏幕里不断闪烁的绿光，一点点挣脱枷锁。
二十块监控屏幕在面前一字排开，画面里的城镇被诡异的绿光笼罩，那是异兽眼睛反射的磷光，忽明忽暗，像跳动的鬼火。绪的目光死死钉在中间那块屏幕上，梓昍的身影正贴着斑驳的墙根移动，尾巴尖的血迹在积灰的地面拖出细弱的红痕，像条即将干涸的小溪。刚才与缝合兽缠斗时，他为了掩护亓孤舟避开鳄鱼尾的横扫，硬生生用后背扛了一下兽爪，战斗服的防护涂层在那瞬间裂开道狰狞的口子，此刻能清晰地看到暗红色的血渍正一点点扩大，将黑色的布料染成深褐，像在雪地上晕开的墨，触目惊心。
“别出事……千万别出事……”绪低声呢喃，声音发颤得像风中的蛛丝，完全没了平时发号施令时的冷静。桌角的金属片被她无意识地扫落在地，“哐当”一声脆响在死寂的办公室里回荡。那是块边缘锋利的合金碎片，上面刻着模糊的“103”字样，是她当年从0号实验室的废墟里扒出来的，被摩挲得边角发亮，此刻在阴影里闪着微光，像那个总仰着脸叫她“姐姐”的小孩——他穿着洗得发白的实验服，袖口磨破了边，却总爱举着蜡笔在墙上画歪扭的星星，眼睛亮得能映出整个星空，连睫毛上沾着的颜料都像碎钻。
记忆像决堤的洪水，汹涌地冲进脑海。她记得他第一次学会系鞋带时，笨手笨脚地捣鼓了半天，最后举着沾了泥土的鞋子跑过来，鞋带上的结歪歪扭扭，却笑得露出两颗小虎牙，奶声奶气地说：“姐姐你看，我会系啦！”那时候他的手指还很短，指尖肉乎乎的，捏着鞋带的样子像在抓只不听话的小虫；记得寒冬腊月里，实验楼的暖气坏了，他把唯一的草莓糖塞进她手心，自己舔着皱巴巴的糖纸，呵着白气说“姐姐吃了就不苦了”，糖纸在他冻得发红的指尖上沙沙作响，那点甜成了整个冬天唯一的暖意；记得她被发现是组织派来的卧底，被实验员追杀着准备逃走时，怎么都打不破他所在实验舱的玻璃，他却隔着厚厚的屏障，用小石子在玻璃上画了个歪扭的太阳，在刺目的红色警示灯下倔强地亮着，像在说“我们总会出去的”。他还踮着脚，用被针扎得布满针眼的小手在玻璃上写字，一笔一划都是“姐姐先走”，最后指着自己，又指了指太阳，嘴唇动着说“我很遵守诺言的”。那些细碎的温暖，是她在冰冷实验室里唯一的光，支撑着她熬过无数个被针管和数据填满的日夜，让她在每次想要放弃时，都能想起那双亮得像星星的眼睛。
这些记忆像细密的针，密密麻麻扎进心里，疼得她几乎喘不过气。后悔和疯狂在胸腔里撕扯——后悔当年撤离时没能找到他，任由他被埋在坍塌的实验楼里，她甚至能清晰地回忆起那天的爆炸，火光染红了半个天空，她被队友拽着往后退，回头时只看到实验舱的碎片从浓烟里落下来，像折断的翅膀；后悔重逢后没能认出来，把他当成普通实验体扔进训练营，看着他在泥浆里摸爬滚打，被教官用鞭子抽得后背渗血也不肯哭，那时候她站在监控室里，手指死死攥着控制台的边缘，告诉自己“这是为了让他变强”，可夜里却总梦见他小时候摔倒时，会委屈地扑进她怀里要抱抱；后悔亲手给他套上那身冰冷的战斗服，让他握着刀去面对那些她亲手创造的怪物，每次看到他尾巴上的毛因为紧张而炸开，她都想冲过去把他护在身后，像小时候那样挡在他身前，替他挡住实验员的针管。
可疯狂的念头更甚，像毒藤般缠绕着心脏——为了让这个腐朽的世界彻底洗牌，为了在废墟之上建立新的秩序，她必须测试那些新培育的异兽，必须知道它们的极限在哪里。而亓孤舟他们，是最合适的“试金石”，他们的能力、他们的韧性，甚至他们的死亡，都将成为她计划里最精准的数据。她花了十五年构建这个蓝图，从0号实验室的卧底生涯，到亲手组建基地，每一步都踩着鲜血和算计，绝不能功亏一篑。
这座异兽城是她呕心沥血的作品，每一寸土地下都埋着感应芯片，能实时传回异兽的攻击频率和能量波动；每只异兽的基因序列都经过数百次修改，既有幼兽的不可预测性，会突然改变巡逻路线发起偷袭，又有成兽的致命攻击性，利爪和獠牙上都带着神经性毒素。整个城镇像个精密的杀戮机器，从他们坠落的那一刻起，倒计时就已经开始。把他们关进来，看着他们与怪物厮杀，既能收集最真实的实战数据，又能消耗那些她眼中“无关紧要”的棋子——除了梓昍。
她的目光像贪婪的藤蔓，紧紧缠绕着屏幕里梓昍的动作。他的速度确实快，像道银色的闪电避开了飞翼兽的俯冲，尾巴在空中划出优美的弧线，精准地缠住了其中一只的爪子，借力翻身落在屋顶。瓦片在他脚下发出细碎的声响，他却像踩在平地上般稳当，只是挥刀的力道明显弱了，短刀劈在甲壳兽的外壳上，只留下道浅浅的白痕，不像之前那样能轻松划开缝隙。训练时的画面突然闯进脑海：力量测试的器械前，他总是在最后几名，举着杠铃的手臂抖得像风中的叶子，青筋暴起，脸憋得通红，却咬着牙不肯放下，额前的碎发被汗水打湿，贴在苍白的皮肤上。那眼神里的倔强和当年那个趴在地上学写字的小孩重叠在一起——那时候他手指被笔尖戳破了，血滴在纸上晕开，却还是一笔一划地写着她教的“自由”两个字，说“等我们出去了，就要过这样的日子”。
“力量这么弱……怎么撑下去……”绪的声音带着哭腔，手指在控制台上胡乱点着，调出梓昍的生理数据面板。绿色的数据流在屏幕上滚动，心率180次/分钟，远超正常阈值；肾上腺素浓度接近临界值，再升高就会引发器官衰竭；能量消耗速度是亓孤舟的两倍，连呼吸频率都乱了，像台即将散架的鼓风机。她比谁都清楚，他的体能本就不如另外两人，全靠速度和技巧在支撑，现在腰侧的伤口在不断失血，那道被舔食者倒刺划开的口子，此刻肯定已经发炎，每动一下都像在撕扯皮肉。那些被她寄予厚望的怪物，那些她亲手设计的杀戮工具，正在一点点蚕食她唯一在意的人。
不在乎亓孤舟的生死，那个从主实验室逃出来的实验体，能力虽强却过于固执，总把“救人”挂在嘴边，早晚会成为计划的阻碍；不在乎夙烬寒的安危，红色的眼睛里藏着太多野性，像匹没驯化的狼，根本无法掌控，留着只会是隐患。这个世界上，她只在意梓昍。因为他是103号，是她在实验日志里写了无数次的“小太阳”，也是绪芷——这是她偷偷给他起的名字，藏在加密文件夹的最深处，“绪”是她的姓，“芷”是当年实验园里他最爱的那丛香草，开着细碎的小白花，就算被暴雨淋得蔫了，第二天也能挺直腰杆，寓意着顽强的生命力。她总在无人时对着这个名字发呆，想象着他能像香草一样，在阳光下自由生长，而不是在泥泞和血腥里挣扎。
当年以为他死在了0号实验室覆灭那天，她像丢了魂的木偶，在废墟里找了整整十年。指甲磨破了，就用绷带裹着继续扒石块，血把绷带染成暗红色，她却感觉不到疼；脚磨烂了，就踩着血印往前走，每一步都像踩在刀尖上，却总觉得再走一步就能看到他；暴雨天里抱着块沾血的实验服碎片缩在断墙下，那是她从瓦砾堆里找到的，上面还有他用蜡笔画的星星，雨水把颜料冲得模糊，她却紧紧攥着，连梦里都是他喊“姐姐”的声音，清亮又软糯，醒来却只有呼啸的风声，像谁在哭。好不容易在三年前的围剿行动中找到了他，看着他尾巴上熟悉的白色毛发，看着他皱眉时和记忆里一模一样的弧度，她以为是上天给了她弥补的机会，怎么能眼睁睁看着他再次离开？
“我接受不了……”她猛地抓起桌上的加密电话，指节因为用力而泛白，连带着电话线都在颤抖。屏幕上“烬”的名字像团燃烧的火，灼得她眼睛生疼——那是她最得力的下属，是他名义上的哥哥，也是最清楚她过往的人，总能用最刻薄的话戳破她的伪装，让她在自欺欺人时被打回原形。拨号的手指在颤抖，数字键被按得发出“咔咔”的轻响，连按了三次才拨对号码，等待接通的每一秒都像在油锅里煎熬，她甚至能听到自己的心跳声，“咚咚”地撞着胸腔，像要冲出来。
电话接通的瞬间，那头传来烬慵懒的声音，带着金属摩擦般的沙哑，像在故意拖延时间：“怎么？看你的小实验体快撑不住了，想反悔了？”
“闭嘴！”绪的声音冷得像冰，却掩不住尾音的颤抖，每个字都像从牙缝里挤出来的，“立刻带人去异兽城，把梓昍带出来。记住，只带他一个。”亓孤舟和夙烬寒可以死，数据可以重新收集，计划可以推倒重来，但梓昍不能有事。他是她的底线，是她在这个冰冷世界里唯一的执念，哪怕为此毁掉一切，她也在所不惜。
烬低笑起来，笑声里满是毫不掩饰的嘲讽，透过听筒传过来，像针一样扎进耳朵：“早知道你会这样。当初是谁站在监控室里，看着他被影兽抓伤也不肯下令支援，说‘为了计划，任何人都可以牺牲’？现在为了个实验体，要破坏自己精心设计的布局？你忘了当年为了拿到主实验室的核心数据，亲手把三个线人送进异兽窝吗？怎么，到了他这里，原则就不管用了？”
“他不是普通的实验体！”绪几乎是吼出来的，眼泪毫无预兆地滚落，砸在冰冷的金属桌面上，溅开细小的水花。她想喊出“他是我最重要的人”，想说出那些藏了十几年的话，那些在无数个深夜里反复咀嚼的思念，那些以为永远没机会说出口的牵挂，可“重要的人”四个字像被什么东西堵住，怎么也说不出口，最后只化作哽咽的嘶吼，“他是103号……是我……”是我活下去的理由，是我唯一的软肋，是我愿意用一切去换的人。
电话那头沉默了片刻，背景音里传来武器上膛的轻响，烬的声音突然沉了下来，带着种不容置疑的冷，像结了冰的湖面：“坐标发过来。但我提醒你，一旦我们介入，异兽城的防御系统会自动启动反击程序，那些还没收集完数据的幼兽会被激活，它们的攻击性会提升三倍，测试数据会彻底失真，你的计划至少要推迟三个月。而且强行破城，会触发自毁装置，里面的异兽可能会外泄，到时候基地外围的安全区都会受影响。”
“我不管！”绪的声音带着决绝，指甲深深掐进电话的塑料外壳，留下几道月牙形的印子，“计划可以推迟，基地可以加固，哪怕让我亲自去清理外泄的异兽也没关系。现在，立刻，马上！”她甚至能想象出烬此刻的表情——眉头紧锁，嘴角却勾着嘲讽的笑，像在看一个为了私情毁掉全局的傻瓜。可她不在乎，什么新秩序，什么掌控世界，在梓昍可能消失的恐惧面前，都成了可笑的泡影。她只要他活着，哪怕他恨她，哪怕他永远不知道她是谁，只要他能呼吸，能看到明天的太阳，就够了。
挂了电话，她瘫坐在椅子上，后背重重撞在靠背上，发出“咚”的一声闷响。监控屏幕里，梓昍正被三只舔食者围攻，他的短刀卡在一只舔食者的喉咙里拔不出来，尾巴死死缠住另一只的脖子，身体被拽得向后倾斜，几乎要被撕裂。第三只的舌头已经快扫到他的后背，舌面上的倒刺在绿光下闪着寒光，像无数把小刀子，只要触碰到皮肤，就会带起一片血肉。
绪的心脏像被狠狠刺穿，疼得她几乎窒息。她死死盯着屏幕，手指无意识地抠着桌角的裂缝，木刺扎进指甲缝里，渗出血珠也浑然不觉，嘴里一遍遍念着：“再等等……烬很快就到了……103，等我……绪芷……”声音越来越低，最后几乎淹没在自己的抽泣里。那些被她刻意遗忘的称呼，那些只敢在心里默念的名字，此刻终于冲破防线，带着滚烫的温度从舌尖滚落。
窗外的天光彻底暗了下来，城市的霓虹灯透过百叶窗的缝隙渗进来，在地上投下斑斓的光影，却照不亮办公室里的死寂。二十块屏幕的绿光在她脸上明明灭灭，映着她泪流满面的脸——曾经冷静自持的基地负责人，此刻像个无助的孩子，只能眼睁睁看着屏幕里的人陷入绝境，祈祷着奇迹发生。她想起自己亲手制定的基地守则第一条：“任何情感都不能凌驾于计划之上”，可现在，她却心甘情愿地跪在这份情感面前，卑微得像尘埃。
掌控世界的野心还在胸腔里燃烧，像未熄的余烬，可此刻，她只想让那个叫梓昍的少年活着。不用再握刀，不用再战斗，像当年实验舱里那个画太阳的小孩一样，能晒到真正的阳光，能吃到甜甜的草莓糖，能光着脚在草地上跑，能在睡前有人给他讲故事。好好活着，不用再经历这些冰冷和血腥，不用再在生死边缘挣扎，不用再让她这样，隔着冰冷的屏幕，感受剜心般的疼痛。
屏幕里，舔食者的舌头终于落在了梓昍的背上。她猛地闭上眼睛，泪水从眼角汹涌而出，在黑暗中划出两道滚烫的痕迹，像在心里刻下的疤。“别……”她的声音破碎在空气里，带着无尽的绝望和悔恨，“求你……”这是她第一次求人，为了那个她亏欠了十几年的小孩，放下了所有的骄傲和算计，只剩下最原始的祈祷。
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