沈念离将画框轻轻放在祭台上，与那枚红宝石戒指并排。两个时代的信物在月光下彼此呼应。“这幅画完成于1693年秋天。”他的手指划过画布边缘。
“这怎么可能。”楚离的声音带着点嘶哑。
沈念离侧过头看他，眼神复杂，“霍尔-迪米亚在等你——或者说，在等待下一个你。他等了五百年，等到所有血脉后裔都畸变成怪物，等到这座城堡吸干了周围所有的生机，终于……”
他话音未落，整座古堡开始震颤。
不是地震，而是某种更深层的东西在苏醒。墙壁内部传来指甲刮擦石板的声响，遥远的长廊里响起沉重的、湿漉漉的脚步声，天花板落下陈年的灰，灰烬在空中自行排列成扭曲的字母：
归来
归来
归来
沈念离猛地抓住楚离的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头。“他的躁动开始了，”他的语速加快，却依然冷静得可怕，“每一次苏醒，他都需要大量鲜血来稳固形体。而这一次——他有了明确的猎物。”
祭台上，那枚红宝石戒指开始疯狂的闪着血红色的光芒，宛如心跳监护仪上濒死的曲线。每一次亮起，礼堂四壁就多出一道新的裂缝；每一次暗淡，远处就传来一声模糊的、饱含饥渴的叹息。
“他在哪儿？”楚离听见自己的声音在发抖。
“无处不在。”沈念离拉着他向门口退去，眼睛始终盯着礼堂深处那片最浓的阴影，“这座城堡就是他延伸的躯体，每一块石头都浸着他的执念。而现在——”
阴影蠕动起来。
像活物般从墙角流淌而出，在地面汇聚、隆起，形成一个模糊的人形轮廓。那轮廓没有五官，没有细节，只有一双眼睛的位置，亮着两簇猩红的光点。
它向前走了一步。
祭台上的画框轰然自燃，火焰是冰冷的蓝色。油画在火中卷曲，“楚离”的脸在烈焰里微笑，而他身旁那个男人的画像——此刻已完全清晰的面容——正从画布上缓缓转头，看向现实中的楚离。
沈念离将楚离彻底拉到自己身后，这个动作带着一种不容置疑的庇护意味。他对着那片成型的阴影，用古老的语言吐出几个音节。
阴影顿了顿。
然后在下一瞬，炸裂成漫天飞舞的黑色蝙蝠，呼啸着冲破彩绘玻璃，消失在夜空里。
但礼堂中央的棺材深处，传来了一声低沉的、满足的轻笑。
仿佛这场追逐——才刚刚开始。
沈念离的手依然紧握着楚离的手腕，掌心滚烫。他侧过头，在蝙蝠翅膀扑簌的余音里轻声说：
“现在你明白了？你不是误入这里的猎物。”
“你是被他亲手邀请回来的，迟到了五百年的新娘。”
四周重新恢复寂静，礼堂中一道不起眼的暗门悄然打开，一个暗红色的血手印赫然浮现，指引着他们。
沈念里微微蹙眉，抬脚朝暗门走去，楚离紧跟在他身后，两人进入暗门，完全陷入暗门后那寂静无声的黑暗。
暗门在身后无声合拢，将最后一丝月光隔绝。绝对的黑暗像实体般挤压过来，楚离能听见自己血液在耳膜里冲刷的声音——还有沈念离划燃磷纸的轻响。
“暂时驱散了，”沈念离的声音在黑暗中平静得可怕，“他应该感受到我身上的气息了。”
磷火点燃蜡烛芯的刹那，光晕如涟漪般荡开。
然后楚离看见了。
光首先照亮的是脚边——地面不是石板，而是某种暗红色、半透明的结晶材质，像凝固的血琥珀，深处封存着密密麻麻的、挣扎的人形阴影。蜡烛抬高的瞬间，光沿着垂直空间向上攀爬，一层层揭开幕布：
悬挂的躯体。
从天花板垂下的铁钩数以百计，每一个钩子都穿透一具尸体的锁骨，将它们像屠宰场的牲口般吊起。尸体全部呈跪姿，头颅后仰，脖颈暴露着深可见骨的撕裂伤——那是獠牙的贯穿痕迹。皮肤紧贴骨架，呈现羊皮纸般的半透明质感，能看见皮下萎缩的血管网络像干涸的河床。
但这还不是全部。
光继续蔓延，照亮墙壁。墙壁是用肋骨垒砌的——数以千计的人类肋骨，经过精细打磨后交错嵌合，形成教堂拱肋般的结构。每一根肋骨的中空腔体里，都插着一支白色蜡烛，此刻正一盏接一盏地自燃，像某种被唤醒的亡灵仪仗。
整个空间在十秒内被惨白的光充满。
这是一个纵深超过五十米的椭圆形地窟，目之所及至少有三百具悬挂的干尸。它们被按照某种诡异的仪式排列——最外圈是老人，中间是壮年，最内圈是孩童。所有尸体的面部都凝固在极端痛苦与虔诚的扭曲表情之间，仿佛死前同时经历了极致的折磨与极致的狂喜。
地窟中央是一座祭坛，用脊椎骨拼接而成，坛面上平放着一具新鲜的尸体——那是个不会超过二十岁的少女，胸口被剖开，肋骨向两侧翻开如某种血腥的翅膀，胸腔内空空如也。
心脏不见了。
祭坛周围散落着十几个玻璃罐，福尔马林液体里泡着大小不一的人类心脏。每个罐子上都贴着手写标签，墨迹已经褪色：“懦弱者的心”、“背叛者的心”、“圣洁者的心”……最中央那个罐子最大，标签上写着：至亲者的心。
血腥味在这里浓到产生了味觉——楚离的舌尖尝到了铁锈与甜腻混合的味道，像含着一枚生锈的硬币。
沈念离的蜡烛稳定地燃烧着，火苗在庞大的尸林间投下摇晃的影。那些影子在天花板上交错，仿佛死者们正在上方举行一场无声的舞会。
“这是最表层的真相。”沈念离的声音在地窟里产生诡异的回声。他走向祭坛，靴子踩在结晶地面上，每一步都发出类似踩碎玻璃的脆响。“瓦尔克里希在准备一场盛宴——或者说，一场重生仪式。”
他停在少女尸体旁，俯身查看她被掏空的胸腔。“看见切口的整齐度了吗？不是撕咬，是精细的外科手术。他在练习。”沈念离的指尖悬停在伤口上方，“练习如何在不损伤容器的情况下，取出旧的心脏，植入……”
他顿了顿，转头看向楚离。
烛光在他脸上切割出深刻的阴影。
“……植入一颗能使他永生的心脏。”
地窟深处传来液体滴落的声音。滴答，滴答，规律得像心跳。
楚离顺着声音望去——在尸林的最尽头，墙壁上镶嵌着一个巨大的、用人类头骨拼成的圆形符号。符号中央，一根石柱悬挂在顶部，石柱的底部正缓缓渗出鲜红的液体，滴进下方一个白银圣杯。
杯中的液体已经满了，正沿着杯壁溢出，在头骨符号表面形成蜿蜒的血径，像某种活着的图腾在呼吸。
“血泉，”沈念离轻声说，“他用三百条人命滋养出来的、介于生死之间的物质。喝下它，活人会变成半吸血鬼……”
他走向那面墙，烛光随着他的移动而晃动，照亮了头骨符号下方刻着的一行小字：“以此血为誓，以汝心为皿，迎我永恒的生命。”
所有悬挂的尸体，在那一刻同时睁开了眼睛。
三百双干涸的眼眶里，同时燃起了幽绿色的磷火。
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